《皇朝将倾》梅尚程荀

59、三十四回 边报喜讯

　　三十四回边报喜讯
　　李莲英在京城有数处宅院，从内城到外城，涵盖大半京城的多所宅院。李莲英拿着翁同龢的字幅来到自己在恭俭胡同的宅子。他进了自己的书房，将字幅交给家人，让小心收藏。
　　李莲英从宅子出来，直接去了同仁堂，买了千年何首乌，装在精致的盒子里头。这才赶忙带着两个小苏啦，打马扬鞭，转会紫禁城。
　　李莲英来到长春宫，慈禧太后正在查看大臣们送来的寿礼，心情正好。李莲英赶紧捧上自己买来的寿盒，“老佛爷，这是奴才孝敬老佛爷的寿礼，奴才祝愿老佛爷福如东海长流水，寿比南山不老松”。慈禧太后听完笑了，“连英，我真活到那么大岁数，谁伺候我呀？”。李莲英面带至诚，“老佛爷，奴才生生死死都是老佛爷的奴才，都伺候着您”。
　　慈禧太后哈哈大笑，“你就是说变成了鬼，也缠着我了，哈哈”。李莲英面露窘相，“老佛爷，奴才”。“行了”，慈禧太后一摆手，“我看看，你拿什么孝敬我”。李莲英边打开盒子，取出何首乌，便说道：“老佛爷，奴才听说这何首乌还有个故事在里头”。
　　慈禧太后笑呵呵问道：“什么故事呀？”。
　　李莲英说道：“说是有一对老夫妻，院子里有一口井，井边有一颗古藤挡住了井口。老夫妻发愁，只能从别处取水，年岁大了，十分辛苦。有一天来了一个花白胡须的老道，说是要伐藤取水解渴。老道帮着把井口的古藤移开，取水饮用。临走之前，砍下一段古藤木带走了。老夫妻俩自然高兴，从此就不用到外面挑水了。老两口喝井水，才喝了十几天，头发都黑了，牙齿也不松动了。老两口都活了一百多十多岁呢”。
　　慈禧太后今天特别高兴，听完李莲英这个蹩脚的故事，笑得眼泪也下来了，“行了，你这就算是把古藤木给我拿来了，是吧。我该怎么报答你呀？”。
　　李莲英噗通一声跪倒，“老佛爷，奴才不敢，奴才就是愿意老佛爷长寿，奴才不是给老佛爷送古藤木，奴才自己就愿意变成古藤木，让老佛爷吃了”。
　　慈禧太后说道：“行了，谁对我怎么样，我心里清楚着呢。看赏吧，五百两”。李莲英蹦蹦磕响头谢恩。他买何首乌不过二十两。慈禧太后收住笑容，问道：“连英，正事儿办得怎么样了？你去毓庆宫了吗？”。
　　李莲英回道：“奴才去看了。老佛爷，奴才看见皇上正在给老佛爷写寿词呢”。慈禧太后从碟子里拿出瓜子磕了一颗，“嗯，那皇帝都学些什么呢？”。李莲英实话实说，除了该念的书，旁的什么都没有。慈禧太后点头，“行，不过你得常去着点，让那些别有用心的人没机会，没胆量蛊惑皇上”。
　　李莲英领命下去。他还有好些事要办呢，这几日忙得不亦乐乎。
　　李莲英赶奔储秀宫，忙着摆放陈设家俱。虽然这是内务府的事，但他们都得问李莲英怎么摆放，否则不合慈禧太后的心意，全得重新来。升平署唱大戏的戏码，也都得李莲英亲自安排。此外还得负责修缮畅音阁，里面的东西是否好用，全都事先调试一遍。另外还要接受王公大臣们的打点。慈禧太后过寿，王公大臣打点太监做什么呢？
　　不论是太后，还是皇上皇后过寿辰，都要赏王公大臣们听戏。一听就是大半天。那时候的权贵们大多都有烟瘾。但听戏当中，不可能出去抽烟。他们便事先打点太监。太监在上茶水之时，就会将罂粟壳放在水中，解一时之急，免去了瘾君子们在太后皇上面前哈欠连天的失仪之罪。
