《我不是慈禧》旺德福

24、空自由

　　二十三、空自由

　　脱下奕訢的斗篷，我偷偷混入秀女的队伍。才离开一会儿，秀女们已经开始准备入宫门了。

　　“隋公公到！”太监总管隋成海携了一众太监来到大宫门外，秀女们按照顺序，一一来到隋成海面前自报家门。隋成海每阅看过一位秀女，便对身旁的记事太监耳语几句。

　　虽是简单的录名，秀女们个个恭敬温婉，可谓使尽浑身解数想要在这位老太监面前留下好印象，仿佛这里是一个没有厮杀的战场。

　　“到你了！”身后收尾的太监不耐烦地催道，我环顾四周，发现所有的秀女，除我之外，已经阅看完毕，由于脑海里在疯狂回想婉贞咿呀学语的口吃状，一时没有注意到队伍行进之快。

　　我扬起帕子，一步一步缓缓来到隋公公面前，努力张了张嘴，吃力地说道，“奴……奴……奴婢……”

　　隋成海端着笑，老奸巨猾的眼中闪过一丝微光，微一抬手道，“姑娘免礼！老奴这一关姑娘不必紧张！”

　　我这种口吃的傻相已经招惹得身旁的小太监掩嘴偷笑，可谁料想隋成海一句“紧张”已经打消了我自我作践的想法。我微咳一声，失望地回到了队伍之中。

　　亥时刚到，眼看大宫门要打开了。太监开始宣布入宫秀女的名单。

　　名单根本没什么新意，基本上是将秀女的名字从头念到尾。我哈欠连连，踩着花盆底儿东倒西歪，紧接着，就以为自己做梦了。

　　“正蓝旗佐领叶赫那拉·惠徵之女，相貌丑陋，不-得-入-选！”空旷悠远的声音在圆明园外回荡，似乎这声音能穿透云霄，直达劈柴胡同的家中。

　　竟然嫌我丑？！

　　一个小太监走上前来，在众目睽睽之下将排车上挂有我的名牌取下，递与我道，“叶赫那拉·杏贞，你可以回家了！”

　　不是吧？！

　　秀女们已经按捺不住，交头接耳，指指点点，接着是一阵哄堂大笑，连维持秩序的户部官员和太监也都强忍笑意。

　　“呼——”我紧抓裙摆两侧，大步走向正要离去的隋成海。

　　我真的丑到这个份儿上吗？连大宫门都没让我进就被赶回家了？

　　“隋公公请留步！”我快步跟上，禁不住用手拉住他。

　　“姑娘何事？”隋公公竟笑出了声。

　　“我……我……我有一事不明，还请公公指点！”我低下头撅着嘴道。

　　“哦？姑娘请讲！”隋公公向身边的小太监们递了个眼神，把我引到一边。

　　“隋公公，我……我真的……真的有那么丑吗？”我涨红了脸，最后几个字是闭着眼睛一股脑儿说出口。

　　“姑娘好自为之，老奴只是奉旨办事，姑娘请回吧！”隋成海一副好笑的样子，说罢匆匆走开。

　　子时已到，我眼睁睁地看着秀女们整装待发，鱼贯而入大宫门。

　　心中有股郁结之气四处流窜，怎么也想不明白，我会因为长相的问题被这个皇宫拒之门外！

　　这是真的吗？这是真的吗？

　　我像一只泄了气的皮球，失落地爬上排车。

　　“公公，我想坐到外面，可以吗？”黑灯瞎火的，只有一个太监送我回家，也不管他同意不同意，我就径直在马屁股后头落座，脱掉花盆底儿扔进车里，独自蜷着身子靠在排车门边。公公没有回话，抽了马屁股一鞭子，排车开始缓缓行进。

　　大半夜的，阿玛和额娘还在睡觉呢，要是知道我落选被送回了家，该有多失望啊！

　　“公公，”我又央求道，“你能慢点儿走吗？差不多天亮的时候再到我家吧，”我长出一口气，小声嘀咕道，“都已经让阿玛和额娘失望了，总得让人家睡个好觉吧……”

　　公公不再狠抽马鞭，伴着月色和蛙声，我们安静地行驶在宫墙外。

　　“公公，你有镜子吗？”我把脸埋到两膝之间，有气无力地向身边的人递过手去。

　　手里一沉，我把镜子拿到面前，借着月色仔细端量自己一番，从额头摸到下巴，又从眼角摸到耳朵……

　　“公公，你说我哪里丑了？”我边对着镜子，边委屈地抱怨道，“现在皇宫里的人都是什么审美观啊？非得长得‘闭月羞花、沉鱼落雁‘才行吗？”

