《疏桐落》冷烟亭

1、1 奉佑十一年

　　奉佑十一年，准赫尔部屡屡扰乱西北玉门关，并伺机吞并了楼兰，吐谷浑等周边小国。天朝顺衍皇帝下旨斥责。准赫尔部一面派可汗长子那木进京进贡谢罪，一面偷偷在玉门关外屯兵十万。
　　顺衍帝雷霆震怒，封驸马都尉秦向饶为左骁卫大将军并西北行军大总管，率师出征玉门关抗击准赫尔部。
　　奉佑十三年，与准赫尔部在蒲昌决战，大将军秦向饶果断出击，率精兵突袭准赫尔部王帐，枪毙可汗，俘获众王室成员，取得决定性的胜利。自此，准赫尔部大将阿史那杜投降，归顺天朝。顺衍帝大喜，封秦向饶为辅国大将军，卫国公，班师回朝。
　　大军行经甘州，卫国公肩上箭伤复发，痛楚难当，三日后在甘州逝世。消息传回京都，举国哀痛，卫国公夫人衡阳公主自尽而亡。

　　“母后……”顺衍帝匆匆走入内殿，看到病塌上的母亲，担心地唤了一声。
　　太后悠悠转醒，颤声问：“皇儿……皇儿……衡阳她，她真的……”
　　顺衍帝沉痛地点点头，撇过脸，偷偷试去眼角的泪水。
　　太后闭上眼睛，泪水从颊边滑落：“这个傻孩子啊……”
　　顺衍帝轻声安慰了太后几许，又命御医好生照顾，末了想起来，道：“母后，卫国公的两个儿子都未及弱冠，朕想接他们到宫中来住，与皇子们一起。”
　　太后点头：“想得好，接他们到哀家身边来。这两个可怜的孩子，哀家要替衡阳，好好照料他们。”

