《神捕皇帝》女君子

31、 沧浪赴宴

　　傍晚时分，一乘双人大轿将严适抬到常府。府门前下轿，看到府门的装饰便料知这是何等不寻常的气派和豪华的府宅。
　　常欣、项浩、林良、钱林及杨启、申灵早在等候，独不见崔哲。常欣上前相迎：“大人，一切就绪，请。”
　　进了朱漆大门，沿着玉石小径，穿堂过院。看着别具一格的宽阔庭院、豪华别致各有特色的楼宇轩榭，严适心道：到底是商甲巨富与众不同。想我去过的郭令公府、张丞相府哪及这一半富贵奢华。
　　常欣指引众人来到花园，严适只觉眼睛一亮。出现眼前的是一个很大的园林，处处奇花异草，绿水青山。不禁道：“好一个鸟语花香、山清水秀的园子，我该不是进了御花园吧？”
　　“小小拙园，怎比及皇家御花园呢，大人，酒席设在沧浪亭内，就在前面，请。”
　　严适远望，对面有股山泉飞溅，汇集成一池春水，水很深，但清澈见底。顺着游廊走进池中心的亭子，亭上一块牌匾，上写‘沧浪亭’三个大字，耀眼生辉。立身亭内，可见远处风光，亦容身于附近景色之中。扶着白玉围栏，便可见满池的荷叶随风摇动，颤微微的荷花粉嫩生娇，芬芳四溢。莲叶上，青蛙跳跃，莲叶下，红鲤游戏，好像都被叮咚悦耳的泉声所感染，快乐的舞蹈玩耍。
　　面对如此佳境，严适心旷神怡，不觉道：“飞流一泻天地间，叮咚溅落沧浪前。冷月不冷聆泉曲，孤星不孤观鲤莲，出泥不染娇荷傲，誓扫浑浊还清颜。”
　　众人不由齐竖大拇指：“好，好诗。”
　　“大人不愧状元出身，出口成章，才华过人。”
　　“大人，快请，请上坐。”
　　常欣等人将严适推到主位坐下后，也依次落座。常欣一面派人掌灯一面吩咐侍女端上酒菜。山珍海味美酒佳肴摆满桌，侍女斟上酒，常欣举杯道：“大人奉旨出巡，一路多有辛苦。听闻大人忠君爱民，正直无私，我仅以此酒敬大人，以表我等敬重之意。”
　　“恭敬不如从命，”严适举杯一饮而尽。项浩等人也随之敬酒布菜。杨启找个机会道：“大人有才有胆，少年有为，坐下不少惊天动地的大事，堪为我等楷模，更另我等汗颜，下官今天借花献佛，也敬上一杯，大人请。”
　　“杨大人自谦，倒是抬举我了，干！”严适毫不客气，统统干掉。
　　“好！大人真是爽快，来，吃菜。这龙虾海蚌都是本地特产，新打捞的，鲜着呢，您尝尝。”
　　众人一面恭维奉承，一面频频进酒。严适当官至今从未如此晕过。见他以带醉意，常欣等人面面相觑，露出得意之色。杨启申灵借故离去。常欣拍拍手，侍女捧过一个锦盒放到严适面前。
　　严适怔怔道：“常会主，这是……。”
　　常欣打开盒子，取出一把扇子，表面并不特殊，是一幅名人山水图。扇把上镶嵌着一颗手指甲大小的钻石却是光彩夺目。常欣轻轻扇两下，一阵清凉柔和的风吹过。
　　钱林讶异道：“这扇子莫非就是传说中的雌雄扇么？”
　　“雌雄扇？”严适吃惊道：“那不是东晋谢安用过的宝扇吗？”
　　“没错，这钻石是祖母绿，但珍贵的不是它，而是扇子本身。所谓雌雄，是此扇分阴阳双面，阴可乘凉，阳可取暖，这才是此宝的妙处。”
　　常欣翻过阳面，又扇两下，果然热风吹袭。众人连连称妙。
　　常欣将扇子放回盒子里，缓缓推到严适面前：‘不成敬义，望大人笑纳。”
　　不等严适说话，项浩、钱林、林良也各自取出所带之价值连城宝物，争先推到严适面前，“我等也略备薄物，请大人笑纳。”
　　“这个、这个，”严适看着几件令人眼花缭乱心动的宝贝，没有他们想象中的垂涎欲滴，一声苦笑，揉揉鼻子道：“各位，这未免太贵重，无功不受禄，严适承受不起呀。”
　　“嗨，事到如今，就说实话吧，大人，我们有事相求。其实，被您收监关押的扬州分会会长常荣是我胞弟，其他人也都是我们的亲戚朋友。大人已经惩治过他们，又追究了责任，罚了税银，嗯，还望大人开恩，放他们一马。”
　　“是啊，大人，得饶人处且饶人，望大人从轻发落。”
　　“其实做官也好，经商也罢，都是为了利，真正求名不为利者，古今有几？说句不该说的话，我们这点利要养活多少大官显贵，我们也不容易呀，大人？”
　　严适听罢，深深一叹：“嗨！我如何不知你们的难处，其实，我并不是不明事理的人。人吗，总要有些朋友，为自已留些后路。你们年岁都比我长，经历的风雨多，我那，初出茅庐，不喑世事，难免生出许多误会。也罢，四位大老板若不嫌弃我年少无知，忘年之交我交定了。明天我就一道手谕到各州府县，不出五日，让你们兄弟亲朋团聚。”
