14、争艳 如果说红艳 ...
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十里秦淮，华灯初上，却早已人头攒动，热闹非凡。原因无他，实是佳人难却，大家都挤兑着走向河面上那最大最亮的一艘花船，尽管终究能上得去的只有那些达官贵族罢了。
花船很大，上下两层，船舱内座无虚席，即便如此，中间仍空出了一片舞台，万花楼的舞娘们舞得正欢，老鸨花妈妈自屏风后扭腰摆臀的急步而出，径自一抬手，乐声暂歇，舞娘们恹恹的退了出去，花妈妈一脸的浓妆艳抹，献媚道：“让各位大人、公子久候，我在这儿给您赔不是了。各位稍安勿躁，红艳姑娘马上就下来。”
听得这话，船内船外顿时欢呼雀跃。对这样的效应，花妈妈甚是满意，今夜的花魁宴让她狠狠地捞了一票，光是在座的达官贵人每人的入场金帖就要价一百两，还有船内的雅座，以距离主座，也就是花魁红岩姑娘的位置远近论次，据说最近的那一桌雅座以一千两的高价被几位公子包下了，花妈妈不动声色的朝左首那桌看去，只见四位翩翩佳公子正饶有兴味的喝酒谈天，一看便知谈吐非凡，环顾四周，俱是江南出了名的豪门公子，这会儿花妈妈笑得连眼睛都看不见了。
“我说薛公子，你果然带我们来了个好地方啊！”说话的正是左首雅座的四位公子之一，只见他着一身靛青，样貌俊美，说话间时不时地朝身旁的侍女挤眉弄眼，弄得婢女们个个脸红心跳。
“看来二公子你很是如鱼得水阿！”被称为薛公子的紫衣少年略显单薄，但说出来的话却似惊天之雷，只见那二公子闻听此言，霎时惶恐地瞥了一眼邻座的蓝衣公子，蓝衣公子对他冷冷一笑，二公子立马规规矩矩的摆正了坐姿，安安分分地喝着杯中酒，倒是跟那个从上船来就静坐不语的白衣公子成了一个模样，你还别说，两人倒还真有几分想象。
不错，偷腥不成的二公子就是姬璘，身侧依次是慕容忻罗、薛琳珑和姬胤。这天已是他们到达金陵的第三天，初到慕容府，薛琳珑就托慕容庄主弄来了四张万花楼花魁夜宴的金帖，并以薛公子的名号订下了花船内最好的座位，众人好奇，问她缘由，就得了句：“为凤凰争艳。”他们还能说什么，既然是师出有名，只好听命行事，因为是要上花船，所以两个女眷都扮了男装。
正在大家都等得快耐不住的时候，就隐约见一俏丽身形自屏风后的木梯上款步而下，此时静得只听见那女子的脚步声，一步，一步，屏息间，女子自屏风后轻盈而出，云鬓花颜金步摇，好一个天生丽质的红艳姑娘，螓首娥眉，巧笑倩兮，颠倒众生时樱唇轻启：“诸位公子，红艳这厢有礼了。”声如莺语。
薛琳珑笑看四周，真是酒不醉人人自醉，这些个男人十有八九都醺醺然了，不过，他并没有，她身侧的白衣男子仍是浅酌轻抿，似是注意到了身侧的目光，姬胤转头看向薛琳珑，她倒也不躲，就这么迎着他的眸，淡笑如风，姬胤莫名的一悸，他竟觉得此刻的她比台上的佳人更美，并非美貌上的比较，此刻身着男装的她自如风流，眉宇间英气逼人，是一种浑然天成的摄人心魂，让人移不开眼。
台上，花妈妈适时地开口道：“各位爷，今日谁若是赢了红艳，就可以向红艳提一个要求，无所不应！”众人听罢，一阵欢腾。
薛琳珑要的就是这“无所不应”，江南名妓红艳今夜秦淮设宴，就是广邀名门公子与之当众比试，正如花妈妈所说，赢的人可以要求红艳姑娘一件事，于是乎，各人皆摩拳擦掌来到此处。
“不过...”花妈妈一个转折，续道：“红艳一个芊芊弱女子，哪能敌得过这么多公子的轮番比试，所以，这第一轮比的便是文采，谁若是对上了对子才能与红艳再比。”
人们纷纷应和，于是，红艳的两个女侍依次出题给每桌的公子对，慕容忻萝和薛琳珑为避人耳目都没有参赛，而姬璘的文才也在两轮过后被淘汰，他们这桌就剩下姬胤了，而能和姬胤比肩的也就寥寥数位，只听得花妈妈又说要比第二轮：武功。
这文采的好的未必武艺就好，而通常的豪门公子武功都不怎么的，果然，在花妈妈划定的范围内几番缠斗后，姬胤轻松获胜。
