《扬之水》风过南国

10、第四章·上

　　何斯违斯，莫敢或遑？振振君子，归哉归哉。
　　——《诗经•国风•殷其雷》

　　清简的庭院，青石板铺地，围墙斑驳。墙外枝叶浓郁成荫，蔓然伸入墙内。这反节令的珍稀树种，触目的青郁似隔绝了冬日的寒意，兼着斜照的阳光，仿佛连风在此处亦格外柔缓。一幅幅半染的轻质棉布，挂在院中的竹架上，在风中静静拂卷。石板上流淌着舒卷的布影和漫过天际的云影。
　　东韵侯府中有这样的地方，不免有些令人意外。此处只有两名侍女，一人染布，一人刺绣。她们都不明白，明明可以直接买到更好的成布，为何还要专门在府中辟出庭院，制作一匹又一匹长年积压库中的刺绣花布。当然，她们更不明白，为何这权握东州的尊贵女子，信步穿行在一幅幅染布之间时，会有那样怅惘若失的神情。
　　苏幽弦在一幅的染布前停下，抬手托起染布一角，细看了一会儿，道：“这幅双面蜡缬染得不错，但刮浆除蜡时略早了些。”又看了看另一幅绞缬的染布：“用盖版的时候过于轻疏。”
　　这个如今扬国之内最有权势的女子，似乎更应该雷厉风行、指点江山，而不是熟稔地对染缬之法进行评点。很少有人知道她的过去——她的家世代经营布坊，但传到她那一代时，族中人丁单薄。父母早逝，她带着妹妹，一同操持着小小的布坊。妹妹染布，姐姐刺绣。贫寒人家的女儿，粗衣木钗，日夜劳作，不过是为他人作嫁衣裳。但只有那时，她由衷地快乐。她曾以为，那样平淡温和的生活会永远持续，她能永远和妹妹一起，把韶华融入一匹匹柔软的布料中。若非那暮雨朦胧的黄昏，她打开了那扇门，她们的一生，便是墙角池边的一株并蒂莲，自开自谢，无人打扰。
　　“娘娘说的是，”染布的侍女心直口快，“真没想到娘娘如此精通染缬之法。”
　　苏幽弦摇头道：“真正精通的，不是我。”
　　侍女好奇，脱口而出：“是谁呢？”
　　是谁呢？恍惚中，苏幽弦仿佛看见那层层布影间，飘然而过的一角碧色衣影。那样莹透的碧色，空蒙绰约，仿佛无云时的一角青天，又仿佛幽潭中的三尺春水。那样的色泽，只有她，才能染出。
　　沈宜眼波一横，颇显冷厉，侍女立刻噤声。沈宜转开话题道：“娘娘，方才得到线报，谢大公子已夺得了北州实权。但是，同其父一样，他依然希望与我们合作。”
　　“谢深之……终非池中物啊。北州的权柄，对他而言，只是探囊取物罢了。”苏幽弦看着自己的影子被阳光投在一幅青花布上，淡淡道，“听闻前几日，有个意欲行刺他的西州女刺客伏诛了，时机真是巧妙。如此一来，我们和北州联合进攻西州，也就师出有名了。”
　　“讨伐西州一事，属下已按娘娘的意思，与谢大公子谈妥，不日即可发兵。只是，他还有一个条件——攻占西州之后，双方都要归还人质。”
　　“这个条件，也是情理之中。浅之那孩子，我们这里终归是留不住的，”苏幽弦拂开一幅染布，幽幽道，“况且，清瑶也该回来了。不久之后，还有用得着她的地方。昨夜上元，可有什么有趣之事？”
　　“谢小公子与杨氏兄弟都无异样，慕小姐果然遇上了‘九张机’中的‘桃李’。据跟踪的侍卫讲，跟随慕小姐从南州来的那名侍卫，剑法轻灵飘忽，瞬息致命，其路数近乎诡异，似乎有些像那罕见的‘影杀’之术。”
　　“影杀之术？”苏幽弦微一挑眉。
　　“影杀之术是隐月族内密传的剑术。”沈宜早已查过关于隐月族为数不多的资料，此刻有条不紊地道来，“隐月族实行族长世袭制，但并没有嫡长子继承的传统，甚至族长之女亦可继承。因此，族长的子女之间，总是少不了残酷的争斗，其中绝大多数不得善终，最终胜出之人即可获得族长之位。历代的族长子女们为了暗杀竞争者，会训练一批死士，名为‘影杀’。‘影杀’是隐月族的密传之术，修习之人必须保持幼童般蒙昧的心智，不辨善恶，不知悲喜，眼中只有剑与杀戮，才能拥有极度的忍耐力。虽然那名侍卫并非蒙昧如幼童，但素来孤僻寡言，对很多看似平常的事情都不甚了解。而且，据属下查知，慕翰在五年前曾进入过隐月族世代生活的山林中，而那个侍卫也是在五年前出现在了南意候府。由此推断，他很可能曾是隐月族内的一名‘影杀’。”
　　“隐月族……”苏幽弦的眸中流露出一丝奇异的情绪，唇角缓缓勾起冷淡的笑意，不由自主地攥紧了一角染布，“难道与他有关……”
　　沈宜身为苏幽弦的心腹，自认为苏幽弦的心思她能猜得八九不离十，但这次，沈宜猜不到那个“他”是谁，更猜不到她眸中隐现的恨意是为何。
　　很快，苏幽弦恢复了平静，静静垂眸：“听说，灯会上还有人救了冰润？”
　　沈宜立刻回答：“是的。但属下尚未查知那神秘人的身份。”
　　苏幽弦嘲然一笑：“神秘人？有能力从‘九张机’手中救人的，恐怕是哪个‘老朋友’吧。如今这扬国之内，对这颗慕翰在明处设下的棋子，不乏感兴趣的‘朋友’。”
　　言谈间，苏幽弦已信步走入室内。室内阴凉处，数个檀木架上置着一排排青花瓷瓶，盛放着数百种各色染料，上面的附纸上写着各种颜色名称，直能使人眼花缭乱。在放置碧色染料的架子上，依次看过去，是霜留碧、青梅碧、酒脂碧、玉髓碧、寒水碧、檀乐碧、天醴碧、蒲桃碧、琉璃碧、曲江碧、蘼芜碧……然而放在最醒目处的，是一只没有标注色名的玉瓶。此瓶为南阳玉所制，玉质极佳，是密封储存染料的极佳器皿。瓶中染料，是当年苏沉歌从蓼蓝草和晶石中提取并配制出的至纯碧色，仅此一瓶。
