《满庭芳》栀珊瑚

4、新安侯府人心如冰，棣棠阁内庶妹暗算

　　冬日深寒，绵延了几日飞雪，如今总算是停了。
　　是夜，月光如水、倾泻而下，地上莹莹皑皑的白雪，映着冰冷的月光，越发显出这座白日里无比喧嚣的国朝皇都，如今死一般的沉寂。就连偶尔经过的巡夜更夫手中鸣其的更声，也透出一股子慑人的惊寒。
　　此时已经是后半夜，新安侯府的后院棣棠阁内，却依然是灯火通明。
　　侯府大房庶出的七姑娘林蔚然，如今依然坐在灯下。身上穿着一身水碧色的厚绫中衣，下面是同色的棉裙，衣裳单薄，只在外面披了一件灰鼠皮的大氅，屋内虽然生了火盆、也烧了地龙，却抵不过阵阵寒意侵袭。
　　七姑娘只觉得活了十四年，从没觉得那一年的冬天像今年这么冷，这么难捱！也许自己是该下定决心了！
　　她就这么枯坐着，等着什么……也许是在等着那不可知不可期的未来。
　　半晌，身后的软帘被打了起来，进来了一个十五六岁的丫鬟。
　　七姑娘听到了动静，向身后望去，却原来是自己的贴身丫鬟雪鹃。
　　雪鹃几步走上来，将一个烧热的手炉递上，又把准备好的热茶沏上：“姑娘，夜已经深了，姑娘身子不好，还是早点休息吧！”
　　林蔚然摇摇头，只双手捧了茶杯，有一口没一口的小口喝着，神思不属。
　　雪鹃暗叹一声，又劝：“姑娘还是好好保重自己个儿吧！老太太和太太们都自有主意，再不济，还有几位姑奶奶！”
　　林蔚然放下茶杯，口中却含了一口热茶，慢慢将那口茶咽了，任着那热茶所带着的一股暖意顺着喉咙自下一路蔓延全身，手里传来的温度也使得他本来僵硬冰冷的身子渐渐舒展开来。
　　她起身，一步步走到窗前，顺着窗外的灯火，远眺着隔了棣棠阁极远的几处园子，发现泰半的园子都没有熄灯，显见如她一般彻底难眠的不在少数。
　　“雪鹃，我听说你老子娘前段儿便在为你寻亲事，我上次问还回我说还在寻摸，如今可看中了谁？”林蔚然的声音轻飘飘的，令人听了发寒。
　　雪鹃心中一凛，忙曲膝道：“不敢欺瞒姑娘，奴婢的老子娘眼皮子浅，总觉着奴婢年纪大了，便想求主子恩典，只是奴婢自来伺候姑娘，姑娘不示下，奴婢岂敢擅专。”
　　林蔚然回头，仔仔细细地打量了一番雪鹃，轻笑道：“倒是个好丫头！我本还想着，你若是早早求了恩典自个儿就配了人，总是可惜了！如今看来，倒是我想左了，难得你既忠心又识大体，只看着你伺候我这么多年的份上，我也不会亏待了你。”
　　雪鹃低头道：“不敢当姑娘夸奖，姑娘的恩情奴婢一直铭记于心。若没有姑娘，奴婢一家子早就没了。能够伺候姑娘是奴婢的福分。”
　　林蔚然上前一步，将雪鹃扶起，轻轻拍了拍她的手背，“自然，你历来都是有福气的，却不止我救了你这一桩，雪鹃，你的福分还在后头呢！”
　　雪鹃只能听凭林蔚然扶起，也不敢答话，只低着头。她可是清楚得很，眼前这位姑娘，虽然年幼，却是一贯的心狠手辣，如今侯府又是要紧时候，雪鹃更是不敢行差踏错，免得小命不保。
　　“这几日，正房可传了什么消息？太太情况如何？”
　　听到林蔚然问起正事，雪鹃越发恭敬：“回姑娘的话，咱们太太如今还病着，连起身都不能。如今府上连大夫也不让请，太太的病怕是等不得……”
　　她接着道，“老太太担心太太有个好歹，今儿白日里派了程嬷嬷去请大夫，如今还没有回来。”
　　林蔚然眼睛一亮，“程嬷嬷没回来?”
