《几度春风归》神木天坑

2、一

　　天裕十二年，迟国皇帝向焰吞并周遭数个小国，向氏皇朝统一天下的目标从此又进了一大步。然恰逢此时，以连国为首的诸小国强烈反抗，致使迟国统一大业严重受阻。因常年征战，迟国人丁日渐稀薄，物资日益匮乏，百姓亦呈现出反战情绪。不得已，向焰只得暂缓统一计划，边严加注意周边小国的动向，边趁机休养生息，同时寄希望于他的继任者——太子向泽。
　　向泽虽为庶出，却因其母受宠于向焰，又因其自小聪明伶俐，加之皇后吴氏亦无所出，十岁时即被立为太子。谁知刚被册封后不到两年，皇后竟有了梦熊之喜。向泽原本很疼爱此幼弟向源，觉得他可爱可亲。但一次向泽在御花园内玩耍，被不知何人推下水池，差点性命不保。好在恰巧有侍卫经过，将他救起。醒来后，他向父皇禀明是有人推他落水，皇后、嫔妃们却均进言道，她们派人查过，水池周围当时没有旁人。许是太子贪玩，自己失足落水，如今刚刚从生死线上回来，惊吓过度，记不清了也未可知。少年向泽这才惊觉出潜伏于自己身边的重重杀机，皇后和众嫔妃似是欲置自己于死地。稍加权衡，向泽对父皇说：“母后所言许是对的，儿臣只记得落水时很害怕，其它的已经记不清了……”
　　抬头的一刹那，向泽仿佛看见皇后脸上露出松了口气的表情，只能暗自咬牙。
　　经过这场意外，向泽的母妃云氏强烈要求为爱子增强保卫，向焰便遣了一名唤作夏竹的少年伴在向泽左右，以防不测。
　　那夏竹原为宿卫军中最年幼的兵士，也正是他在执勤的时候，无意中从水里救出了向泽。夏竹年纪虽不大，武艺却了得，更难得天生一副机灵模样，向泽第一眼见着就觉得喜欢。不几日，向泽便觉出夏竹的忠心，也渐渐地将重要且具有一定危险性的任务委派给他。
　　向泽着夏竹暗地里调查皇后及与她走得近的嫔妃的势力，所挖出的根系庞大且复杂。不仅有皇后的外戚，还有不少权臣和武将。向泽心道不妙，除了皇后一帮人，就连才刚学会说话的向源都不能轻视。他认识到必须寻找自己的亲信，培植自己的势力，建立自己的派系。
　　之后几年，向泽下足了工夫，仔细周旋于皇后与其党羽之间。他对皇后恭恭敬敬，每日的请安必不可少，节庆及皇后诞辰时的礼品也往好了送，平日里也尽捡皇后喜欢听的话说，与向源之间也做出一副兄友弟恭手足情深的模样。
　　皇后的兄长吴中锦亦是当今丞相，据向泽的观察，是个比皇后更加难应付的人物。向泽笃定这厮是想除掉自己，立了向源为太子，日后借口新皇年幼为名力图摄政。若真是如此，只怕连父皇都会遭其暗算。
　　好在那老匹夫膝下无子，却有一独生爱女待字闺中，被其父视若掌上明珠。向泽十四岁上就求父皇指婚，娶那吴相之女为太子妃。纵使吴中锦再怎么咬牙切齿万般不愿，皇上为太子指婚，他即使有意抗旨，也没那个胆量，只得将女儿嫁了过去。
　　成亲那日，向泽对吴中锦道：“如今你我已成翁婿，待我即位后，你吴家便从此出了两位皇后，何等荣耀！”
　　那吴中锦听闻此言后不免惴惴，对向泽言外之意心下了然：他吴中锦已与向泽一损俱损，一荣俱荣，与其去扶植那与他隔了层血亲的向源，不如站在自己亲女婿这边。向泽小小年纪，心思却如此深沉，吴中锦连擦冷汗，深觉自己要重新审时度势，千万不可站错了队。
　　笼络到吴中锦，皇后那边怕是已经打草惊蛇。向泽倒也不怕，装成对太子妃宠爱有嘉，摆明了自己真是对吴姬一见倾心，而绝非是企图拉拢其父的样子。成婚两年后，太子夫妇便喜得麟儿，向泽给儿子取名向彬。做父亲后，向泽更是一心向学，成天围在太子太傅跟前修习四书五经、治国之道，一点不似有任何企图的意思。吴皇后也从自己的侄女口中打听不到任何能证实自己猜测的事情，渐渐的也就放松了警惕。
　　殊不知，向泽表面上是跟着太傅读书、游历，实是考察能为他所用的人物。除了谋臣，他最需要的却是武将。然而宫中的武将要么恃宠而骄，要么已被皇后收买，要么是一介鲁莽武夫，要么只顾上阵杀敌。思来想去，好似只有自己的姑父还能指望一下。
　　卞弘岳原是越骑校尉出身，因在一次御驾亲征中护驾有功，帝惜其才，升他为将军，并将自己最宠爱的妹妹凤华公主下嫁于他。谁知卞弘岳其人耽于安乐，因看不惯宫里的尔虞我诈，娶妻生子后，一心想给好不容易得来的儿子一个良好的生活环境，干脆辞了官，搬出了驸马府，与夫人儿子闲云野鹤般地逍遥去了。向泽之所以想到他，一来幼时姑母一向待他视如已出，万般照顾；二来卞弘岳的中立态度正好摆明他不会站在皇后那边；三来卞弘岳无论文德或是武功均有口皆碑；四来其子卞修也习得一身好武艺，即使卞弘岳不帮他，卞修从小与自己玩到大，也曾互为伴读，也许能被自己拉过来。因此尽管卞弘岳不欲卷入宫闱纷争中，向泽仍是决定前去卞家位于郊外的府第拜访。
　　所谓卞府，不过是一套带院子的屋舍，泥墙土瓦，院里绿意葱郁，即使隔着竹篱笆也能看到园内鸡啄食、狗护院，一派田园牧歌景象，与驸马府的气派完全不可同日而语。向泽使夏竹前去叩门通报，伴着狗吠声应门的却是一位从未谋面的少年。那少年剑眉星目，尽管一副低眉顺眼的模样，向泽却从他的眉眼中看出一丝警惕的味道。心道：这孩子和姑父是什么关系？
　　夏竹好似也觉得意外，问了句：
　　“卞将军在家否？”
　　少年不发一声，摇了摇头。
　　夏竹有些为难，转头瞧了眼自己的主子。
　　向泽上前一步，笼手道：
　　“卞修公子在家否？”
　　少年这才正眼瞧着他，眼中倏忽间波光流转，好不生动。听得他的询问，仍不发一言地点了点头。
　　不知为何，少年安静的气氛让向泽也谨慎了起来，不想在他跟前露了身份吓到他。
　　“能否通报一声，就说有故人来访。”