《流尽年光似此生》兰小月

2、三千粉黛陆续来 。曲默知道

　　七月，自皇后入宫之后，皇上就专宠皇后，日日留宿雪阳宫。而齐阳山上的燎月花，却是已经开败了。
　　苏婕妤和邱荣华依旧每日来雪阳宫请安，苏婕妤还是淡淡的，只是邱荣华看曲默的眼神一日不如一日友好。曲默知道，这一个月的专宠已将她推到风口浪尖，无论她怎么做，也打破不了女人的嫉妒。
　　于是她向皇上进言：“皇上后宫空虚，不如在中秋之前举办一次选秀。”
　　当今天下四分为北辰国、南国、朱国和启佑国。其中最小的南国依附着最大的北辰，每年中秋都会派遣使臣到新都皇宫进贡。今年是皇上登基后第一次接见使臣，后宫空虚确实不太好。曲默说得在情在理，皇上却似笑非笑的打量她。
　　“皇后不怕后宫充盈后分了你的恩宠？”
　　“皇上，臣妾即是皇上的妻子，也是北辰的皇后，臣妾必须为北辰考虑。”
　　“那你不怕朕留恋后宫，不理朝政么？”
　　“皇上英明，自然不会。”
　　“那……”皇上走到曲默面前，用只有他两人才听得到的声音在她耳边轻轻说道：“你不怕朕在后宫一片春色之中忘记你么？”
　　皇上口中的热气呼在曲默的耳朵上，痒痒的，曲默心跳加快，脸也红了，一时间不知怎么回答，皇上却是笑了，一把抱住曲默：
　　“朕说过，你对朕好，朕自然会对你好。”
　　选秀定在七月二十五，南国的使臣八月十日左右便会抵达新都，在这之前选秀必须结束。
　　选秀的圣旨下后，邱荣华第一次主动到雪阳宫来见曲默，还带了礼物，说是她的妹妹邱氏长相如何貌美，德行如何贤淑。曲默不置可否，只是微笑，邱荣华无奈，只得讪讪离开。
　　七月十五，皇上皇后在紫月殿拜祭月神，曲默跪在地上，听着神官说着国泰明安等云云，差点没睡着，直到敬酒时，看到黑玉上那美丽的圆月倒影，才清醒过来。
　　每月十五，皇上皇后斋戒祈福，皇上只能一个人在金正殿就寝。入宫一个多月，曲默还是第一次一个人睡，辗转反侧，怎么都睡不着，干脆起来赏月。谁知曲默还未来得及喊守夜的宫人点灯，房门已被推开。
　　来人一身青衫，曲默隐约见到廊上的宫人已倒了一片，忙扯了一件袍子为自己披上。
　　“义琅轩，你对外面的宫人做了什么你可知雪阳宫不是你该来的地方！”
　　来人在她厌恶的责问中颤了颤，刚刚抬起的手无力的坠下，月光照在他苍白的脸上，眼里是说不出的落寞。
　　曲默有些恍惚，就像做梦一样，入宫就是一场梦，现在梦醒了，义琅轩从桑城赶回来要向她的父亲提亲，然后带她去齐阳山，在他们最初相识的地方看燎月花。
　　可是眼前的装饰奢华至极，这哪是她在逸国公府的闺房，这分明就是雪阳宫。眼前的义琅轩早就将她抛弃了！
　　“义尚书，不知深夜到雪阳宫所谓何事？”
　　曲默已经恢复镇定，缓缓走到榻前坐下。义琅轩朝她走了一步，却又在看到她的表情后生生止步。他看着曲默，声音沙哑：
　　“默儿，我只是想来看看你。”
　　雪阳宫在这样素洁高贵的月光下显得格外的安静，曲默看着眼前的义琅轩，他的眉紧蹙着，脸上写满了疲惫，一点没有初见时候的样子。他们之间不过是三步的距离，却仿佛隔了千山万水，无论怎么努力都触摸不到。
　　“默儿，你……过得好么？”
　　“不劳尚书大人挂心，本宫如今贵为皇后，自然过得好。”也不知为何，心里明明只想答个好字，出口却变得这样刻薄。
　　“那他……皇上对你好么？”义琅轩眼中闪过一丝痛苦，连带着曲默的心也越跳越快。
　　“自我入宫以后，皇上日日留宿雪阳宫，尚书大人不知道么？”
　　“那你为什么让他选秀？”
　　“那你为什么帮他传旨？”
