《祁妘歌》卅二

2、第零一章 水泽

　　贞熙十七年仲夏，暴雨连日水位迅涨，淹及两岸数十镇县，致万亩良田浸毁村庄房舍坍塌，树木连根拔起牛马尸身飘浮，无依百姓颠沛流离乞讨度日，甚者成殍。
　　因水害频发，原辛勤耕种者失农地屋所归流民之列，随众迁徙临近城邑或遥远他乡。幸运的本少许家当易小物买卖，凭一技之长进工坊生计，诚然更多的终日窝蹲闹市偏隅待赏，滴溜眼珠明抢暗偷活口。长此以往，每每车水马龙摩肩接踵之地，总藏匿一处凄苦堕落聚所与恶少乱秩滥觞，借不啻天地的贫富境况为温床演变毒瘤，有如繁盛光华倒映的阴暗面，有心忽视却似影相生。
　　破败窄巷外远远经过两人，其一着青碧儒衫温润如玉卓尔不凡，负手反握一柄碧灰蟠龙长剑，鞘身隐约镂刻苍螭之名。另一着靛色长衫目若朗星大气沉稳，正与青衫男子叙叙而谈。
　　“百姓不安其居，则轻民处而重民散。古语悠久，当取精华去糟粕。”钟子离眯缝双目，斜睨墙下四五张望人，皆以质朴样貌遮掩鼠辈姿态。稍顿接道，“虽无须效仿前朝修阛阓筑坊墙，明令划分住局唯恐士农工商混杂，也该令百姓易安其居各安其份，不致居无定所之民冒行旁门左道之事而富钱囊，保有技艺傍身之人反遭无妄偷盗之灾而破原财。”
　　淳于雁偏首望潮湿暗巷，半响低叹，“历年逢夏，长云东路必定水害连连，朝廷屡派人治水，虽有改善但无根除办法。”
　　钟子离听之又道，“长云东路处祁江下游，逢夏雷雨季，上游支流湖泊汇水汹涌至，且古来刀耕火种毁去林草，水流必定冲携大量沙泥淤积弯道，使河床高抬而泽百姓。历朝代苦寻办法仍不握要领，缘在地势难改无觅一劳永逸之径。”
　　“朝廷一早下令另寻佳地建新镇，整年有余毫无声息，眼下往年流民尚未定居如今再添万千。”淳于雁拧眉远眺，几欲续言。
　　钟子离无奈摇首阻，“淳于，你我并非上天遁地无所不能。”喟然暂止某人忧民情操，“总要给那些人有所作为，白拿饷银岂不太便宜。”
　　闻言失笑，“仍绕不开这道理。”
　　横目佯装警告，“你心知我另有他指。”转念自语嘀咕，“今还应先解燃眉之急。”青衫背影偏身径往边巷行，未至已隐约听女子娇媚轻唤与嬉笑逗趣。
　　唇角微抽搐，淳于雁迟疑不前，公子说的燃眉之急指这个？
　　原这边巷便是泠州有名的烟花巷，进出多为锦绣华服男子，偶见一二敝衣寒酸书生教人哄出只得怏怏离开。巷道一侧稳砌灰石高墙，心机小贩颈挂轻简木盒兜售胭脂水粉，轻易与门外招揽女子熟识。另一侧敞门迎客，精铸门面大多装饰五彩绸缎与大红灯笼，每到晚间灯火尽燃似处凡尘引极乐，夜夜笙歌把酒言欢。而幢幢楼榭之后依傍运河，艳丽女子裹缤纷纱绢凭栏张望，眼波盈盈风情万种，净惹一干往来船舶甲板塞满黑压脑袋，遥飘大喊调笑口哨不断，间或掺杂各色妇人怒骂喝斥。
　　钟子离顿足任一门外即有红纱女子摇曳裙摆招呼，那捻着巾帕的手支在他肩头挨去大半重量，贴耳细语娇滴，“这霁月阁的姐妹们，绝不会令二位公子失望哟。”
　　钟子离扬眉，“行首之首方堇缨么。”
　　红纱女子迅速变了面色，收回胳膊闲凉冲阁里撂了句“寻她的”又媚笑招呼另些宾客，反是老鸨循声堆叠满脸赔笑迎出，点头哈腰半响才抬首自夸，“堇缨巧有客，不如二位公子先里头坐，这阁里称得上行首的小姐可不少嘞。”
　　淳于雁低语欲阻，然钟子离恍若未闻径自随了老鸨往里走，惬意洒脱得很。原地踌躇一人尴尬摇首默将未能脱口的阻拦强咽下肚，苦笑举步跟进。
　　招摇老鸨引二人穿行蜿蜒红廊至雅阁，亲自斟妥茶水方探首门外招唤，“翠云娟玲抒盈嫚娌，赶紧的拾掇拾掇。”唤到名的女子莲步轻移，无一不是斑斓绢裙姣好面容。