　　苏幽弦径直走到那玉瓶前，手轻轻抚上冰凉的瓶身。忽然，她的动作停下了，她的目光投在瓶上的一条细小的裂纹上。随后，她揭开了瓶盖，只看了一眼，便知，瓶中染料已经坏了。
　　那染布的侍女见了，惊慌失措地跪下，浑身颤抖：“娘娘恕罪……奴婢这两天都没进这屋子，不知瓶子何时坏掉的……”
　　和侍女的失态相比，苏幽弦却十分平静。但她这样冷淡地不发一语，更让人心惊胆战。
　　沈宜知道这瓶染料对于苏幽弦的重要性，但此刻也难说出劝解的话语，只能垂首道：“属下一定尽快查出是谁的过失。”
　　苏幽弦拿起那只玉瓶，低低一叹：“不必了。这东西本是搁不长久的。小心翼翼存放了这么多年，明知道终有失去的一日。不能再失去什么，也就不必日夜担心了。”
　　沈宜隐隐觉得这句话不祥，还来不及说什么，忽有一名侍女匆匆走入，递给她一封飞鸽传来的急函。沈宜拆了信，上面寥寥的几个字足似一声惊雷，平地响起。她定了定心绪，抬眼看着苏幽弦，沉默半晌后，终于道：“昨日，慕小姐之母于南意候府病逝……”
　　苏幽弦的神色平静得仿佛凝固了，而手中的玉瓶脱落在地，应声而碎。窗外投入的一束阳光中，细小的尘埃漫然飞舞，落定于斑驳满地的如水碧色。

　　会心馆内，一扇轩窗前，慕冰润倚窗而坐，手挽书卷，静静看书。窗外日光融融，冰消雪澌。入窗清风悠悠淡淡，带来草木清香，吹得长袖轻拂，微露纤细的手腕。
　　薄岚任课，总是随心所欲，有时可以侃侃而谈地说上半日，有时却只叫她自己随便看书。这日，他便不再讲课，随意摊了本书在桌上，以手抵头侧支于桌，双目微合，半睡半醒。若非清风偶尔翻动书页，恐怕一个时辰后，书本还是原封不动地搁着。这般状况，加上那清秀的娃娃脸，怎么看也没有半点为人师表的庄肃。但若她询问书中问题，他半睁着睡意朦胧的眼睛也能说得头头是道。或许这满室的书她都能看懂，但她看不懂他。
　　浮光走了过来，把一杯茶放在桌上。他一笑起来，便露出两个酒窝，愈发显得那张玉梨般的面孔玉雪可爱：“慕姐姐渴了的话，就喝茶吧。这是阿光亲手泡的，哥哥说还好。”
　　“谢谢阿光。”慕冰润微笑道。
　　浮光凑上去，好奇地看着她手中的书，念出声来：“蜗牛角内争何事，石火光中寄此身……姐姐，这句诗是什么意思？”
　　她摸摸他的头，柔声道：“这句诗是说，我们的存在渺小而短暂，此刻所有的得失，都即将失去意义。”看着他困惑的目光，她喃喃自语般的说下去：“但生来不由己，很多事，不得不做……”
　　“小妹妹年纪轻轻，怎么说得如此悲观？”不知何时，薄岚醒了过来，仍是睡眼朦胧，掩口浅浅打了个哈欠，“所谓的‘蜗牛角’、‘石火光’，也是看与什么比较了。若与蜉蝣、昙花相比，我们的命不是长得很么？更何况，相比那些‘离离涧底苗’的战乱中流民，小妹妹已是‘郁郁山上松’，日后大有可为，似不应作此语。”
　　古有诗云：“郁郁涧底松，离离山上苗，依彼径寸茎，荫此百尺条。”薄岚这一语，若是旁人道出，难免有嘲讽之嫌。但她知道，即使有嘲讽，亦只会是自嘲。
　　慕冰润略一低头，目光恰好扫过书上的一句诗：世事如棋局局新。她眸光微动，起身笑道：“的确，能有成为棋子的机会，也该知足了。先生见笑了。”
　　“哥哥，有客人来了。”浮光的声音忽然打断了交谈。
　　慕冰润转身一看，见沈宜从门外走来，一身缟肃，神色静如止水，不再有往日的蔼然笑意。慕冰润敏感地觉出了异样，但亦只能看着沈宜走到她面前，把一纸书信递给她，神色沉静，声音哀切：“这是方才从南州传来的……噩耗……”
　　慕冰润展开信纸的手，在猝然听闻“噩耗”二字时微微一颤。这封讣告大概是南意候府的哪位门客所写，措词谨慎简练，除了简洁的报丧和彬彬有礼的劝慰，再无其他内容。她逐字逐句地看完，神色微有恍惚，习惯性地用手按住心口，预备着承受痛楚。但心中唯有一片平静，如茫茫雪野，天地空寂，了无着落。
　　这不是死亡投影的哀恸，而是麻木的空洞。
　　从她有记忆起，苏沉歌就长年缠绵病榻，请最好的大夫，用最珍贵的药材，艰难地延续着生命。慕冰润对她的全部印象，不过是每月一次向她问安，听她在帘幕后面说一声“润儿可好？”但在慕冰润离开南州的前一夜，苏沉歌把她唤到病榻前。那是她第一次如今接近母亲，就在那夜，苏沉歌淡然地说出自己已活不过一个月。
　　“逝者已矣，慕小姐请节哀顺变。”沈宜凝视着她，似乎要从她的神色中找出一丝软弱的悲哀。
　　节哀？莫名地，她竟想笑。这噩耗并非意料之外，且是隔山隔水地辗转传来，再大的悲切也经不起如此时间与空间的隔离催折。目睹了那么多死亡，心中只有无尽的空洞，似上天的惩罚，永生不能填补。她已倦极，但除了自身的死亡，没有什么能让她止步。
　　“家母过世，冰润远在东州，不能回乡尽丧，是为不孝。在这里，冰润唯一的亲人就是姨娘了，请沈姑姑带冰润去见姨娘吧。”慕冰润静静垂眸，长睫掩住一切可能泄露的神色，话语有条不紊。
　　沈宜叹息道：“娘娘方才听闻噩耗，悲恸非常，此时与慕小姐相见，怕又不免一番伤感。”
　　这便是婉转拒绝了。慕冰润亦客气道：“那还请沈姑姑代冰润安慰姨娘。”
