16、聚会 ...
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周文斌这几日可是郁闷得紧，为什么呢？晋阳家里来人了，来的是谁呢？周母刘氏和他新过门的媳妇儿程氏，这两人怎么会来了呢？要说这原因哪还是周文斌自找的。自打他在程府重逢了若嫣，又见宋培德在旁虎视眈眈，周文斌便下定决心要尽快去向为栋提亲好早日娶她过门，便修书一封派人送回去给周老爷，言明自己想提前迎娶苏小姐之意，还请父亲务必将那玉凤镯着来人带回长安，那可是自家娶长房长媳的信物啊，全指它下聘才显得郑重其事呢。
谁知道周老爷看到家书之后鼻子差点儿没气歪喽，冲着周夫人大发一通脾气：“看看你养的好儿子做下的好事！他小子当日拜完天地后连洞房都没过就撒丫子跑了，把个新媳妇儿一扔就是一个来月不管。好在若兰那孩子乖巧懂事，不但整日的孝敬我们，尽心帮你持家，还不回娘家去哭诉，要不亲家那头儿知道了实情还不早找上门来跟我们翻脸！他可倒好啊，竟又跑去长安会那个什么苏小姐去了，现下还要提前娶她过门，又敢写信向家里索要玉凤镯！那玉凤镯哪是寻常物事呀，说找人带去就能拿走的？那可是传家之宝啊！这要是路上有个闪失丢了坏了的，可让我拿什么脸去面对周家的列祖列宗啊！唉，这个不肖子啊，真真是气死老夫了！你！立马儿就去长安把他给我押回来！。。。不！你带着新媳妇儿一起去，就先在那边呆两天，盯着他们早早儿把这房给圆完了再回来！不然我们怎么对得起人家若兰，对了，你再找机会看看他要娶的那位究是什么天仙神女，竟把咱好好的孩子给迷恋成了这个样子！”
于是，周夫人便带着若兰日夜兼程赶到长安。到这儿之后正赶上华灯初上，周夫人便废话也不多说，就把个新媳妇儿直接往周文斌房里一推，“你们小两口一直没见，现下快溜儿地好好近抿近抿吧！”周夫人打的好主意，心说瞧这新媳妇儿俊的跟花儿似的，又那么贤惠懂事，现下硬把俩人往块堆儿这么一凑合，就凭我儿子那年轻火力壮的，还愁他会不动心！
话说这程若兰，打从知道自个儿要嫁周文斌之后，便日盼夜盼哪，好容易盼到了洞房花烛这一天。当周文斌近前来揭她盖头时，若兰这心里呀又是欢喜又是羞怯，还臊得她不行。眼见已拜完了天地这心上人就在自己跟前了，多年的夙愿终于得以实现，怎叫她不欢天喜地满怀期待！当下含羞带怯地瞄了心上人一眼，便满面通红地垂下双目，只是这嘴角儿却早已忍不住微微朝上翘起，把个女儿家的甜蜜心事泄露出了那么几分来。知道心上人正注视着自己，若兰跟这儿还一阵甜美忐忑呢，哪知新郎官呆了半晌却突然扔下盖头返身就走了！
若兰不明所以，就那么合衣坐在床边等着他回来，这一等就是整整一夜呀！天大亮后才惊闻自己的新婚夫婿早已夜半离家，竟是连个话儿也没留下。若兰压下内心的惶惑不安，礼数周全地给公婆奉了茶请了安，见到二老面带愧色坐立不安的样子，若兰又一个劲儿地自责说，想是自己有哪点做得不好，没让夫婿满意了，方才将他气走的，请二老别担心，等他回来自个儿好好改，一定会把他侍候周全的。
