《青衫奇谈》发呆的肉粽子

8、芜镇福寿

　　秋日里的阳光易叫人生乏，福寿楼里的跑堂豆子正倚墙打着哈气。堂中食客已去得差不多，离晚时掌灯迎市还有那么段空，恰恰好偷个闲。

　　掌柜陆万年那厢哗哗翻动着账目，无暇顾及打盹的伙计。

　　堂外梨棠树上的更只雀正摇头摆尾地唱着，唧咋唧咋。

　　一时静谧非常。

　　“呯哐！！！”

　　瓦罐碎裂声。

　　无征兆的巨响，如晴天里劈落的阵雷。前刻还在啼鸣的更只鸟，惊得不知扑哧到哪去了。

　　陆万年左手一抖，险些扯开了册子。

　　豆子一个趔趄，险些摔了跟头。他打挺儿稳住身，迷离着抓了抓头，下意识往楼二层恍了眼。定是孟顾两小爷那伙整的，他啧啧两声，继而侧身背对着声响的方向，重新酝酿起睡意。
　　一副见怪不怪的样子。

　　“嗯哼…”

　　陆万年瞥了眼赖着不动的豆子，眉间微拧，重重清了清嗓。

　　企图偷懒的心思被识破，豆子心里百般不情愿。伸了个懒腰，哼哼不耐烦地拖着步子朝楼梯那边走去。

　　见他上了二楼，陆万年吁了口气，复又低头阅起账本，不时用白毫点着墨在册子上勾画几下。
　　楼里半响无声，似是恢复了宁静。

　　可也断然没维持多久…

　　“请问…？”清丽的女声从堂外传来。

　　陆万年并未抬头，全神贯注在账本上。

　　“打扰下，请问这是不是福寿楼？”见无人答话，女子又问了声，话中带了些许窘迫。

　　想起唯一的伙子豆子，被他打发去二楼伺候那几位大爷，陆万年那双眼总算脱开了账本。他循声一望，只见堂外立着个白…不，灰衣少女。

　　一袭白裙上不知沾染了什么，大块的褐印和星星点点的黑渍。料子嘛，看上去不同与普通人家的麻布衫。少女一张俏生生的脸蛋还算白净，柔眉秀目，面上一副欲言又止的样子，不安的抓着左肩上行囊的搭扣。

　　哎，今天这是怎么了…陆万年心下折断了好几只竹毫：人见人躲的芜镇二世祖们登门赖着不走不说，还…还来了个离家出走闯荡江湖的姑娘！凑座吗这是！哎…流年不利，怕是遇了霉气。得，赶明起早，带着豆子一起去青女庙拜拜仙求求神。

　　“…是，这便是福寿楼。”他忙不迭地答道。算，来者是客，来一个赚一个。待陆万年心里那小算盘啪啦啪啦拨弄完，他露出个自认为颇为亲切的笑容，迎着客走去：“姑娘这是？”
　　哪想问话的那位心里也不知打了几个小九九。少女见状却面露赧色，一副欲说还休的样子。她东扯扯衣衫，西拍拍裙边尘土。抬头时清亮的剪水瞳眸闪烁，皓齿微启，楚楚的脸上无端有了些凄色。

　　陆万年一看这架势，原本还想着的那一万早就如那更只鸟不知飞哪去了。他心下叹了第十一口气：好吧，看来这出门历练的富家姑娘怕是身无分文，想来吃白食。
　　还没等他出口推拒，少女倒先讶然大喊了声。

　　“掌柜！”

　　突如其来的这声唤，喝得掌柜大叔倒退了一步。

　　陆万年没来由心失了半拍，胸口一紧。任他那自诩天马行空的脑袋，也断断没猜到接下来是这副场景。

　　未容他缓过神，‘白食’少女又忽地变了个声调，恻恻然地说道：“掌柜，你这店里…有…”

　　“这店里闹鬼！”陡然蹿出的男声抢了先，嚷嚷着从堂内传来。

　　“…”少女怯怯脱口出的最后一字无疑被粗猛的男声盖过。剪水眸里划过一丝迟疑，那可怜人见的花容也失了几分色彩。

　　不过陆掌柜的神思早被男子所引去，未曾注意到身旁这支吾答话人的‘变脸’。

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　　“咳咳咳…”一口口水，险些把许青衫呛住：居然…居然抢我词。

