3、 选秀入宫 ...
-
“皇上在还是楚阳王的时候，先帝就为皇上封了三个侧王妃，皇上早些年常到京外办事，曾带回几个民间女子，先帝宠爱皇子，虽然朝臣颇有微词，先帝还是答应了皇上，给了她们名分。”谢崇正从宫中花重金请来的嬷嬷，把宫中嫔妃的来历一一娓娓道来，她年纪不小，记性倒是真好。
悠荻百无聊赖地听着，雅晴在一旁服侍，打趣道：“王嬷嬷，爹爹请你来，不是来教我家小姐宫中礼数的吗？”
“礼仪固然要学，但对于小姐来说，更重要的是了解你未来的对手，知己知彼方能百战不殆。”老嬷嬷不苟言笑地说。
雅晴向悠荻调皮地吐吐舌头，只得听老嬷嬷继续讲下去：“皇上继位之后，皇上的姑姑，也就是小姐的大娘，端阳长公主为给皇家绵延子嗣，又特意从从世家大族之中选择符合年龄，出身高贵，端庄贤淑的女子充实后宫，这其中就有枫荻小姐，宁太妃的大侄女宁黛君，太傅贾禹的孙女贾照容。”
“这么多人，其中谁是皇后呀？”雅晴好奇地问。
王嬷嬷白了她一眼，嫌她插嘴，却又答道：“长公主本意是请皇上从中挑一位给皇上立后，无奈皇上没有一个满意的，性子又强得很，一定要自己亲自选得真正喜欢的女子才算皇后，此次秀女大选，一来为皇上绵延子嗣充实后宫，二来也是希望皇上能够挑到皇后人选。”
“那皇后一定是非小姐莫属啦，天下又有谁比得上我家小姐。”雅晴拍手叫道。
“雅晴住嘴。”悠荻喝道。
雅晴活泼爱闹，在悠荻面前也不敢随便造次，见她真的生气，不敢再说。
王嬷嬷却说：“论容貌，论品行，小姐自然是最佳的。不过在秀女大选，见到皇上之前，一定要步步谨慎，处处小心，不然莫说皇后，就是能不能见到皇上，都是问题。”
悠荻点点头，道：“后宫派系多，禁忌多，稍有不慎，就有杀身之祸，这我是知道的。敢问嬷嬷，如今后宫之中，地位最尊贵的是谁？最得宠的又是谁？”
王嬷嬷赞许地看了她一眼，道：“小姐知道就好了，皇后之下，以东西南北四院贵妃娘娘地位为尊，不过现在不仅皇后之位空缺，四院之中只有西院九华宫茹贵妃，其余三院均未确定。”
“然则最得宠的又是谁呢？”
“后宫嫔妃众多，但雨露均沾，倒也瞧不出皇上特别喜欢谁。相对比较得宠的娘娘，当属毓妃，毓妃娘娘的父亲当年为国捐躯，战死沙场，皇上对娘娘一家都眷顾得很，娘娘的兄长刚刚被封了户部员外郎。”
那便是父亲的下属了，悠荻心里暗想。
“小姐已过了初选和复选，再过三日，小姐就要住进宫参加终选了，到时候小姐不仅要争取机会在皇上面前好好表现，也要注意处理好和这两位娘娘的关系，这样应该不会有什么大的问题了，一定可以不负老爷厚望，同枫荻小姐一样平步青云，富贵荣华。”
悠荻听了，幽幽地说：“处处算计，阿谀奉承，同一群女人争夺自己的夫君，这样的富贵荣华我宁肯不要。”
终于上完早课，悠荻情绪不好，一个人到府邸后花园散心，看着已是林鸟归山，夕阳西坠，想着南边景致，春花秋月，水秀山明，六朝遗迹……，低吟道：“
一重山，
两重山，
山远天高烟水寒，
相思枫叶丹。
忽有人接道：“
鞠花开，
鞠花残，
塞雁高飞人未还，
一帘风月闲。”
悠荻心中一喜，正见吕天南在凝幽的搀扶下微笑行来，手摇羽扇，循循儒雅，她迎上前去，问道：“先生来看悠荻，实在是意外之喜。”说着，又看向凝幽，只见小丫头见到自己笑靥生花，只是搀着吕天南，不便行礼，甜甜地唤道：“小姐。”
悠荻微微颔首，将吕天南请进房内，雅晴进来斟茶，见到凝幽，自是一番欢喜，悠荻便命她带着凝幽在府内游玩。
