《神捕皇帝》女君子

30、 初会盐商

　　乍见女人，严适二人同时一怔，面面相觑。
　　这女人容貌举止恰似柳如玉。
　　妙龄女子轻移莲步来到亭外，盈盈一礼。

　　“小女子常如玉，陪母亲来此治病求医的，方才闲走，无意间听到公子琴声，非常美妙，不由自主合奏一曲，惊扰公子，请勿见怪。”
　　常如玉，名字相同，模样竟也如此相似，偏偏又让我遇见，是偶然还是天意抑或……？
　　许久以来经历的艰险磨难令他自然形成了防范之心，遇事对人谨慎冷静，他已非当初初出茅庐的愣头小伙子。
　　严适眼睛一咪，带着费解疑问不客气的盯向常如玉。
　　不知为何，常如玉竟然有些不敢和他对视，微微转身，看着菱儿，面带浅笑。
　　小菱儿瞧瞧严适，又看看常如玉，轻轻含笑道：“这位姐姐您的萧吹得真好，我家公子是懂韵律的人，都被迷住了。”
　　“姑娘过奖，我怕箫音杂乱，辱没琴声呢。”常如玉文雅而大方，走进小菱儿道：“小妹妹，你的腿怎么了？”
　　“骑马摔的。”
　　“骑马？看你比我要小几岁，这样柔弱，居然敢骑马？”
　　“我从小就骑马，这次是意外。”
　　“好险，不过唐大夫的医术远近文明，应该没问题的。小妹妹，听口音你不是本地人？”
　　“我和公子都是洛阳人，姐姐，你也不是这的人吧？”
　　“我是苏州人。”
　　“苏州？呀，苏州人杰地灵，难怪生出姐姐这样的美人。不过，洛阳也是好地方，也有一位大美女，姐姐不但容貌和她有几分相似，名字也一样呢。”
　　小菱儿状似不在意，明亮的大眼转动着，却在留意着常如玉的每一个表情。
　　“是吗？”常如玉并没有显露该有的惊讶，只淡淡的。
　　“嗯，只是她心地不好。”菱儿一声叹息。
　　“噢。” 常如玉的美眸似有若无的扫视严适一下，明显的不愿过多谈论别人，对菱儿口中那个和自己容貌名字相似的人也没有好奇。扭转话题道：“小妹妹，能告诉我你的名字吗？”
　　“我叫小菱儿，那位是我的公子。”
　　“公子？你们原是主仆？”
　　“那你以为是什么？”
　　“看你们极似一对兄妹。”
　　“我哪有那好福气，不过公子带我好是真的。”
　　常如玉微微一瞥严适，发现严适正看着自已，不禁面色泛红，垂下粉颈。
　　小菱儿看在眼内，轻轻笑道：“姐姐，你怎么了？”
　　“啊，没、没什么，打扰你们雅兴，对不起，小妹妹，我走了。”
　　“慢着！”
　　常如玉愣愣：“小妹妹，你有事？”
　　小菱儿难为情的道：“姐姐，我、好喜欢你的萧。”
　　常如玉犹豫一下，将萧递到她手上：“萧很普通不值一赠，你即喜欢，送给你好了。”
　　小菱儿喜道：“谢谢姐姐，初次见面就要东西，实在不好意思，有机会到苏州，一定去拜望。”
　　“菱儿妹妹，我会记住你的。”常如玉又瞥严适一眼，转身离去。
　　小菱儿瞧严适一眼，故意玩弄玉箫。
　　严适走来：“菱儿，你又打什么鬼主意？和一个陌生人聊这么多。”
　　“公子，古时弄玉吹萧，今有如玉吹萧，不知什么意思，这萧很好，可惜我不会吹。”菱儿故意道。
　　“那你要它干嘛？”
　　“玩哪，公子，我很有面子吧？”
　　“自以为是，别装了，给我吧。”
　　“不给！除非你答应我一个条件？”
　　“说？”
　　“我不要一个人留这，我要和你们去江南。”
　　严适抢过玉箫，眉一立道：“没人和我讲条件，你也不例外。我派人看着你，伤不痊愈，休想离开一步！”
　　小菱儿不由樱唇一撇，低垂下头，目中蕴了不舍的泪水。
　　江南有人间天堂之称，风光秀美，景色迷人。且是鱼米之乡，最为富庶之地。该地更盛产食盐，但被一些商家垄断，由他们打捞亮晒加工并通过种种渠道贩卖到各地，当然从中牟取暴利，盐商们无不家族兴旺，富甲一方。
　　盐税本是朝廷税金的主要来源，但由于种种不明的原因，盐商连续十年偷税漏税近三千万，朝廷竟没有过分追究。这便成了严适江南行的主要目的。