　　不错。

　　和陆万年搭话的灰衣姑娘却道是许青衫，许姑娘。

　　落到这般田地，许青衫自认理亏且万般无奈。

　　只因之前拉扯她的那个孩子，年纪与师妹小梓相仿。一时间竟恍了神，痴痴地问了声安好。

　　这不出声不打紧，一言既出，反应过来的许青衫内心只道不好。

　　听闻少女的问询，一直垂首的孩童猛然抬头，无神的黑眸瞪若铜铃，干巴枯黄的小脸上渐渐咧开一个阴惨惨的笑容。

　　想来，这就是师父常教导她的。凡事啊，不怕那个一万，就怕那个万一。

　　一时懈怠，她不得不好好面对这个‘万一’。

　　许青衫撞上的，已经算不上是个孩童了。

　　用世俗话讲，是个才成形的小鬼头。

　　大抵是去了没多久，这小鬼心性也还是个孩子。因着他人都看不见它，到处作弄生事。东家院里的狗被放了，西家屋里的灶火给灭了。遇着一个，闹腾一个。可新鲜劲不多会就过去了，小鬼自个也渐渐觉得有些腻歪，毕竟无人感知得到它。

　　它踢踏着小石子，失落散漫的在芜镇的大街上游走。于不经意间，瞧着了那么一个依着墙根的少女。

　　阳光恣意盎然地铺满整条街，隐于墙旁的少女颔首垂眸，小口小口咬着馒头，无顾周遭熙攘的午市，不忌路人偶尔投来打量的眼光。

　　遗世而独立。

　　也不知它出于何心态，径自上前扯了扯她的衣衫。约莫是觉着她会是一个好作弄的对象，约莫是感觉到那点同病相怜无人相伴。

　　哪知机缘如此巧合，竟让它碰到一个能看见它的人！

　　“姐姐，陪我玩吧。”它很是高兴，苍白的小嘴咧得老开。

　　“姐姐，陪我玩吧…”小鬼眼中写满了哀求之意，它将许青衫的白裙抓得更紧。

　　人鬼妖魔神仙，唯有鬼离人最近，也唯有鬼最缠人。

　　自知之前一时未辨人鬼，对它说了话。此时许青衫只得狠下心，一声不吭。

　　万万不得应，万万不得应它。

　　“姐姐，姐姐…”，稚嫩的鬼音里带了丝丝蛊惑。

　　懵懵间，许青衫不知为何心慌不已。恰若，恰若是小梓以鼻涕加眼泪的攻势，直愣愣抓着她的衣角，含糊着：“师姐，师姐…”

　　许青衫心软了。

　　它也不过是是和小梓一般天真的年纪……

　　却如此早夭了…

　　“诶…”

　　低沉地，满是无奈与酸楚的应声。

　　罢了，便如它所愿吧。在九鹿车驰临之前。

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　　小鬼玩的不亦乐乎，极其所能藏之所，让小许姑娘头疼的乱爬乱钻。这便是为何许青衫一身狼狈的模样，白衫尽染成灰。

　　更可恶的是它毫无疲态，稍稍被许青衫循到了迹，它便迅速跑走躲去他处。

　　寻着鬼气，许青衫小喘着跟至福寿楼前。

　　许青衫到芜镇的机会并不多，毕竟离着岳沫坡有些脚程。每每购置都是来去匆匆，从未来过。曾听师父提及，心中不免有些好奇向往。

　　福寿一词，取自福寿安康之意。

　　福寿楼，不单芜镇，方圆百里也曾一时风光无二、极富盛名。此楼之名得于其镇楼之菜———福寿螺。

　　每每桑秋节之际，正是白鹭河中螺贝丰盈肉润之时。

　　清汤水，白螺贝，葱花少许，胜却人间百种美味。白水姜丝，葱段酱汁，芜镇各家的巧妇能手皆善这道本地菜肴。

　　可那福寿楼，敢走他人之所不长，出奇制胜，以辣子炸油，螺肉爆炒，外辅以秘制蘸料，调得众人之口。螺肉鲜嫩爽口，煎酥的辣子同时刺激着享用者的嗅觉和味蕾。在这个凉意渐浓的秋际，给人以血脉舒张、薄汗微发之感。

　　时年大将军苏代归隐于山水，游至白鹭山，听闻芜镇福寿螺名气之盛。始不觉其然，遂至福寿楼，食啖尽而长赞：天下美螺，莫过福寿。

　　因着名震天下十六州的苏代这声美叹，福寿楼精明的东家赶忙给大将军备上朱毫、宝墨。苏代兴致正旺，也不推诿。只见他刷刷刷，游龙腾空的三字———福寿楼。东家将字裱好，连夜赶制成匾额挂于楼外。

　　自此，福寿楼之名响彻十乡百里。

　　据说，此事传入了崇吾帝宫，殊帝也询问起这‘莫过福寿’的滋味。当然，传言毕竟是传言的，至于是不是真，大家也无从所知了。

　　扯的有些远，回到方才所说福寿楼曾经一时风光无两。

　　这曾经二字，正道出了福寿楼落没之势。盛衰荣没，但凭天地人事。要说这福寿楼，败得也是无奈。盛产螺贝的白鹭水，以一季之产量，消不起百里闻名而来的人潮。长年累月，白鹭螺数量疏减。终于在某年的桑秋节时，捕捞的渔人发现，网中竟再无白鹭螺。没有了食材，根本做不成芜镇一绝的福寿螺，福寿楼的名气突突直落。