　　四人闻听大喜：“谢大人开恩。”
　　“我好歹是个当朝三品，一言既出，驷马难追。不过，严适不是贪图私利的人，这些重礼一概收回。”他沉吟一会道“还有，人我放了，你们要给我一个合理的理由，当官不容易，我总要向朝廷向那里的官民有所交代呀。”
　　常欣等人疑惑的道：“大人的意思是……。”
　　严适取出一个账本：“这是他们十年间上交赋税的账本，是他们认罪招供后我命人新拟的实帐，毫无虚假。你看他们合伙作案贩运私盐，私抬盐价，谎报难情欺瞒朝廷减税，这罪且不论，他们还私自偷税漏税，十年数额高达两千五百余万两白银，这么大一笔数目，这么重的罪，按律是当斩，不可姑息的，那些官民可都等着秋后观斩呢，诸位？”
　　常欣暗暗一咬牙，道：“大人的难处，我们明白，他们除了被查封的房舍、地产、商号，其余现银怕也不多，纵使二十七家凑在一起，也凑不起这大一笔数目。”
　　严适起身踱了几步，拍拍他肩道：“过去的帐何必算的那么清呢，如果他们能交齐一千五万两白银，我不但放他们出狱，还他们房舍地产商号，还会让他们做桩善事，青史留名。”
　　“什么善事？”
　　“近几年来，长江淮河水位上涨，常常泛滥成灾，诸位也曾深受其害，朝廷想派人整治，兴修水利，却因国库空虚，拨不出银两而迟迟不能动工。如果在此艰难之际，他们筹款出资为国为民做下这公德无量之事，何人还会追究他的罪过？每家五十多万不但可蒙蔽二百万两的顷家灾祸，还可名利双收，你们说值不值？”
　　项浩道：“大人果然心系朝廷，，既然如此，名利双收的事我们何乐而不为，常会主，你说呢？”
　　常欣点头：“大人这么说，我们别无他策，只好照办。我马上派人劝说他们，让他们凑齐税银。”
　　“那就一月为限，钱到人归。”
　　钱林又将礼物往前推推：“大人，这是我们一点心意，务必请您收下。”
　　“大人即称我们是朋友，就不要推诿了，不收，可是瞧不起我们。”
　　严适含笑道：“诸位美意我心领了，你们想用我帮忙，只要是正当合理的，我都会办，可拿这个，就是侮辱我。”严适眼睛一扫四人，目光凌厉：“你们不会也有违法乱纪的事吧。”
　　钱林急道：“不会啊，不会的。”
　　“不会？那是最好，可不要让我查出来，我会为难的。”严适带着醉意道：“酒足饭饱，我该告辞了，诸位。”
　　常欣四人起身：“我等恭送大人。”
　　话音刚落，一个女孩子的呼救声忽然传来。循声望去，月光下池塘对岸，一人正在水中挣扎。
　　严适急忙脚踏莲波飞身掠过，至切近，一手将落水女子拽出水面，另手将她身子托起，转回亭内。
　　常欣等人目睹这瞬间救人的一举，目瞪口呆。
　　女孩子被安全放到地上，惊恐万状，一头扑到常欣怀内，哭道：“爹。”
　　“玉儿，玉儿，你没事吧？”常欣抱住女孩子，对严适道：“大人，她是小女如玉，是你救下她呀。”
　　“如玉？常如玉？”严适暗叫。
　　“玉儿，还不叩谢大人救命之恩。”
　　常欣拉过常如玉，常如玉惊魂未定深深施礼：“谢大人救命之恩，小女子万分感激。”
　　“姑娘免礼。”
　　常如玉起身抬头，不由自主的愣一下，随即嫣然一笑：“你不是严公子么？”
　　“玉儿，胡说，这是御史大夫严大人。”
　　严适摆手：“常会长，我与另爱有一面之缘，称呼什么无所谓。”
　　常欣喜道：“原来你们早认识。”
　　严适点头：“无事告辞，他日再会。”
　　常欣等人送出府门，目视严适蹬轿远去。
　　钱林道：“会长，这个严适到底是敌是友？好像不太好对付？”
　　“是啊，听他谈话，不软不硬，不卑不亢，既不一口回绝，又似无回旋余地，我还从没见过这样的。”
　　“哼！严适精明的很。”
　　“会长，我们真让常荣他们交出一千五百万白银？”
　　“不错。对于咱们的人来说，这不算难题，而且给严适点面子。最重要的是对于外姓人来说，等凑足五十万两银子，家资所剩无几，还靠什么经营，干我们这行的少一个人就多一分利不是吗？”
　　“哈哈，会长想到就是周到。”
　　常欣一声冷笑，若有所思道：“严适不是重名不重利一心为公吗，我正好借他手，铲除异己。”
　　“哦，会长是说崔哲……。”
　　常欣转身再看身旁女子常如玉，目带奸狡忖道：严适，你也不过一个肉体凡胎，我就不信你百毒不侵。