1、上篇 ...
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楔子
北国的冬夜，寒风呼啸而过，营地内除了风声就只听得见巡夜士兵秩序整齐的脚步声，夜色下，那男子背手而立，孤身站在篝火旁，由着风卷起他的衣袂。他眼神空洞，望着漆黑一片的远处，不知在想些什么。
“殿下，夜深了，还是早些回帐中休息吧。”女子走近，为男子披上了一件披风。
被称作殿下的男子回眸笑了一下，很快便又将眼神放到了夜幕之中，他开口问身旁的女子，却又像是自言自语，“小沛，我很想知道那里现在是什么情况。”
女子默了一会儿，答，“应该是乱作一团了吧。”
二人再不语，并肩听着这北国深夜的风声，陌生，却又熟悉。
一
夏兰国的老皇帝病危了，消息一经传出，边临数国便蠢蠢欲动，乱世皆知这夏兰国备受宠爱的太子爷是个不学无术的蠢材，而这夏兰国却是个土壤肥沃，资源丰富的好地方，早有消息灵通者携家带口去了别国，要开战了，民间谣言四起，人心惶惶。
“辰焱，速招辰焱回来……”老皇帝日益病重，日日只呢喃着这一句话。
“陛下休息一会儿吧，圣旨已去了南溪数日，想必大皇子正在往回赶。”说话的正是夏兰国的皇后，据闻年轻时也是乱世之中赫赫有名的美人，回眸一笑百媚生，兰寂国国君为抱得美人归还曾甘愿舍弃江山，闹下了天大的笑话。美人最终嫁入夏兰国为妃，一年后取代昭皇后为后，诞下二皇子古骏，深得圣宠，三年后昭皇后病逝，大皇子辰焱远赴南溪为母守孝，不料一守竟是十余年，十年间不曾回朝面圣，而二皇子古骏，年不过五岁便被立为太子，昭告天下。
“要快……要快……”老皇帝合上眼睛，嘴中却嘱咐再三。
老皇帝将逝，满朝皆未料到老皇帝临终前唯一的愿望竟是召见大皇子，莫非这皇位的传承还另有玄机？一夜间，朝堂再度风起云涌，让人不由想起了当年的后宫之争。
周皇后秘传近臣，朝凤殿闭门终日，夜半，老皇帝薨。
留旨传位于太子爷古骏，登基大典三日后举行，一切顺理成章。
唯有一人，知晓这其中曲折。
帐外的风依旧刮得不停，“呼呼”的风声让自小在南溪长大的小沛有些不习惯，老皇帝驾崩了，才刚一瞬，走得时候还算安详，也许他也早就料到了，帝王之命，大多不过如此而终。
小沛拿起桌边的酒杯，斟了两杯烧酒，一杯自饮而尽，一杯浇洒在地面之上，这是人类的一种祭祀方式，她不懂，有样学样罢了。
“是我父皇吗？”辰焱不知何时进了帐子，他的表情不甚伤悲，只是那双眼睛，像是被蒙上了一层雾，盖着的都是他想掩却掩不住的绝望和难过。
小沛不语，辰焱却笑了，“他当真厌我至此？到死都不肯见我？”
小沛始终沉默着，很多时候都是这样，她知晓一切，却不能同他说一句。
“小沛，”辰焱忽然抬头，紧盯着她，“我从来都是信你的，你不愿多说我亦不会多问，今日，我只问你一个问题，如若你知道便如实告诉我，我父皇当真是病死的吗？”
“不全是。”小沛想了想，这么回答了他。
辰焱倒是守信，只这一个问题再不发问，他转身掀帘欲离去，对小沛说，“明日一早可就要加紧赶路了，你今夜好好休息。”
“好。”小沛应下，掀起帐帘的一角，目送他渐渐远去的背影，风灌进他宽大的袖袍之中，凭添了几分寂寥。
她想起数年前，辰焱也是这样，眼含着无限悲恸地进入了她的视线，彼时，他只是一个失去了母亲的孩童，而她，也不过只是一个方才修炼出人形不久的小金鳟。
他的俊朗的面庞上挂着几颗晶莹的露珠，她浮在水中好奇地看着，那露珠怎会从他的眼中流出？他低头亦看她，一条通身金红的漂亮小鱼，他将手伸进水中想要摸摸她，她却受了惊地后退，转身就想要离开。
他缩回手，悲凉一笑，“小鱼，连你也不喜欢我是吗？”
那声音让她没来由地心疼，她回身望他，穿过粼粼的池面，只觉得他眼中的露水仿佛又添多了，她终是游了回去，停在他的脚边，摇着尾巴转了一个圈，然后将头探出池面，他便笑了，含在眼中的露水“吧嗒”一下落入池中，被她一口吞下，却并不似平日里荷花瓣上的那些露水甘甜可口，咸中隐含了一丝苦，难吃至极。