　　曲默睁大眼睛，努力不让泪水流下来。义琅轩的眼神也渐渐暗淡下来，过了一会儿，他才缓缓说道：
　　“默儿，皇命难为啊。”
　　“尚书大人深夜出现在雪阳宫，难道也是奉了皇命？”
　　“很多事不是你想的那样。”
　　“那到底是怎样呢？”
　　“默儿，人心太复杂，不要轻易相信任何人，记住，是任何人。”
　　“包括你，是吧？”
　　“对，包括我。”
　　义琅轩走到曲默面前，曲默闻到那熟悉的墨香，压抑已久的眼泪再也控制不住，大颗大颗的滴落下来。义琅轩为她拭泪，轻轻叹了一口气：
　　“我知道你不爱他，我会保护你的。”
　　曲默回过神时义琅轩已经离开了，天已见亮，隐约可以听到廊上有人走动。曲默走到梳妆台前，看着镜子里的自己脸色发白，眼睛红肿，头发也乱糟糟的。明儿在听到房中动静后就进来了，看了神情憔悴的曲默，也着实吓了一跳。
　　“皇后娘娘怎么了？”
　　“本宫没事，本宫今日身体不适，让后宫妃嫔不用来问安了。”
　　“娘娘要不要请御医来看看？”
　　'“不用了，扶本宫去床上休息一下吧。”
　　明儿将曲默扶到榻上，为她盖好被子，才带着其他宫人出去。也不知是身体累还是心累，曲默一闭上眼就睡着了。
　　醒来时已是傍晚，曲默一睁眼就看见一身明黄色的皇帝，他坐在曲默的床边，握着曲默的手，见曲默睁开眼睛，才温柔的说道：“你醒啦？”
　　“皇上？”曲默正要起身行礼，已被他一把按回床上。
　　“皇后身体不适为什么不让御医来瞧瞧？”
　　“劳皇上挂心了，只是小事。”
　　“哦？是什么样的小事呢？”皇帝的脸上还是一如既往的玩味，眼里却有一丝锐利一闪一过，曲默吓了一跳，忙坐起身，匐在皇帝的肩上，答道：
　　“臣妾昨晚做梦，梦到皇上再未踏入雪阳宫一步。”
　　皇帝反手将曲默抱住，轻笑道：“梦里的事怎能作数，何况朕这不是来了么”
　　“皇上会不会觉得臣妾小气？”
　　“你是皇后，也是朕的妻子。你若是一点也不担心，朕才觉得奇怪。”
　　那提出选秀的时候皇上有没有觉得奇怪呢？曲默不敢多想，忽的想起昨夜义琅轩的话，他说他知道曲默不爱皇上。那他知不只知道如今的她爱与不爱根本不重要呢？
　　北辰选秀分为三选，秀女入宫后先由宫廷画师画下她们的相貌，由皇后和后宫妃嫔一起图选，选出容貌姣好的秀女；留下的秀女一同接受宫廷礼仪教导，由皇后礼选，选出德行出众的秀女；最后留下的秀女可在皇上面前献艺，由皇上亲自艺选，选出才貌双全，德行出众的秀女，纳入后宫。
　　转眼就是七月二十五，秀女入宫。
　　曲默坐在凤椅上，苏婕妤和邱荣华一如既往的前来问安。其实曲默进宫还不足两月，但对这问安之制已是厌烦至极。妃嫔不会请安之后就马上离开，可又不是每日都有话说，气氛时常尴尬得让曲默不知所措。
　　“娘娘，今日秀女进宫，娘娘可有看到什么可心的人儿？”
　　“本宫并没有特别去看，难道邱荣华看到了什么美人？”
　　“臣妾也没有特别看，只是臣妾的妹妹今日也入宫，臣妾思念妹妹，就私自去见了见她，还望娘娘恕罪。”邱荣华跪在地上，口中称罪，脸上却是笑盈盈的，哪有半分等着恕罪的样子？
　　“邱荣华快起来吧，你思念妹妹而已，本宫不会怪罪。只是邱荣华闭月羞花，想必你的妹妹也天生丽质，这图选自然不在话下，邱荣华何必急于一时呢？”
　　“是臣妾心急了，谢娘娘不罪之恩。”
　　邱荣华脸上笑开了花，曲默心中暗笑，其实一早她就让明儿和梁福寿悄悄去趟储秀宫，将长相姣好的秀女记下，以免画师收受贿赂，胡乱作画。可明儿带回的名单里，并没有邱氏。曲默也不点破，就算让她过了图选，到了礼选和艺选时，和真正美貌的女子站在一起，也是相形见拙，得不偿失。