　　沈宜又劝慰了几句，见她不再言语，便告辞了。慕冰润倚窗缓缓坐下。清风依然和缓，柔转扑面，她却不再有方才心境。桌上的那杯茶，久无人动，渐渐冷了。
　　浮光依上去，握住她的手，轻声道：“慕姐姐，阿光从小就没有爹娘，但哥哥对阿光很好，阿光也很快乐。”
　　静了一会儿，她似乎才终于听懂了，微笑着抱住他：“阿光怕姐姐难过么？姐姐不难过，真的。”
　　顿了顿，她又道：“你不懂，阿光……姐姐希望阿光永远都不懂得。”
　　浮光仰头看着她，平静而专注，那清澈的目光深处，有隐约的复杂神色。他忽然抬手，把一方洁白的手帕递给她，轻轻道：“姐姐，不要哭。”
　　这方手帕，是初见他时，她递给他拭泪的，没想到他还保存着。她略有诧异，随即摇头笑道：“姐姐没有哭啊。”
　　他柔白的小手，轻轻拭过她的眼角，指尖上沾染了一点晶莹。看着他的手，她愣住。这，怎么可能？明明不觉悲痛，亦毫无理由悲痛。她以为，自己已经没有心了。这样想着，她便又笑了，眼角的残泪在阳光中微光一动，似在无声地哽咽。尚有泪可落，便是还未曾心死么？
　　但离这心死尽，恐怕亦不远了。
　　不由自主地，她紧紧拥住怀中的孩子，轻声自语：“我怎会难过呢？我恨她，她根本不该生下我……”
　　余下的话，永世不得出口，沉坠着哽在心头：她更不该在我离开的前夜告诉我，我的生父是一个我素未谋面的人，他来自隐月族，姓氏为“阿达意”。
　　想到这里，眼前浮现起薄岚曾写在纸上的这三个字，她警觉地抬头，正见薄岚站在她面前，深深看着她。那目光柔和，但又不似怜悯，令她刹那间几欲落泪，但理智很快熄灭了这个软弱的念头。她看不透他，亦无法信任任何人。
　　她把目光转向窗外。庭院里草木岑寂，花静鸟喧，一切景象与往日并无不同。阳光射入镂窗，一束束柔光恍若陈年记忆，细碎斑驳地落在心上，而她还是那个南州的女孩，独坐窗下，闲闲翻动书页，蓦然看到那句“形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？”那时，她尚不知，即使形不似槁木，心亦可寂如死灰。

　　回到含云院后，由于服丧，慕冰润换了一身素衣，愈发显得身形单薄。室中本就清简，如今又撤去了一些字画陈设，更显空寂。瓶中插着白梅，素幡层层挂起，风过时飘卷不定，涌动一室的雪浪，恍若置身广寒宫中，触目冰冷。她遣退了一干侍女，室中只余她与紫萱二人。
　　她静静看着紫萱往炉中添入炭火，忽然道：“你是北州的人吧？”
　　紫萱心中一惊，面上却平静：“小姐在和奴婢说话么？奴婢是东州人，并非来自北州。”
　　她淡然一笑：“你的确是东州人，却在为北州做事。”
　　紫萱放下夹炭的银剪，垂首道：“奴婢愚钝，不明白小姐的意思。”
　　“你放心，你我虽立场不同，但此刻皆困于东州，并无直接的利害冲突。与其相互警惕，不如彼此给个方便。”
　　紫萱静问：“慕小姐想要的‘方便’是什么？”
　　“我想请教紫萱姐姐一个问题。”说着，慕冰润从抽屉中取出一页画纸，在紫萱面前展开。她指着纸上的一处，问道：“姐姐可知，这个地方藏着什么？”
　　紫萱定睛一看，刚开始不太明了，细细打量了片刻，不禁惊讶——竟是一幅东韵候府的地图。紫萱在府中多年，也无法绘出这样的地图，因为府中暗藏着精妙的阵法，许多玄机连她亦不能知晓。她却不知，早在居于南州时，慕冰润就已为此准备，研习九宫六仪之术，再加上阿缘和梅老人在府中观察多年而提供的信息，才大致推断出全府的阵形布局图。
　　所谓聪明反被聪明误，若非府中暗藏阵法，慕冰润也不会注意到那个不起眼的角落——这时家奇门的阵法内，八门之中，“死门”处明显大有玄机，诡秘难测。若非预先知晓进入之法者，擅闯入内，恐怕便真是入了鬼门关。由此不难推测处，此地藏着极为重要之物。
　　惊讶之余，紫萱回过神来，朝四周张望了一下，低声道：“颜续被关押在那里的地下密室中。此事极为隐秘，除了苏幽弦与沈宜，只有我们四名沈宜手下的侍女知晓。”
　　“负责看守之人，也是你们四人之一？”
　　紫萱颔首道：“是武功最好的苦竹。难道小姐想去密室一探？”
　　“不错，相信姐姐会替我保守这个秘密。另外，还要劳烦姐姐向含传个信，把这幅地图交给他，让他今晚夜深人静时，到此处来。”
　　慕冰润说得十分平静，但紫萱却难掩惊讶：“慕小姐今夜就去？此举怕是十分危险。”
　　只可惜世上没有不冒风险就有收益之事。慕冰润微笑道：“多谢姐姐关心。”
　　紫萱见她如此，虽不解她为何执意要见颜续，却也知道再说无益。室中一时寂静，她继续添好了炭，眼看快要到掌灯时刻，便带着地图离开了。慕冰润静坐于窗前，神色微微茫然，但眸中的清冷令她仿佛总是警醒着，与周遭维持着若即若离的距离。窗外斜阳一寸寸沉下去，霞光远得看不真切，但暮色透过镂花的木窗，映得雪壁素纱格外冷寂。
　　这样的冷寂，就仿佛苏沉歌卧病的那间内室，一切陈设器皿都雅致珍贵，但长年浸透着清苦的药香，毫无生气，仿佛一口古井，即使在盛夏时也给人冷浸浸的错觉。就是在那个房间，那个她离开南州之前的夜晚，苏沉歌告诉她了那个秘密，并且告诉她：“冰润，娘对不起你。余下的事情，你可以自己选择是否去了解。若不愿了解，此事便可就此尘封。若是愿意，就在我死后，去见你的姨父吧，他会把他知道的那部分故事，告诉你……”