屏退下人，悠荻迫不及待问道：“当时走得匆忙，许多事情未及交代，特地留下先生代为处理。现在先生提前来京，扬州那边可是已安排妥当？”
吕天南笑道：“都照姑娘说得做了，姑娘将锦衣坊都包给这些掌柜而每年只收取三分的红利，使之以权，栋之以利，再没有不尽职的了。姑娘冰雪聪明，在下实在佩服。”
悠荻满意地笑笑：“能得先生夸奖，真是荣幸至极。若不是定要放下一切来京，也想不出这法子。扬州我是回不去了，可也不能让别人占了便宜。”
吕天南关心道：“姑娘下一步怎么打算？”
悠荻叹了口气：“能怎么打算，不过走一步看一步罢了，爹爹要我去选秀，如今过了复选，对他算有一个交待了，终选的时候见机行事，想个法子躲过便算了。”
吕天南微微一笑：“看小姐的样子，并不想进宫。听说新皇贵胄天成，俊逸凛然，英姿飒爽，只怕姑娘到时候舍不得走了。”
悠荻连连摆手，道：“先生莫开玩笑，我也听说那三皇子从前多在京外，因着那玩世不恭，潇洒儒雅的气质，在江湖上欠了很多风流债，如此用情不专之人，我怎会倾心？我担心的是，倘若秀女大选失败，爹爹又受大娘怂恿，急着找人家把我嫁出去，我最讨厌自己的命运被他人安排了……＂
吕天南淡淡笑道：“说得也对，我想着你嫁人之后我们见面可就难了。”
悠荻戏谑道：“倘若进入宫闱，才是真的无缘再见呢。在外边，总是多一些自由的，以后每月十五，我们就在得月楼见面，倘若我不能去，也必会叫雅晴传话给你。”
吕天南听她提到雅晴，不自觉地笑了笑，说：“如此甚好。扬州的事你不必操心，我一定帮你料理好。”
悠荻道：“有先生帮忙我没有什么不放心的，只是先生行动不便，要先生来回奔波，心里实在不安。”
吕天南道：“你我之间还客气什么。”
这时天色已经不早，悠荻知道他性喜自由，便代为拒绝了父亲邀请，将他安排住在京城有名的酒家得月楼，遂叫雅晴和凝幽将吕天南送走。
看着吕天南离去的身影，悠荻却仍有一种温馨的感觉萦绕心头。
吕天南与外公是旧识，当年外公贩运货物而回，到了平安周地面，路遇强盗，已将东西劫去，不想吕先生从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了他们的性命。外公谢他又不受，于是结拜了生死兄弟。说来好笑，那时外公已是不惑之年，吕先生方是弱冠之年，一个全无尊长身份，一个不拘礼法肆无忌惮，一见如故，相遇恨晚，居然拜为兄弟，当做奇谈。后来外公回家颐养天年，吕先生云游四方，两人一别十年。三年前，吕先生不知因何事，双腿残疾，心灰意冷，投奔外公而来。外公欣然接纳，对于他的遭遇却绝口不问。再后来外公临终托孤，吕先生一口答应下来，一心帮助悠荻，与悠荻也算亦师亦友，情分不浅，也只有在他面前，悠荻才可以任性撒娇，露出小女儿的一面。
却不知吕天南离开谢府后，回到得月楼，发现自己的房中居然亮着灯，心生警惕，一阵清越的琴音自房中传来，他走近，侧耳听之，琴声忽住而不弹。
一人笑而出说：“琴韵清幽，音中忽起高亢之调，必有英雄窃听。”一袭白衣，丰神飘洒，贵胄天成，正是秦凌曦。
吕天南急忙拜倒在地，说道：“草民叩见皇上。”
秦凌曦笑着扶起说道：“天南快快请起，既然出了宫，我就是凌曦，不须多礼。”边说着，边将其请进屋，吕天南待他坐定后，即从袖中取出一个账本，垂头说道：“陛下交代的事情，均已办妥，这是草民两年间暗访后写出的账本，与盐道勾结的所有的官宦，所走私的数额也已一一列清楚，请陛下定夺。”