　　“苏婕妤可有去看看新进宫的秀女？”
　　“回娘娘，臣妾不敢逾越。”
　　苏婕妤淡淡的回答，邱荣华却已是气红了脸，曲默没有给她开口的机会，继续说道：
　　“选秀是后宫大事，明日图选还要劳烦两位妹妹，今日就早些下去歇息吧。”
　　邱荣华还想多说什么，曲默已经起身准备离开雪影殿，只得无奈的和苏婕妤一同告退。
　　曲默刚回房，就有宫人来禀告说梁福寿回来了。今日一早秀女还未进宫前曲默就让明儿和梁福寿潜藏在储秀宫，等到储秀宫的主事太监通报秀女名字和住处时，暗中记下相貌姣好者的名字，然后明儿悄悄带着名单回雪阳宫，梁福寿继续留在储秀宫，暗中查探画师作画的情况。
　　曲默抬头看了看天色，如今还未到午时，今日一百六十位秀女入宫，曲默共遣了二十个画师去储秀宫为秀女作画，速度再快这个时辰也不可能画完了，梁福寿怎么现在就回来了呢？
　　曲默屏退了其他宫人，问道：“储秀宫怎么样？”
　　“回娘娘话，所有画师都一样，并没有与秀女多说一句话，但秀女们好像知道什么规矩似的，竟然自觉地将一些首饰银两献给画师，只有一人除外。”
　　“哦？想来那人就是你提早回来的原因了吧？是谁呢？”
　　“回禀娘娘，是义勇候的女儿，义琅珊。”
　　义琅珊是义勇候唯一的女儿，曲默听义琅轩说过，义勇候将义琅珊当做掌上明珠，义家所有人都宠着她，她却不骄纵，聪明才智不在几个哥哥之下。曲默放下手中的茶杯，义勇候怎么会舍得他的宝贝女儿入宫呢？
　　忠家从武，义家从文，多年来，义家都是北辰的智囊，后宫险恶，义勇候怎会不知？况且聪慧如义琅珊，怎会连画师的那一点点小小的规矩都不懂呢？
　　“依你看，那义琅珊如何？”
　　“担得起才貌双全四个字。”
　　“哦？义勇候的女儿自然美貌，可是这才如何而来呢？”
　　梁福寿眼里闪过一丝不明意味的光芒，恭敬的答道：“回娘娘话，义琅珊虽然没有贿赂画师，却是一副胸有成竹的样子，离开前还有意无意的睹了奴才藏身之处一眼。”
　　画师是在储秀宫的四个侧殿作画，每个侧殿有五个画师，相互间用屏风隔开，秀女就在各自暂住的房间等候。明儿走后，梁福寿就悄悄躲进侧殿原本就有的镂空木栏后面，那个位子只要不将后面的窗户打开，是极难发现的。
　　很快，第一个侧殿的画师就开始作画了，整个侧殿只有画笔落在纸上的声音，完全没有人说话，可梁福寿还是看得很清楚，那些秀女走到画师面前，默默递上一包东西，才到五步远的地方坐下，画师打开那包东西，倒出里面的银钱首饰，掂量掂量，然后才开始作画。
　　待了半个时辰，每个人都是这样，并无不同，梁福寿又在第二个和第三个侧殿里各自待了半个时辰，均是一样的情况，梁福寿又去了第四个的侧殿，开始也没什么不同，直到义琅珊进殿。
　　与其他打扮光鲜的秀女不同，义琅珊穿了一袭素色白衣，头发也只是随意挽了个髻，除了一支白玉簪子外，再无其他首饰。乍看之下，分明就是偏远小城来的穷姑娘，哪有半分义勇候家女儿的贵气？要不是早晨明儿记名字时有记下她，梁福寿也是认不出来的。
　　义琅珊径直坐在画师面前，面带微笑，画师也不急着作画，就这么与她对视，片刻后，画师的脸色已是越来越难看，义琅珊却笑得越来越的高兴。后来画师黑着脸画完了画，也不给她看一眼，就卷了扔在一边。她也不恼，就在她起身准备离开时，忽然似笑非笑的朝木栏这边睹了一眼，那眼神，直看得木栏后的梁福寿心惊胆颤。义琅珊才离开侧殿，梁福寿就急忙回雪阳宫禀告了。
