《遗凰断歌》鬼暮殷

20、第十九章 始承君恩

　　中秋圆月夜，佳期如梦，美景良辰。那些装扮的花枝招展以盼君王青睐的后妃宫嫔却皆扫兴而归。承恩宫车将那位久未有人问津的顺贵人接进了泰昭殿。
　　次日，皇上圣谕传遍六宫：妙心阁贵人谢氏，出身高贵，品行端淑。特封从四品充仪，赐居钟怜宫。
　　沉寂多日，终于一鸣惊人。
　　落荫沉默看着妙心阁的大小宫人欢喜奔走，收拾打点，预备挪宫去享福。璎华宫中桂花开得正好，甜香沁人，倒真是个吉日。
　　她深吸了口气，面上无悲无喜。秀苓的声音却如桂树枝头的云雀般唧喳响起，“如今妙心阁那位可得意了，也不想想当日是如何靠主子接济才能度日的……”
　　“秀苓，住嘴。”落荫眉头一蹙，十分厌烦的神情。
　　她在中秋宴上见到绾绡时只是惊讶，却并不意外。在被沈修容掴掌那一日，她就知道了绾绡的野心与抱负。听闻绾绡承宠，她也只是欣慰而非嫉恨，对她而言，宫中的繁华不过是云烟浮华，她心中所念的只有克雷格草原上那一方蔚蓝的天空。而绾绡是深宫中养大的公主，本就是属于这黄金囚笼的，她比她更适合于百花丛中争艳，于刀山棘路间上爬。她们，注定是要走不同的路。
　　“以后若让我再听得你妄议谢充仪，掌嘴二十。”落荫径自转身，大步向内堂行走，“陪我去为谢充仪选一件贺礼。”
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　　钟怜宫与九瑶宫是最靠近泰昭殿的所在，虽不比九瑶宫之精朽，阑夜宫之奢华，明悠宫之大气。却胜在地方敞亮，布局颇妙，夏凉冬暖，宫外景致甚好。
　　充仪终究不是正三品的贵嫔，不能居一宫主殿。因而绾绡并未入住饶欢殿而是被领去东配殿——绮韶居。
　　绾绡看着绮韶居的飞檐朱梁、琉璃翠瓦有些怔然。而两个月前至昨夜，她一直居的是简陋偏僻的妙心阁。
　　“绮韶居已收拾妥当，充仪，请——”内务府总管杜维安脸上挂着谄媚的笑，摆出了姿势恭请绾绡。
　　绾绡一想起两个月来他对妙心阁一干人何嘴脸不由的一阵恶心，但仍是温文一笑，略微颔首道：“有劳公公了，展翠——”
　　展翠虽说有些不大情愿，仍是将一锭大银子塞进了杜维安手中。此人到底是内务府总管，权高势重。绾绡不过是新封充仪，初得恩宠，万万不能撕破脸皮。
　　“绮……韶？”她低声喃喃，唇边的轻笑不知是无奈还是嘲讽。
　　绮韶居布置的很是雅致，绾绡目光一一扫过和合雕花长窗，流苏软缎门帘，琉璃梅花屏风，檀木镶银几，沉香錾花贵妃榻……先前迷梦般的怔然愈甚，忙深吸一口气，合上了目，再度睁眼时，眸中又恢复了素有的冷然与透彻。
　　不过是一个绮韶居和从四品的位分罢了，还远远不是她所求。
　　“这些是皇上今儿一早特意推迟早朝为充仪挑的赏赐之物。充仪请看。”杜维安手中拂尘一挥，绣着红梅纷落图样的锦帘被徐徐拉来。锦帘后站着二三十名捧着红木托盘的宫女。“深海夜明珠一盒、软玉比目佩一对、翡翠各式珠钗十二对、素纹纱五匹、蝉翼绢纱十匹、云锦妆花缎十匹、红罗软纱十匹……”
　　绾绡一一看了，并不多作言语。
　　杜维安有些惴惴，这谢充仪脸上并无喜色，这让他很是意外，无法揣磨她的心思，杜维安只好硬着头皮问道：“充仪主子可还喜欢？奴才可还赶去答复皇上呢。”
　　绾绡沉吟片刻，纤长的手指指着两名宫女道：“除了这两样，余者皆退还给皇上。”
　　“这、这……”杜维安惊诧溢于言表，一脸不敢置信。