秦凌曦接过账本，并不细看，笑道：“天南办事，我自然是放心的。在扬州，多亏先生相助，在下感激不尽。”
吕天南连忙答道：“天南不敢居功，陛下是天南的救命恩人，天南定当竭尽全力，听命于陛下。”
秦凌曦颇有深意地望着他道：“天南这么说可就见外了，我知先生满腹经纶，更有报国之志，再过不久，我会开科举士，天南不妨一试。”
吕天南心内一惊，答道：“属下这么多年早将此事看淡了。”
秦凌曦笑道：“果真看淡了，天南就不会在完事之后仍旧帮那女孩运筹帷幄，置身商海。”
他又似乎不经意地问道：“你这两年一直跟随的女孩，现在怎么样？”
吕天南心想，以前办事，从来不曾过问细节，难道是对悠荻动心了？这可就难办了。说道：“她不是个一般的女孩，非常清楚自己想要什么，不过有时候我也猜不到她的心思。就好比这次，她虽参加秀女大选，过了复选。”
“嗯？她也参加了此次选秀？”
“不错，可却说宁肯在外给人家当丫鬟，也不愿进宫……＂话未说完，他自知失言，连忙请罪。
秦凌曦听后，嘴角有一丝玩味的笑容：“她不愿进宫，又是什么原因了？”
吕天南犹豫着，又不敢不说实话，道：“她说……她说……皇上尚位继位的时候，常在江湖行走，有许多风流韵事，惹得人家姑娘伤心，她不嫁这种风流浪子……＂
说着，他急忙跪下来，道：“陛下恕罪，悠荻姑娘少不更事，不知其中内幕，不是有意冒犯的……＂
凌曦却呵呵一笑，一点儿也不生气，饶有兴致地道：“原来她是这么看我的，以前可从没人敢这么说，倒也有些与众不同。时辰不早了，我必须回宫了。目前还没有特别的事情需要你做，你就留待京城，准备应考吧，有机会定当再来拜访。”
吕天南低头一揖到地，说道：“恭送陛下。”
秦凌曦却早已施展轻功离开。
三天之后，宫车早早得就被派到谢府来接悠荻，悠荻辞了父亲，带着雅晴，凝幽，坐上宫车，来到宫门外，那里已经整整齐齐地排满了着无数专送秀女的马车，在内务府登记报到之后，她被引着来到秀女的住所玉容庭。全国各地过了复选的秀女，都被送到了这里，等待面圣终选。
悠荻刚到，就看到柴骁云远远地向她招手，左挤右挤跑到她面前，满脸喜色，道：“真高兴能在这里见着姐姐，这么多人，我看着都心慌，有姐姐作伴，心里就踏实了。”
看得出来，她是真的高兴，悠荻微微一笑，并不答话。
柴骁云心思单纯，看样子，她自己并不知道,她是此次选秀的最大热门，她是应选秀女之中地位最高的，西戎进犯，皇上正是依靠她父兄的时候，甚至有人说，她会占据东南北三院中的一席之地，与茹妃平起平坐。
柴骁云叽叽呱呱跟悠荻说了好些话，悠荻想起爹爹的嘱咐，有一句没一句地应着，后来，她说着说着，忽然欲言又止。
“怎么了？”悠荻问。
柴骁云犹豫了一下，道：“姐姐此次选秀，必定能中的，只苦了我三哥，他听说姐姐过了复选要进宫，吵着闹着要我父亲到谢府提亲，被父亲和大哥好一顿责打，关了禁闭。”
悠荻听了，脸上一红，心下却甚是生气。这个柴靖禾，自打她和弟弟进京后，见不着悠荻，就整天带着灵川在羽林军的校练场上瞎混，现在又作出这样的事，害了他自己不说，连带着自己的清誉都影响了，让旁人以为她跟他真有什么似的。
柴骁云虽非有心，悠荻却也甚感尴尬，不知如何应答，好在这时玉荣庭的主事姑姑安瑾出来安排每一位秀女的住处。悠荻被排在玉荣庭西苑长春馆，还有三位秀女跟她同住这里。柴骁云被安排到了枕霞阁，那是最好的一间，悠荻庆幸自己没有被安排到跟她住一起。