　　听了梁福寿的话，曲默也暗暗心惊。这义琅珊到底想干什么？为何要进宫选秀？为何进宫选秀又不按常理？她这样与众不同是为了引起皇上注意？可是图选都过不了的话如何引起皇上的注意？对了，图选，在图选就这样与众不同，能引起的当然是她这个皇后的注意。
　　“梁福寿，储秀宫现在如何了？”
　　“回娘娘，应该还在为秀女们作画。”
　　“你马上去趟储秀宫，将画师原本为义琅珊画的画毁了，然后让画师再画一张，告诉他，若是画得不像，欺君罔上，那就是死罪！”
　　“是，奴才这就去。”梁福寿眼里闪过一丝赞赏，转身离开。
　　秀女的画像在苏婕妤和邱荣华来请安以前就送来了。曲默随便与她们寒暄了两句，就让梁福寿将秀女的画像呈了上来。明儿一副一幅的打开，由曲默定夺，然后选中的秀女画像留在雪阳宫，未被选中的将画像退还给秀女。
　　曲默听着明儿一个一个的唱名展画，这些秀女的画像大多美貌，想来是画师收了人家的礼，最多画得平庸，却无一个丑妇。曲默有些眼花缭乱，邱荣华原本还兴致勃勃，不过半个时辰也再无话可说，直到明儿大声说道：“阳城太守之女——邱涟婉。”
　　邱荣华原本闭着的眼睛一下的张开了，看着画中女子倾城之貌，满脸得意。曲默心中暗笑，面上却不动声色，也不说话，苏婕妤一如既往的淡然，没过多久，邱荣华终于忍不住了，对曲默笑道：
　　“皇后娘娘，这就是臣妾的妹妹，皇后娘娘觉得如何？”
　　“果然是难得一见的美人，就是与邱荣华长得不是很像啊。”
　　闻言，邱荣华的脸色有些难看，讪笑了两下也不答话，曲默又继续开口道：“既然邱氏容貌出众，就留下她的画吧。”
　　曲默本来还极力忍着笑，却在跟明儿对视时看见明儿眼中毫不掩饰的笑意，曲默忍不住想笑，只得清咳了两声，掩饰下去。
　　曲默已无心细看秀女们的画像，反正一早明儿就拿回了名单，凡是轮到那些相貌确实姣好的秀女时，明儿就会朝曲默眨眨眼。邱氏已经入选，邱荣华自然没有意见，而苏婕妤从头到尾未发一言。
　　“义勇候之女——义琅珊。”
　　许是“义勇候之女”这样的名头太大，连苏婕妤也忍不住抬眼细看。只见画中女子一袭白衣，没有多施粉黛，也没有过多的饰品修饰，只淡淡的微笑着，却是掩不了的绝世容姿。
　　“义勇候之女不过如此么，白衣素服，不施粉黛，这是不想中选的意思么？既然不想何必来选秀？”
　　邱荣华满脸妒色，话里是说不出的酸味。曲默早听梁福寿和明儿形容过义琅珊的容貌，却也不得不为之动容，曲默抑制住心中的惊叹，转头看向苏婕妤：
　　“苏婕妤认为呢？”
　　“回娘娘，臣妾以为这义琅珊虽然白衣素服，不施粉黛，却清丽脱俗，十分难得。”
　　“本宫也这样认为，那就留下吧。”
　　邱荣华的眉头蹙得紧紧的，想来义义琅珊这样的女子若是进宫将会是后宫妃嫔们最大的敌人吧？那她们会对义琅珊做什么呢？义琅珊又会怎样应对呢？虽不知义琅珊为什么要来趟这趟浑水，不过她既然来了，自然预料到了各种情况，又何须曲默担心呢？
　　一个上午的时间才将图选结束。连同邱涟婉和义琅珊在内一共选了六十位，接下来这六十位秀女将在储秀宫学习宫廷礼仪，八月初一她们将接受皇后的礼选，到时留下的可以参加艺选，得到入宫为妃的机会，没有留下的一是可以留在宫中做宫女，二是留名内务府，等待婚配，三是离宫返乡，全凭自己选择。
　　时至八月初一，例行问安后，储秀宫的主事太监就带着秀女们到雪阳宫来了。曲默坐在凤座上，邱荣华和苏婕妤分座在左右。秀女们分为十人一组，一组一组的觐见，由梁福寿领着进殿，一齐请安，再经由明儿唱名后一个一个的近前接受考核。
　　“陀城都尉之女——阮樱丽。”