　　严适一路问官查商，不敢懈怠。
　　这日来到苏州，刚刚驻足，护卫来报苏州知府杨启、守备申灵及当地几位盐商求见。
　　严适命人将几人请到客厅。
　　吴扬道：“大人，我们这一路查获不少盐商盐贩的不法罪证，听说盐商总会在苏州，那这几个盐商的到来是否与此有关？”
　　严适心中明白，点头道：“走着看吧。”
　　严适更衣，来到客厅。杨启、申灵起身施礼。
　　“二位大人不必多礼，请起。”
　　几位盐商也站起，杨启道：“大人，这位是江南盐商总会会长常欣。”他又相继介绍同是盐商总会的头面人物崔哲、项浩、林良、钱林，无人纷纷施礼相见。严适请他们落座用茶。目光一扫几人，含笑道：“诸位是江南盐界的主脑，掌握这食盐的出海、生产、销售、运构，可以说卡着天下百姓的命脉，在这江南江浙一带应该说可以呼风唤雨，无所不能，高官显贵无不另眼相看，今日亲自登门来见严适，道让我即荣幸又忐忑。”
　　常欣道：“大人言重，我们只是靠盐业经营养家糊口的小商人而已，而官家朝廷却是天，我们再有本事也翻不过天去，不但如此，时有风波还要依赖朝廷逐风破浪加以保护。我等虽是经商之人，但正当生意，合法经营，我们是忠于朝廷的。”
　　严适面带笑意：“那‘无商不奸’这四个字从何而来呀？”
　　“这。”常欣也是一笑：“不能一概而论，总不能城门失火，殃及池鱼吧。”
　　“开玩笑的，不瞒诸位，我家祖上直到我父都是经商的咱们算是同行。”
　　“这就是了，自古官商不分家吗。”
　　“对呀，朝廷的官有忠有奸，何况商人，只不过管官的人少，管商的人多。”鲜少言语的崔哲冷冷道。
　　杨启不禁瞪他一眼。严适察言观色，对崔哲道：“这话有理，崔先生好似颇有感慨？”
　　崔哲看看严适，表情令人费解：“自古人间正道是沧桑，如果大人是个正直的人，就应有感触。”
　　严适点头：“我不知诸位有何沧桑，初次见面也不了解各位，但我信守一条‘善有善报，恶有恶报’，经商也好，为官也罢，都应将两个字铭记在心‘德、仁’，我严适做官本着一个正字，你们经商也应该信奉这个字。”
　　严适面色变得严肃：“你们应该听说了，到这之前，我查实三十六家不法商人，其中二十七个是盐商，他们与官家勾结，倒卖私盐，偷渡出运，弄虚作假，坑害百姓，牟取暴利。这且不说，严重的是以种种借口偷税漏税，欺瞒朝廷达十年之久，还好现在被我按律严惩，这就是不法行商的恶果。诸位是他们同行，该不会也有此举吧。”
　　常欣忙道：“当然不会，林大鸟各异，他们的事我等都已听说，大人惩治的好，对我们无疑是个警钟，我身为盐会会长，所属有这样的人，真是难辞其咎，惭愧之至。”
　　杨启道：“大人，常会长干这行二十多年，一直公买公卖，信义当先，待人良善，有口皆碑，在苏州人称常大善人，江南税收他交的最多，因此得到代王信赖和赏识，十年前皇上寻访江南时都住在他家，还赐牌匾一块亲书‘路正身直’四个字呢。”
　　常欣谦逊道：“那是过去事了。”
　　“可是代王一直和你来往密切，亲如兄弟呀。”
　　严适听罢，心一动缓缓站起：“常会长还与皇上、代王由此渊源，失敬、失敬。”
　　“不敢、不敢。”常欣面上染上一丝得意。
　　申灵道：“大人，常会长对同行出事的确很自责，他们几位此来是想向大人有所解释，也想为大人接风洗尘，请大人今晚过府赴宴，不知大人肯赏光不？”
　　“这个……”严适犹豫一下，道：“好，我今晚准时赴约。”
　　“太好了，大人爽快，晚上我派人接您，大人，晚上见，告辞。”
　　送走客人，严适不言不语。
　　严元等人进来问道：“三弟，你去赴宴吗？”
　　“大人，他们抬出皇上和代王，分明以此相压，不把你放眼里。”
　　“自古来酒无好酒，宴无好宴，不是有求，便是鸿门宴。”
　　“吃人嘴短，拿人手短，大人，咱们还从没受过这个。”
　　严适一声冷哼：“不入虎穴，焉得虎子。这次我去定了。”