“公子文治武功样样出色，红艳好生佩服，待会儿的比试还望公子手下留情，请受红艳一拜。”边说着，缓步走到姬胤身前盈盈欲拜，却不料一个不稳，险些摔倒，还好姬胤眼明手快的托了一把，但见那红艳姑娘羞颔地一惊，倒也不见外的就这么靠上了姬胤的胸膛平复气息，其实，出得屏风红艳就注意他了，不仅因为他相貌堂堂，而且，当众人皆为她的美貌和风韵迷醉，他却淡定而坐，两轮比试下来，她更是为他的出类拔萃而倾心，自从跟随风尘而沦落，假戏真做又有何不妥？
“啊呀，美人可有伤着？”红艳还沉醉在姬胤的男性气息里，就硬生生地被人拉了开去，见是与姬胤同席的紫衣公子，当下轻轻摇头道：“多谢公子，无大碍。”
“如此甚好。方才看得四公子又是吟诗作对，又是挥拳劈腿的，让在下好不技痒，可是，在下也知道比试已完，四公子也已拔得头筹，这该如何是好？”紫衣少年为难的看向同座的蓝衣少年。
只见蓝衣少年沉吟了半晌后，说道：“薛兄，你若是现在参加比试，未免有失公正，恐怕难以服众，不如这样，”慕容忻萝说着转向姬胤，道“君子有成人之美，四公子你与我等又是至交，可愿割爱，将这最后与红艳姑娘比试的机会让给薛兄？”
姬胤还没弄明白怎的突生出这样变数，就听得有人喊了出来：“我不服！哪有这样的道理，既然如此，我要再比！”“对，我们要再比！...”本来就输得心口不服的，听到有人想坐收渔翁之力，都趁乱站出来反对。
这时，紫衣少年走向红艳姑娘，轻解头上丝带，一头秀发尽数垂下，众人皆是一愕，这紫衣少年竟是变成了一个紫衣少女！虽不及身旁的红艳姑娘美艳，倒也秀丽动人，且多了几分灵性，就听得那紫衣少女说：“红艳姑娘莫动气，薛某上得船来只为一睹姑娘风采，实无欺瞒冒犯之意。怎奈一时技痒，才提出这样的要求，还望姑娘成全，望在座的各位成全。”
“这...”本来还叫嚣不已的众人此时面面相觑，不知如何是好。
“我看这个主意不坏。”姬璘嬉笑着站起来，语带爽朗的说：“众位有所不知，我的这位小妹阿，色艺双绝，要真比起来，未必输给红艳姑娘，在下愿设个赌局，我赌一百两薛姑娘赢，诸位可敢一试？”
“好，我跟你一百两，赌红艳姑娘赢。”
“我也赌红艳姑娘赢！”
“我也来...”
大家觉着又有好戏可看了，一时兴起都纷纷加入了这场豪赌，花妈妈自是不会放过这个赚钱良机的，也不问红艳的意思，当下答应了薛琳珑的挑战，并派人去各桌收赌银，薛琳珑系好发带，面带微笑的问道：“红艳姑娘，接下来咱们怎么比？”
“我们琴棋书画一一比来。先是琴，薛姑娘若不嫌弃，可以用我的琴。”事已至此，红艳也只好收拾心情，专心比试了。
“那就有劳红艳姑娘了。”见着红艳吩咐婢女前去取琴，薛琳珑续道：“我是中途入赛，有失公平，故这一局，红艳姑娘先请。”
红艳倒也不推托，在古琴前坐定，拨弄间弹出的正是那一曲以琴为媒的爱情美谈——《凤求凰》。一曲奏罢，余韵袅袅。薛琳珑不禁赞道：“好曲！让我不免触景生情，可否向红艳姑娘借古筝一用，弹一曲我亲写的曲子——《梦江南》。”
红艳点点头，让婢女取了琴来。薛琳珑试了几个音，好琴，轻盈的弹奏了起来。曲音清越流转，轻灵超脱，这曲中景致不正是江南美景吗？在座的不禁动容，因为，琴音虽美，但浸透着浓烈的思乡之情，听着这行云流水般的乐音却叫人怎么也欢乐不起来，倒隐隐滋生出一股愁肠，待得琴声回旋往复时就听有人吟诵着：“千万恨，恨极在天涯。山月不知心里事，水风空落眼前花，摇曳碧云斜。梳洗罢，独依望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲。”随着最后那个“洲”，薛琳珑才轻拨一记收尾，她定定地望着姬胤，因为刚才是他在低声应和，他吟的是晚唐诗人温庭筠的《望江南》，而她之所以将此曲起名为梦江南，正是因为望江南这首词！她不是思乡，她是思夫呀！他居然能听出来，他知道她的心思！与薛琳珑对视着，姬胤竟看到了她的眼里氤氲起雾气，她要哭了吗？
薛琳珑是想哭，连她也惊讶于自己如今的脆弱，但她终究不是脆弱的，她没有流泪，反而展颜一笑，说道：“献丑了。”
船中人方才回的神来，一致叫好。看来第一局很明显，薛琳珑赢了。
“薛姑娘真是深藏不漏，红艳惭愧。恭喜薛姑娘赢得头局，接下来我们比棋...”
