《点状元》月夜桥

10、高飞

　　“霜霜姑娘不是自杀，她是意外坠‘亡’。而这意外...却是你‘有意’造成的。”
　　“什么？！”
　　“陈娣，你是良人出身吧？家里世代修葺房屋？”
　　“是...”
　　严季涵抬头，对着满堂的人说道：“众位可能不知，修葺楼梯有很多讲究。比如，每一级楼梯都应当修得高矮一致，否则就容易将人绊倒。而人的感官亦是有记忆的，经常走的路、过的沟，忽然有一天出现了小坑或者变深变浅，都会让你步履不稳甚或摔倒。”
　　“还有这种事？”汤县令质疑道。
　　“当然有，并且方才已经证明过了。”陈景焕言罢，转头望向严季涵，无奈而笑：“原来你昨天让人把衙门的门槛加高了。”
　　几个方才摔了的衙役一齐看向严季涵。
　　“没错。”严季涵清咳一声，毫无歉意，“而越是走过千万遍的坎，越是自以为已经记住它高度的坎，就越容易把人绊倒。陈娣，就是以这个方式，杀了霜霜姑娘。”
　　“民妇冤枉啊！”
　　“冤枉？本官实地看过，那间房子的窗台楼梯一共三级，最后一级涂了整整一寸厚的石灰。花香阁的小厮说，那是事发不久前你着人涂上的。一整层楼单单只涂了那一间，涂完还铺了毛毯，事发那天也是那间屋子重修后第一次用来待客。而你分明知道霜霜姑娘喜爱坐在窗边，楼梯的高度骤然变了，窗户又大开着，她当然会直接摔出窗外！”
　　严季涵说完，将小厮的供词扔了过去。
　　老鸨子看着眼前的纸张，说话声都在抖：“即便真的像大人您说的那样，霜霜不是自杀...那、那她意外坠亡，实属民妇无心之失啊...民妇的父亲虽然善修房屋，可是民妇对于这些修葺之事一无所知啊...”
　　严季涵忽然压低了声音，目光沉沉：“是不是一无所知，可不是你说了算。大牢里有的是让你开口的东西。”
　　“啊...”老鸨子瞬间脸色煞白。
　　严季涵冷哼一声，冲几个姑娘发问：“本官问你们，霜霜姑娘与你们妈妈的关系怎样？”
　　青楼楚馆混大的女子眼瞅着老鸨子大势已去，虽还处于震惊当中，便也七嘴八舌说开了。
　　“妈妈和霜霜一直有矛盾...”
　　“她们之前经常有争吵...”
　　“妈妈想让霜霜卖身与她，但是霜霜死活不从，说她不缺这卖身钱...”
　　你一言我一语的，争先恐后的架势吵得衙役们险些就喊了“威武”。
　　陈景焕听着听着，恍然大悟：“所以...你原本没想让她死？”
　　严季涵向这边投来一个赞赏的眼神，随即惊堂木一响。
　　“传梅炳喜！”
　　一个身影走上堂，陈景焕定睛一看，果不其然是那晚面摊的摊主。
　　“小人见过大人。”
　　“说说吧。”
　　“是。小人一直在花香阁楼下摆摊煮面，霜霜姑娘坠楼那晚，小人家中有事，未曾像平时一样出摊。第二日再去摆摊时，才...才知道霜霜姑娘那晚就坠落在小人平时摆摊的地方。”
　　“本官也去看过，梅炳喜的摊子有个很高的帐篷。而花香阁楼层低矮，三层楼比一般楼阁的两层高不了多少，如果那晚他按时出摊，霜霜姑娘想必就不会——”
　　“是我干的！”老鸨子打断严季涵，“我没想要她的命！我只想她摔出个好歹来，只要她缺钱，就一定会找我卖身！我哪能知道他那天晚上没有出摊！”
　　说时迟那时快——
　　严季涵大喝一声：“拦住他！”
　　“叮——！”只见阿峰手起刀落，张壮生已然缠住老鸨脖子的手铐链应声断成两截。两侧站着的衙役已经傻了，眼瞅着阿峰又将人以迅雷不及掩耳之势反手扣住，动弹不得。
　　“我杀了你——！！！”张壮生怒吼着，眼眶四周青筋暴起。
　　汤县令活了一把岁数没见过这阵仗，吓得蹲下身。衙门口的人群也爆发出一阵骚动。
　　陈景焕站了起来，道：“先将陈娣收监！”
　　两个反应迅速的衙役赶紧上前，特意绕过张壮生，将老鸨子带了下去。
　　不一会儿，满堂证人皆散，只剩了张壮生一人，还被阿峰扣着。
　　“阿峰，放开他吧。”
　　“可是大人——”
　　“放了吧。”
　　“是。”阿峰放开了壮生，但没有回到严季涵身侧，而是站在距离犯人一步之遥的位置。
　　严季涵长舒一口气：“汤大人...汤大人？”
　　年迈的老县令从桌下抬起头：“诶...诶...”