周家二老被若兰的善解人意通情达礼感动得不行，当下让若兰先安心住下，有他们二老作主断不能让谁亏待了她。若兰便安安份份地呆在周家，每日孝敬公婆体恤弟妹又宽抚下人，把个贤惠媳妇儿的本份发挥到了极致。只是每天夜里躺在床上时，若兰才银牙暗咬地反复寻思那周文斌究竟为什么这般糟践自己，到底还要怎样做自己才能夺得他的好感呢？终于，在若兰细致有心地多方探听下，她才知道原来周文斌心中早已情系他人，当日便是为那名女子弃自己于不顾的。
若兰这个气苦哇！想当初自己与娘费尽心机方才除掉了若嫣那个祸水，争得机会嫁入周家。谁知这螳螂捕蝉黄雀在后，抢走周文斌的竟又另有其人！只是现下既不清楚对方究是何方人士，周文斌又不知啥时候才能回来，她便是自个儿熬磨死也是没用的。若兰只得咬牙硬挺，继续在周家扮演乖巧媳妇儿，琢磨办法等待时机好为自己的痴情挚爱奋力一搏。
现下这机会终于来了。若兰便走到周文斌身边，柔声细语地嘘寒问暖起来，见周文斌眉头微皱一副不耐的表情，若兰心一紧，情知他竟是不吃自己柔婉这一套。当下转换招数，改以娇嗲之态，故作哀婉地埋怨他对自己置之不理，害得人家如何心伤，声音娇媚语气低怜地暗示他多加抚慰，却不料周文斌眉头锁得更紧，非但不看向她反而紧着闪躲，直把若兰气得没把银牙咬碎。
拿手死扭着帕子，暗自屏息调气半晌，若兰忽而记起一事来，“夫君，你可还记得我们是什么时候第一次见的？”周文斌实是不愿多瞧她那张与若嫣相似的脸，唯恐自己触动心事又想起苏小姐来，那种刻骨相思真可谓蚀骨断肠害人不浅哪。若兰见他既不搭话也不瞅自己，只得自顾自往下说，边把音调拿捏得柔情细腻，边拿眼直往周文斌脸上瞟，“那一年我才十三岁，随我娘去庙里进香，一个不小心在后门处崴了一下，当时疼得半天动不了，帕子也掉落在地上。那时。。那时便是夫君你赶巧儿经过，帮我拾了起来，还掸了掸才还给我。。夫君你可还记得？”周文斌不知不觉也听进去了点儿，便问：“有吗？我怎么不记得？那你又怎知那个人便是我？”
若兰见他终于有了回应，忙用帕子掩嘴儿娇俏一笑，又柔声道：“我听见那随你同往的人叫你来着，自此。。自此我便将你的名字牢记心间，已有两年多了。”说罢她含羞低下头，却又忍不住在睫毛缝里偷瞄周文斌反应。
周文斌听她如此一说，再见若兰娇美羞怯的模样，不由心中一荡，没想到她竟是如此可人儿，只因当日惊鸿一瞥，就此暗把自己记在心上。当下只觉心里暖洋洋的，周文斌不禁舒眉展目露出丝笑意来。
若兰见周文斌和缓了脸色，赶忙加紧攻势，当下柔若无骨地轻靠在他胸前，媚眼如丝吹气如兰，“夫君~~兰儿朝思暮想终是盼到了这一天。。”若兰的一双纤纤素手悄悄抚上周文斌衣襟，接下来的话已是宛如莺啼细若蚊声，“看天色已是不早，我们不如就歇了吧，夫君。”
周文斌何尝得经如此温柔滋味，美色当前怎不叫他面红耳赤心旌摇曳，当即醺然起身，就着若兰双手除去长衫。若兰到底还是个黄花闺女，此前虽经二姨娘耳提面命的教诲过，仍于闺房中事一知半解，此时眼见夫君情动也不由得她一阵慌乱，手上绵软无力。勉强会聚心神，若兰胡乱解着周文斌身上衣襟，周文斌在她手忙脚乱的抚弄之下更是气息渐粗目光迷离，不由也伸出手来帮她拉扯着。
却听“叮~”的一声，有个小小的东西自周文斌怀里掉了出来跌在地上。二人俱是一怔，双双低头查看，便都见到那只金耳坠，若兰猛地倒吸一口凉气，周文斌却激灵一下惊醒过来，俯身便拾起地上的耳坠子，低着头用手摩搓轻抚片刻，再抬眼看向若兰时已是一片澄明。当下无视若兰心慌意乱目瞪口呆的神情，周文斌只轻声道：“今儿晚你就歇这屋儿吧，我还有事，等会儿自去找别间歇息。”