　　随着明儿的唱名，十个秀女中走出一个黄衣女子，盈盈下拜：“阮樱丽给皇后娘娘请安。”
　　“起来吧。”
　　“谢皇后娘娘。”
　　“在储秀宫住得还习惯么？”
　　“回娘娘话储秀宫地灵人杰，民女能暂住储秀宫是民女的福气。”
　　“嘴倒是甜。”
　　“谢娘娘夸奖。”阮樱丽一脸得色，曲默看在眼里，轻轻叹了口气。
　　“看你这一身黄色锦袍，十分亮丽啊。”
　　“回娘娘话，民女从小就喜欢黄色，家中衣物也是黄色居多。”
　　“那你可知黄色是皇家御用的颜色？”
　　曲默说得平淡，却将阮樱丽一脸的得色抹去，阮樱丽扑通一声跪倒在地，支支吾吾却说不出一句完整的句子，曲默摆摆手，便有小太监将她拖了出去。
　　其他秀女见状，一个个吓得花容失色，曲默却没有给她们喘息的时间，转头向明儿使眼色，让她继续唱名。其实她不过才十七岁，并不愿这样，但她已是皇后，眼前的秀女大多都是觊觎她后位的人，她若软弱，那不就等于告诉整个后宫她好欺负么？她曲默可以被欺负，逸国公的女儿却不能。
　　邱氏是第三组的第三个人，身着红色锦袍，头戴金镶玉步摇。明眸皓齿，虽然与邱荣华长得不像，却也是一个美人胚子，曲默看向明儿，她微低着头，一副若无其事的样子。
　　“民女邱涟婉给皇后娘娘请安，祝皇后娘娘福寿安康。”
　　“起来吧，看样子邱氏专出美人啊！”
　　邱荣华一脸得色，邱涟婉却有些惶恐：“娘娘谬赞了，身体发肤受之父母，涟婉得如此容貌都是父母之功。”
　　“倒是懂事孝顺。那除了父母给你的身体发肤之外，你还有什么值得皇上青睐呢？”
　　“小女自知平庸，只知孝顺父母侍奉夫君。小女自问无才无德，不敢奢望皇上青睐。”
　　“你既自觉无才无德，又不敢奢望皇上青睐，为何还来选秀呢？”
　　“回娘娘话，当今皇上盛名远播，民女倾心已久，只盼着能一睹圣颜。”
　　“若是未能见到皇上呢？”
　　“若是如此，也是小女福薄，能见到皇后娘娘和家姐，小女已心存感激了。”
　　“如此，本宫就成全你，留下吧。”
　　“谢皇后娘娘。”
　　邱涟婉脸上并没有想象中的高兴，反而邱荣华一脸得意的看着苏婕妤，像是在宣示什么。曲默有些诧异，也不多说，继续礼选。
　　到第五组时终于见到了义琅珊。她还是一袭白衣，在一片花红柳绿中反而格外突出，也不像其他秀女一样紧张的低着头，反而笑盈盈的跟曲默对视。
　　“义勇候之女——义琅珊。”
　　随着明儿的唱名，义琅珊往前走了几步，脚步轻盈，不急不缓，脸上始终挂着自信的微笑，向曲默跪拜道：“皇后娘娘千岁。”
　　曲默心中忍不住暗赞，这一声问安既没有自称草民，也没有自称小女，这义琅珊果然聪慧。才第一句话将自己和曲默摆在同一条起跑线上。义家的女儿，果然不容小觑啊。
　　曲默还记得初见义琅珊画像的时候，只觉得画中女子清丽脱俗犹如白荷，心中惊叹不已，可如今见了义琅珊本人，还是忍不住感慨，这样的女子寻常画师也只能将她画作白荷一般吧。
　　“义小姐果然是倾城之姿。起来吧。”
　　“谢娘娘。”
　　义琅轩缓缓起身，睹了一眼气鼓鼓的邱荣华，脸上笑意更浓。曲默也笑，这义琅珊无论才貌还是家世，这后宫是入定了，本来后宫只有邱荣华和苏婕妤二人，后来多了她这个皇后，现在眼看着又要多一个义琅珊这样的美女，看来后宫平静的日子就要结束了。
　　“义小姐在储秀宫住得还好么？”
　　“天子住的地方自然样样都是好的。”
　　“义小姐花容月貌，聪慧率直，真是讨人喜欢呢？”
　　“娘娘喜欢就再好不过了。”
　　“义小姐这几日闲时都做些什么呢？”
　　“下棋。”
　　“哦？义小姐如此聪颖，可有棋手？”
　　“没有。”