　　公公不语。

　　“还说呢！杨贵妃‘闭月羞花’是因为她有狐臭！花朵在遇到比自身发出的更浓烈的气味时，会产生自我保护，所以才把花瓣闭上的！”

　　公公依旧不语。

　　“哼！”我把镜子盖到脚下，心中烦的紧，感觉嗓子眼越来越疼，下巴也是控制不住地抽动。

　　“哇……”终于爆发了，我像一个刚出生的婴儿，用哭声划破沉寂的夜。

　　我放肆地哭着，直到哭累了，半抽泣半哽咽道，“从小到大……还是头一回当着……当着这么多人的面……说-我-丑……哇……”

　　这越说越觉得自己委屈，哭劲儿又上来了。

　　一只白净的帕子递到我面前。

　　“谢谢……公公！呜呜呜……”我一把鼻涕一把泪地哭诉，偷偷瞥了一眼赶着马车的公公，他的帽子压得很低，夜里根本看不清面目。

　　看来人家对我也挺无奈的了，我为什么这么挫呀，谁都不待见我……

　　“人生世间，天必有以困之：以天下事困圣贤困英雄，以道德文章困士人，以功名困仕宦，以货利困商贾，以衣食困庸夫。”一个俊逸丰润的声音自耳边响起，我渐渐止住哭声，朝这位语出惊人的公公望去。

　　只见这位公公勒马停车，摘下帽子，露出原貌：剑眉横挑，目观苍远，鼻梁高挺，口中略带南夷之音。看上去年龄应该长我不少。

　　看了看我迷惑的神情，公公接着道，“天必欲困之，汝当必不为所困，是在局中人自悟耳！”

　　好有深意的一番话，我眨了眨挂着几颗大泪珠的眼睛，口中默默念道，“局中人自悟……”

　　公公嘴角微抬，从马车上一跃而下，掷给我一个钱袋道，“这里有些银两，少顷天便大亮，姑娘自可搭车回家！告辞！”

　　“哎！等……等等！”我也跟着跳下车，光着脚跑到公公面前，这才发现我的个子刚到公公的肩膀，好高大威武的公公呀！

　　“公公请留步！”我把钱袋塞回公公的手中，“这是您的俸银，我不能要！有手有脚的，我可以走回去！”

　　公公看了看我只着一层薄袜的双脚，无奈地摇了摇头，二话不说将我抱起，放回到车上。

　　“你就在这坐着吧，在下有事在身，实在不能送姑娘回家，后会有期！”，钱袋又落回了我的怀里，公公已经转身走开。

　　“怎么称呼公公？”我抓着钱袋，感激的紧。

　　公公忽地停步，并未回头，“公公非我！在下单字‘洪’，还请姑娘莫要……”

　　“杏贞谢谢洪大叔！”我破涕为笑，在车上来回荡着小脚，快乐地朝这位单字“洪”的大叔喊道。

　　洪大叔转过脸来，苦笑说道，“杏贞姑娘，其实——你没有那么丑！”