若兰但觉血气上涌头中嗡嗡作响，心下却是一片惊异：这耳坠子不是若嫣之物吗？怎的会在夫君手中？为什么又令他如此珍视？。。。心绪杂乱之下，若兰竟没发觉周文斌何时离开的，呆呆跌坐床沿，若兰拿手捧住头，不住地喃喃自语：“为什么会这样？这究竟是怎么一回事？”
周夫人暗自窍喜好容易熬到天光微亮，偷偷来儿子屋前查看时，却惊见房门大开，只媳妇儿一人衣衫齐整地坐在床前，神色惶惑容颜憔悴的样子，儿子却是不知所踪。周夫人既惊且怒，当即转身挨屋巡视，终于在书房找到正蜷缩于榻上熟睡的周文斌，这一气非同小可，周夫人抢上前去揪住耳朵便把儿子拎了起来，“你这逆子啊！莫非真要把你爹娘活活气死不成！老天爷呀，我可不活了我！哇呜。。”怒极攻心之下，周夫人竟坐地捶胸嚎啕大哭起来。
周文斌迷迷登登地被母亲给折腾醒，揉着发红的耳根兀自怔愣了半晌，才醒过神来扶起周夫人，赶忙又赔不是又帮她搓胸揉背地给母亲安抚赔罪。周夫人好不容易发飙完毕，才记起询问儿子究竟为何两次三番地让媳妇儿独守空房。周文斌稍嫌尴尬，迟疑半晌才在老娘的再三追问下吞吞吐吐地说出自己只钟意于苏小姐，对别的女子属实没法动情，故此难生求欢之意。
周夫人当下哑口无言，她做梦也想不到自己儿子竟是个少根筋的痴情种子，连个娶回来的媳妇儿都不肯碰，这不是非得一棵树上吊死嘛，还怎么指望他给周家开枝散叶呀。而且他非得这么着，那若兰可咋办哪？思来想去，全怪那个苏小姐，她铁定是个红颜祸水，这还没过门就把自己儿子给闹腾成这样，以后若真的娶了进来那还了得？不行！这下可是说什么也不能让儿子娶她。
于是，周夫人和儿子便硬顶硬地对上了，周文斌一日不肯圆房，便不许他出府半步，那个什么苏不苏小姐的他更是想都别想，只要有老娘在一天她就甭指望进这个门。母子俩都寸步不肯相让，一连几日就这么别扭着，周文斌是心急如焚哪，可又怕一旦就这么妥协了，自己便是再也娶不成苏小姐，没办法也只能咬牙硬挺，只希望母亲早日回心转意能应承了自己。
这日早起，忽而有人登门递贴，一问竟是王丞相府上的，说是五日后丞相设宴，遍邀城中名流公子赏景对诗把酒言欢。
周文斌接到请帖后越看越奇怪，自己在长安可算是哪门子名流啊，这丞相府的帖子竟然能发到自个儿手中来，正坐那儿合计着呢，就见若兰在书房门外徘徊，想是要进来却又不敢的样子。
这几日周文斌因是和母亲冷战，连带着对若兰也爱理不理的，谁叫她是始作俑者，而且他也实在看不上她那副忍辱负重的样子，倒好象自己有多委曲了她，她们又哪知道自己的心有多难受。当下周文斌便低头摆弄帖子对她只作不见。若兰见夫君明明看到自己，却又不理不睬的，咬了咬嘴唇儿，若兰一抬腿倒迈了进来。走到跟前，轻声道夫君妾身有话想跟你说，周文斌这才抬头扫了她一眼，扬了扬下颌示意她继续。若兰低头垂目般整个儿一受气小媳妇儿相，吞吞吐吐地说了半天，周文斌才听明白她是想回娘家探亲之意，当即怫然不悦，“这种事你还用得着与我说么？直接找娘去不就行了。娘那么疼你，想必会是允的。”若兰这才说明此地程府自己从来没去过，娘说要夫君你陪着我同去走一遭儿。