“不必了。”红艳话还没说完，薛琳珑就笑着打断道：“我认输。”
红艳讶然：“薛姑娘这局不比就认输？”
“是的，不用比了，我认输，直接说下一样吧。”薛琳珑神情淡然。
“既然这样，那好，这局我赢。咱们接着比书法，来人，文房四宝伺候。”
“还是红艳姑娘先请。”
红艳颌首抬笔，写的正是书法大家欧阳询的《仲尼梦奠帖》。众人观后，赞叹不绝，这字清劲绝尘，大别一般女子的妩媚迤逦，“确实好字。”薛琳珑歉然一笑，“看来这一局我又输了。”
“又不比啦？”花妈妈惊叫道。
“是的，不用比了，我认输。”
“那...就剩最后一样了，画。”有人插嘴道。
“我看这样不行，这回薛小姐你先来，让红艳先一步，怕你又是要不战而败了。”花妈妈虽是提议，却仍不忘夸耀一番她调教出的花魁。
“也好。那我就恭敬不如从命了。”薛琳珑欣然接受，提笔作画。
这回众人等了很久，但谁也没有抱怨，因为作画之人聚精会神，如入超然之境，一看就知道定会出手不凡。果然，待侍女举起画来给众人一看，俨然一幅花船夜宴图！船内众人一个不漏的尽数被画进图中，且神态各异，惟妙惟肖，再看画中桌椅屏风，竟似临摹上去一般真真切切，不差分毫，而薛琳珑在作画时根本连头都没抬过！
“红艳输了。”
薛琳珑讶异地看向说话人，红艳姑娘苦笑道：“这回轮到红艳弃局了，不必比了，红艳输了。”
“可是，比了四局，各胜两局，这算的是孰赢孰输呢？”有人说出了大家心里的难题。
花妈妈眼珠子一转，计上心头，“我看不如再比一局——舞！”要说这舞艺，有谁能比得过青楼的女子?