　　雪鹃点头。
　　林蔚然听了，兀自出神，手指有一搭没一搭的轻扣着桌子。
　　雪鹃站在身后陪着，时不时暗地觑着林蔚然的神色，心中惊疑不定。
　　好半晌，林蔚然才回过神来。
　　“看来，连老天爷都催我早下决断啊！”
　　雪鹃不解。
　　“雪鹃，我问你，若是我把你送到安城公主府，你可愿意？”
　　雪鹃大惊，“姑娘，奴婢自来就伺候姑娘，姑娘可千万别不要奴婢啊……”雪鹃虽然不知道自家姑娘为何动了送人的念头，却是心里没来由想起了原本在四姑奶奶身边伺候，后来被遣到了东府的文杏。
　　须知，就算是如文杏那般在府里有跟脚，本身又有能耐的，去了东府还不是险些把命丢了。
　　雪鹃可不是文杏，有个好娘啊老子，她一家五口都是外来的，不是家生子，真被遣了怕是生不如死，还要牵连家人。
　　林蔚然直直的看着雪鹃：“怎么？真不愿意？安城公主府可是个好去处！”
　　雪鹃听了，哪里还不知道自己姑娘大约是拿定了主意，想着左右不过一个死字，倒是把心一横。
　　“奴婢本是贱命一条，因着姑娘搭救才有了今天，万死不足以报姑娘之恩情。姑娘有令，奴婢本不该辞，只是如今府里是这么个境况，四姑奶奶……又是那样个性子，奴婢只怕去了那边反而连累了姑娘，那奴婢真是万死莫辞了！”
　　林蔚然玩味地笑道：“喔！依你说，倒是为我着想。只是，雪鹃，你可要想好了，我送你去公主府，可不是想着要你去伺候姑奶奶的，而是要送你一场大富贵，这……你也不要吗？”
　　雪鹃一愣。不是去伺候四姑奶奶？
　　林蔚然仿佛能看透人心：“公主府里的主子，可不是只有四姐姐一个啊！”
　　说着，她走近几步，伸出右手，食指挑起雪鹃的下巴，“看看，这么标致的脸蛋儿，这么出挑的品格儿，只做个媳妇子，岂不是太可惜！”
　　这话再明白也没有了！
　　雪鹃呆住了，姑娘的意思，难道是……
　　雪鹃不是家生子，自从一家子进府以后，在小丫头里就没少受磨折，她也是个不甘于人后的，并不像同批的好姐妹春莺一样心气高，春莺是一门心思想要脱籍外嫁的，而且雪鹃知道春莺虽然嘴上不说，心里却是最烦给人做小。但雪鹃不同。
　　作为下人，就算得了主子恩典，到了岁数可以出府，也不过是发出去配小子，家里有能耐或是受主子待见的，好了也不过许个管事，这就算是上辈子烧高香了。像春莺那样想着外嫁出去做奶奶，简直是痴心妄想。可像她们这样的大丫头，本来就是主子跟前得用的，平日里比小户人家的小姐不差，真的配了那些没出息的，心里能甘心？再没有比给爷们做姨娘，更体面地前程了。
　　按理说，作为大丫头，如今也没有放出去，十有八九是要跟着自家姑娘出门子的，以后伺候姑爷也是常理，要是运气好受宠也是有的，至不济生下个一儿半女，自己个儿也就算翻了身，不再是奴婢贱籍，子孙也不低三下四。
　　只是想着自家姑娘，雪鹃若说心里没有发憷，那是假的。做姨娘就算再风光，也要有命去享。
　　在自家姑娘手里，雪鹃自觉自己完全不是个儿。
　　因此，雪鹃才想着找家人出面求了恩典，到了岁数放出去配人，所幸还能挑个好的。免得日后挡了自家姑娘的路、碍了她的眼。只现在看来，自家姑娘是不愿意放自己出去配人了。
　　愿望落空，雪鹃不是不沮丧的。
　　可如今，如今听姑娘话里的意思……，雪鹃倒是有些动心。
　　正想着该不该答应，只一抬头，看着姑娘幽深的眼睛，又没来由的心惊胆战。
　　“雪鹃，你可想好了！若是你不愿意，我可以遣了旁人去。只这机会错过了可就难再有了！”