周文斌听完本是想冷笑的，心说你们娘儿俩这又是想使什么招儿来诓我？突地转念一想不对呀！程府那不是苏小姐呆的地儿么？这才又回过味儿记起若兰可是程府大小姐，那。。如果此番与她前去见到寄附在那儿的苏小姐。。以娘的性子回头听说了还不得找上门去给人家难堪？不行，那可是大大的不妙！周文斌自不知若嫣才是嫡出的程家小姐，却只因唯恐心上人受委曲便一口回绝了若兰。当下只说自己忙得很哪抽得出什么空儿来，还告诉她也不要去了，那边只是座空宅子现下又没有程家什么人。
若兰本也无意去回什么娘家的，只是她怀疑那耳坠子的来历才来试探周文斌，现下见他这样说，却也没什么办法，又不敢直接问他耳坠子的事，便只得作罢，仍旧自个儿回屋胡乱猜测去。
才过晌午，一大早便即出府的周夫人乐呵呵地回来了，见着周文斌便说她才刚儿出去探访一个闺中旧友时听了个信儿，说是五天后王丞相夫人要在丞相府中办聚会呢，届时遍邀城中贵妇名媛，听说还会搞些个新花样儿出来，现下这长安城里可是四处都在谈论此事哩。周夫人原本是当个热闹笑话儿来讲好趁机与儿子和缓关系的，却见周文斌拿出请帖来一对时间，竟是同一天同一时辰呢。周夫人眼见自己儿子竟也收了张帖子，这可真是天大的荣耀啊，乐得她是眉开眼笑，难得来一趟长安竟能碰上这么个千载难逢的热闹场面，回去还不够自个儿回味显摆个大半年呀。当下许诺五日后便给周文斌解禁，并决定当日由自己和若兰陪同周文斌一起前往丞相府赴会，左右有帖子在手，进得门再分赴男女处聚会不迟。
若嫣这几天可是忙得头昏眼花，程锦记的生意好得超乎想象，连若嫣自个儿都觉着意外，看来宫内外新鲜事物的流传速度竟是快得惊人，长安这些豪门贵妇们的消费潜力也着实不小。为栋现下不在长安，若嫣又不便现身，程锦记的掌柜便每日来程府向若嫣请示汇报，遇有急活儿难题儿的更是一天连跑他好几趟。还有小香那边儿，若嫣也给他们两口子妥善安顿了，又给为栋飞鸽传书过去，叫他尽快赶回来，说是有要事相告。而最琐碎的要属王丞相夫人那边，自从玉婷给牵线搭桥之后，若嫣便指派王总管以程锦记名义常去丞相府与王夫人沟通调和，务必要把五日后那个场面操办得红红火火尽人皆知。
要说王丞相和夫人又是怎肯如此卖力地操办这场超大型聚会呢？一是有玉婷公主出面吩咐，二是目前程锦记名号响彻半边天，此番竟肯借重自己府上来操办聚会可也是件儿脸上帖金的大事，三是这次聚会全部由程锦记出资，他们更许诺会给王夫人免费提供全年的锦织缎料儿，而且程锦记再出什么新的衣裳样子也会率先知会于她，那未来一年里长安城的贵妇们还不唯王夫人马首是瞻。四一点也是最重要的，王夫人通透的心眼里敏感的觉察到此番程锦记大肆操办这场聚会另有深意，不然又为什么要男女宴席同办呢？嘿嘿，若是真如自己所料，那更是往外推销自家闺女的绝好时机了。
宋培德这几日也是来去匆匆，到了程府总是拜过沈氏闲谈几句后晃眼便走，大概是想显示自己并未辜负为栋当日所托吧。偶尔得见若嫣时不是他一脸深沉寡言少语便是她总忙得团团转，因此二人竟是未得空儿说上几句话。
为栋终于赶在聚会前一天回长安来了，见了小香也是大喜，告诉若嫣说他此次回晋阳已知会过官府，先悄没声地按画像四下查找那鲁得海，二姨娘也被他命人暗地里严加看管起来。只待此间事情一了，为栋便带小香回去，请官府捉拿二姨娘一伙儿归案。