　　秦缜带着弟弟秦澜走在御花园回廊的时候，心中惶惶。他从不曾见过皇家威仪，心中担心待会儿会不会出错，更害怕的是，年幼的弟弟会不会忘了自己昨晚教他的礼仪。想到这里，他停下脚步，蹲在弟弟面前：“澜儿，哥哥昨晚上教你的礼仪你还记得吗？”
　　秦澜睁着圆溜明亮的眼睛，点点头。
　　“说的那些话呢，还记得不？”秦缜不放心地再问。
　　小人儿带着幼儿的奶声奶气，把话背了一边。
　　秦缜舒了口气，揉揉弟弟细嫩的脸颊，又道：“待会儿不要害怕，把哥哥教你的做一遍就好了，知道吗？”
　　秦澜使劲点着头，小小的孩童，异常庄严的样子把一向持重的秦缜逗笑了。
　　时至盛夏，御花园的荷塘接天莲叶，秦缜牵着秦澜到碧红亭的时候，见到了太后，皇帝，皇后和各宫娘娘还有皇子们。行完礼仪，秦缜小心地去看领自己来的总管杨公公，看到他脸上一片安详才放下心来。
　　太后看到两个孩子相貌不凡仪度翩翩，心中非常欢喜：“这两孩子生得好。”说完招手让秦澜近来。仔细打量了秦澜，落下泪来：“这孩子和衡阳小时候一模一样。皇上你看看，这脸型，这眼睛，多么像衡阳啊。”说着呜咽起来，后妃们也都拭泪啜泣。
　　顺衍帝点着头，又宽慰了母后几句。回头看到秦缜站在下首，神色镇定，只是眉目间些许哀伤，不禁侧身问杨公公：“这孩子几多岁了？”
　　“回陛下，小世子今年十二岁。”
　　“少年老成，将来必定不凡啊。”顺衍帝满意地点点头。想到什么，撇眼去看皇子们，一个个看过去，看到七皇子的时候，面上才露出一丝喜色。
　　杨公公小心地将此景收入眼中，又偷眼看去，太后正抱着秦澜喂他糕点。杨公公又仔细去看皇子和后妃们的神色，看到年仅十岁的七皇子郢决昂扬着的小身子，不小心竟然不偏不移接触到郢决的目光。一悚，赶忙垂下头来。
　　顺衍帝道：“好，这两个孩子就陪着母后住宫中吧。和皇子们一起去文馆读书习字。”他刚刚说完，就见到秦缜跪在了地上，却不发一言，奇着问道：“怎么了？”
　　秦缜默默跪着，突然头磕到地上：“请陛下宽恕。”
　　顺衍帝见他小小年纪，就知道言辞宛转，笑道：“说来听听。”
　　秦缜直起上身，仍是跪着道：“小臣想去边关磨砺。”
　　顺衍帝奇怪地和太后对视，道：“你有此心，朕着实欣喜，只是边关风沙飒飒，辛苦难当，你才十二岁，朕何忍心。”
　　“小臣多谢陛下的关怀。只是小臣的父亲七岁就跟随祖父在边关，小臣不肖，十二岁来还未踏出京都一步。如此一来，我秦氏家风难遗，所以小臣想去边关磨砺。”秦缜小小年纪，一番话说得言辞恳切，太后听着，又渗出了泪来。
　　“难为这孩子有这分心，卫国公也可含笑九泉了。”太后说完仔细去看秦缜，少年身姿风秀，墨黑的眼眸沉静得像一泓汪潭，异常吸引人。
　　“你可想好了，去了边关，三年后才可轮戍回来啊。”顺衍帝殷切地问。
　　秦缜微敛嘴角，眼中闪过一丝光芒：“小臣想好了，绝不后悔。”
　　“好！”帝突然赞声，龙颜大悦：“秦家代代忠心为国，如今出了你这样的儿郎，真是秦氏之幸，卫国公之幸。朕答应你！不过，既是磨砺，朕要你从小小的校尉做起。”
　　秦缜拜倒：“谢皇上隆恩。”
　　“父皇，儿臣也有一求。”突然一个温和的声音响起，秦缜抬目去看，一个衣袖宽大的少年出列，跪在他的身边。
　　顺衍帝一见，是自己庶出的五皇子郢秀，奇怪于平日唯唯诺诺的他竟然也有所求：“秀儿，你有何求？”
　　“父皇，儿臣在鸿胪寺学习了两年，非常想去域外各国游历，请父皇恩准。”
　　“可你也不过是十四岁的小儿，怎可出外游历？”顺衍帝大惊。
　　“鸿胪寺少卿刘中光刘大人正要出使西北各国，儿臣想一同前往。”
　　太后马上打断：“万万不可，西北初定，你现在去很是危险。哀家不答应。”
　　郢秀的母亲软妃走到太后面前拜倒：“太后请勿担心，西北已定，再说刘大人是去楼兰，吐谷浑等国，当是安全的。”
　　太后觑眼看去，道：“你舍得，哀家可舍不得我的皇孙去那荒凉地方。”
　　五皇子郢秀的生母本是一个宫女，生下皇子后就福尽逝去，软妃在顺衍帝还是太子时就已经是侧妃，也是他的第一个妃子，只是一无所出，就抱养了五皇子。此时她听到太后的话，身子一颤，默默退开一旁。
　　顺衍帝与软妃已是十几年的夫妻，心中非常疼惜柔弱善良的软妃，只是软妃娘家势微，出的又是些庸才，她自己无法生育，很不得太后喜欢，所以到今天也只是六宫后妃之末。顺衍帝了解软妃甚深，见她今日一反常态地要让儿子去西域，心中一想，就明白了七八分。
　　“俗话说，读万卷书不如行万里路，秀儿有心学习，也是好的。”顺衍帝这话说完，太后白了他一眼，不再理会，专注在自己怀中的秦澜。
　　顺衍帝见此，朗声道：“好，所谓英雄出少年，我天朝年轻才俊辈出，此乃国势盛隆之态。爱卿们都平身，随朕与太后赏荷。”