　　期间更替了不少掌事也未能力转其颓态。怪也只能怪福寿楼被福寿螺盛名所累，厨子无心专研其他菜式，所精唯有福寿螺一道。

　　他家百菜长，自个一门精，如今落魄事，叹何哉？掌勺的撂下这话，背着行囊归田了。东家闻后，二话不说，立马把店盘了出去，拨弄着朱离（崇吾地域的计数工具），满打满算还是挣了不少。

　　接手的是个外乡客，也曾尝过盛誉的福寿螺，大抵是怀着对美味的思慕之心，念着指不准哪日白鹭水里再出了白鹭螺，接了盘子守在了芜镇。新东家从异地请了几位熟手，本地菜虽比不上其他食坊，但异乡菜品颇具特色，吃腻了清水寡面的食客也爱来此换换口味。

　　福寿楼不温不火的一直存到了现今。当堂掌柜也乐得其所，忙时忙，闲时算账。只是……若要说有些不如意的地方，那便是，时不时总那么些人慕着福寿螺之名，绞尽各种法子硬是想尝尝那美味。不论掌柜如何劝说，甚至领着食客去白鹭河里捞螺，妄图破了他们的念头，却都无补于事。
　　外乡来寻事的那就罢了，哪想着这桑秋节将近，芜镇的几位二世祖也来凑这个热闹。每日下午，莫不来扔些碟子破些碗，倒弄倒弄酒罐。瞧瞧，今个还整出了新玩意儿！竟说闹鬼了，真是气不打一处来。思及此，陆万年内心那个波涛汹涌。他面上倒波澜不惊，无暇门口立着的‘白食姑娘’，想着稳住楼内名声是紧，赶忙接着答话：“哈，顾少哪的话，这闹鬼可不能乱说。白鹭山的仙气福泽此地，何来的野鬼兹事？”两条粗浓的横眉一挑，笑呵呵地向楼梯上立着的男子走去。

　　“是吗？那可请陆掌柜上来好好看看。”接话的主却不是善茬，冷哼一声，芙锦朱帛的长袖一摔，咚咚咚几步上了楼。

　　眼瞅着往常姿容风逸的顾盛风现下黑着脸，明摆着一副不承他陆万年辩言的模样，陆大掌柜啪嚓啪嚓啪嚓，打心底愤恨得不知又折断了几只竹毫。他沉了面，二话也不说跟着顾盛风快步上了二层。

　　堂门口空留着许青衫，她尴尬地杵着。被抢词时，那还算白洁的脸噌一下红了个透，低着头看着脚尖，仿若空气，生怕被陆万年瞧着。直至他们一一走开，她才缓缓抬了头，借空打量起福寿楼的内堂。

　　堂中散散落了几方方桌，木桌面上沟壑深浅明辨，有些年数。长条木凳依着青砖墙叠高，凳脚参差不齐，巍巍然然，似乎随时会跌落塌倒。堂的东西两侧各引着窄阶，应为木制，扶手栏杆处镂空雕了些花样，看不清楚，三九一跃通达二层。二楼左侧两扇木窗紧闭，唯最右的一扇微敞着。
　　这便是师父提过的福寿楼。

　　“沿着长林巷东一直走，过第四个巷口向南第一家即是了…”

　　“很好认，楼匾上的三字过目难忘…”

　　“那家的凉拌水芹不错…”

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　　想起少时的爱缠着师父问这问那，师父也颇有耐心。有一答一，总是知无不言言无不尽。

　　淡雅如雪，温润如玉。一别经年，也不知师父现在如何，许青衫心口闷闷的。

　　“吱…呀…”尖锐刺耳。

　　老旧的木窗不堪推拉，嘎吱嘶哑。

　　许青衫醒目，方从回忆里拔出神，下意识扫了眼向二楼东面的窗。

　　先前还微敞开的勾花木窗已然紧闭，定是被人合上了。

　　等了片刻，并无人下来，也听不见楼上任何动静。许青衫心中莫名不安：别真是出什么事了。她可不想被卷进麻烦里，况且小鬼头已经够她忙的了。

　　只是干等在这儿也不是办法。

　　小鬼不能不找，失信的下场……真不敢去想。

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　　灰衣少女懊恼地踢了踢空气，朝堂里左右顾盼后猫着身踮脚越过门栏。

　　许青衫自是不知，她这‘不雅’地模样全落入他人的眼里。

　　“扑哧…”，一声轻笑。

　　一双墨瞳从窗缝楞见打量着她的身形，笑意漾起眸中几许粼粼。

　　“止午兄，令汝都这般了，你怎笑得出来！” 话里透着丝丝怒意。

　　端坐在窗旁的俊朗少年身披天青色襦衫，不理会呵斥。浓眉下星眸闪烁，挑了眼室中那方八角桌。

　　桌上躺着个人，一动不动，腹间亦无起伏，状若死态。地上散落着数张竹牌，内里密密麻麻刻满了小字。