　　我的笑容顿时僵住，真是悲从中来，不可断绝！今晚真真恨极了那个“丑”字！

　　洪大叔默默打量了我一阵，见我闷闷不乐，接着严肃道，“还请姑娘莫要向旁人提起，否则，身家性命难保！”说罢，快步消失在夜里。

　　只感觉一股侠气逼来，“身家性命难保？”我不禁打起了寒颤，这个洪大叔是什么人？这一句话竟提到了身家性命，是忠告？是威胁？

　　他是强盗？不会有给我钱回家的强盗吧？

　　他是刺客？也没见宫里有什么鸡飞狗跳呀！

　　江湖人士？嗯，刚才那番话还挺有样子的，他会轻功？哎呀！刚才忘了看他是怎么“飞”走的呢！

　　我拿起身边的镜子，发现背面刻了一个端正的“洪”字。

　　翻过镜子，我又开始仔细地照了起来……

　　※※※

　　“都滚出去！滚！滚！滚！”把头钻进棉被里，我声嘶力竭地喊道。

　　没想到，我是“一选成名”！

　　如今，京城里有头有脸的官宦人家凡是有贝勒贝子、少爷小子要娶亲的，都知道叶赫府上有一个长相丑陋的连选秀第一关都过不了的千金！

　　我才在家里呆了两天，各路媒婆快要把府上的门槛给踏平了！

　　工部全海大人的大儿子患有先天脑残，需要立一位嫡福晋，酝酿多年也未遇到合适的人选……

　　还有，京城有名的商贾宋老六怎么生儿子都生不出，总想着再续一个十五福晋碰碰运气……

　　阿玛今天一早便上朝去了，只留额娘一人在家里应付花样百出的上门提亲。佩儿一遍又一遍地请我出去见客，都被我吼了回去。

　　其实，本姑娘我也不是怕出丑，只是，我真的不丑嘛！可真相一旦传了出去，退出选秀的理由岂不是不攻自破！

　　不知为什么，总觉得隋公公在大宫门外突然到访的“奉旨行事”没那么简单，既然让我“好自为之”，我一定要让这件事情的影响面越小越好！如果众人知道我并非形貌丑陋，我们一家又要被扣上“私逃选秀”的罪名，到时候可能牵扯到“帮”我的人了……

　　“哗—”，头上的棉被一下子被掀开，我趴在床上，擦了一把额头上捂出的汗，缓缓道，“二哥，别-闹-了！”

　　无人应我。

　　我抽了抽鼻子，怎么一股兰香……

　　奕詝？

　　我倒吸一口凉气，忽地跪坐起身子，一回头，发现奕詝正把鼻子贴近书桌上的两盆兰花。

　　我赶紧跳下床，“咳咳！”向奕詝福身道，“四爷吉祥！”

　　奕詝竟毫不理会，自顾侍弄着两盆兰花。

　　盯了半天，真是来气，我掐着腰，来到奕詝身旁，没好气地道，“哎！我说四爷，这可是我的闺-房！您好歹也该敲个门吧！”

　　奕詝回过身来看了看我，面含不满，又转过身道，“拿水来！”

　　这是谁的家啊？！

　　我撅着嘴巴去取了浇花的水壶递给奕詝，“诺！”

　　奕詝轻轻地用手沾了水，在两盆兰花的周围抖下水来。

　　“你家丫鬟快把这门都敲折了，也没见主人来开门呀？”奕詝慢条斯理地道。

　　“我怎么知道是你！还以为是什么大人家的公子需要福晋呢！”我没好气地咕哝着。

　　奕詝对我的话很感兴趣，赶紧侧过脸来看着我，可是他的笑仿佛在说：这个表情只是在可怜你的落选！

　　可是他的笑又像在教训：谁让你敬酒不吃吃罚酒？

　　奕詝似乎感觉到了我的警觉，假装没事转身继续侍弄着道，“还有这兰花，能在你这里活下来可真是奇迹。多久没浇水了？”

　　虽然心里感到阵阵寒意，可是决不能在面儿上输给他！他装得不经意，我又岂能在乎了？

　　于是我挺着脖子道，“也就五六天吧！我参加选秀忙着呢……这不长得挺好的嘛！不信你闻，还有香味呢！”我凑近兰花闭目深吸一口气，故作享受状。

　　谁料奕詝浇好花，一抬头正撞向我的脑袋，慌乱间，我赶忙躲闪，一手摁倒了水壶。

　　“哗啦！”奕詝的袍子上挂起了水帘。

　　“哎呦！”我边揉着脑袋，边苦着脸道，“四爷您找我什么事儿啊？！”

　　奕詝立在原地，盯着满地狼藉，脸上微跳。

　　“呼——”真是上辈子欠了这个煞星的！我抽出自己的帕子，冲奕詝道，“你过来点儿！”

　　奕詝不自然地往我身边挪了一步，我也不自然地半蹲，边在他的袍子上面胡乱划着，边咕哝道，“我又不是故意的，是你转身没有提前跟我讲……”

　　“爷要问你件事儿，必须如实回答！”奕詝忽然抓住我的手，将我拖到面前，神情紧张地问道，“落选当晚，你有没有遇到危险？”

　　危险？难道……是跟那个洪大叔有关吗？

　　我又想起那晚洪大叔临走前“身家性命难保”的话，稍微理了理头绪，我边扒开奕詝的手边回道，“没有！”

　　“真的？”奕詝似乎在试探，手劲加重。

　　我不敢直视他的眼睛，生怕谎言一下就被看破，“真的！……你弄疼我了！”我反抗道。

　　奕詝暗暗说道，“那就奇怪了，安排送你的太监被打晕藏在大宫门门口的林子里，我还以为你被……”看了看我好奇的目光，又住了口。

　　“你的安排？”我质疑地看着奕詝想要逃避的双眼。

　　奕詝松了我的手，转身要走。

　　“等等！”我快步上前张开双手拦住奕詝道，“我为什么会落选？是不是跟你有关？”

