《运河往事》bluefish

2、奇功伟业

　　荆王朝元武四年的初春，皇城积雪未消，一顶宝蓝的轿子停在偏门外，早已恭候多时的太监总管迅速蹑足上前，怪异的腔调低声道：
　　“卫先生，请移步吧。”
　　过了好一会，轿帘仍是纹丝不动，老太监觉得纳闷，向前伸脖又道：
　　“卫先生，请下轿吧？”
　　里边那人含糊不清地哼了一下，老太监以为他要出来了，不想又过了片刻，竟传出轻微的呼噜声来。老太监眼皮微微一跳：
　　“卫先生，皇上正在殿里候着呢！”
　　呼噜声四平八稳，渐入佳境，老太监本该有气，然而多年的宫中生活，谁能得罪谁不能得罪，大概没人比他这个皇帝身边的贴身总管清楚。有些人风光在表面，有些人则暗握着大权，官衔等级并不总是代表一个人的分量。譬如轿里打呼噜那位，从前或将来如何不说，眼下是万碰不得的。
　　太监总管静站轿边，垂眉顺眼再不闻不问。初春的风寒气未消，钻进脖子跟里人还忍不住牙关打颤，年近七十的老宫人在风中足足伫了一炷香的功夫，那轿终于微微地一动，布帘下探出一方简朴的灰边鹿皮靴。
　　“哇，好稳的轿子，几十里山路如履平地，替皇家干活的轿夫还真是不一样……啊呀平公公，皇上派你在这里接我么？您看这么冷的天，卫某还真过意不去哪！”
　　卫凌大大伸了个懒腰，修长的体肢与太监总管的颓老萎缩形成鲜明对比。
　　“卫先生言重了，那么就请随本宫去见皇上吧。”
　　“有劳有劳。”

　　入了偏门，穿过一道长廊，拐个弯再进另一道门，前面又是大红的宫墙。兜兜转转不知几转，老太监终于停了脚步。
　　“到了。皇上就在里边，卫先生请在此稍后，本宫先去通报一声。”
　　卫凌奇道：
　　“咦，皇上自己约我来，难道他不知道我什么时候到，还要人通报么？”
　　“放肆，怎敢在背后非议皇上？”
　　这时御书房传出一个稳重平和的声音：
　　“平简，好了，请卫先生见来说话吧。”
　　老太监忙躬身称“是”，将卫凌引到内里。卫凌放眼四下打量一番，方才将目光聚在端坐案前、明黄衣袍那人身上。
　　“卫先生，见了皇上怎么不跪拜？”
　　老太监入宫五十年，皇帝面前如此狂妄无礼的人还是头一回见。卫凌一笑，慢慢撩了袍角：
　　“草民卫凌叩见皇上，吾皇万岁、万万岁。”
　　“卫先生请平身。来人，赐座。”
　　卫凌坐定，端起茶杯深吸一气，赞道：
　　“好香好香，皇家御用果然不一样……”
　　老太监在旁轻咳一声，示意其不可造次，他却似乎毫不警醒。座上皇帝微微笑道：
　　“听说卫先生家乡在北方，这江南的碧螺春大概是未曾品尝过吧？”
　　卫凌啜了一口，连连摇头：
　　“皇上此言差矣，草民家乡虽在漠北荒凉之地，然而少时便离家到处闯荡，江南统共去了不下七次，每次都特地去喝碧螺春呢。”
　　一旁又“咳咳”几声，卫凌转头道：
　　“平公公方才站在外头着凉了么？”
　　平简瞪他一眼：
　　“多谢卫先生关问，不过皇上正跟先生说话，先生应专心无二才是，万万不值得为奴才分神。”
　　卫凌道：
　　“怎么不值得，万一公公病了，伺候不了皇上，草民岂不是大罪一条？”
　　平简眼皮突突直跳，悄悄望了一眼皇帝，皇帝正饶有兴致地盯着卫凌，脸上并无不悦。或许真的不应多言。