　　那时，看着气息奄奄的母亲，她忽然觉得无比荒诞，只想笑。她那美丽而孱弱的母亲难道不知，这是个何其残忍的选择？她恨她，但更痛恨自己的软弱。此时寄人篱下，旁人尚还尊称她“慕小姐”，但“慕”这个姓，竟也是虚空。
　　她紧紧攥住手中的白玉棋子，脸上浮起幽然如霜的笑意。霞光倒影在她的眸中，渐渐黯淡下去。

　　淡白的月光，那样凉，照着满园的蛛网结栏、枯草齐膝，极尽荒寒。
　　东韵候府占地极大，很多楼馆都长年空置，但也不至于荒凉至此。此处是府中阵法的“死门”，一般人无论怎么走，也不可能活着走到这里。小小的庭院中，碎石小径被青苔淹没，荒草丛生，掩映着倾颓的粉墙。天边冷月如玦，清光洒下，高草上仿佛浮着一层轻薄的苇絮。隐约絮影中，斜卧着一块残碑，其上铭文已漫灭模糊，不可辨识。
　　慕冰润静立在荒草之中，身旁是玄衣少年。夜风拂过，清郁的凉意扑面而来。她素色的衣袂翻飞如蝶，而他的衣影浓得似要融入夜色。她弯下腰，拂了拂那块残碑，碑上不但未生苔藓，甚至少有尘土。看来，密室入口就在此处了。
　　玄衣少年推动石碑。果然，随着碑身的缓缓移动，地上露出一个洞口，洞内是通往地下的整齐石阶，窅暗无光，深不可测。随着洞口的呈现，一股寒气从地底扑面而来，还夹杂着淡淡的药香。对药味格外敏感的她，很快回想起来，初到东韵候府时，苏幽弦身上就沾染着这种药香。看来，苏幽弦也常来此处。
　　密室内有人看守，自不可贸然进入。慕冰润从袖中取出一支迷香，点燃后投入洞口。那香是难得的蓬莱迷香，无色无味，若未事先服用解药，吸入之人必致昏迷。但药效长短因人而异，据说那个名为苦竹的侍女武功甚高，怕是起不了几个时辰的作用。
　　玄衣少年点燃火折照明，沿阶走入洞中。两人一前一后，走了数十级石阶后，终于来到一间石室内。室内阴冷潮湿，四壁徒然，除了一名昏迷在地的侍女，了无人影。玄衣少年立刻警觉，担心有诈，她却以手轻叩石壁，听得响声空笃，轻声道：“恐怕此处别有洞天。”
　　沉默片刻，她忽然扬声道：“晚辈慕冰润，特来此处向姨父问安。”
　　室内回音隐隐，却无人回答。她打开那侍女身边的一只药瓶，仔细辨别着药味。果然，东韵候颜续需要长期用药，并非因病，而是因毒。这种慢性的毒，会令人浑身无力，形同废人。
　　她又道：“家母昨日在南州过世了。之前，家母曾嘱咐晚辈，在她离世之后，有些事情要向姨父询问。晚辈今夜冒险前来，只是想向姨父求一个答案。若是姨父不允，恐怕晚辈一生难安。”
　　此次来意，她并未事先告诉含，他亦不知苏幽弦过世的消息。黑衣少年侧头注视她的神色，但她唯有平静。
　　静了一会儿，石壁那边终于传来一个声音，恍如叹息：“过去之事皆已过去，又何必执著？”
　　她微微一笑：“姨父亦是执著之人。”
　　根据资料，颜续还是世子之时，曾是天资不凡、才华横溢的少年，上一代的东韵候对他寄予了很大期望。若非有意退让容忍，精通药理的他，不可能被下毒亦无察觉，更不可能在短时间内大权旁落、任人宰割。
　　终于，那面石壁如门一般，向两侧打开了。内里是一个极宽敞的石室，地面铺着光洁的水云砖，了无尘埃，直可鉴人。壁上镶嵌着数颗龙眼大的夜明珠，光线纯明却幽冷，浅浅地勾勒着落于地面的人影。一张宽大的床榻静置在室内一角，四周垂着纱帘，依稀可辨床上半躺着的人影。床边的案几上放着一只甜白瓷碗，还剩半碗药，已经凉透，但浓郁的药香依然浮动满室。
　　“我已多年抱病在床，无法起身相迎，润儿莫要见怪。”纱帘内传出的男声，听得出原本的珠圆玉润，但在岁月的磨砺与毒素的侵损中，已变得喑哑。话音刚落，便是一阵压抑的咳嗽。
　　慕冰润欠身施礼：“姨父无需见外，晚辈此番冒昧打扰也是不该。但关于晚辈生父的问题，一直如鲠在喉，不得不及早请教姨父。”
　　见她开门见山，颜续低叹道：“十多年前，我在帝都作质子时，与你的生父和养父都是朋友，但那时，我们皆有意隐瞒了自己的身份。后来，我们遇到了幽弦和令堂。令堂倾心于你的生父，以至后来未婚先孕。但他并不知道她怀孕之事，后因一些家族内部的纠纷，不得不离开帝都，一去之后音讯全无。后来，令堂难产，情况十分凶险，连太医都束手无策，幸被你的养父所救，才保得母女平安，但令堂的身体从那时开始便一直不佳。在你一岁时，你的养父提出希望娶她，她答应了……”
　　曾刻入了无尽悲欢的往事，如今淡淡述来，隔着无数的岁月烟尘，终能冷眼观望。日光之下，并无新事。世间的戏目无非如是——珍惜，或不珍惜。遗弃，或被遗弃。
　　慕冰润垂眸听着，神色很静，仿佛这些俗套的故事，都与她无关。终于，她蓦然抬眸，目光深而冷湛：“那个人，我的生父，他到底是谁？”
　　“那时，我们虽有交往，但都彼此隐瞒了身份。我所知的，也实在有限。多年未见，或许他早已不在人世。”颜续咳嗽了几声，又道，“他的身份，知道得最清楚的，大概是你的养父。他若不曾告知你，一定有他的理由。你真的一定要知道么？”
　　她沉默了。他知道，她已妥协。每个人都有一处不能碰触的心事。
　　“墙角柜中的左边第一个抽屉里，有一把折扇，那是你生父留下的，上面有他的字迹。如果你愿意的话，可以带走它。”