　　奕詝背手停下脚步，轻蔑地瞅了我一眼道，“看来你还是长脑子的！”

　　这么说来，始作俑者就是奕詝了！

　　我气愤至极，抓住奕詝的衣领咬牙切齿道，“你是故意要整我的，对吧？我是怎么得罪你了？苦了四爷你绞尽脑汁想要算计我！”

　　又是那双常在噩梦里出现的黑眸，隐藏所有，抛开所有，越逼越近，仿佛真正受伤的是它们的主人。

　　“这不就是你想要的么？！”奕詝目不转睛地盯着我，面如千年寒冰。

　　忽然有种心悸的感觉，是啊，这不就是我想要的！可是转念一想，他怎么会平白无故地帮我？

　　我松开奕詝的衣领，退开一段距离，正色道，“四爷想要什么？”

　　“我给你三年时间！”奕詝摩挲着白玉扳指，眼中若有所思道，“三年一到，我就去蒙古接你！”

　　蒙古？

　　顿觉脚底发软，后退几步正要跌倒，奕詝迅速上前揽住我的腰将我接住。

　　我已经泪眼朦胧，刚一张口，眼泪就像断了线的珠子，对奕詝道，“你有什么权利支配我的命运？”

　　奕詝轻轻拭去我脸上的泪，微微道，“我也求你给我三年时间，我答应你，我定会坐上那个位子！”

　　“坐上那个位子就一定会幸福吗？你和他都错了！”我摇着头，推开奕詝，厉声道。

　　奕詝被我推得打了个趔趄，眼中顿生怒火，好像我才是那个不解其意的人，接着重重道，“真该把你送去和亲！倒能给我添些用处！”

　　“你……”我已经被气得不知所措，随手抓起桌子上的茶杯朝奕詝的头上砸去。

　　可我忘了他和奕訢都习过武，只一个侧身，杯子便落地开花。

　　奕詝回瞪我一眼，拂袖而去。

　　我蹲下身来，盯着满地碎片出神。

　　奕詝是在吓唬我吗？去蒙古又是怎么一回事？

　　三年，我的人生会是怎样的……

　　那奕訢呢？你打算不再理我了么……

　　※※※

　　“人生而自由，却无往不在枷锁之中。”

　　佩儿在一旁磨墨，我若有所思地在桌案前写着卢梭在《社会契约论》中的开篇词。

　　本次选秀以太长寺少卿富泰的女儿萨克达氏指婚给奕詝而告终，然而，道光依旧没有定下奕訢和露柔的婚期。

　　难怪那日奕詝专程跑到家里来恶语相向，原来当天道光为他指了婚。

　　关于蒙古一事，绝不是奕詝一个人就能左右的。那日奕詝走后，阿玛很晚才酒醉而归，道光又升了阿玛的官——归绥兵备道台，也就是说，我们一家人要随阿玛迁到绥远城——正是蒙古草原所在之地！

　　虽然阿玛说自己很喜欢蒙古草原之美，在京城为官多年也想四处走走，可是我心里知道他盼着我进宫，此次选秀受阻好像破坏了他的什么大计。还记得阿玛在我搀扶他回房时的话，“慈禧不是说当就能当的，我改变不了历史……既来之，则安之……”

　　我终究不知道慈禧是谁，跟我们叶赫家又有什么关系，据我所知，现在宫里宫外好像没有叫这个名字的人……

　　“小姐！小姐！”佩儿推了推发呆的我。

　　“啊？怎么啦？”我回过神道。

　　“咱们还要不要去四爷府上喝喜酒呀？”是呵！今天是奕詝开宅建府和大婚的日子，犹豫了多日，奕詝这个我命中的煞星，一见面就别想跟他心平气和！

　　他对我有心，可是我并无意。所谓的三年之约，我并未当真，只是，他大婚，奕訢对我的误会自然化解，而奕訢也必然会到场，他跟露柔的婚期一拖再拖，他在道光面前的努力又有何进展？他，还在气我吗？

　　“去！当然要去！”我放下笔对佩儿道，“把我最漂亮的衣服找出来，再帮我化一个别致的妆，让殷管家备好马车，我们半个时辰之后就出发！”

　　佩儿放下墨砚，一瘸一拐地跳着出了门——半个时辰确实有点赶，呵呵！

　　走到那盆绍兴兰旁，手指轻轻拂过细长的兰叶——是时候物归原主了！