　　“卫先生说得有理，平公公，你也辛苦了，朕准你的假，今日便回家好生休息吧。”
　　平简半忧半喜，谢恩退下，并轻轻掩上门。卫凌放下茶杯，凤目微垂，对于眼前未知的情况并无不安，反倒像一切已明了在胸。
　　“卫先生。”当今圣主端坐之姿不改，神情与语气却较之前凝重许多，“今日请卫先生到此，并非朕一时兴起。——说起来，此事搁在朕的心头也有六年了，每每思及，千头万绪不知从何着手，是难之又难。先生可猜到是何事？”
　　卫凌睫尖微闪，沉吟片刻，道：
　　“不知是否凛川筑坝防洪一事？”
　　“凛川泛滥确实危害严重，眼看汛期将至，朕已派工部连决明前去。”
　　“皇上英明。”连决明才能并无出众之处，胜在脚踏实地，体察民众，去筑坝防洪倒也合适。
　　卫凌略一思索，又问：
　　“是建造英烈台，抑或边关要塞工事？”
　　元武帝轻轻摇头。卫凌笑道：
　　“草民愚钝，实在猜不出来。”
　　“你猜得出的。”当今圣主站起身，慢慢踱下殿阶，走至卫凌身旁，目光深沉直视，“朕二十四岁即位，如今转眼已是十年。头四年内忧外患，风雨飘摇，朕是无暇也不敢想这事。七皇爷叛党平定，蛮夷也归顺后，朕心中的头等大事便是……卫先生，你，当真猜不出么？”
　　卫凌心突突地跳，笑得颇不自然：
　　“皇上胸中万里河山，草民不过是一介工匠，充其量玩玩泥巴，怎敢胡乱揣测圣心？”
　　“先生何必妄自菲薄。”元武帝压低了嗓音，淡淡的笑容中透着的却是无上威严，还有异常的坚决，勿容拂逆。“朕也不想跟你打哑谜，只想问一句话。若要先生主持云州运河工程，十年之期，成是不成？”
　　卫凌愣在当场。皇帝的话既在他意料之中，又出奇惊人。
　　云州，地处西南险要，形状狭长，两侧绵海与墨海如一线相隔。然而数千年来，连通两海似乎已经成为一个美好而缥缈的梦。船队无一例外必须绕过云州最南端往来两海间，每趟多走的路程和多花的时日，在商人眼中是哗哗流走的银子，在野心勃勃的周边各国统治者眼中则是无端又无奈流失的战机。
　　而今荆国历经波折，将云州纳于羽翼之下，又当四海升平、国库充盈之时，年轻的帝王胸中的宏图伟略早已迫不及待要实现。
　　卫凌眼观鼻鼻观心，默然不语。
　　“卫先生。”元武帝示意卫凌上前，御案前平铺着一幅浓墨泼洒、狂傲不羁的山河图，卫凌一眼便认出正是云州景状，只不过拦腰多了一道浓重墨线，笔直霸道，气势惊人。
　　“卫先生请看，这，正是朕心中的大运河。想我荆国开国以来，亦不缺文韬武略的皇帝，就拿朕的曾祖父元明帝来说，还曾不惜成本从海外请能工巧匠来修筑运河，十三年艰辛最后却在一场暴雨中随山泥付诸东流。”
　　“云州虽狭，最窄处也有百五十里，丛林密布，热病横行，打通一条水道谈何容易。”
　　当然还有其它种种原因，卫凌斟酌着还是先不要一一细述。皇帝刚过而立，年轻、大权在握，往往把一切看得理所当然——他这样想，却全然忘了自己仅仅二十七而已。
　　“不错，修筑云州运河谈何容易，朕并非没有想过其中艰难。可是卫先生，大丈夫在世当建奇功伟业，运河大业，乃朕毕生大业，亦是荆国历代之大业，不仅在君，更在民。放眼当世，唯有一人能助朕完成此愿。此人，非先生莫属。”