　　“那义小姐怎么下棋呢？”
　　“左手和右手下。”
　　义琅珊说得轻描淡写，声音里却有一股让人不得不信服的力量。她笑着看向曲默，眼里还带了一丝挑衅，曲默心里莫名的腾起一股好胜心。
　　“看来义小姐棋艺甚佳啊，本宫也爱下棋，不如就请义小姐留在雪阳宫，待礼选结束后，与本宫对弈一盘如何？”
　　“娘娘有此雅兴，琅珊就恭敬不如从命了。”
　　曲默不顾众人惊异的眼神，让人带义琅珊去偏殿休息，其实连她自己也不明白怎么会突然想跟义琅珊争个高下，也许是因为她是义琅轩称赞过的人吧。
　　此次礼选一共留下了二十人，剩下四十人中有三十四名留名内务府等待婚配，五人选择返乡，只有一人愿意留在宫中做宫女。想来这些秀女多是出自名门，愿意屈身子做下人的少之又少。
　　曲默和义琅珊在揽月阁对弈，命人摆好棋盘，上好茶点后，就屏退了所有人，两人一盘棋下了两个时辰，还是难分难解，义琅珊笑道：“下了两个时辰，不想却是和局。娘娘果然棋艺高超。”
　　“义小姐才是棋艺精湛。”
　　“哈哈，果然跟二哥说的一样呢。”义琅珊笑着吃了一块豌豆黄，曲默却没她那么轻松。她的二哥不就是义琅轩么？
　　“义小姐什么意思？”
　　“我说你跟我二哥说的一摸一样。”义琅珊将嘴里的豌豆黄吞下去，接着说道：“二哥说你骄傲自信，善琴善棋，不易服输，年纪虽小，却总爱摆出老成的样子。我说你现在贵为皇后，肯定跟以前不一样了，他却说你肯定不会，我不信，所以进宫来看看，结果你果真跟他说的一样。”
　　义琅珊说得随意，却惊起曲默心中的涟漪，原来他心里的自己是这样的么？他凭什么坚信自己就算做了皇后也不会改变？
　　“所以你参加选秀只是为了证实你二哥说的话？”
　　“是啊，现在我已经证实了，我要走了。”
　　“你怎么走？这里可是皇宫，而且我留了你的画像。”
　　“我二哥在雪阳宫外面等着我呢，你放心，我肯定走得了，倒是你，还是快想想找个什么人补我那个空缺吧。”
　　曲默让明儿送义琅珊离开，既然她已经胸有成竹，又有义琅轩接应，与其阻挠还不如帮她一把。可谁能像到义琅珊竟是为了证实她有没有改变才入宫选秀呢？礼选的惊鸿一睹和这样的离开方式确实给曲默留了个难题。
　　曲默命人招来那位愿意留在宫中做宫女的秀女，不想却是那阮樱丽。
　　“为何愿意留在宫中做宫女？”
　　“娘娘，奴婢以前不知好歹，罪该万死，自愿留宫为奴，以报皇上皇后天恩。”
　　“礼选本来就是选取知书识礼，德行出众的秀女，你既然如此懂事，本宫也不委屈你，回储秀宫去，好好准备艺选吧。”
　　“谢娘娘大恩，谢娘娘大恩。”
　　阮樱丽欢欢喜喜的回了储秀宫，这下只剩下义琅珊落选的理由了。如今细细想来，义琅珊在储秀宫侧殿时早就发现了躲在木栏后面的梁福寿，于是故意不同于其他秀女，还刻意看了梁福寿一眼，待到梁福寿通报曲默，若是义琅珊没有中选，那是她这个皇后并不关心选秀之事，连后宫选进何人都不关心，又怎会关心皇上？义琅珊自然不用再刻意与曲默见面；反之，则表示皇后还是关心后宫选秀，那若不与曲默见上一面，就无法判断皇后提出选秀究竟是为了皇上还是为了自己。
　　这么说来，义琅珊进宫选秀并不是为了验证曲默依旧如从前一般不曾改变，而是为了验证曲默爱不爱皇上。曲默轻笑，难道不爱皇上就一定是爱义琅轩么？这样滑稽的试探是义琅轩的主意还是义琅珊的主意呢？她都已经是皇后了，她的心意重要么？如果义琅轩在意她的心意，凭他义家的才智和势力她又怎会成为皇后？
　　说到底她还是被舍弃的那个。
