《忆平生》隔壁吃肉的浮云

2、第二章

　　正值大漠夕阳西下，余晖当空，映得这片黄沙燃起熊熊火焰，绵延万里，一时分不清天地边界，然而迎面之风仍是干燥的冰冷。此等景色，落在西川眼里，只觉这轮红日像极出锅的烧饼。
　　一下午的时间，他单坐在墙角的磨盘上，怀里抱剑，闲散散晃荡两条腿，神游不知何方，现在见了这夕阳，顿时感到肚里有馋猫四处挠爪子，索性拉低了帽檐，准备打个盹。
　　忽闻不远处熙熙攘攘，嘈杂声此起彼伏，更有愤慨之音夹杂其中，与外头起风时的势头十分相似。他半睁眼，暗暗纳罕，心思转了半个圈，轴便“吱呀”一声停在那。不见他有起身的想法，反倒是松了精神劲，歪了头渐渐睡去。
　　“俺道你小子哪去了，原来躲在这睡大觉！”
　　耳边这一叫喊仿佛平地一声雷，震得脑袋如同大钟被敲击时嗡嗡作响。
　　西川眯着一双细长眼打量了身前人半响，似乎才稍稍缓过神来，于是无奈地叹气道：“王樊大哥好兴致，莫非是来拉在下去凑热闹的？”
　　“鸟不拉屎的地方，哪来什么热闹。”王樊闷声闷气地回道，便一声不吭地向着他的衣领伸手过来，一双粗大的手左拉又拽，竟算仔细地理整齐了，末了瞅一瞅，又将他那顶帽子端正好，“随俺来，莫再说玩笑话。”
　　见此光景，西川收了懒散，随他走向人群。细细打量下，平日里那些或嬉笑或恹恹的面孔，如今不约而同地成了被蜡浇铸的凝固，蹙眉间隐隐有兔死狐悲的忧色。
　　“这是怎么了？”他吸了吸鼻子，略有讶异地问道。
　　站在人群最外围的周然，撇过一半身子，似乎是硬憋了一口气，一张白皙的面庞涨得通红。此刻见了他们俩，只拿袖角抹抹眼，待要开口，舌头僵直，半响说不出话来。
　　这厢，西川拿眼瞧他，直觉是得不出个所以然来，便借着身形瘦小硬是于人群缝隙中“穿针引线”，勉强朝被包围的地方投了一瞥。
　　当中立了一匹红棕色鬓毛马，低颈吐了舌头喘粗气，毛发间沙尘抠结，并有血滴凝固成块，斑斑点点，多分布于腹部上。黑色马鞍边上吊了人的头颅，青白色的面孔血污垢染，从五官看，应是于两眉中心生生劈成两半，内里结构如同开瓜见瓢，红白分明。与之分离的躯体用麻绳一头束了手脚，一头绑在马尾上，一袭华服已是被地面磨得破破烂烂，蝇虫围绕。因天气燥热，隐隐有白蛆蠕动。
　　“说是出使敌国的使节，让人砍了用识途的老马送回来。”王樊攥紧了拳头，指骨节节作响。
　　“两国往来向来是不斩使节，”周然摇摇头，憋着的气缓缓叹了出来，“这次却不留半点情面，他日若是我们被俘获，只，只怕是…….”
　　王樊听得这话，本就性子冲动，大嗓门扯起来抑都抑不住：“怕他作甚！明摆了是欺人太甚，打便是了！”
　　这声音掷在周围人中，如同一枚石子投入水中漩涡，虽已泛不起多大波澜，但内里多少汹涌却更是浮于表面。
　　“莫作声。”西川忽得抬手作噤声，示意身旁二人往东南方向看去。
　　本事密集的人流一致齐整地往两旁散去，理出了一条两人宽的空路，直通向红棕色鬓毛的马匹。士兵们俱是低了头，作恭敬的模样，却又时不时偷瞄向来人。
　　走在最前的那人，着山字纹“甲片”的银色铠甲，上有浅浅几处刀剑擦痕，一柄长剑侍于身侧，脚下的黑色军靴迈得好生凌厉。然饰白缨的铁盔下，一张青年面容上剑眉星眸，十足的俊朗风姿，鲜少见得风沙磨损处。
　　他的到来，无疑是驱去了笼罩在场之人的阴云。一则赵昱将军少年时便征战沙场，久负盛名；二则，虽士兵多有仰慕，无战事时，只可在训练场上远远瞥上一眼，近看此遭是头次。
　　“确是使节不假？”赵昱于马前伫立片刻，沉声问道。
　　“禀将军，搜出王的密信一封，应是假不了。”一人上前，双手呈信状，低声回道。
　　他接过信，额间川字眉，薄唇紧抿，手上五指慢慢紧拢，捏得信封起了皱。
　　在外，使节便是王的脸面，上位之人如何忍得掴掌之举。
　　水上乔木尤知近岸，他心中思虑，却沉沉浮浮，始终飘荡。当下抬眼扫视一圈，不留只言片语地转身离去了。
　　人们大抵是有个猜测的轮廓，待不见了他的背影，这片底下的私语便被搬上了台面。皆知晓，这块多年红染近泛黑的帷幕一旦掀开来，做了戏子的，任你是粉扑白脸含忐忑，眉挑黑面志气冲，俱是一本征战沙场的戏唱开来。
　　“早听闻前方战事吃紧，我们却光守着后方不动，枉为了将军英名，如今也该吐气一番。”新入的士兵刚握上武器，茧是小小的，一腔热血倒是实在的。
　　有年老却经验道道的老兵旁观不语，他们虽亦是愤愤，毕竟心里头清明。漠中风沙来袭时，用城墙防着无碍；若是迎击上去，便被埋了也不稀奇。多说不用，反而要惹得一嘴沙。
　　王樊自然属于前者。因他是庄稼汉的儿子，生就一副好力气，人高马大突出得很，又是爽朗的性情，当即有几人来拉他往训练场去，说要求指教一番。
　　他大大咧咧地应了，眉开眼笑之际瞥见周朗满是忧虑地站立一旁，知他是发愁身子板的软硬程度，便轻轻挣开来人的手，几步上前拍着他的肩，说道：“书生你别担心，战场再刀剑无眼，也有俺这皮糙肉厚的替你挡着。”
　　“莫乱说，你这乌鸦嘴。”周朗打起十二分的精神，沉下脸斥道，见他毫不在意，又去揽了西川的肩膀，嚷着些“照顾”的话，复口气温和下来。
　　“如此，多谢了。”
　　此话少不了引来一番“说话酸里酸气”的嘲笑。
　　红日消了踪影，逐渐冷却的温度黏不住炙色的余晖，纷纷如柳絮飞入人间，装扮得士兵们个个脸蛋红彤彤，如同对镜抹胭脂的小姑娘。
　　西川落在他们后头，慢吞吞地迈步子，忽而仰颈，细长眸子里残红满盛。耳里听得说与笑，他紧了紧怀中的青铜剑，仿求心安。