　　“先生奇才绝艺，若能助朕完成这旷世功业，必定名垂青史，受万世子孙敬仰。除此以外，先生想要什么报酬奖赏，封侯加爵，田产金银，只要朕办得到便一定应允。”
　　卫凌抬头直视元武帝，目中毫无惧意，片刻，缓缓后退两步，跪伏在地，朗声道：
　　“皇上说得对，大丈夫在世当建奇功伟业，卫凌不曾否认有此心念。云州运河，卫凌亦曾日思夜想，盼能在河堤树立一碑，刻卫凌之名流传千古。如今大好机会摆在眼前，本当迫不及待，然而卫凌斗胆，请皇上另觅高明，卫凌实在难担此任。”
　　“连先生也办不到，天下便再无人可助朕了……先生先起来吧。”元武帝竟躬身去扶，卫凌讶然，抬头却见圣主殷殷目光，立即低眉垂眼。元武帝握住他手：
　　“先生不愿相助，是否有什么苦衷？但讲无妨。”
　　卫凌面上平静，实则内心汹涌。元武帝的大业几乎是个遥不可及的梦，然则一旦完成，必定是前无古人的万世功绩。人生短短数十载，争得是什么？无非是一个“名”字，一个“利”字罢了。
　　“皇上，草民确实有话不敢说，也不能说。说了，要掉脑袋。”
　　“朕赦你无罪，说吧。”
　　卫凌双眼亮了一下，只是短短瞬间，却似乎放出无限异彩。他素来隐姓埋名游历乡野间，不屑与权贵来往，这次乖乖奉诏前来，除了君命不可违，其实更为了深藏的壮志雄心——不鸣则已，一鸣便定要惊人。而年轻的元武帝到底值不值得押上一生赌注，他必须慎之又慎地审度。
　　“所谓奇功伟业，说到底不过六字：天时、地利、人和。前两者非人力可为，而人和，放在运河一事上，则关键在于一个‘官’字。”
　　元武帝微挑浓眉：
　　“哦？”
　　“草民只需举个简单例子，皇上便会明了。拿前年凛川决堤来说，消息一层层传到皇上耳中已过了数月，等皇上的圣旨颁下，赈灾的银子真正发放到百姓手中又过了数月，更不要说其中……”
　　“好了，无需再说，朕都记得。”
　　凛川决堤，地方官员隐瞒不报，等事情败露后又企图推卸过失，甚至贿赂钦差欺上压下，赈银大半竟不知去向……好在后来总算处理妥当了，将一干人等全部重治方才平息民愤，不至于在风雨飘摇的时局中又多一个动荡祸因。回想那段日子，简直是步步惊心，比在疆场还有过之而无不及。
　　“先生的意思，朕懂。关于吏治，朕的确要好好想一想。若再因为这个原因耽搁国事民生，朕亦愧对列祖列宗。不过除了这点，先生还有什么不放心的，不妨都说出来吧。”
　　“还有经费花销。”
　　卫凌言简意赅，元武帝也是一点即明。当年他的先祖开凿运河倾尽全国之力，国力近乎衰竭以至于后来几乎被弹丸大的红汶国覆灭。
　　官僚和财政，如同两张巨口张开在前方等待着年轻的君王。路，无疑非常难行。
　　“你说的有理，朕还想多听一些。”
　　元武帝轻轻合眼，负手立于窗前。冬日暖阳斜照在他棱角分明的侧脸，意外地柔和了那强硬的曲线，看起来竟有一丝孤立无助。卫凌心中轻叹，升起一丝说不出是同情抑或感动的情绪，语气也软了几分：
　　“大处就是这两点，细小的一时也道不尽。皇上心中的难处，卫凌大概猜得到，朝堂上的事也轮不到卫凌说话，卫凌能做的只是替皇上挖山开河罢了。”
　　元武帝猛然转身，双目紧盯着他：
　　“先生这算是答应了？”
　　卫凌轻轻点头：
　　“不过皇上须先答应卫凌两件事。”
