《北方之森》samizda

8、第八章

　　老人平静地向我描述这次经历，如果换在十多年以前，我一定感到非常难堪。但如今，我也明白这是没有什么大不了的。惟一带来困难的是林赛的用词，他们的语言里为了形容情绪，要打好几个复杂难懂的比方，因为平时交流时是不会提起这些词的。
　　他羡慕我的语言。“那是怎样的一个世界啊，”他语气里有崇拜的成分，“竟然连这样的情绪都能描述。”
　　“你们的世界本来也应该是有这些词的。”
　　我该怎么说？难道我告诉他，我更羡慕他们自由自在无所谓的态度吗？
　　“啊，是啊，”他用老人特有的语调叹道，“但冰川世纪以后，谁也听不懂谁的话。各个民族的人被迫聚在一起……我们也是迫不得已，如果不创造一种语言，就不能一起工作。”
　　我也确实听出来了，他们北方的语言不是自然形成的，而是人工界定，怪不得其中混杂着很多英语、法语、德语、波兰语和其它语种的词汇，就像水手用的那种。这门语言定得乱七八糟，我初来时就发现了这一点。最一开始，这些冒险家只是为了交流方便，只规定了名词和动词，还有少数几个代词和介词。我来之后，他们发现我有各个语种的知识，便邀请我留下来完成编撰辞典、修订语法的工作。
　　这就是我在北方的城市留居下来的始末。
　　我担任这一职务，没有固定的工资——反正也不需要，而且工作内容也很简单，就是每天早晚两次把最新界定的词汇和修改的语法抄在一张大纸上，贴在城市的入口处。有些年轻人对此有兴趣，就来学习围观，并且中午给我带来午饭。工作的地方在他们所谓的图书馆里，也就是一间木屋。

　　那时候林赛已经退休三十多年了，他是第一个和我用这种语言交谈的人。
　　我后来知道，我朝城市的方向走去时，他迎面走来，正要去大峡谷。他一辈子徒步往返大峡谷八次，那是第三次。他的人生漫长而荒芜，难以消磨，拥有花不完的时间，所以欣然陪我走回城里，直到我正式定居。林赛•路德维希富有而健康，在那个货币制度刚形成的时代，他从北方带来了数不清的财富和难以想象的科技，更收取了可观的佣金。
　　林赛•路德维希的威望，放在其它任何一个世界里，都能使他成为一个镇长或是市长级别的人物。但在这个世界上，他们不需要那些。城市里有一个类似于议会的组织，在我看来，他们的公职系统简单得要命，而且出乎意料地能让人人都活得很好。
　　除了一点：这一切都是建立在北极冒险家的基础上。
　　这就是林赛对我说的“我们去北极讨生活”的含义。
　　我不知道北极到底有什么，现在看来是什么都有——布匹、谷物、机械、金银珠宝……奇怪的是，还夹杂着很多垃圾。比如就我所见的，有生锈的水龙头、废弃的易拉罐还有一沓沓废纸等明显不属于这个世界的东西。
　　难道是冰川时代的遗迹？
　　这不可能，因为根据林赛所说，还有新鲜水果，只不过路上吃掉了大部分。
　　他还说伊瑟•亚瑟能够定居在离北极那么近的地方，是因为他和北极达成了某种协议，协议内容似乎是可以分成死者身上的东西。有传言说为了得到那些东西，伊瑟•亚瑟干过杀人灭口的事情，把重伤的冒险家身上的装备卸下来，再把他赶进密林。
　　林赛不相信这种传言——在他的印象里伊瑟•亚瑟所干的只是收留伤员，为此他也没少和别人争论直到打起来过。别人都不理解他为什么这么执拗。执拗的人是很少见的。但传言存在有它的道理。这个世界的人不喜欢诽谤别人，虽然也是有例外的。