　　“按我说的去做。”绾绡笃定道，并未见丝毫不豫，“劳烦公公替我谢过皇上。”
　　绾绡留下的是红罗软纱与一只錾花长颈银酒壶。在众多赏赐中并不算名贵，但她却独独留下了这两样。杜维安虽是不解但也不好忤逆主子，忙点头应允。
　　“还有这个。”绾绡从袖间掏出了一盒胭脂、一支眉笔，递给了杜维安，“也劳烦公公替我转交给皇上。”
　　“啊？哦，是、是……”如此杜维安更是百思不得其解。愣神了片刻才想起一件大事，“谢主子现今是从四品充仪，依着规矩应再添两名宫人。奴才从内务府领了些奴才来，请主子挑选。”
　　“就在外头候着？”
　　“回主子的话，正是。请——”杜维安一面引着绾绡往庭院方向走，一面絮叨，“奴才特意为娘娘挑了十余名宫人，个个手脚勤快，做事麻利。谢主子若是嫌宫人少了不够使唤，但可随意再添一两名。主子正得圣眷，偶尔破例也是无妨的……”
　　手脚勤快，做事麻利又有何用，她要的是忠心二字。绾绡听了这番市井商贾般自夸的实乖言论，不禁有些好笑。
　　只见院中藤萝架下站着十余名宫女太监。高矮不一，妍媸不同。但无一不是生面孔。她稍稍蹙眉，冲一旁的云嫣使了个眼色。
　　云嫣会意，放下手中的活，走到绾绡身侧。
　　绾绡冲右手第一个宫人扬了扬脸，余光瞥见云嫣微微摇头。于是又走到了第二个跟前，云嫣仍是摇头，直至第四个才稍一颔首。
　　如此这般，总算是选出了两名太监 ，小兴子、小杨子。都是年岁不大，看着一副机灵摸样。
　　“杜公公似乎允若我可再多挑二名宫人的。”绾绡看了看一脸喜色的两人，忽然转首对杜维安道。
　　杜维安笑道：“那是自然，人人都巴不得去谢主子您这儿当差呢。咱家怎可不买谢主子这面子。”
　　“我也无需杜公公为我枉顾宫规。只消将我宫中的小易子与小思子打发走便是了。”
　　听闻此言，侍立一旁的王福不由脸色煞白，这小易子和小思子可都是他的心腹，亦是贵妃娘娘的线人。若是被打发走了该如何是好？
　　绾绡满意的瞟了眼王福为难的神色，继续道：“杜公公可否卖我这个面子？身为内务府总管，抽调一两个宫人总非难事吧。”
　　“谢主子一句话的事。宫人不让主子满意，随意更换即可。不用过问奴才。只是如此主子得再添加两名宫人方能合乎身份。”
　　绾绡沉吟片刻，对织蓉道：“我记得你似乎有位在浣衣局当差的妹妹？”
　　织蓉眸中一亮，旋即黯然，“是有位名唤纺杏的幼妹。可她伺候沈修容不得力，修容震怒之下将其撵入了浣衣局偿过，如此罪人，怎还有福随侍主子身侧。”话虽这么说，语调中的凄苦无奈绾绡听得分明。
　　沈修容脾气暴躁，对下人动辄打骂，在她看来实在是愚蠢之举，有时位高者，常因一小人物身败名裂。于是她淡然一笑道：“无碍，你对我忠心，我自是不能让你的妹妹受苦了去。”
　　“主子恩典，奴婢没齿难忘！”织蓉哽咽跪下。
　　“快起，你我主仆一场，同患共难，这是应该的。”她忙将织蓉扶起，对杜维安道：“杜公公以为如何？从浣衣局调人，该是不难的吧。若事成我必有重谢。”
　　杜维安闻言笑意更甚，“小事，小事。修容娘娘约莫早忘了这宫女了。奴才这就去办，日后还望谢主子多多提携。”
　　杜维安说做便做，当下小短腿一溜跑了出去。倒真是办事麻利、雷厉风行的好奴才。
　　“我记得妃嫔侍寝后是要参见皇后的。”绾绡正了正髻上欲坠的玳瑁缠珠蝴蝶钗。
　　“正是。”云焉答道，“而皇上虽迟迟不立后，但贵妃娘娘执掌凤印也算是半个皇后了。尽管不用妃嫔晨昏定省，这条规矩却是免不了的。”