　　“你说。”
　　“第一，卫凌不受任何官员管制，但凡运河事宜，必须由我调度。第二，一切经费直接从国库调到卫凌手上，中间不经任何关节。”
　　“大概多少？”
　　“不知道。”
　　“不知道？”
　　元武帝讶然，毫无预算，岂不意味着是个无底洞？下意识便摇头。
　　卫凌笑：
　　“这两件事，乃是卫凌受命的底线，没有再少的了。”
　　元武帝默然良久，唇间挤出轻轻一句话：
　　“先生今日且先回去休息，待朕好好想一想……”

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　　卫凌生平遇到最奇异的事莫过于这一件。明明的士坠下山崖，爆炸中自己本应尸骨无存，此刻却优哉游哉地在小亭子里暖酒细啜。时空穿越这一说他并非没听过，只是实在太离奇，来到荆王朝已经两年多，每每回想仍觉得如梦一场。
　　卫凌精通工程设计，史地文也小有涉猎。中国历史上并只字无荆朝的记载，地图上也找不出相应的位置，可是这里的一草一木却又都是真实可触的。或许“平行世界”的学说有一定可靠性。不过至少卫凌在这里并没有遇到太大困难，荆王朝的语言、文化、经济以及社会制度跟唐宋时期非常相近，工程技术方面可能还要先进一点。一个拥有21世纪最先进专业知识的工程设计师，即使没有现代化材料和工具，要混口饭吃还是不难的。
　　但凡人经历生死大劫后，回首前尘，许多讲不清想不明的事都豁然清朗。卫凌日日在乡间替人盖房铺桥，两袖清风却反觉轻松惬意，有时甚至升起“归去来兮”之念——往往也只是一掠而过。
　　他灵感一来不管时间场合马上要付诸实践的习惯依旧如是，有一回三更半夜跑到河边丈量宽度，手舞足蹈，更夫还以为他中邪了。
　　是金子便掩不住光芒，很快他的名声传开来，地方兴修水利，遇到难题第一个找的卫凌；太师告老还乡，建造屋邸，指名非卫凌不可；京城某个王爷重修别园，千金聘请，请了三次卫凌才点头答应……一来二去，连邻国都知道荆国有个非常了不得的匠人“卫神工”。某国国君还开玩笑说要招卫凌作驸马，元武帝笑道：
　　“入契可不行，还是让公主嫁过来吧。”
　　如此人才当然肥水不流外人田，何况他还有宏图大业必须靠这个卫凌来完成。
　　运河总监放在哪个朝代都是肥缺，多少人打破头都抢不到，偏偏卫凌东挑西拣诸多条件。他提出的条件虽苛刻无礼，细想却找不出拒绝的理由。这家伙，有恃无恐吗？
　　元武帝苦笑，什么时候自己变成心胸狭隘、容不下能人的君王了？
　　“平简。”
　　“奴才在！皇上叫奴才，可有什么吩咐？”
　　“去别苑请卫先生过来，说朕心中已有决定，欲与他一谈。”

　　三天后，元武帝颁下圣旨，令各地发动民夫赶赴云州开凿大运河；任命民间匠人卫凌为运河总监，于工程范畴内一切活动直接听命皇帝，不受任何官员管制；另任命工部梁涉勤、苏铭振二人为运河钦差，协助卫凌并监督工程进度；云州地方官员须上下齐心，以使运河早日竣工……荆朝举国上下无不惊讶，一时间意见纷纭，关于那位民间匠人，关于梦一般的大运河，但是相同的是几乎没有人相信这项工程的现实性。然而无论如何，平静富足了相当一段时期的人们的确需要一点什么来振奋精神，这一点什么，就是一个伟大的梦想。