　　她迟疑了一下，还是依言取出了那把折扇。展开扇面，其上墨迹清晰，笔法沉毅历落，只有五个字：谢汝慕华颜。
　　她还来不及细想这五个字的含义，只听他道：“冰润亦是聪明人，一定懂得，这局棋中只有输家，没有赢家。”话语中的叹惋之情确非虚文，但这劝诫，不是为她考虑，而是为了他的妻。即使她送走了他的亲骨肉，即使她窃夺了他的权柄，即使她把他关在这暗无天日的密室，但他依然无怨无尤，因为他知道，他欠她一生的幸福。
　　他说，冰润是聪明人。原来因为聪明些，就必须学会逆来顺受。她失笑道：“姨父难道不知么，有这样的出身，我们生来就在局中。况且，棋子一旦脱离了棋局，便毫无用处。”
　　他又咳嗽了起来，声音空落落地回响在石室内，毫无生气。轻纱飘忽，光影幢幢，却皆是虚空。他的命早已尽了，如今的他是一缕见不得阳光的孤魂，为她而驻留在这墓冢般的地方。
　　忽然，一直沉默得仿佛不存在的玄衣少年一把拉住她，迅疾地向旁闪开。她还未反应过来，耳边掠过急速的风声，凌厉剑气逼人而来。玄衣少年抱着她，挽手出剑，暂时击退了那道寒光剑芒。他身形一纵，已然飞掠而出。
　　原来是那名为苦竹的侍女醒了。虽然知道她武艺甚高，但慕冰润实在没料到，在普通人身上至少可以作用十二个时辰的迷药，竟然这么快就失了药效。幸好苦竹刚刚醒来，身子还有些无力，不然方才袭来的那一剑，即使是含，也不一定能毫发无伤地避开。
　　慕冰润被含一手抱住，只觉风声擦过耳畔，四周忽明忽暗。含已带着她出了地道，足不点地，仿佛不用借力，凌空飘然飞过。看着月华如流，四周景物飞一般向后掠去，她忽然觉得，若非后有追兵，倒不失为一件快事。生死攸关之际，她竟恍惚笑了。
　　也不知到了府中何处，他忽然落在一座假山后，放下她，低声道：“小姐请留在这里，不要离开。”
　　话音未落，他已消失在夜色中。她自然能猜到状况：带着毫无自卫能力的她，即使轻功甚好，也不一定能逃过那苦竹的追击。唯一的办法就是暂时把她放下，他去引开苦竹。
　　他的判断一向冷静理智，从未有何不妥。她自知，若非有他，若非有这样的出身，在这乱世之中，她可谓百无一用。机关算尽又能如何，只需一把剑和一次失足，就足以结束这脆弱如丝的生命。
　　倚着冰凉的假山，夜风中有隐约的露水气息和草木清香，她环顾四周，唯见树影移墙、草结清霜，不远处隐约的檐影雕栏。在这布满机关的东韵候府，任何地方都可能杀机重重。念及于此，她反而彻底定下心来。山穷水尽时，便无需再疲于奔波。
　　夜色这样好，她微笑起来。这时，风中传来一阵笛声，起起落落，悠悠转转，似在云水苍茫之间。夜色如此深寂，似古砚中一凹凝墨，而那笛声仿佛是一滴清水，滴落砚中，溶了那冷硬的凝墨，化开丝丝缕缕的淡痕。
　　她悄然移步，缓缓转过假山，看见了不远处沉香亭中的吹笛之人。
　　古木清寂，皓月空明，叶底流转着泠然清风。小小少年，品墨纱袍的衣带松松系着，甚至没有束发，漆黑的长发披了满身。显然是中宵无寐，闲步于庭，兴之所致，便执一管紫玉笛，垂目静奏。
　　果然是他，亦只能是他。
　　她静静看着，心中格外宁静。她耽于红尘，早已遍染世俗的烟尘。而他是玉壶冰清，有不属于这人世的洁净。他们如若云泥。但这又如何？这世间，峣峣者易缺，皦皦者易污。她并不羡慕他，只是略有淡漠的惋惜，如同惋惜彩云易散、琉璃易碎。
　　多年后回首往事，她才蓦然惊觉，那时的直觉仿佛不祥的预言，终于应验。但她不曾料到，是谁造成了那样的结局。
　　一曲既毕，少年放下玉笛，抬眼看到了她。一闪而过的惊讶，随后化做浅淡笑意。他的微笑比起谢深之，更温暖平和，像是午后阳光倾了满身，婆娑叶影微微闪动，有一种宁静的欢喜。她本该藏在假山后，避过他的目光，但她竟然没有。多年后，她才知道这是一个怎样的错误。
　　“抱歉，打扰公子了，”他应该尚未见过她。此刻她衣着简素，只希望他能把她当成一个侍女，“奴婢是新来府中的，不小心迷了路，扰了公子雅奏。”
　　月色朦胧，她又刻意低着头，她料想他看不清她的面容，却不料他忽然问：“你是，慕小姐？”
　　她讶然抬首。他已走近她，见她不语，微微一笑，露出一丝孩子似的狡黠：“我认得你的声音。”
　　她恍然，且为自己的迟钝微感尴尬。精通乐律的他，自然比普通人对声音更敏感，而他又曾两次听见她的声音。
　　她不说她为何会在这里，他亦不问，只道：“你觉得，方才的笛声，如何？”
　　他等待着她的回答，神色里有一分期待和两分紧张。当真是个孩子，再有天资才华，也是未历世事的单纯。虽然与他同岁，但她总觉得自己比他年长许多。她微笑道：“宁淡清和，哀而不伤，有‘所思不远，若为平生’之感。只是，我从未听过这支曲子，不知曲名为何？”
　　当然，她不会告诉他，只差一点，这笛声即可令她落泪。它不够凄凉，不够哀切，但那若有若无的怅惘，如芭蕉叶上听秋雨，声声皆在心上。连她自己亦觉惊诧——或许只是因为方才密室里的对话，或许只是因为这样的夜晚太深太静。
　　听了她的赞赏，他低下头，微露羞赧之色：“这是我谱的曲子，尚未命名。”说着，声音忽然低了下去：“今天是娘的忌日，哥哥说，娘的魂魄会永远陪着我们。我想，这支曲子，娘会听到的。”