红艳见花妈妈有意刁难，正想推说，不料，薛琳珑先一步开口：“也好，就比舞。不过，今日已晚，且我与红艳姑娘皆要做些准备，不如明日此时，仍在此船中，我再来讨教可好？”
花妈妈念想，确实要准备舞衣什么的，明日再比也好，再说了，这么一来，她明天又可以借此赚一笔了，当下点头允诺。于是，众人纷纷散去，相邀明日再来观“舞斗”。
夜深，晚归的人正要入睡，薛琳珑忽听得枕边人低声相询：“今日若是我比，现已赢了，何必多此一举？”
迟迟不听回话，姬胤以为薛琳珑已睡着了，便也翻身欲睡，此时却听得她清清楚楚地说道：“我嫉妒。”
此话一出，两人皆是一惊，薛琳珑随即轻叹，“睡吧。”
第二天，昨晚的那场比试早已人尽皆知，于是，街市茶寮，金陵城里的人都乐此不疲的谈论着这场“美人斗”，不知谁给起了这么个名儿，却倒也名副其实，托了昨晚没有定局的福，花妈妈今天卖出去的金帖居然有人愿以五百两买下！
当晚，姬璘坐在老位子上，愿以为会看到花妈妈把嘴都笑歪了，因为今天包这雅座足足花了他两千两！这老鸨还真是杀人不带见血的。
姬璘一边忿忿地想着，忽又想到还有正事儿没说，立即起身清了清嗓子，朗声道：“诸位，诸位，请先听我一言，”众人安静了下来，“多谢。薛姑娘由于舞衣的问题，可能会晚些到，不过，薛姑娘说了，请各位不妨先欣赏红艳姑娘的舞姿，她一定会赶上的。”
“那若是她赶不上呢？难不成要我们等她一晚不成?”花妈妈挑眉道。
“薛姑娘说了，若是她赶不及，那就算她输，而和红艳姑娘再行比试的机会就让给在座的诸位，各位意下如何？”
“好，就这么定了。”花妈妈一口应承。
丝竹之声响起，一群舞娘鱼贯而入，应声起舞，而后随着一声笛音吹起，红艳姑娘一身白衣胜雪，似凌波仙子般缓缓进入众人的视野，水袖服上绣着的荷花随着她的一抬手一投足，飘逸端庄，与众舞娘一同蛔娜曼舞，竟似将天上仙境带入人间一般。
一曲终了，舞娘依次退下，红艳走到上首，向众人盈盈一礼，掌声雷动，意犹未尽，大家立马想到了另一个舞者，怎的还不见踪影？
花妈妈阴阴一笑，正欲开口发难，想不到船内灯火瞬地一灭，众人一阵惊慌，且听得一阵妖冶的笛声响起，画船四周的窗门顿时大开，将月光引射进来，众人渐渐适应了黑暗，只听笛音一转，有鼓声、琴声合入，就惊见月光照处，舞台中央，不知何时竟站着一名女子，通体黑衣，却隐隐泛着红光，她开始随着乐音摆动起来，舞姿婀娜妖媚，似暗夜魅灵般神秘莫测，又蛊惑人心，只见她的柳腰纤细，但身形又不失丰满，这身舞衣将她衬托得可谓是多一分则肥少一分则瘦，随着乐声她摆动得快而不乱，头上的灵蛇髻仿若活了一般，张口吐信。
如同开始般凭空出现，这妖冶的乐声突地一停，舞动的人形也突兀地停了下来，灯火骤亮，众人不适地轻遮眉眼，但在看到了刚才的舞者后，都“噔”睁大了眼，如果说刚才的红艳姑娘装扮成了天上仙子，那么，这个女子则把自己堕入了地狱，她的发髻因为掺有红发的缘故，格外生动，她的舞衣镶缀着细碎的红色宝石和珠串，邪恶、野性，但不得不承认，今晚的她美得惊心动魄！
所以，薛琳珑赢了，红艳并非舞姿上输了她什么，而是错在不该让众舞娘遮掩住了她的锋芒，更不该选这么一首富丽堂皇的曲子，她的对象不是来看仙女的，是来寻新奇和刺激的，而薛琳珑很好的满足了他们的需求。
慕容府后花园内，四人聚在亭子里看着薛琳珑手中的锦盒，“这就是你问红艳姑娘要来的东西？”姬璘狐疑地打量薛琳珑。
“是的，这就是凤凰争艳。”薛琳珑不紧不慢的答道。
“真的？琳珑，你别说一句藏半句的，说清楚点。”姬璘不耐起来。
“是这样的。正如我跟你们说的那样，凤凰争艳已失传许久，但是我怀疑当年能造出这种布料的程家后人应该还健在，也许有祖上留下的什么谜方也未可知，于是我向丐帮的鲁长老打听，果然他老人家探知程家的后人尚存，就在金陵城内，那人就是秦淮名妓红艳姑娘，她本姓程，单名一个雁字，这点在后来我们的谈话中她也承认了，鲁长老告诉我虽未曾听说过红艳姑娘有什么秘方在手，但却闻说着红艳姑娘有种独特的自制胭脂，涂在哪里都能莹莹发亮，我当即便觉得可能这就是我们要找的凤凰争艳的主要材料，果不其然，当红艳姑娘将她的胭脂递于我时我就肯定了我已经找到了我要的，我还让她写下了制法，都在这锦盒之内了。”薛琳珑一口气说完了来龙去脉，便坐下开始喝茶。