　　夜至深处，月蒙薄纱，请冷冷的半个牙坠儿。
　　王都脚下，街巷纵横，繁华在白日里簇枝开；然至夜晚，家家关门闭铺，唯有巡逻的士兵身下那匹马，铁蹄踏在石板路上，缓缓的达达声。
　　西巷的道上，高墙横陈，乌压压地盖了一片阴影下来。有一人于其中不紧不慢地踱着步子。走至一出缺口处时，月光虽是磨了砂的，也可见得他略有弯腰弓背，手里晃晃悠悠一只青釉酒罐，络腮胡子寻常见，一双细长眸子却是鲜少的撩人，堪比月色，竟是酒楼那说书人。
　　面前的宅子废弃多年，朱门上漆色剥落，添了乌痕，两只铜环锈迹斑斑，石阶上杂草生机勃勃。他却理理衣衫，上前握住铜环扣上三声，推了大门提脚入内。
　　“在下有幸，得以再见将军一面。”他站着虚虚一拜，低头瞅向地面。
　　偌大的庭院寂静无声，偶尔风穿而过，闻得老树的叶子“沙沙”作响。许久，一双长靴踩着细碎的树影渐渐现出身来。
　　那人也不眼生，正是席上仰颈独酌的主。他背着手，立住了不动，上下打量了说书人片刻，才舒了眉眼，失笑道：“你如何成了这副模样，我一时认不出来。”
　　他漆黑的瞳中虽包含肃杀之意，音色倒是温和润泽。
　　“在下老了。”说书人直起身来，似笑非笑地看向他，“将军未曾有变。”他意有所指。
　　一袭黑衫的男子并不应他的话，移了视线，侧过身去望那一池的枯莲——颜色惨淡，一面铜镜般将夜空之景倒映着，然他眸中毫无涟漪。
　　“你若活着便是好事。”他说道。
　　“在下曾说过自己是贪生怕死之徒，自然活得久些。”
　　说书人去了先前的礼数，便有些懒洋洋，随意找了处地盘腿坐下，手指勾了系在酒罐上的细绳晃悠着，眼里仍似笑非笑，看面前之人回他“何人不怕死”的话，一时恍惚，出声问道：“将军也怕？”
　　男子微愣，既而从喉中溢出叹息，回得却很果断：“怕，怕得很。”
　　“当年如何不怕？”
　　“顾不得。”
　　他利落得一撩下摆，与那说书人面对面席地而坐。
　　说书人抬眼浅笑，手指轻勾，攥了酒罐在掌心，拔去塞子便往喉咙里灌，淡色的液体由那络腮胡蜿蜿蜒蜒蔓延在他颈间。他自己是毫不在意，只粗粗一抹，甩腕将酒扔向男子。
　　二人相对无言，唯有酒香醉人。