　　雪鹃禁不住脸色一阵变换，最后索性咬咬牙，膝盖一软，便朝着林蔚然拜倒，恭恭敬敬地磕了个头，道：“姑娘想着奴婢，为了奴婢好，奴婢感激姑娘，只是奴婢心心念念只想着报姑娘的恩情，不求那些个富贵！只想着以后姑娘能让奴婢做个陪房子，好让奴婢一辈子伺候姑娘，奴婢也就心满意足了。”
　　“我原就想着你是个忠心的，倒未想到，你竟是如此向着我！”林蔚然执了茶壶，随手给自己倒了一杯热茶，信手捧了，浅尝辄止。
　　雪鹃再次叩了个头：“奴婢一心侍奉姑娘，却不能帮姑娘分忧，请姑娘责罚！”匍匐在地上，头也不敢抬。
　　林蔚然把玩着手中的茶杯，看着地下跪着的雪鹃，嘴唇微勾。
　　雪鹃伏在地上，双手撑着冰冷的地面，额头枕在手背上，脊背弯曲着，像一柄折断的弓，只余两截烂木头和散落在地的弓弦；更像一只瑟瑟发抖的虾米，卑微而无助。
　　“你既然不愿意，我也不逼你。只是总要有人去，你说，选谁合适呢？”
　　雪鹃直起身子，头垂着，眼睛望着地板，声音发木，“得姑娘恩典，下面的丫头自是人人肯的，只这件事既是姑娘发下来的，就不单单是用一个忠心，那些有心却无能的只会误了姑娘的正事。倒是春莺、秋燕，一向本分稳妥，对姑娘也尽心，想来可当此任。”
　　“那你觉得春莺和秋燕，哪个更合适呢？”林蔚然不紧不慢道。
　　“依奴婢愚见，春莺和秋燕各有各的好处，只秋燕到底年纪尚幼、平素虽然伶俐，但失之于活泼，有时行事不免直率，反而不如春莺稳重恭敬，恪守平顺。”
　　雪鹃此时完全豁了出去，就算昔日姐妹也顾不得了。她明白七姑娘未必真会属意春莺，只是要看她的选择，要看她识不识相。她顺着姑娘筹谋，不算是对不起姐妹。
　　果然，林蔚然满意的笑道，“春莺？她……只怕不妥吧！”顿了一顿，“她可愿意为妾？”
　　雪鹃一惊，难道连姑娘也知道了？再一想，姑娘一向敏锐，知道也不出奇。
　　“姑娘肯给她体面，那是姑娘体恤，哪里有她愿不愿的！”
　　“她既然不情愿，也不必勉强。四姐姐虽然不中用，成事不足，却是败事有余的。”
　　“是！姑娘说的是，是奴婢想的不周全。”
　　“秋燕自来对这些都是热衷的，便由她去吧！想来她去也会上心，不枉费我的一番心思！”
　　雪鹃再次俯下身子。
　　“好了，天怪冷了，总跪着可不成！快！起吧！”
　　雪鹃俯首：“谢姑娘！”这才免了跪拜，只是到底跪得久了，起身时候难免身子有些不灵便。
　　林蔚然抱着手炉，突然问道，“雪鹃，你觉得我这么做，对吗？是不是对四姐姐太狠心了！”
　　雪鹃身子微不可查地颤了颤，才道：“姑娘一切都是为了林家，四姑奶奶作为林家已出了门子的姑奶奶，自当和姑娘戮力同心。”头越发低了。
　　林蔚然也不看雪鹃，喃喃自语，“是啊，都是为了林家，其实昀芝姐姐也是为了林家啊，偏偏四姐姐看不开。”
　　她眼睛一瞬不瞬地盯着外头，窗外天光已经亮了，整个寂静诡秘的夜过去了。
　　“哟！这一夜竟是过得这样快！”林蔚然开口，口气不知是赞是叹，还有一股子说不出来的轻松。
　　是啊，真是太快了，也许从自己下定决心的那一刻起，这个难捱的冬天也随之过去了。
　　林蔚然婆娑着手心内的手炉，暗道：须得明日再做些试探，也许出路就在眼前。
　　又暗笑：四姐姐，不要怪我心狠！你有这样的下场，又怪得了谁！
　　你实在太蠢了！蠢也就罢了，还自以为是。安安稳稳的日子不过，倒去蹚安城公主府的浑水，入了人家的彀犹不自知；既如此，在安城公主府一门心思做你的二奶奶多好，何必自找不痛快。还连累一家子跟着你担惊受怕。
　　我的好姐姐，你就安心吧！反正你们三房的下场早就注定了。
　　难道真要大房给你们三房陪葬吗？