　　“唔，那便摆驾去罢。”绾绡风轻云淡的一正衣襟，毫不为意道。
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　　阑夜宫不愧为贵妃居所。雕龙绘凤，金碧辉煌，华贵非常。叫人心生一股子无端的惭意，好似在这金玉殿堂中自己只是微贱如尘土般的存在。才见识过钟怜宫的绾绡都不觉艳羡，同样是宫殿，却大有不同。
　　若只是以名贵之物堆砌倒不算什么，反倒显做作。阑夜宫胜在华而不俗，雍而不慵，贵而不奢，精巧而不刻意。每一处嵌玉窗棂，每一块镂花金砖，每一方软缎罗帐，都是恰到好处端庄大气。让人知道什么才叫真正的天家风范。
　　绾绡到时贵妃正在梳妆，殿内侍候的宫女将绾绡领到了暖阁休憩静等。不时有人来奉茶，抬起头来，细眉细眼的样貌好不面熟。
　　“孙公公。”绾绡轻唤一声。
　　“奴才孙昌寿见过谢充仪。”孙昌寿恭敬行礼。
　　“公公是绾绡故人，不必如此客气。想当年绾绡入宫，都是公公招呼安排的。”
　　“那是奴才之幸，充仪乃有福之人。”
　　“公公谬赞了，绾绡福薄怎可与贵妃娘娘相提并论。日后还指望贵妃娘娘照拂庇佑呢。”
　　谈话间，贵妃的贴身侍女彩叶掀开帘进来，盈盈一福身，“贵妃娘娘已梳妆完毕，正在用早膳，请充仪过去。”
　　绾绡颔首，与孙昌寿道了声别后由彩叶领着进了里间。
　　同外殿的尊贵华丽相反，里间更多的是雅致。青纱做帐，字画为饰，器玩小巧。
　　林贵妃端坐于檀木圆桌前，十几个宫女侍奉在侧。桌上各色菜式一应俱全，且多是孕妇宜食之类。
　　“嫔妾充仪谢氏见过贵妃娘娘，娘娘千岁。”绾绡依是了规矩行大礼。
　　“嗯，起来吧。”林贵妃谈谈应了声，目光在绾绡身上一剜，似笑非笑，“士别三日当刮目相看，不过眨眼不见，昔日之顺贵人便成了如今之新宠了。真是大喜啊。”
　　绾绡不卑不亢道：“不过是机缘巧合罢了。宫墙之内的女子，皆属皇上一人，什么新宠旧爱，也全凭皇上喜好而已。嫔妾能得幸于皇上，实乃三生之幸，必当叩谢天地……亦会谨记娘娘恩泽。”
　　“呵，妹妹说笑了。妹妹貌美得皇上青睐那是妹妹本事又与本宫有何干。”林贵妃却不买账，轻哂一声也不知是何意味。金镶玉如意纹护甲轻击在青瓷碗上音声清脆，“本宫要用早膳，妹妹一同可好？”
　　绾绡迟疑片刻，虽明知林贵妃未必是真心相邀，但还是颔首应允。她要再试探试探才好。
　　林贵妃见状便吩咐宫女多备下了一副碗筷也并未多说什么。
　　林贵妃不喜欢她早就不是秘密，早在她入宫初的那大半月各种明里暗里的算计不在少数。林贵妃是摆好了架势要对付她，若非绾绡极力隐忍，只怕早就在宫中势如水火。
　　但恩怨倒底是结下了，想必她们彼此间都不会忘。此时能心平气和坐下来一同用膳倒是大为出乎林贵妃意料，于是只不咸不淡的与绾绡随口闲话。
　　让绾绡诧异的是林贵妃用膳的种种事仪。每一样菜在尝时都有宫女上前以银针试毒，这倒不算什么。而在试过毒后竟还有宫女医官亲自上前检验。绾绡总算明白林贵妃有孕事关重大决系后位，原该是六宫众失之的却为何腹中胎儿已四月却仍平安无事的缘故。防范的这样严密竟中半分空子都钻不得。
　　“贵妃娘娘谨慎，嫔妾可没这样的耐心。”
　　林贵妃自嘲一笑，“不谨慎可不行，宫中阴气太重，本宫需仔细着些龙胎。”她保养良好的纤纤玉手轻按在微隆的小腹上，眼风不动声色扫过绾绡，“能为皇上诞育皇子是妃嫔之福，妹妹你说呢？”