　　“真俊。”翠云微瞠秀眸，纤手支在门沿。
　　娟玲心底泛着花，娇颜勉力维持不动声色淡漠回，“还不都来寻她的。”
　　抒盈轻哼，“她正招呼人呢，一时半会可难来。”音甫出，登惹嫚娌掩唇娇笑。
　　钟子离执杯嗅茗香，饮罢勾唇注目，“途说泠州商贾岳布富已有家室。”
　　倚门女子默契相视一笑，暗争兼顾袅娜姿态迈槛偎近二人款款坐，万不愿流落后头。嫚娌错失先机私里不甘跺足，明着权好抢白言语，“他夫人是这州里出了名的夜叉，好歹年轻时候足称响当美人，未想迟暮反成一副凶悍模样，倒也怪不得自家夫君终日往霁月阁跑。”
　　抒盈冷嗤，“何必尽往高处说，谁人不晓他怕那夜叉怕得紧，单敢背地里来。何况这方堇缨伺候的，可真是实诚的岳布富么。”
　　淳于雁闻言觑一眼抿笑男子便猜着他的如意算盘，顺之诚恳道，“多少好奇这夜叉吃人模样。”
　　翠云似为难，“该怎般说清。”
　　钟子离落杯于圆案，沉吟须臾谦和提议，“不如你们说，在下来画。如何？”
　　娟玲莞尔舒柔媚，轻道“公子好雅兴”，当即唤人取来笔墨。
　　宣纸铺陈以青玉镇尺压边，钟子离抵袖执笔恭听叽喳女声片刻，倾身挥毫落墨一气呵成。待置笔，半老徐娘裹纱锻襦裙飘逸之姿跃然画幅，风韵犹存栩栩如生。
　　“真像。”嫚娌讶然称叹，美眸晶亮。
　　娟玲起身观赏，倾慕不掩褒赞，“公子习得一手好丹青。”
　　抒盈瞧着拧了眉，探指抵在美妇眉心，“她近日喜好贴花，梅花。”
　　翠云“呀”的轻呼悔懊，“我竟忘她这喜好。”
　　听罢复执笔绘梅，愈彰美妇妩媚容颜。不过画中人，也足将身畔娇艳女子比下几分。
　　钟子离垂眸端详画幅，默待他人评说相像否，可耳畔许久未闻任何声响。疑惑抬首顿望一众愣怔女子普生苦恼神色，而翠云更扬手轻抚眉心，宛认真思虑应否多添一枚梅花。
　　淳于雁静观一旁失笑敛额，不得不掩唇轻咳唤回女子神思。
　　娟玲定神落座，抬眸，“二位公子不为霁月阁来。”
　　“寻人。”扬眉探究并不否认。
　　明了轻笑，娟玲瞥向二层隐蔽侧居，“你们要寻的人，在那。”
　　淳于雁依礼颔首道多谢，近书案收画幅拢合袖中，再置厚实银票遂离。

　　外室书柜案椅空敞寂寥，内室芙蓉帐暖春光迤逦，天差地别不过一道屏风之隔。
　　“有人。”女子探手支开男子。
　　“咱不都是人么。”男子全当玩笑，这会又要往她身上蹭。
　　“胡闹，你得去瞧瞧。”女子不依。
　　“成成成，我这就给你瞧瞧去。”男子屈服起身扯过中衣，叭叽亲一下女子娇颜才肯离榻，小别不忘回首怨嗔，“心肝儿真会折腾人。”
　　牡丹屏风渐映灰影转出一人，四十有余身型略胖，随意披了半敞中单流露一丝疲态，呵欠连连自语磨唧寂静地的哪有什么人。张唇呵欠完，不经意瞄见紧闭门边伫立颀长身影一青一靛，这会正似笑非笑的瞅着他。按制无故冒腾的不安，岳布富喝斥道，“你们都什么人，胆敢扰爷兴致。”
　　淳于雁拧眉不语单手抖开画幅，画中美妇眉目如水情愫殷殷，画外看她的人却着实吓得双目失焦仿遭鬼符催命，膝头一软当下噗通跪倒冲那画像喃喃讨饶。
　　传言当真不假。
　　钟子离挑眉轻笑寓嘲，抱臂慢悠表清来意，“近日泠州水害颇严峻，你既为一地富硕人家，定极甘愿解囊相助。”
　　“前日刚来了个，怎的今日又来个。”跪地男子愁苦酸楚。
　　“谁？”二人顿生兴致。
　　“我哪知晓，还不都端拿夫人画像来讨债的王八羔子。”岳布富忿恨难平。
　　修眸猝敛警醒，“王八羔子？”
　　“错了欸，是爷，爷。”浑身一个激灵慌忙改口，“小孙，小孙心甘情愿捐银子。”
　　“多少。”
　　比了手势，“百两？”
　　“嗯？”
　　迟疑，“千两？”