　　这些都办好了，还得忙慈禧太后万寿节时的盛装。凡此种种，不一而足，都要李莲英亲力亲为，才能保证让慈禧太后称心如意。不然大家都没有好日子过。
　　福建那边，继朝廷将何如璋个职查办之后，又任命刘铭传为福建巡抚，仍驻台湾督办军务。又过了些日子，福建当地的乡绅联名控告张佩纶。朝廷只得下旨，免去张佩纶会办福建海疆事宜之职，但仍然兼着船政大臣。
　　慈禧太后对此事很不痛快。她十分看重张佩纶的才学，几次都没有因果治罪，不断给他机会。但张佩纶除了书生典兵失败之外，为人处世尤为不老道，处处得罪人。慈禧太后也不好再三庇护，只能等着左宗棠那边查清楚了，给他按律定罪。臣工们请旨，问太后是否要在京城搭点彩。慈禧太后说国事艰难，五十也不是什么大生日，不要搞了。
　　不过多日，十月初十，慈禧太后的万寿节到了。京城里一派祥和景象，百姓们家家挂起红灯，买卖铺户热闹非常。宫里头，三日不上朝，都陪着太后听戏。光绪皇帝更是每日侍奉着太后听戏，喝茶，尽为人子的孝道。
　　万寿节之后，不到两个月就该过年了。翁同龢知道李莲英还会来视察毓庆宫的学习情况。他不再给光绪皇帝带进宫外的书籍，也不再讲天下大事和各国风土人情。
　　到了开春阳历三月，福建前线传来边报，老将冯子材在镇南关大败法军。翁同龢神情激动，迫不及待地来到毓庆宫，告诉光绪皇帝这个好消息。翁同龢进来跪倒，施君臣大礼，“微臣请皇上圣安，恭喜皇上，贺喜皇上”。
　　光绪皇帝问道：“翁师傅，朕有什么喜事？”。
　　翁同龢满面春光，“皇上，打胜了。老将军冯子材在镇南关大败了法军”。翁同龢说着哭了，老泪纵横。光绪皇帝听完，一下站起身来，走到翁同龢面前，“翁师傅，真的吗？”。
　　翁同龢点点头，“是啊，皇上，边报已经到了”。
　　光绪皇帝的眼泪也在眼眶里打转，“太好了。真是朕登基以来，第一次大振国威之战”。翁同龢说道：“皇上，何止是您登基以来。自从鸦片战争之后我大清国还没有打过这么一个打胜仗呀”。“嗯”，光绪皇帝十分高兴，“翁师傅，今天的课就不上了。你去歇着吧。朕这就去给太后请安”。
　　“皇上慢着”，翁同龢说道：“太后一再嘱咐微臣要提醒皇上按时用膳。皇上还是用过膳再去请安吧”。光绪皇帝一笑，“好吧，要不然太后又要怪罪到你们头上了。传膳”。
　　光绪皇帝用膳的数量和慈禧太后的差不多，也有一两百道，但质量相去甚远。太监们知道慈禧太后是个不管大小事，都要样儿的人，平时也不敢糊弄。可光绪皇帝不同，本来就胃口差，吃不了几口，又对这些事情不上心思。光绪皇帝每次只吃靠近自己身边的几样菜，只要把那几样弄得稍微像样点，其余的就是个摆设，馊了的饭菜拿出来走一下过场也是常有的事。
　　今天光绪皇帝是人逢喜事，胃口很好，吃得比平日都多，也很香。吃完之后，光绪皇帝就要往储秀宫去。王商提醒皇上，太后午休了，去了也是等着。光绪点头，自己也休息了一会儿。
　　到了下午三点多，光绪皇帝对王商说道：“朕现在就去储秀宫见太后。王商，你说太后知道了这个喜讯，得有多高兴，不定又得大宴群臣，赏戏三天呢”。王商赔笑，“是呀，皇上，这是我朝的大事。太后指定儿和您一样高兴”。光绪上了软轿，王商扶着轿杆，小跑跟着，一路来到储秀宫。