　　绾绡含笑称是。林贵妃出身名门，举手投足间尽显大家端庄风范。若为皇后，是再合适不过的。当然，前提是她能产下皇长子，前提是她能有足够的福气。
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　　用膳完毕后，绾绡识趣道别。步辇匆匆赶着回绮韶居，今儿迁宫，这尚有诸多事仪等着她处理。
　　甬道两旁宫墙高耸，将澄蓝天穹切割成狭窄一块。绾绡抬头望向聚散不定的流云，指间把玩着结花长穗宫绦的流苏，怔然出神。
　　抬步辇的宫人忽然齐齐停住，绾绡一愣，垂目望去，只见前方不远处一身着木兰刻丝广袖宫装的女子正含笑望着自己。
　　绾绡忙下步辇，福身请安，“淑妃娘娘金安。”
　　“听闻妹妹新封了充仪，本欲前去恭贺。不想在路上便遇上了妹妹，倒真是缘分。”
　　“嫔妾能得娘娘抬举，实力嫔妾之幸。”
　　淑妃执过绾绡的手，笑语盈盈，“八月建兰花萎，好不可惜。本宫想与妹妹一同赏这迟暮艳光，不知可否？”
　　“便依娘娘所言。”
　　世人皆是赏花开盛时之景，独淑妃邀她同看花败花残。必是有所隐喻。
　　绾绡给抬步辇的宫人使了个眼色命他们离去后，便与淑妃如姐妹一般信步漫游。
　　出了甬道后果然能看见数十株建兰草。焉焉的开着黯淡的花朵。曾经于夏丰初秋开得染尽林苑与霞光争辉的建兰花现今花瓣隐隐有枯萎之势，或是垂挂于枝头，或是已凋零入泥土，一派末日晚景。
　　绾绡见此景不免感叹，“嫔妾记得昔日入宫之时，建兰花还开得那样好，似是眨眼之间，便已是这般情形。”
　　“名花一朝落，凄凉无人问。”淑妃缓缓道，“世间花木大多都是此命途。”
　　“眼下是桂花开的时节了。”金秋桂子，甜香沁人。小小桂花藏匿于叶片之后，浓香却扑天盖地，愈发衬出了建兰之哀。
　　“可不是，此花落去彼花开。”淑妃俯身折了一朵建兰，轻嗅残香。一转手将其抛落，回身对绾绡一笑，“妹妹不觉着，宫中女子也是如此么？”
　　淑妃背光站着，阳光透过密密匝匝的桂枝落在她的脸上。大片大片的阴影让她的表情愈发深不可测。那样平淡的眉目，也仿佛有了锐利的弧度。
　　绾绡敛睫，默然无言。
　　但默认也是最好的认同。
　　一阵凉风倏忽飘过，又有一朵建兰在风中坠落，淑妃穿着银线芙蓉缎绣鞋轻轻一挑将枯花扫开，仰头望着满树木樨，道：“妹妹得宠正是桂子开时。本宫以为妹妹便如这金桂一般。”继而蹙眉，“只是有些不应时节的花儿仍是不落，平白让人生厌。”
　　绾绡上前一步，与淑妃一同站于树影之下，“这样的花迟早会枯落，被人扫去，娘娘莫要急在一时。”
　　“是啊，本宫会有耐心的。妹妹也有么？”淑妃执着绾绡的手，指上的碧玉硌得绾绡生疼，但她却反手更紧的握住了淑妃。
　　“愿为娘娘剪枝去叶。”
　　她根基尚浅，要在深宫中长存必得选好立场。既然贵妃对她抱有敌意，那么淑妃就是她最好的盟友，勿庸置疑。
　　“那便有劳妹妹了。”淑妃拔下了头上的一支点翠缀玛瑙偏凤钗为绾绡簪在了髻上，“虽说未至妃位不可饰凤凰，但妹妹前途无量不必顾忌这些。”她似叹似笑道：“倒底是妹妹生得标致些，只可惜本宫无妹妹一般容色，宫中值得指望的也唯有一个公主而已。若是有朝一日敏元再新添一位弟弟，只怕皇上愈发不会重视我们母女了。”
　　绾绡回想起了早膳时的重重防范与林贵妃谈起自己孩儿时脸上的骄傲及为人母的慈爱，有那么一瞬间的茫然，但那也只是一瞬罢了。
　　“娘娘无需忧心，时光还长着呢。万事，难保不会有个变数的。”