　　“听不清。”
　　心一横僵硬定论，“万两，就万两，多了可没了。”岳布富耷拉一张老脸，单差没捶胸顿足。短短三日二万两白银哗啦飞跑彻底，连声响儿都没肯回。
　　淳于雁勾笑讥诮，“徒怪你不知收敛。”冷眼睥睨兀自酸心酸肺之人，他亦再添殷嘱，“顺道教郑知州开仓放粮，否则恐不止家里不安宁，外头也未必安宁呐。”
　　咯噔颤心，岳布富背脊冷汗涔涔。
　　钟子离当他应承，临行眯眸揶揄一句，“倘若今日昏时犹未见允诺一事，你二人往常勤快上什么地喜好什么小姐，可得公之于众了。”
　　昏，昏时，不过余一二时辰。小眼猛瞠，岳布富匆返内室裹好衣裳，连滚带爬的奔至临厢敲门，一面敲一面低呼，“爷诶，您收收手收收手，这急事儿呢。”
　　厢门倏开，“嚷嚷啥。”
　　岳布富实在未料着面前蓦然一空，摇晃不稳轱辘滚进，二人轰隆摔成一团。
　　滑稽。
　　钟子离心冷嗤，颔首朝内室道一声“打扰”掩门离开。
　　榻中女子闻响仅侧眸淡然一瞥，继从帐缘伸出细白胳膊拾起亵衣着好小憩。久处这风花雪月地，遇惯诸类龌龊嘴脸，他人究竟如何都已无关痛痒。
　　“哟，那不是清韵阁的清倌儿么。”梦香探出雕栏遥指精致船舫，恰停泊近岸码头。
　　抒盈嗤笑挖苦，“这口气酸得呐，嫉妒人家是清倌儿么。”
　　“是不是还指不定呢。”梦香挑眉又道，“谁不晓得她早有入幕之宾，卖艺不卖身的衔儿单说给不知事儿的外人听罢了。”
　　翠云一同探身张望，“可不是，要不怎的逢夏便去茗州会人。”
　　娟玲略诧，“会的那人？”
　　洛玉莲步至，“谁当真知晓。”
　　“我可见过他噢。”嫚娌掩唇直笑。
　　洛玉好奇，“如何？”
　　“俊儒模样，常执一支碧萧。”嫚娌心有神往。
　　梦香不屑轻哼，“凭慕泉儿也般配？”
　　“我说这哪来的酸味呢，原是瞧上人家男人了。”抒盈扬眉一言，余人齐发笑。
　　青靛二人将行，暂伫阶前巧听及一众女子倚栏争锋语间。钟子离顺言偏眺雕栏外，哪曾想心底静弦倏动一时失神止步，后强扯思绪行远。
　　而他怔神一霎，那无意睨及的柔白身影翩然回首，仿若定格相望。

　　“茗州么。”淳于雁忍笑，转眼至主道。
　　遁出胭脂窄巷渐闻清新之气，钟子离知他所指也不反驳。
　　泠城此时并非喧嚣时分，只偶有零星城民进店置办家用，四五马车碾过清净石街，五六孩童当街戏耍嬉闹，不多时即教长辈唤了回去。
　　“彬儿乖，喝药了噢。”女子背对街巷，哄着紧抱门沿的男娃。
　　男娃拼命摇首，“苦，药苦。”
　　女子不放弃，犹续轻劝，“彬儿听话，姐姐给你甜枣吃。”
　　嗯？男娃稍动摇，小脸皱起流露内心激烈交战，好一会才扭捏回身。
　　女子捻了枣子不着急给，晃晃眼前执意要他承诺，“吃了甜枣可得乖乖喝药。”
　　单一句，便恍了神。
　　……
　　依处红枫树下曲膝而坐。
　　徐缓睁眸，正午烈日刺目他却仅能模糊触碰强光。怅然间朦胧素影飘近探手遮覆眼睑，遂乖顺依她阖眸休憩。唇抵酸甜心底漾笑，知是那精备枣子也就安心细嚼。
　　妘暖递了汤药温婉语，“师父已寻着那味药。”
　　微拧眉，钟子离扬手扣牢细腕，“记着那日我说过什么。”
　　“是。”妘暖失笑轻哄。待他饮尽苦涩药汁，顺将一只拳头大小的瓷瓮往他怀里塞。
　　储瓮枣子么。
　　嗅清馨甜亦失笑，她究有多担心他不肯老实饮药。
　　……
　　半月有余，终能拆去层层缠裹纱布。
　　尝睁眸适应明光，夏老舒心神态与响妩欢欣笑靥如序映眼帘，遍寻唯独不见允诺之人。钟子离偏首望回夏老，眉宇蹙得愈发紧。
　　“她不会见你。”猜及他所思，夏青河摇首知会。
　　危险眯眸嗤讽，“理由。”