　　“汤大人，这位...就是杀您儿子的凶手。”
　　“我没有——！！！”壮生声嘶力竭地大吼。
　　严季涵恼了：“你还不认？！”
　　陈景焕眼瞅着严季涵开始翻找令牌，一副准备动刑的架势，赶紧道：“张壮生，你杀汤、钱、王三人，是为了给霜霜姑娘报仇，没错吧？因为你不相信霜霜姑娘会自杀，便擅自断定这三人脱不了干系，左右他们也不是什么好人，不如杀了干净。”
　　壮生不说话，只死死盯着严季涵。
　　陈景焕继续道：“所以严大人故意放出徐秀才是凶手的谣言，你立刻上当，着急忙慌地去解决这个真凶。殊不知，我们正等着逮你。”
　　严季涵停止翻找令牌，嘲讽道：“可霜霜姑娘的案子根本就没有什么真凶。从结果上看，的确是鸨母陈娣杀了她，但整件事情却是一场不折不扣的意外...张壮生，你做的这一切可真不值。”
　　壮生翻了个白眼，依旧不说话。
　　严季涵向阿堂递了个颜色。小仵作重又站了出来。
　　“据学生所查，汤县令家的公子，是被人囚禁，活活饿死的。”
　　汤县令身形一晃：“我儿...”
　　“而钱员外家的公子，腹中食物很新鲜，没有到达肠道，胃里有出血...是饿到极致后又给撑死的。至于王公子，食道里有卡住的食物残渣...是噎死的。这三人均没有外伤，也不是中毒，死因本普通，并不是什么鬼魅作祟。”
　　严季涵道：“那他们死前都吃了什么？”
　　“虽然三人腹中残留物很难辨认，但...应该是干草，还拌有一点石灰。”
　　“那干草石灰一般会在什么情况下同时出现呢？”
　　小仵作的脸红了：“砌、砌墙。”
　　“好，退下吧。”
　　阿堂对严季涵作揖，又一次站到一旁。
　　“阿铎？”严季涵唤道。
　　“属下在。”方才一直隐身的阿铎从人群里冒了出来，快步走到堂内。
　　“本官让你去洛子村查的事情，查明白了没有？”
　　“查明了。”
　　“据实报来。”
　　“是。”阿铎一抱拳。
　　“三位被害人被发现的地方均靠近洛子村。据属下查知，洛子村是个较为富庶的村子，村民经济尚可，用干草石灰这种劣质材料砌墙的人家很少，一共只有三户。一户人家是新婚夫妻，最近一个月出门走亲戚了，房子空着。还有一户是一对老夫妻住着，平日里不大与人来往，都是已经出阁的女儿偶尔回家照顾。最后一户就是张壮生家。这三户人家近日并未重修过房子，属下一一看过，头两户人家墙面结构整齐，唯有张壮生家的柴房，墙面凹凸不平，修墙用的干草石灰缺损了不少。而墙缝里——虽然看出被洗刷过——还留有一些血迹。”
　　说完，阿铎便退到一边。
　　严季涵对着壮生道：“新婚夫妻本就忌讳血光，又出门一月未归，作案时间对不上。年迈的老夫妻和偶尔归家的女儿，亦不太可能囚住正值壮年的三个男人...剩下的就是你张壮生家，你家的柴房，想必就是你将三位被害人囚禁、折磨致死的地方。”
　　“你将被害人绑来，瞒着瞎了眼的老母，关在柴房。先是饿死了一个，后又相继害死了俩。”
　　张壮生面无表情的反驳：“墙面不平是因为年久失修，而有那些血迹也不过是因为小人经常在柴房杀鸡罢了。小人与三位公子素未谋面，更别提致他们于死地。”
　　严季涵反问：“素未谋面？”
　　“没错。”
　　“呵呵，”严季涵气极反笑，一躬身，从桌下抽出一把伞来，道：“这把伞，你可还认得？”
　　“小人不认得。”
　　“你怎么不认得？这可是你亲手赠与我与陈大人的。”