悠荻带着雅晴，凝幽搬进长春馆自己的房间，收拾整顿，忽听到有人叩门，开门一看，原来是她对面房间的邻居，与她同住长春馆的秀女锦春前来拜访。
悠荻见她甜美清秀，又知礼谦让，主动拜访，心下很是喜欢她。不过两人寒暄没有几句，便被叫出去集合。原来是茹妃娘娘在九华宫设宴，为秀女接风洗尘。
大家都不敢懈怠，排列整齐，一起到了九华宫。
茹妃娘娘一看就是贤惠淑良的典范，待人和善，说话慢声细语，却不怒自威，自有一股贵族之气，雍容华贵，震摄人心。
席间各位秀女相继起身介绍了自己的家世，有两广总督的孙女，翰林的女儿，巡抚的妹妹，推算起来，还是柴骁云身份最尊。
悠荻的父亲虽是户部侍郎，可母亲早逝又是小妾，比不上姐姐枫荻那样出名，是长公主的女儿，样貌又出众，人尽皆知的，她的家世只能算一般平庸之类，引不起人家注意。
倒是她那令两位没有谋面同住长春馆的秀女夏希宜和郑萱月，一个是九门提督的亲妹妹，一个是兵部尚书的女儿，秀女之中条件上等的了。九门提督官位不大，可握着实权，兵部更不用说，六部之中最趾高气的，其余的尚书都得顺着兵部来。那希宜和萱月看起来，也不像是等闲之辈，得意之色溢于言表，似乎憋足了劲要出人头地。
锦春的家世倒也还好，是江南织造薛况的庶出女儿，江南织造是个肥缺，不过到底是庶出，锦春一举一动都拘束得很，生怕有什么不当，得罪了他人。
宴席结束之时，茹贵妃告诉大家，皇上正在热河行宫与蒙古亲贵狩猎，会盟，不在宫中，明日会请宫廷画师为每位秀女画像，然后快马加鞭送到皇上那里，给皇上过目，请大家做好准备，茹贵妃说了，要考大家女红。每人赐三尺白绸，用于刺绣，题目是露凝香，两日之后上交作品，夺得头筹者得茹贵妃钦赐的玉如意，并与后宫中诸位娘娘一起进餐一次。
玉如意倒也常见，但是贵妃钦赐的，可又不同了，依偎得到贵妃的另眼相看，更令人心动的是，与诸位娘娘一起进餐，谁有了这个机会，谁就先人一步拓展了自己在宫中的人脉，大家自然各个都跃跃欲试。
悠荻倒淡定地很，宴会结束之后，回到长春馆，同锦春聊了会儿天，就洗漱睡了，另两位秀女本想过去拜见的，可是在宴会结束之后就不知跑到哪里，居然还未回来。
睡了没多久，忽然被锦春叫醒，她着急地对悠荻道：“姐姐，我打听到夏希宜和郑萱月两位姐姐，在宴会结束之后，特地备了礼物，去永福宫拜访了最得宠的毓妃娘娘，我们真是傻，人家安排什么就是什么，一点儿都不主动呢。我们要不要也赶过去瞧瞧呢，我已经替姐姐准备好了礼物。”
悠荻打了一个哈欠：“这么晚了，毓妃一定不喜打扰，明天再去也是一样。”说完，也不理锦春，径自倒下睡了。
睡到半夜，口渴醒来，不想惊动丫鬟，悠荻自己起身倒茶，发现隔壁锦春的房间居然还亮着灯，看看时辰，已经丑时都过了，悠荻十分惊讶，过去探她。
“这么晚了，你还翻这诗集做什么？”
“我在找有没有关于‘露凝香’的典故出处。”锦春一边埋头翻阅，一边答道。
“不是还有两日才交吗，何必这么急？”
“你不懂的，姐姐，家世，才情，样貌，与众位姐妹相比，我没有一样的出众的，又不会像希宜，萱月那样会讨好人，唯一剩下的就只有努力了。”
“那也不必这样辛苦。”
“不，姐姐，你不知道，我在家里是庶出，我们娘俩在家里的地位从来没人瞧得上的，好不容易过了复选进宫，我一定得为我娘争口气，我不想再在我家一辈子憋屈地过下去，哪怕这后宫是刀山火海，我也要咬牙忍着，留下来，我非进宫不可。我娘的希望，全在我身上了。”