　　关于义琅珊的落选，就连苏婕妤也露出了不可思议的眼神，邱荣华虽然脸上笑开了花，口中也不免惋惜：“娘娘，那义琅珊倾城之姿，十分难得，怎会落选了？”
　　“义小姐跟本宫下棋时一直咳嗽，御医说是染了风寒，不易接近圣上。”
　　“礼选时还好好的，怎么就染了风寒？真是可惜啊！”
　　邱荣华做作的样子让曲默十分厌烦，她直直的看着邱荣华，看得她毛骨悚然，一时间气氛变得十分紧张，倒是一向淡然的苏婕妤，一脸关切的对曲默说道：
　　“那娘娘可被传染了风寒？”
　　“苏婕妤挂心了，本宫一切安好。”
　　“请娘娘千万保重身体，臣妾不打扰娘娘休息，先行告退。”
　　曲默一早就找人打点了太医，义琅珊那边也找人去知会了一声。又遣了人去暗中观察剩下的二十个秀女和调查她们的家世。她可不想有人跟她一样，明明已有了心上人，还要被迫嫁与他人。
　　皇上还是日日都留宿雪阳宫，却对选秀一事绝口不提，马上就要艺选，曲默实在忍不住问道：
　　“明日就要艺选，皇上不关心么？”
　　“一切有皇后打点，朕还需担心什么？”
　　“这是在给皇上选妃呢，皇上不想选几个可心的美人么？”
　　“默儿，你的夫君是天子骄子，不会为一般美色所动，皇后希望朕选秀，默儿也希望夫君娶妾么？”
　　“自然是不想。”
　　曲默低着头，不敢看那双鹰一般的眼睛，却被那眼睛的主人一把搂在怀中，只听他轻声道：“默儿可愿与朕一起守着这大好江山？”
　　礼选定在八月初三午后，皇上皇后在雪影殿接见众秀女。众秀女经由梁福寿唱名后上前请安献艺。全部献艺结束后皇上选出心仪的女子赐位分，留在宫中，而未中选的秀女则婚配给其他王公世家。
　　二十个秀女分别来自不同的地方，艺选开始前只查清了十四个人，还有六个尚在查询中。所幸这十四人都是足不出户的深闺小姐，曲默安排她们先觐见，剩下的六个实在不行也只能看皇上是否中意了。
　　曲默坐在皇上身边，他温暖的手一直握着曲默的手，已经有十二个秀女表演过了，他却不甚关心，不发一言，只是时不时的转头看着曲默微笑。在旁人看来，真是恩爱至极。
　　很快，那十四个已经查明的秀女都表演完了，却依旧无人来回话，皇上就坐在身边，曲默也只能心中暗叹。
　　“阳城太守之女——邱涟婉。”
　　邱涟婉穿着一身水蓝色的罗裙，抱着一把七弦古琴缓缓走到大殿中央，盈盈下拜：
　　“民女邱涟婉给皇上皇后请安，皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
　　曲默转头看向皇上，也不知道他在想什么，还是不发一言，曲默只好摆手示意邱涟婉起来，宫人搬来了长案和座椅，邱涟婉将琴放下坐好，深吸了一口气，伸出纤纤玉手拨出第一个音。
　　雪影殿在瞬间就安静了，只有邱涟婉的琴声悠悠飘荡，只听她如黄鹂般的声音开口唱道：
　　“漠漠秋云淡，红藕香侵槛。
　　枕欹小山屏，金铺向晚扃。
　　睡起横波慢，独望情何限？
　　衰柳数声蝉，魂销似去年。”
　　邱涟婉脸颊绯红，曲默想起她曾说爱慕天子，难道竟是真的？再看皇上，原本的漠不关心也添了几分专注，想来是被打动了吧？曲默心中忽然有些失落，虽然她清楚自己不爱皇上，可眼睁睁的看着自己丈夫对别的女人动心，心里还是腾起一股莫名的酸味。
　　“你是邱荣华的妹妹？”皇上握着曲默的手紧了紧，仿佛察觉到她的不快，脸上却是不动声色的看着邱涟婉。
　　“回皇上，民女正是荣华娘娘的妹妹。”
　　“邱太守倒是生了两个才貌双全的女儿。”
　　“谢皇上赞赏。”邱涟婉脸上挂着微笑，眼里却闪过一丝哀伤，倒是坐在一旁的邱荣华早已高兴得眉开眼笑。
