《归春堂》柠猫

2、二

　　我拿着大蒲扇守着我的煤球小炉，炭火烧得正旺，锅里的面条冒着腾腾热气翻滚着，眼看差不多了，赶紧抓起一把青菜扔了下去，又顺手拿筷子搅拌搅拌，一碗寡淡无味的青菜面出锅了。

　　我端着碗西里呼噜地吃了两口，咂咂嘴也没咂出什么滋味来，这出门在外的日子啊，还真是不好过……

　　正这时候，门外传来些声响，留神一听，像是有谁在叫我。
　　我把碗往桌子上一搁，抹抹嘴，开门一看，倒是挺意外的。
　　“张……大嫂，这么晚了有事吗？”老实说，他这装扮，无论看几次都还是满新奇的……
　　“婆婆让我把药钱给你。”他说这话的时候惯常地低了低头，伸手递给我几枚铜钱，声音怯怯的，“我们钱不多……”

　　那两包药本来就不值钱，加之听他这么一说，我就更不好意思拿他的钱，也就推辞了，又想起赵小宝骗他的钱，就顺便把那十文钱也还给他。

　　他握着手里的铜板，有些手足无措地看着我。
　　我对他笑笑：“这钱是赵小宝骗你的，你拿回去吧，药就算我送的，不要钱。”他听了我的话后，轻轻点点头，小心翼翼地把铜板放回钱袋里，每放一枚，钱袋里当地响一下，他听了总是忍不住要笑一下，好像这是很有趣的事似的。

　　等他把钱袋放好后，我对他说：“张大嫂，天上这么晚了，你还是早些回去吧。”
　　他犹豫了一下，摇摇头：“婆婆叫我请你去家里坐坐。”
　　我一愣，心说这算是什么事吧，本想拒绝，但一对上他那带着些期许的目光，却怎么也开不了口，只好叹一口气，去就去吧。

　　我跟在他身后往城外走去，月色是很好，清亮透彻，就是这路越走越荒凉，再衬上夜虫那若有若无的唧唧鸣叫，实在是有些诡异。

　　那人在前边走着，我在后边跟着，一路无言，也不知道过了多久，他忽然止住了脚步，回过身指着不远处的一座低矮小屋，告诉我说：“贾大夫，那里就是。”

　　我点点头随他走上前去，他推开柴门先请我进去，自己随后才跟进来，又仔细地搭上了门闩。院子很简陋，晒着些干菜，墙角堆了几捆柴垛，大约是听到有响动，房门一下子开了，一个人影缓缓走到门口，倚着门，时不时掩唇咳嗽几声。

　　那人看见了，赶紧上前两步去搀扶那妇人，像是低声说了什么，扶着她慢慢回屋去了。我也不好在外边干站着，跟着他们一道进屋，屋里灯光暗淡，比院子里好不了多少。

　　那妇人看了我一眼，问：“是贾大夫吧，快请坐。”说完又招呼道，“春桃，去烧壶热水，给贾大夫泡茶。”他应了一声，推门出去，我忙摇头：“老夫人太客气了，我喝点冷茶就是了。”

　　“贾大夫是我们的客人，怎么能怠慢，”她对我笑笑，“我这么个糟老婆子担不起老夫人三个字，贾大夫若不嫌弃，随春桃叫我声陈婆婆吧。”

　　“晚辈自然不敢嫌弃。”我就着昏黄的灯光看清她的相貌，五十上下的年纪，头发斑白，面容枯瘦焦黄，看起来有点久病不愈的意思。

　　“不知陈婆婆今夜请我前来，是为了何事？”说实在的，我更在意“春桃”这个名字，但问了又显得冒昧，还是不问得好。

　　“贾大夫，咳咳，”陈婆婆拿手帕掩住口鼻咳嗽两声，“我老婆子今日只有一事相求，咳咳、咳咳。”陈婆婆一连咳嗽不止，看得我都替她心急，赶紧替她拍背顺气。
　　我一心记挂着桌上的半碗面条，只想快点回去，至于其他能帮就帮，帮不了也只有请他们另请高明了。
　　好不容易等她咳嗽渐止，却又不肯直接说所求何事，反而絮絮叨叨地跟我说起了春桃。

　　春桃，或者该叫他谢清之，原本是临城大户人家的少爷。

　　谢家是当地望族，而谢清之的爹，谢老爷更是当地一个漂亮人物。谢老爷曾经做过京官，但大约是文人相轻的缘故，又加之性格有些清高，谢老爷在官场上总不得志，与同僚相处得也不如意，最后心灰意冷，辞官回家，操持起祖上的产业。

　　谢老爷有三个儿子，大儿子一肚子生意经，算盘打得噼里啪啦，钱也赚得哗啦哗啦，但人稍微不那么厚道，不为谢老爷所喜欢，二儿子是个成天躺床上的药罐子，暂且不提，到了三儿子，那谢老爷的眼睛可是亮了，三儿子谢清之自幼天资聪颖，秉性纯良，美中不足的是过于寡言少语了，但谢老爷认为那是稳重、有气度，因此对三儿子尤为器重，期望也很高。

　　谢老爷最希望的是自己的三儿子能进京当个官，当然啦，谢老爷当文官吃过亏，因此希望儿子能当个武将，大将军大都统不敢不奢求，只要能在皇上跟前当个侍卫那也是给祖上大大增光。

　　就这么着，谢请之七岁那年给送到了青山派修习武艺，也就在那里认识了他师兄张松云。

　　张松云是武林世家公子，据说是长得俊逸非凡，对自己的小师弟也颇为照顾，日久天长的这么相处着，两人的感情越来越深，慢慢的，在暗地里生出些别样的情愫来。

　　之后的事不加累述，总之两人是你情我愿，执剑江湖，十分逍遥快意。然而好景不长，张松云的爹过世了，张松云是家中长子，自然得回家奔丧守孝，两人不得不就此分别，约定待谢清之学艺有成，再下山相见。

　　此后两年，谢清之学有所成，下山去寻张松云，本欲再续前缘，谁知此时张家遭遇剧变。起因很简单，不过是老爹死了兄弟几个争夺家产，这事本来寻常，可事情越演越烈，最后到了手足相残的地步，渐渐地也闹到满城风云，张家也由此衰微下来，自此一蹶不振。

　　作为家里长子的张松云最后只继承了一个空架子，镇日闷闷不乐借酒消愁，对谢清之也十分冷落。谢清之顾念旧情，对他不离不弃，然而张松云不知不领情，还染上些吃喝嫖赌的恶习，后来听说和一个青楼女子往来甚密，还接到了家中，再后来发生了什么事就众说纷纭了，总之，谢清之给人找回来后就是现在这副样子，认定了自己叫春桃，一心以为只要给夫家生个男孩，总是能被接回去的……

　　谢老爷气得暴跳如雷，嫌他丢了祖上的光彩，叫下人将他锁进后院一间残破的小屋子里，没有他的允许谁也不能放三少爷出来。

　　后来，谢老爷胸中郁结不顺，没过多久也撒手去了。谢家大少爷名正言顺继承了家业后，又觉得自己要养这么个又痴又傻的人实在浪费手里的银子，找了个时机，把谢清之赶了出去。

　　谢清之无家可归，整日在街上流离，有时能乞得一顿残羹剩饭，有时却连个避雨的地方都找不着，所幸的是，被曾给他当过乳娘的陈婆婆看见了，接回家来同住，总算是有了个安身之处。