　　原来是悼念亡母的笛曲。而她，难道是因为身有同感，才轻易被笛声触动？晚树萧萧摇落，风过时，树声如水漫开，树影牵曳着破碎的月光。一时，两人皆无言，只在如水荡漾的树影中相对而立，并不彼此试探，亦不掩饰所感。
　　明明还彼此陌生，她却似能察觉他的哀伤，心中微微酸楚，正欲开口劝慰，忽然敏感地察觉到枝叶间异样的微声。不知来者何人，她立刻警惕地退后两步，匿身于假山后的阴影中，屏住呼吸。刚刚贴着假山站定，一个人影便踏过枝叶飞掠而下，落在谢浅之的面前。
　　看着眼前突然出现的少女，他略有惊讶，但很快镇定下来。
　　这名侍女装束的少女，容貌普通，但手扶长剑，眉宇间有冷定的英气，正是苦竹。她不动声色地打量了一下谢浅之，敛衽行了个礼，举止谦卑，但话语中却有盘问之意：“已是深夜，不知谢小公子为何会在此处？”
　　他恍若未觉她的不善来意，不慌不忙地温言答道：“东韵候妃安排我暂居于此。今日是家母忌日，我睡不着，便到庭中吹笛。”
　　苦竹环视四周，见此处果然是软禁他的回燕居，又看了一眼他手中的玉笛，方才信了一半：“不知谢小公子刚才可看到了什么人？”
　　慕冰润听了，不由得心中一紧，轻轻闭上眼睛。他那样的水晶心肠，大概还从未说过谎话。更何况，她与他并不相熟，他没有理由愿意为她冒险隐瞒。
　　不料，他的目光轻轻扫过苦竹手中的长剑，静静道：“姐姐认为，这么晚了，这里还会有其他人？”
　　慕冰润蓦然睁开眼，有些不置信。他这句话答得巧妙，并没有回答，却会让听者错觉这是在否定。只听他又道：“不如，我再帮姐姐问问别人。阿惜姐，你方才见到什么人吗？”
　　话音未落，一抹蓝色的衣影从树枝上应声飘下，无声无息。来人亦是一名年轻女子，广袖束腰，长绦轻扬，正是北州的装束。她垂袖肃立道：“奴婢的答案，与公子相同。”
　　苦竹自恃武艺甚高，不料这名蓝衣侍女亦是轻功不凡，一时看不透深浅，但谢浅之身边的护卫应不是等闲之辈。况且他虽暂为人质，但毕竟是北思侯之子，身份尊贵，不便得罪。于是，苦竹行礼道谢后，足下虚点，身形一纵，转瞬间已消失在夜色树影之中。
　　慕冰润从假山后走出，一时不知该说什么。他微微一笑，打破沉寂：“此处风凉，不如，让阿惜姐先送慕小姐回含云院，如何？”
　　继续留在此地的确不妥，苦竹既然有本事识破含的故意引开，亦有可能再次返回这里察看。她却微惊，他如何知道她住在含云院？
　　他仿佛能看懂她的心思，脸上微红，有些歉疚：“还未感谢慕小姐绘的那份地图。”
　　她微微一愣后，自嘲地笑了。怎么忘了，紫萱是北州的人，自然会私下照绘一份，留给谢浅之以备不时之需。既有了地图，这位谢小公子的侍卫送她回含云院，并非难事。但是……
　　“若慕小姐还要等什么人，我可以留在这里，代小姐转达。”他依然浅笑温和。
　　他总是能让她惊讶。她当他是孩子，却不忽视了他的聪慧不下于其兄。与谢深之不同的是，他把这份天赐的聪慧倾注于音律，而非人事。他是一面镜子，让她照见自身的残损——她是“机心存于胸中，则纯白不备”，而他是“非不知，羞而不为也”。
　　“既然如此，劳烦公子向前来寻我的玄衣少年转告，我已平安回了含云院，让他速回他的住所。”
　　离开前，她还是道出了心中疑惑：“不知，为何公子愿意助我？”
　　他看着她，弯眉一笑。月光勾勒着他优美的轮廓，那笑意恍如清露晨流、新桐初引。
　　“因为，你能听懂我的笛声。也许赞赏之语谁都能说，但真正被笛声触动的人，我能感受到。”

　　那段时光，慕冰润多年后回忆起来，如临河倒影，惝恍迷离，总不真切。而日后命运的一切细节，都在这样的不经意中渐渐酝酿。扬国四境，战火依然连绵不绝，但东韵侯府的高墙隔绝了狼烟，锁住了满园繁华。
　　她再未经由东韵候府收到来自南州的任何消息，因为东州与南州的关系已急剧恶化——东州与北州联合，出兵讨伐西州。四州之中实力最弱的西州，又因出了内乱，祸起萧墙，在东州与北州的铁蹄下摧枯拉朽般不堪一击。不到两个月，西州首府便被攻占。如今东州、北州联盟，又吞并了西州，眼看南州处境岌岌可危。
　　这些消息，都是她经由梅老人得知。但她又能做什么呢？只能坐在东韵候府内的画楼中，执一本闲书，看窗外满园桃花开得正好。云蒸霞蔚，凝脂敷锦，仿佛盛极的韶华，艳得惊心动魄，仿佛燃烧殆尽，濒临死亡。而她的有限光阴，亦是寸寸殆尽，如花渐凋。
　　“慕小姐。”紫萱走入室内。虽已相处了不短的时日，但她们之间依然只有主仆般的客气疏离。
　　慕冰润放下手中书卷，淡淡问：“有什么事么？”
　　“颜小姐回府了。”
　　紫萱话音刚落，一个少女的声音传来，婉转清扬如春水初涨：“阿润，还记得我么？”
　　只见一名少女自门外走入，脚步轻快，百褶长裙一丝不乱，一看便知是从小耳濡目染的名媛仪态。更难得的是，这高贵仪态并不显得故作骄矜，十分自然。淡紫的裙摆上绣着密密匝匝的芳花，仿佛一阵风过，便有落花如雨。微风动裾，落花入领，而她的容颜能使窗外的花光黯淡。
　　颜清瑶见了慕冰润，粲然一笑，双眸亮如星辰，顾盼生辉。这般无忧无垢的笑容，令慕冰润生出由衷的亲近与喜欢。因她注定缺失，便愈发珍重。她含笑道：“怎么会忘呢？阿瑶愈发漂亮了。”
