《把酒祝王孙》李错薪

2、多事之秋

　　扬州城内任家。
　　大丫鬟元霜正指挥着小丫头们将漱盆沐巾等一一端上。屋内站着七八个人，皆屏声静气。
　　元霜上前坐到雕花拔步床上，轻轻掀开苏绣的帷帐，看见床上的少年已经醒来，只是神情慵懒，一双灿若明星的美目朦胧半睁着，满怀笑意地看着她。
　　“小祖宗，既然醒了，就该起来了，”元霜一边将帷帐掀起挂到龙凤金钩上，一边赶忙将一件素白薄衫披到正坐起来的任希白背上，“虽是春分了，这早起天还是冷的，小心冷风扑了热身子。”
　　“哪有那么娇弱了，这么容易就着凉。当我是那些病歪歪的闺门小姐不成？这几天我是天天练武，单衫穿着也不觉寒。你倒说说，你近来可听见我有咳嗽过一声？”任希白起身，就着小丫头跪着递上的银盆，随便漱洗了一番。
　　一旁侍立着的元霜赶紧递上雪白的毛巾伺候他擦手。“才练几天武呢就夸口？能治你的人不在，你就天天到外面胡闹，传到大爷耳朵里才好看呢。”
　　“大哥才不会把我怎么样呢。说起胡闹，我今儿个倒是有件事必须得闹一番。”任希白说到这，看着身边的这个贴身侍女微微一笑，“前几天听说孔方恩要在醉花楼摆酒庆生辰，请的是扬州最红的宣觅双作陪，我早就想好了，到时我当众给他个没脸儿，以报他上月当众抢我座次之仇。”
　　元霜见他坏笑，却知道她这小少爷最是心地纯良的，一向与人为善，与孔家长子交恶多年也只是做些小打小闹的恶作剧而已。心里觉得好笑，面上却不露出，正色道：“你若是真去那花街柳巷之地，惹了腌臜回来，我可是懒怠伺候你的。少不得禀报了大爷，说你与那起闲人斗气，去了不该去的地方，让他以后好好禁着你。。。。”
　　话未说完，任希白就抱着她求饶了。“好姐姐，我知道你疼我，千万不可告诉我大哥，我就去这一次。收拾了那人就回来。别的一概不看，多一眼都不瞧。”
　　他本就生得清雅俊秀，眉目间看人总带着一汪水汽，似有无限深情。这会儿又做小伏低，一副楚楚可怜的模样，元霜早就绷不住了，禁不住扑哧一笑，“阿弥陀佛，罢了，我也管不住你。佛祖保佑你早早娶个厉害的管家娘子，行动都拘着你，让你安心读书，明年春闱考个状元回来才好呢。”
　　“状元不好说，进士及第倒不难得，你看我这举人的功名不也来的很容易么。师父早就说了，我若再潜心读个一年半载，蟾宫折桂也未可知。”
　　说话间，元霜已为他穿好月白色直裰，扣好腰带上精美的金镶玉搭扣。眼前的人削肩细腰，亭亭玉立，只是形容尚小，站在地上跟刚剥的水葱似的。元霜自他十岁不到便贴身照顾，眼看着这任家小公子一天天长成风流俊秀的好模样，又是这样聪慧温和的性子，心想不知哪家闺秀有福气，能嫁与他为妻，每日在一起说话相伴，就是神仙也羡慕。

　　瘦西湖边醉花楼。
　　头上披金戴银，满身横肉的老鸨正在一边指挥着姑娘们笑得再热情动人些，招揽更多的客人，一边卖力地招呼着熟客。孔家大少爷今天在后院宴客包了场，估计着今晚银子进项少说得有数百两。想到这里，老鸨浓妆艳抹的脸庞笑得更欢了。眼见门前一架装饰华贵的马车停了下来，后边跟随的八名家人皆高大体格衣着整齐，便道又有豪客上门，赶紧迎上前去。
　　只见小厮上前掀起门帘，车上下来的却是位模样干净的少年。老鸨愣了一下，凑前招呼：“哟，这是哪家的小贵客，从未见过，今儿头一次来我这醉仙楼吧？”还未靠近便已被跟随家人挡住了：“要说话就说话，别靠太近熏着了我家爷。”
　　那少年微微一笑，“我仰慕贵院宣觅双姑娘已久，今天特来见见。”
　　老鸨觉得没脸，便皮笑肉不笑地说：“今天不巧，宣姑娘已经有客了，孔家大少爷摆酒，估计一晚上都不得闲呢。”
　　“那正好，我与孔兄素有交情，今晚正好凑个热闹，妈妈请带路。”说话间，那少年人身边的家人早已亮出一锭雪白银子。
　　老鸨见那锭银子足有五十两重，顿时喜笑颜开。“那就请这位公子随我到后院来吧。”