“原来如此。既然你已为我解了一惑，那我就再问另一个问题，你为什么放弃对弈这一局？”
“噗”薛琳珑正喝着，一口将茶喷了出来。弄得姬璘和姬胤茫然不知何故。
“因为...”慕容忻萝这时笑如桃靥地看着薛琳珑一字一字道：“因为琳珑不会下棋！”
“什么？”姬胤惊喊了出来，忙又掩饰地咳了咳。
“真的？不会博弈？”姬璘幸灾乐祸地问着薛琳珑。
“是又如何？我就是不会啊！”薛琳珑逞强的说。
“哈哈哈...原来你不会下棋，太好了，原来老天爷还是很公平的！不过，你的舞倒真是让我惊为天人，不如现下再给我们舞上一曲如何？”
薛琳珑为了让他们快些忘记自己不会博弈的这件事，当下抬手就要舞了起来，谁知姬胤一下抓过她的皓腕，将她带入怀中，沉声道：“很晚了，该歇息了。”随后又不由分说地把她拉回了房里，看着离去的两人，姬璘和慕容忻萝随即心领神会的相视一笑。
“子寒，你在生气？”薛琳珑情急之下居然脱口而出地叫了姬胤的字。
看着眼前的女子，姬胤想到了新婚初夜的她，与他一样，她也是无辜的，可是她没有哭没有闹，冷静地观望着一切，不为所动，那时他认为他是冷血的，后来她邀他品茗，巧妙地假借了芙蓉玉对他的影响力，与他侃侃而谈，将问题迎刃而解，第二次见面他看到了她原来也会有情绪波动，第三次见面，她的一曲广陵散竟让他引为知已，他发现了她的心高气傲和至情至性，一举推翻了之前的认知，接着，她巧言令色地游走于深宫之中，应对进退，无可挑剔，她证明了她是聪颖不凡的，而后，时不时地他窥见了她的其他几面，比如她对饮食和喝茶都很挑剔，对她所拥有的一切都要求最舒适最好的，她不会谈琵琶，不会下棋，字写得也只是马马虎虎，她总是独自一个想事情想得入神，浑然不觉周围的一切，而当他那次看到她哀伤的背影，听到她落泪的声音，他的心仿佛都随着那两滴泪而揪紧了，他顿感无措，只好选择逃离，但他终究不放心的嘱咐着下人守着她！
南下的一路上她迥异于在宫里的沉静谨慎，活泼开朗，谈笑如风，而唯一不变的是，她依然将所有的事都处理得完美无瑕。今夜，当他看到她的笑，她的娇，她的妖，她的舞时，他承认他被诱惑了，相伴而生的是另一种他陌生的感觉，他开始无法忍受旁人看她的肆无忌惮的目光，他甚至有冲上去让她停下来将她带离的冲动，刚才听姬璘说要她再跳给大家看，他终于忍受不了了，他是很生气，气她为什么这么随便的就在别人面前展露风情，更气自己阻止不了她。
“为什么生气？发生什么事了？”薛琳珑自从新婚那天见姬胤失过冷静后，就再也没有见他如此不对劲过，当下探出纤纤素手轻抚上他的脸颊，他莫不是病了？
因为她的手的触感，他浑身一疆，迅速躲避开，而薛琳珑却以为他是在厌恶她的贸然碰触，颤抖着收回了手，无力地说了句：“你好好休息吧。”就转身欲走。
姬胤不知道为什么拉回了她，但是她失魂落魄的样子让他心惊，方才他竟觉得她会消失了一般，这样的她让他心很疼，所以他紧拥住她，她仍然这么冰冷，浑身上下始终凉凉的，没有热源，他想温暖她，带离开所有其他，只留在他身边，他怀中。
薛琳珑又哭了，她的泪水似乎只为了这个人而流，她突然害怕了，她害怕自己投注得太多，换来的失望也越大，她不相信此刻的真实，所以她挣扎着轻轻退离了他的怀抱。
姬胤没有强求，但是他也没有放开，只是转而为她擦去泪水，现在的她，着这一身衣裳，宛若黑夜中迷途的仙女，纤弱而惹人怜爱，他轻吻上她的唇，她的脸，她的眼，附在她的耳边，呢喃着：“我总是对你无能为力。”说完，他征询着望着她的眼，她没有回答，只是再一次抚上他的脸，主动拥住了他。
姬胤抱起她，小心翼翼地放上了床，覆上她的唇......
屋外，清风拂绕连理枝，屋内，芙蓉帐暖度春宵。
作者有话说
第14章 争艳