六月初五这一日，艳阳高照和风煦暖，长安城众所瞩目的丞相府聚会终于隆重开场了。
聚会定在午时开始，巳时刚至丞相府门前就已是车水马龙一派热闹景象，男女宾客纷至沓来络绎不绝，饶是相府众多门人知事都是见过些场面的，一时间也都忙得头晕眼花应接不暇，脚不点地般把贵宾娇客们纷纷引往后花园。
相府之中楼阁台榭富丽堂皇，如今经过多日的精心布置更显美轮美奂，后花园百卉千葩一片姹紫嫣红，来客们赏赏停停地一路走来，尽皆目不暇接赞叹不已。男女宾客至此便分作两处，王丞相宴请各位名流公子坐于高台水榭之上；连通水榭的游廊末端并接有一座长亭，宽敞洁净与水榭遥遥相望，又于湖光花色中半隐半现。此刻众多贵妇千金便在王夫人的带领下围聚在此，从水榭这边远远望去，香风丽影隐约可见。
若嫣静坐长亭一隅，手执香扇半遮面，默默观赏这衣香鬓影挨肩擦背的女人堆儿，真可谓环肥燕瘦千姿百态。今日前来赴会的女客比下帖邀请的还要多出不少，想是事先外界传言广泛才都特为赶来凑热闹的，不过既能得进此间的便都不是寻常人家。眼见来客越来越多亭中安置不下，王夫人当即指挥管事的，命人在亭下的大块空地处也摆上桌椅，因是先到人等都不愿舍弃亭中位置，王夫人只得亲自领着两个女儿走过去坐在下边，这才把众人分流开来。
时辰尚早，那些个名门贵妇不知等下儿会有什么特别节目，有性急按捺不住的便去询问王夫人，她只是摆手摇头抿唇轻笑，却又不肯说。众妇人无奈只得三五成群地聚作一堆儿交头接耳谈笑风生，而千金小姐们都作端庄矜持状，或文静独处或三三两两会在一起低声细语，不过却任谁都把这双眼睁得大大的，随时关注着亭中及王夫人动向。只是这人实在太多，怕是长安城稍有些声名地位的贵族女眷尽皆会聚此间了，放眼望去但见生的熟的各色面孔都在跟前晃来晃去，饶是平日再交际广泛的人来此，一时半会儿的也是认不齐全。
终于到了午时，水榭那边已是端酒送菜大摆宴席了，不一会儿觥筹交措开怀畅饮之声便隐约传了过来。女席这边却吃得斯文秀气，众人心中有事注意力自是不放在食物上，便只偶尔传出两声低言笑语。若嫣见到有不少人都是吃不上两口便在眼巴巴盼着撤席，忍不住低头微笑，看来这王夫人还真把她们的胃口给吊得狠了。
水榭那边吃到酣畅之时，便有人提意当此良辰美景自该吟诗作赋以助酒兴，立得众人附议。一时间各位名流公子竞相吟咏尽显文采，王丞相命人在旁抄录，于大家点评过后都觉着出众的，便抄录两份，并附上所作之人姓氏名字，送往亭中女眷处共赏。此举一出，便激得在座年少公子更是殚精竭虑才思泉涌，唯恐落于人后遭女子窍笑。而女席这边却都是芳心暗喜，年长有女的便睁大眼睛要从中择婿，未嫁千金也都竖起耳朵暗记才子名姓。有心人便自以为明了此间主人承办此会的用意，立马浮语虚辞推波助澜，倒也把场面搞得甚是热烈。
却不知才刚儿这段儿只是番开场白，真正精彩的还在后头。王夫人眼见气氛已被挑了起来，方盈盈起身，先游目全场一圈儿，这才轻笑着说出今日请众位贵客前来，是要给大伙儿欣赏一点儿精美物事，赏完过后还有余兴节目，却是要求待字闺中的众千金们共同来参与的。
作者有话说
第16章 聚会