　　孔方恩正左拥右抱兴致高昂，身边狐朋狗友一个接一个来敬酒，早已喝得上头，听着一旁姑娘们弹奏琵琶，有些悠悠然地摇头晃脑起来。
　　一阵爽朗笑声伴着香风吹来，孔方恩以为是今晚的花魁终于来了，抬眼一眼原来是老鸨，便有些不悦，问道：“宣觅双怎么还不出来见客？”
　　“我的爷，今晚是大场面，宣姑娘怕扫了各位爷的性，总要精心装扮了才好出来的呀。这几位伺候的姑娘们也是天姿国色，爷这么不给面子，只怕她们要伤心了。”老鸨满面笑容，四两拨千斤地圆了过去。
　　孔方恩心里受用，正欲说等等也无妨时，却见任希白一脚踏进了院门。
　　“孔兄好兴致啊，今晚这么大的场面，怎么也不邀小弟共襄盛举啊？”任希白脸上带着笑走过来，身边高大威武的家人紧跟着，围得滴水不漏。
　　孔方恩知道他是来找茬的，咬着牙道：“你倒是会挑好时候，瞅准了我过生辰的时候来。怎么，来了也不带份礼？”
　　“礼物早就准备好了，只怕孔兄不喜欢我来，硬要将我赶走，不拿出来也罢。”任希白随手拣了处桌子坐下。
　　孔方恩哈哈一笑，“谁说我要赶你走的，我这请的人多，也不多你一个吃白食的。”
　　“既然孔兄如此慷慨，那我就却之不恭了。只是不知，那宣觅双姑娘何时出来？我久仰她风采，听闻今晚宣姑娘将为仁兄献艺，小弟很想一饱眼福。”任希白貌似诚恳，嘴角却带着一抹掩饰不住的笑意。
　　孔方恩哪里不知道他来者不善，一挥袖子，“等下就来了！花魁岂是那么容易出场的。你这么猴急，显得太没见过世面。”
　　任希白嘴角的笑意更深了，“小弟是没见过世面，但也知道有钱能使鬼推磨的道理。莫不是孔兄给的银子不够？无妨，我这有。”他随手一挥，身后家人端上一个箱子，白花花银子直晃人眼。“妈妈，一千两，够不够宣姑娘立刻下来见我？”
　　一旁站着的老鸨正被他二人言语交锋唬得一愣一愣的，看见这整箱雪花银登时来了精神，连忙抢在手上，“这位爷好大手笔！只是孔公子已经先预定了的。。。。。。。”老鸨做为难状看了孔方恩一样，见他正凶神恶煞一般盯着她，便正色道：“我这不好反悔。总有个先来后到的道理。。。。。。”瞅了眼箱子里的银子，又道：“只是宣姑娘人还没下来，她一向是独行独断的，我的话她从不放在眼里，她想陪哪位爷，就是哪位爷了。我上去问问啊。”
　　孔方恩登时火冒三丈：“听你这话的意思，还想出尔反尔不成，扬州就这么大块地，今天你得罪了我，这醉花楼以后还想不想再开下去了！”
　　老鸨正待分辨，只听任希白在一旁冷笑道：“烟花之地本无信义，如市售货物，一律是价高者得。孔兄，不如今天我们公平竞争，谁带的银子多，谁就能得见佳人，如何？”
　　孔方恩知任希白有备而来，现下若斗富是斗不过的，恨得直咬牙。一旁他的朋友见他落了下风，便开口骂道：“哪里来的小贱蹄子，□□毛还没长出来呢！就到这里来找姑娘来了，先回家再吃几年奶吧！”
　　四周哄笑，任希白涨红了脸。他是大家的公子，自幼温柔乡锦绣堆里长大，哪里听过这样粗俗的市井俚语，一时气懵了不知如何反击。只听得身边家人张大有粗声吼道：“你是哪家的？姓甚名谁？敢在我家小爷面前说这样的话，打你个稀巴烂，让你回去老子娘都不认识，包你下半辈子不敢在扬州城里再露一次脸!”
　　说话间两边人都站了起来，箭拔弩张。老鸨忙居中调停，涂满脂粉的老脸硬挤出点笑容希望将事情平息下来，但是谁都没理她。任希白随手摸到个细瓷盖碗向方才骂他的人脸上砸去。只听一声惨叫，那人捂着脸，鼻血混着半盏温热的茶水顺着他的脸滴滴答答淌了下来。