　　“这伞...”一旁站着的汤县令凑了过来，“是犬子的东西！犬子一直放在衙门里以备不时之需的！那伞柄上的纹路，出自本县最大的伞铺雨浓斋！”
　　壮生道：“小人想起来了，这把伞是小人在雨浓斋买的。”
　　“你家境贫寒，连修墙都是用的最便宜的干草石灰，哪来闲钱买这么贵重的伞！”严季涵喝道，手中令牌眼瞅要落地。
　　陈景焕站起身，递过一个宽慰的眼神，接过话茬。
　　“那日天降骤雨，你将我与严大人揽至你家招待，我们也是那时看到了你家干草石灰砌的墙面。雨后，我们离开你家，直接去了徐秀才处。奇怪的是，擅长制香的徐秀才指出我们二人身上有衙门里经常熏染的檀香味。可我们去衙门已经是一天之前的事，更遑论那天还下过一场大雨，我俩淋得透湿，哪里还会留有檀香味。”
　　“那么就只剩下一种可能，”陈景焕道，“这檀香味，来自我们临走时你赠予的这把伞。”说着，走到严季涵身前，接过那把伞，转头递给徐秀才。
　　徐秀才下意识闻了闻，忙道：“是！是有一股很浓的檀香味。县衙里最爱用的檀香。”
　　严季涵冷笑：“张壮生，你家应该不用熏香吧？”
　　“这...这...”
　　陈景焕道：“那天，你看我二人打扮不俗，知道我们是外地客，不久即将离开。便想到将汤公子留在你那儿的伞赠与我们带走，也好神不知鬼不觉地替你销赃，是不是？”
　　“小人...”
　　“啪！”地一声惊堂木响。张壮生吓得一哆嗦。
　　“认证物证俱在，杀人动机和条件皆备！你还不认罪？！”严季涵疾言厉色，俨然一副酷吏姿态。
　　辨无可辨了。终于。
　　“小人不是有意的。”壮生低下头，言语里失了狠劲，透出一股疲惫。
　　“小人一开始绑了汤公子，只想从他口中问出那晚的真相，可他死活不承认杀了我妹子...小人没想到，才饿了三天，他就一命呜呼了...小人心下害怕，刚好那天也下雨，小人便将这个小衙内扔进了他家老子的荒田里，让雨水没过他的尸体。”
　　“雨后，衙门发现了尸体，过了很久也没人找上门。小人心一橫，便又先后绑了姓钱的和姓王的...小人只想知道霜霜死前发生了什么，并非一定要索他们性命。可是...可是...”
　　陈景焕低头看去，有些惊恐地发现他的嘴角正噙着一抹诡异的笑意。
　　只见壮生忽然抬起头来，眼里闪着兴奋的光：“他们却死了！我好心给他们吃的，他们却一个撑死，一个噎死了！哈哈哈哈！报应！你们说这是不是报应？！啊？！！！”
　　严季涵先是吃了一惊，随即严词道：“荒唐！你害人性命还在这里大放厥词！”
　　“小人错了吗？！是他们的老子欺行霸市、为祸乡里！占着良田不种，搞得百姓怨声载道！有多少人家连锅都快揭不开了？而他们这些二世祖却在日日鱼肉、夜夜笙歌！可最后呢？饿死的饿死，撑死的撑死，噎死的噎死！哈哈哈哈——这不是报应是什么？是什么？！”
　　严季涵一手扶额：“画押！”
　　阿铎赶紧上前，从严季涵手里接过纸张和印泥。阿峰把着壮生的手，狠狠摁下一印，随即二话不说，架住壮生就往外拖。
　　“报应！哈哈哈哈！报应啊——”
　　这声音高亢尖利，直喊得围观人群一阵战栗，纷纷不自觉后退。
　　张壮生的挣扎显然是徒劳的。人潮平息后，只见地面蜿蜒一道狰狞灰迹，除此之外，什么也没有。
　　陈景焕望着门口壮生消失的方向，空落落的。

作者有话说

　　第一个案子！收官！