　　其实，三年前的记忆已经十分模糊，但颜清瑶的顾盼容姿，的确令人难忘。颜清瑶亲昵地拉过她的手，脸上微红：“可别拿我打趣。阿润还是老样子，穿得这般简素。那时在南州，记得伊远哥哥说，他这个妹子是水仙花般的人物……”
　　言及此处，见紫萱神色不对，才自觉失言。她一从北州回来，见过了母亲，听说慕冰润在府中，便径直赶来，也来不及细想慕冰润尚在服丧期间。她暗悔失言，亦后悔着了这身过分艳丽的装束。
　　慕冰润并不介意，拍拍她的手背，自嘲地打趣道：“什么水仙花，他是在讽刺我是不开花的青葱。他那个人，没个正经，眼里只有美人，没有朋友。在他眼中，我这棵葱即使破天荒开了花，和你一比，也成了陪衬的绿叶。”见颜清瑶脸上红霞更浓，便转言道：“你这么久才回来看我，实在该罚。嗯，那就惩罚你带我游览一下府中景致，尽尽你这个主人的职责。”
　　颜清瑶知她在安慰自己，便也嫣然一笑。
　　慕冰润转头看着窗外，不由得有些失神。颜清瑶回来了，那么，那个吹笛的少年，已经不在府中了。
　　窗外，桃花灼灼，秾华满枝。花事正好，春深似海，但她已看到了繁花与春光的尽头。

　　自颜清瑶回府后，慕冰润的生活有了些微变化。两人除了一同去会心馆念书，日常中也总在一处，彼此珍重，颇为相得。慕冰润本是不惯与人过于亲近的，却独独喜欢这个与她同龄的表妹。两人时常静坐闲谈，但都有意避开某些话题，比如，北州和东州再次联合，攻打南州。
　　看似平静安逸的生活下，有不可见的暗流汹涌。而她是深海的鱼，只能身不由己地随那暗流漂漾，巨大的惶恐和无助都如同被漩涡吞噬，发不出任何声响。如人饮水，冷暖自知。即使那彻骨寒意已凝固了心，亦只能平静，唯有平静。
　　岁月不居，时节如流。南州被占领的消息传来，是在第二年的初秋。
　　那时，窗外有一大丛的美人蕉，红得快要烧起来，明艳花色映得窗纸也潋滟生光。匀淡秋光自漏窗投入颜清瑶居住的隔水居内，在水磨砖的地面上似盈成一泊秋水。慕冰润陪着颜清瑶编织如意结，五彩丝线在手中交织复叠，渐渐成形。室中寂静，低垂的竹帘外偶尔传来一两声莺啼，遥远得似在天边。
　　这时，窗外传来两个侍女的低语：“你听说了么，南州被攻占了。”
　　“仗打了一年多，终于结束了？”
　　“是啊，麓城坚守了数个月，最终还是破了。听说连南意候府都全被烧了。”
　　慕冰润手一松，刚串好的珠子散落一地，铮铮琮琮，溅音清脆。
　　颜清瑶连忙扬声呵止：“在胡说什么呢？”
　　外面的两个侍女立刻散开，再无声息。东韵候府中规矩极严，哪里会有侍女恰好如此大胆，敢在主人窗下嚼舌？这分明是苏幽弦的意思——这事迟早瞒不住，她又不可能亲自告知慕冰润，便如此间接透露。
　　慕冰润弯腰拾起珠子，略略一笑：“没什么。”那一刻，光滑如镜的地砖映出她的面容，面色苍白如霜。
　　颜清瑶见她依然静静地继续编织，虽然心里担忧，却不便说什么。又留意了她一会儿，见她神色自若，才放下心来，想来她大概没有当真。
　　室中依然寂静，阳光投在墙上，暗转悄移。快到了掌灯时分，慕冰润才放下了手中未完成的结。颜清瑶拿过一看，结的后部已被编乱，理不清晰。她不禁有些惋惜，建议道：“如意结怕是不成了，不如改个同心结……不，同心结也不易改，不如改个孤心结？”
　　孤心结……
　　慕冰润心底一颤，声音仍是淡然：“不用了。”
　　时辰已不早，告辞之后，她便出了隔水居。颜清瑶本想送她，但她婉拒了。
　　已是初秋，暑气渐渐退了，风里隐约有了凉意。一身窄袖的束腰素衣，穿在她身上，仍是飘飘拂拂，尤显宽大。整个人似一片雪花，清透薄凉，呵一口气便会融化。紫萱跟在她后面，察觉了她是在向苏幽弦的居所走去。这本也是意料之中，她定然是想去求证那消息的真实性。
　　路过一条小径，道边满是槐树，成片的槐花洁白如云，铺天盖地。浓香如潮，将人淹没。
　　慕冰润停下脚步。遥远的记忆中，一个声音似一抹沉寂了许久的秋光，凝了微霜：“据说，槐是鬼木，每一棵槐树都藏着一个亡灵。而那些一年一度盛开的槐花，是他们至死未了的执念，不肯散去。”
　　那么，这些槐花，又是谁的执念？风过处，扬花纷纷，铺了满地。再深切的执念，亦抵不过时间，终将凋零。而来年，来年又有多少新生的执念，碾香为泥。
　　那记忆深处的声音，如晚风穿廊，渐渐远去，再不可闻。
　　一切皆抵不过时间。他的眉目，他的声音，一点点淡去，一点点模糊，如指间细砂，越想挽留，越留不住。她明白，她终将忘记他。但在忘记之前，死亡会先给予她生而未有的宁静。宁愿成全犹带记忆余温的玉碎，不要时光洗得苍白之后的瓦全。就是这样的执念，至死方休。
　　还记得，那鬼木之说，本是民间流传着用来吓小孩子的奇谈怪说。大多数孩子听后，会对槐树敬而远之。但那时，她微微笑了，仰头看着他：“若真如此，那便好了。若死后还有魂魄，我们所珍惜的人，会永远在我们身边。”
　　然而，草木无情。有情的，只是飘零无根的红尘中人。一生一世，了一段尘缘。而她的缘，终已尽了。
　　雪白的槐花，一串串迤逦垂下。花如银铃，似有清响在风中漾开。她转身，拂开肩上的一朵落花，静静走回含云院。