　　“邱氏样貌可谓倾城，至于琴艺么……”皇上转头看向曲默，一脸深情的继续的说道：“还是朕的皇后更甚一筹。”
　　一时间，大殿中此起彼伏的尽是阿谀奉承之声，或是说皇上皇后鹣鲽情深，或是说皇后琴艺无双，曲默早被那双炽热的鹰眼看得脸红心跳，哪还有心思注意其他？许是皇上对她的反应十分满意，他笑着让梁福寿继续唱名，曲默却早没了观赏的兴致。
　　很快，二十个秀女全部献艺完毕，恭敬的站在大殿上不发一言。曲默强压下心中的波澜，开口问皇上：“皇上可有中意的人？”
　　皇上对她笑笑，也不正面回答，反而派人去传了禁军统领曲平。曲默看着一身戎装的二哥，忽然很想念亲人。
　　“臣参加皇上，参加皇后娘娘。”
　　“免礼，都是一家人，不用这么拘束。上次曲卿救驾有功，朕未好好赏赐你什么，一直心中有愧。不知曲统领可曾婚配？”
　　逸国公有四个子女，长子曲升今年二十六岁，十九岁时高中状元，并且在高中之后就娶了御史大夫之女陈氏为妻。本来除了长子，逸国公其他子女并无婚配，小女儿曲默却突然被封为皇后，三女儿曲嫣也匆忙出嫁，倒是次子曲平虽然官拜禁军统领，却一直未有婚配。
　　那日曲平救驾有功，皇上立即将他从禁军副统领升作禁军统领，此时说是未有好好赏赐什么心中有愧，却是不然。想来皇上有有意为曲平主婚了。
　　“回皇上，臣未有婚配。”
　　“那朕给你赐婚可好？”
　　“臣谢皇上隆恩。”
　　曲平跪在地上，声音洪亮，不带一丝犹豫。皇上脸上笑容更甚，转头对曲默道：“邱氏才貌双全，朕觉得与你哥哥十分相配，皇后以为如何？”
　　“臣妾替哥哥谢皇上隆恩。”
　　皇上既然有心赐婚又岂是曲默能改变的呢？邱涟婉才貌双全，曲升也是文武俱佳，二人也算门当户对，谁也不委屈。
　　此次选秀皇上共选出了七位秀女封作美人留在宫中，其他十三位秀女中邱氏由皇上赐婚给禁军统领曲平，剩余的十二位婚配到其他王公世家，由礼部操办。那阮樱丽和曲默意料中的一样没有被封作美人，却被分到平王府做了平王北灼清的侧妃，于她来说，也是不错的归宿。
　　曲默是在艺选结束后的第二天才收到探子的汇报。选秀已经结束，就算查出哪个秀女有什么过往也于事无补了。曲默本无意再看，梁福寿却捧着汇报的信件不肯离去，曲默看他眉头蹙着，就接了细看，上面写着：阳城太守之女邱涟婉与书生私定终身，轰动阳城。
　　曲默将信件捏成一团，想了想又再次展开重新确认了一遍。心中五味杂成。为什么？为什么二十个秀女在艺选前只查清了十四个？为什么刚好没有查清邱涟婉她又刚好有那么一段过往？又是为什么会那么巧邱涟婉将要嫁给她的二哥？
　　那要不要告诉二哥呢？如果曲平知道自己将要娶一个不爱自己的女人也许没什么关系，可如果曲平知道自己将要娶一个爱着别人的女人又会如何呢？再说皇上赐婚，他又能如何呢？不能说，无可奈何的事，何必徒增二哥的烦恼呢？曲默深深吸了几口气，道：
　　“梁福寿，我能相信你么？”
　　梁福寿面无表情的跪在地上，声音平静镇定：“娘娘，奴才忠于逸国公，忠于曲氏，娘娘可以放心。”
　　“那你可愿意为我做一件欺君罔上的事？”
　　“但凭娘娘吩咐。”
　　“若是你失败了呢？”
　　“奴才曾被邱荣华戏弄，怀恨在心，一切自与娘娘无关。”
　　“你知道我要做什么？”
　　“奴才什么也不知道。”
　　曲默与梁福寿对视，虽然梁福寿确实是父亲的人，父亲也说可以相信，但曲默心中总有些保留。聪明的奴才是双刃剑，用得好可以退敌，用得不好反而会伤了自己，可是梁福寿这样聪慧冷静的奴才应该是一柄有灵魂的双刃剑，是要保护主人还是伤害主人，已不是主人可以决定。