　　夏青河哀叹转身相背，仰首默然似染风霜，许久吐出三字，“她死了。”
　　死了？
　　惊言撞耳，一刹愣怔久不语。
　　……
　　“公子？”女子轻唤。
　　钟子离溘敛神思，不知何时竟行至她近旁。女子回身迎立相视，眉清目秀肌肤赛雪，然声线陌生绝非苦觅之人。眸蕴失落仍有礼温询，“这枣子可是你亲制的？”
　　女子本瞧得有些失神，听他一问慌忙还魂。碧玉面容薄染羞涩红晕，细若蚊吟，“这枣子，是在东巷转角郭老铺子买的。”
　　闻之颔首诚谢，钟子离转步往东巷行去。
　　她若悉知这贪恋的诚然一副虚假皮囊，又当处怎般心境。淳于雁稍滞后睨女子痴愣呆送模样微叹，拂袖负手随青影迈进巷口。
　　郭老铺子是泠城有名的老字号，连传四五辈人。说来也怪，铺子虽有西面临靠大街，招牌却世代挂对小巷，他人多道念旧所致，且这小铺并非单顾果脯蜜饯零卖营生，反称之食店更妥帖。铺里前堂格局方正还算敞亮，二三干净方桌布左，以供路人外客点罢各色果脯坐下歇脚闲聊，也可随心配搭饮用应季清甜果酿，夏消暑冬暖胃。而当地常客多会径直挪向右旁高柜熟稔挑选果味，杏梅桃李全凭喜好，好端的纳进自备小袋再予掌柜称斤两，习惯带走品食。
　　一桌外客恰结了账要走，二人便顺势落了座。掌柜的是约莫半百的慈蔼老人，见着他们和气征询，“可要试试小店新制的脯子？”
　　淳于雁笑言，“新鲜玩意么。”
　　郭老转身揭开半身高的灰褐瓷瓮盖，熟稔用长箸夹出十枚琥珀色大枣置纯白小碟递过，“蜜枣子，甜而不腻保管好食。”
　　“慕名前来自当品尝。”钟子离执细小竹签衔起一枚入口，舌尖当即化开极为熟悉的酸甜。惊喜之余略有喟然，“若是她，定会将这枣核子取去。”
　　郭老闻言憨直对，“我家老婆子上年岁眼力差许多，这摘枣核的活儿，实在太过精细啦。”
　　察言语唐突，钟子离温和回，“在下并无丝毫怪责之意，缘忆旧友有感而发。”
　　“郭老名声果然不假。”淳于雁声赞，他本不属喜好甜食之辈，现也忍不住多食几枚。
　　“这枣子制法郭老可折腾不出。”一名老妇挽帘出，端来两碗红粉夏瓜凉水，淳朴浅笑道，“制法是旁人教的，咱不兴抢占功劳。”
　　余光捕及青影执签的手一颤，淳于雁续问，“老人家可否告知那人名讳？”
　　“这，”老妇怔然惋惜，“单晓经救治之人多唤她素衣。”倾身小心放下满盛果酿，“咱俩老也询过，怎奈她不愿知会。”
　　郭老正背身捣鼓齐整物架，稍顿手搭话，“素衣闺女心眼好，这时日给水害闹出不少疫病，谁不是有多远躲多远的，她偏生往里头钻得起兴。”
　　“她如今在哪。”眸底微动，钟子离平淡追问。
　　“前两日还处这附近，见着那些娃儿嫌汤药苦口不饮便央咱们制了枣子，这会在哪就说不清啦。”郭老想了想又道，“巧听她提起另一处疫病之所，许往那去了。”
　　“公子！”有意惊呼，登时笑声清凌。
　　堂内人张望半响觅不着人，预备收回目光时际，着粉藕半臂襦裙的娇俏女子忽探出半边脑袋，轻巧蹦跶落座方桌一侧。顾自执签衔去末一枚枣子品食，眼中顿现小星闪烁，偏首向郭老不吝称赞，“这枣子味道很是独特，还有么？”郭老听她夸奖笑不拢嘴，复夹十枚置碟。
　　“仍这般喜好甜食。”淳于雁打趣。
　　“女子天性。”白雾莲毫不在意，水眸扑闪满足若孩童，倏念起什么，“路上遇着那家伙，教我顺道给公子捎话。”
　　钟子离启唇欲细询，可瞧她一派坚定不移品小食仅以点首回应的无关姿态，遂勾笑吩咐另人，“你与雾莲先返天乾府，我去与乐正会和。”
　　淳于雁颔首应下，白雾莲却可怜兮兮抬眸，遥指储枣瓷瓮眨巴水眸。
　　钟子离了然，“淳于，辛苦你替她搬回去了。”