　　紫檀案几上，一只小炉内升起一缕清烟，若断若续。百濯香的气息中，斜阳的光透过镂花的窗格，静静落在大幅的绣架上。冰绡薄如蝉翼，几近透明，其上绣着的一树寒梅仿佛浮在斜晖中。
　　室内光线已暗，苏幽弦放下银针，转身坐下，悠悠道：“南州那边，情况如何？”
　　沈宜静立于旁，立刻答道：“南意候世子的去向，依然不明。”
　　“他一人逃脱，谅也翻不起什么大浪，但竟查不出，他是怎样从被包围的南意候府中逃脱。”苏幽弦看着沈宜，语气依然和缓，“你的能力，我自然相信。令我担心的是，有些人的能力在你之上。”
　　沈宜一凛，沉声道：“属下会加紧追查。还有一事，十分奇怪——南州的府库中几乎没有余资。”
　　“南州尽鱼米之利，向来是富庶之地。这些年虽有战乱动荡，却无天灾，亦不曾大批量地购入什么兵械，怎可能毫无余资？”苏幽弦微微蹙眉，目光转深，“北州对此事的反应如何？”
　　“暂时还没有什么明面上的反应。”
　　苏幽弦点点头，后又摇头：“那些巨额的资财，不可能凭空消失。”
　　“从目前情况看，只可能与顾氏商行有关。”
　　苏幽弦摇头道：“不，还有一个可能。”
　　“娘娘的意思是，北州？”沈宜颇显惊讶，“但我们与北州一同攻入南州，他们不可能瞒天过海、在我们的眼皮底下把东西运走。”
　　苏幽弦微微一笑，眸中闪过冷冽的光：“谁知道呢？谢大公子也许就有把不可能变成可能的本事。”
　　沈宜欲言又止，垂目沉默。
　　苏幽弦又道：“既然提到顾氏商行，南州既已拿下，我们也该和顾氏商行好好谈谈了。你去一趟华府吧。”
　　永林华家，三百多年来一直占据着扬国丞相之位（注：华家承袭相位的原因，见第二章中慕冰润与薄岚的对话）。但传到这一代，华家子息单薄，唯有华素和他年少的女儿。
　　沈宜犹疑道：“他会肯？”
　　“他们华家，代代与朝堂密切相连，一损俱损。他一人想要独善其身，怎么可能？”顿了顿，她又道，“我会亲自写信，你把信带给他便是。”
　　跟着苏幽弦的这些年来，沈宜已隐约猜到苏幽弦与华素相识，虽不明究竟，亦不再言。
　　夕阳渐沉，斜光转黯，沈宜正欲上前点灯，却闻苏幽弦轻声道：“沉歌的墓……”
　　“娘娘放心，墓地保存完好，属下已派人看守。”沈宜小心翼翼地问，“是否需要将棺柩迁来东州？”
　　“不必了。她已太累了，不该再打扰她的长眠。”苏幽弦看着绣架上的梅花图，静静道，“在那里种上梅花吧，沉歌最爱的白梅。”
　　沈宜见了她的神色，知道不宜打扰，应了声“是”便悄然退下。
　　室中光线愈发暗了，昏黄的光仿佛使人陷入陈年的记忆。苏幽弦的脸隐没在阴影里，轻轻抚过架上梅花，目光幽静，声音轻柔得恍如呢喃：“沉歌，你走了，再不必面对这一切……而我，我已老了……”
　　斜晖自镂窗射入，满室斑驳。架上绣出的横斜疏影，衬着她的容颜，依然有着逼人的美丽，但她的眼眸中仿佛沉淀了一切岁月的风霜，模糊苍老，似一幅年久失色的古画。
　　她知道，余生风月己寂，长夜无边。

　　是夜，月华格外皎洁，透过枝叶洒下，疏然如烟，浮在满地槐花上。夜风幽渺，夹杂着湿润的花香。她踏在落花上，轻软无声，发觉落花竟有一寸深，犹带夜露，极尽舒展，似要将香魂在这一夜散尽。而这些深夜的落花，寂寞何人见？
　　慕冰润倚坐在廊下，看着庭中月色苍凉，落花满地。侍女阿缘侍立于一旁。
　　此刻已是深夜，含云院中的侍女大多已经入眠。灯火已熄，四周寂然无声。此夜，慕冰润的反常，在某些人的眼中，才是正常。平日里，阿缘陪同她看书习字，两人相熟，因此，此时她让阿缘陪同，应该不会有人起疑。但这毕竟还是冒着风险，她已顾不得这许多。
　　望着远处，她的目光却没有焦点。本就苍白的皮肤在月光下更似润薄的白瓷，美丽却易碎。她一动不动，声音很轻，仿佛一缕随时可能散去的清烟：“他，到底还在不在？”
　　阿缘沉默片刻，终道：“小姐节哀。”
　　她静默，只听阿缘继续以只有她们二人才能听见的声音道：“麓城被破，侯爷自尽，世子不知所踪……慕先生命人在南意候府中点了火，然后独自去了洮湖，沉水而逝……”
　　她轰然坍塌的整个世界，化做从千里之外辗转而来的讯息，只有这供人笑谈的一句。
　　离南意候府不远的洮湖，是她曾与伊远前去游玩的地方。万顷波光，云水苍茫，犹在目前。幼时的戏谑和笑声，犹在耳畔。
　　她恍惚笑了。
　　原来，南意候府是他命人烧的。为什么要烧掉呢？或许众说纷纭，但她知道，他不过是在断绝她的退路。就连一个可寄托遥想的幻觉，他亦不肯留给她。唯有这样，才是他。她并不惊讶，亦无怨愤，只有接近凄惶的空虚。倦极伤极，反成了麻木；心死之后，才有大无情——这就是他所希望的么？她从未令他失望过。以前没有，现在、将来，亦不会有。她微笑着，起身离开，出奇的冷静。
　　风过穿廊，扬花在清绝月光中飞扬，而她的背影孤绝如鹤，却早已折了双翅，欲飞不得。他是囚禁她一生的笼。
　　不远处，风动树梢，露出一方夜空，稀疏地缀着几粒清润的星砂，似会随时落入眸中，迷蒙人眼。一角沉黑如夜的衣影，隐藏在夜色与树影中。黑衣少年静坐于枝头，看着她的身影，沉默。唯有他知，她仍在自欺欺人。
　　刻舟求剑，掩耳盗铃。那不是可笑，而是最深切的绝望。