悠荻怜惜地看着她，仿佛看到了当年的自己，当即决定帮她，她安慰锦春道：“你别急，这露凝香的题目看起来虽叫人摸不着头脑，其实也是有路可循的，当年李白在清平调中写道‘一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。’把赏牡丹的杨贵妃和牡丹花交互在一起写，花即是人，人即是花，人面花光浑融一片，同蒙唐玄宗的恩泽。你与其想那些空泛的东西，不如绣一朵牡丹花上去。牡丹为花中之王，暗喻祝茹妃早日封后，承蒙皇上恩泽就可以了。”
锦春听了，又惊又喜，连声称赞：“姐姐真是冰雪聪明，人人只费心思索那露珠，那香味该如何表达，姐姐却化虚为实，看出了茹妃娘娘的心思，锦春真是佩服得紧。”
悠荻淡淡一笑，并不在意，看着她上床休息，这才回房。
从锦春房间出来的时候，悠荻隐隐听到另外两个房内有些动静，她只当老鼠经过之类，也未太在意。
第二天清晨，却出了事情。西苑挨着长春馆的芸泱馆内的秀女小茜，一觉醒来，发现面上长满了红斑，她又是急又是害怕，大哭起来，安瑾姑姑急忙为她请了太医，诊断说小茜是南方人，刚来这里，可能水土不适的缘故，过敏所致，服几帖药，就没事了。
悠荻立刻心下起疑，从来只有北方到南方才会起湿疹，哪有倒过来之理。她当即派雅晴去跟着那个太医，又派凝幽去暗中打听，小茜可曾和哪位姐妹起过冲突。
但今日的画像，是肯定去不成了，画像一旦会好，第二日就会立刻送到热河行宫，供皇上观阅，没理由为了她一个人多耽搁。
小茜得知后，哭闹得更凶了，安瑾陪着安慰了好一会儿，才安生下来，来参选的秀女都为她惋惜，说早不发病晚不发病，偏偏这当口，可误了大事，也有幸灾乐祸的，庆幸自己是北方长大，不必担心水土不服的事情，只有悠荻微微冷笑，心里清楚那并非偶然。
凝幽回来说，小茜昨日宴席上曾不小心将茶水扣在夏希宜的裙子上。雅晴又回来说，见到萱月给了太医一锭银子，且雅晴还报听说萱月的父亲和小茜的父亲，最近都在谋取开科取士的主考官位置，悠荻心下立刻明白了。却吩咐雅晴和凝幽，万万不能将此事泄露出去。
折腾了一早上，内务府那边又过来告说，宫里请的画师已在画馆候着了，请各位秀女过去，于是大家又都着了急，匆匆地洗漱，精心打扮，备好了礼金，这才纷纷赶过去。
该轮悠荻进去的时候，悠荻却死活不肯出钱去贿赂画师，把雅晴急得跟什么似的，悠荻却道：“虽然我不缺银子，可是不该出的钱我绝对不出，他尽管随便画好了，一分钱也休想从我这里得到。”
谁知那画师见了悠荻，显得甚是惊异，瞅了个空子，将悠荻请到一边，深深一拜，把悠荻弄得甚是惊讶，那画师赔笑地解释说：“小的原来在扬州画馆供职，刚刚调进京的，那扬州画馆一年前差点就要关了，多亏了小姐出钱资助，画馆才重新开张维持下去，小的也因此没丢了差事，今年还被荐到宫里来作画。今日小的祖上积德，居然在这里可以见着姑娘，还和姑娘说上话，真和做梦一般。”
悠荻哪里记得清这些小事，见他甚是激动，只是勉励几句，又听他道：“姑娘，小的一定尽力为姑娘画像，保证姑娘在皇上心中留下最深印象。”
悠荻道：“罢了罢了，照直画就得啦。不用多照顾我。”
那画师连连应承，道：“姑娘国色天香，倾国倾城，不需多加修饰，也一定可以让皇上动心。”
悠荻简直没法和他多说，好在知道他心里感恩，也不计较，她想了想，又吩咐道：“一会儿遇到一个叫锦春的秀女，请你多费点儿心思，帮她画好些，她孤身一人来这里，没有什么人可以倚靠，很是可怜。
作者有话说
第3章 选秀入宫