那以后，他便常来这荷花池畔，一坐就是好几个时辰，他同她讲府上近日的趣闻，同她倾诉思母之情，偶尔还令人搬了琴来，在池畔为她抚琴奏曲，他叫她小沛，充盈沛泽之意，她欣然接受，从此以后，她便有了名字，不必再被唤作小鱼精。
南溪常年潮湿多雨，到了雨季，连绵数日都不见天公转晴，他已经几日未来这荷花池了，她浮在水面上远望着他的宫殿，忽见一只将死金鳟跳出水面，拍打着尾巴在池畔挣扎，整个荷花池皆知它得了怪病，时日不多了，只惜还差几年便可修炼出人形了，她在心里替它惋惜，却见几日未见的他冒雨从不远处跑来，嘴中还呼着她的名字，“小沛，小沛，你怎么跑出了荷花池？”
他将它错认成了她。
她呆在池中央，看他两只手小心翼翼地将它捧在掌心重新放入荷花池中，而它却无精打采地侧翻着身子一动不动。
他大惊，“小沛，你怎么了，可是病了？”
他从他身后匆忙赶来为他撑伞的宫人手中夺过伞，倒撑起舀了几捧池水，又将那只金鳟放入伞中，便快步回宫殿，一壁走一壁焦急吩咐，“传太医，快传太医来给小沛瞧病！”
直到他身影渐逝，她方才游到荷花池畔探出半个头，他竟认不出她，数月的相伴依旧认不出，有雨滴落入她的眼中，搅得她眼睛一阵酸痛，她没入水中，那雨滴便也随她一起融入了这荷花池中。
后来那只金鳟还是死了，听说他也病了，卧床几日不见丝毫起色，她放不下心，夜深人静时化成人形去他的宫殿瞧过他，殿内有许多人，她无法靠近，只隔着窗听他在梦中唤她，“小沛，小沛，别丢下我……”
她初练成人形，再多几年方可彻底离开荷花池，那日之后她便闭门修炼，五年之后终于混迹在新分至南溪御王府的宫人当中再次见到他，一别五个春夏，他高出了好大一截子，外形俊朗如初，眉眼间亦是如从前那般隐藏哀伤，他伏在桌案上作画，画中荷花池畔的那只小金鳟栩栩如生，她一双眼睛被刺得酸痛，垂首递上茶盏，抖声道，“殿下请用茶。”
他被这声音打断，抬头看眼前的女子，肤白胜雪，面相却生的很，应是新来的宫人，难怪怕他，“你叫什么名字？”他随口一问。
她抬眼他，对上他的眸子，心下一慌忙低了头答道，“小沛。”
“小沛……”他呢喃重复，视线放到那幅画上，莞尔笑道，“是个好名字……”
那之后，她便近身服侍他，他一如当年，同她交心相伴，亦是一如当年，从不曾认出她。
二
次日一早，辰焱便带着小沛二人先于大军之前启程了，日夜兼程了两个日夜，总算赶在登基大典之前回到了宫中，辰焱在老皇帝的灵柩前跪了整整一个时辰，起身时一个趔趄险些摔倒，小沛上前欲搀扶，却被他伸手制止，他费力站起，行至新皇及周太后面前，只行一平礼，他称他们皇弟和皇后娘娘，话音一落，满殿人皆面色难堪，周太后大怒，令人将辰焱及小沛押至邵夏阁，直至登基大典结束之前，不准踏出邵夏阁半步。
辰焱毫不反抗，只在推搡中拉住小沛的手，示意她不用害怕。
小沛微笑，其实这世间，她只怕他受到伤害。
邵夏阁原是昭皇后被废后的寝宫，辰焱便是在此陪他母后度过了生命里的最后三个年头。
自踏入殿内，他便一言不发，如今已过去了十年，这里却是一点未变，抹去那一层厚重的落尘，辰焱似乎还看得见当年母后就坐在暖阁内的那个桌案前，陪他读书习字。
他眼中含泪，背对着小沛道，“这又是你使得什么鬼花招吧，她怎会让我再踏入这邵夏阁？”
小沛笑笑，“牢中湿气太重，殿下身子金贵，只怕受不起那罪。”
“有甚金贵？不过也是两只眼睛一张嘴罢了。”辰焱拂了拂椅上的尘土，与小沛一同落座，低声道，“大军还需多久可到？”
“寅时便到。一切尚在计划当中，殿下不必担心。”
辰焱颔首，静默了一瞬，月光透过窗棱照在他的面庞之上，小沛分明看到他眼中忽而燃起的深情，“小沛，若此番天下归于我手，你可愿嫁我为后，与我共享这夏兰之美？”
她当即怔住，一时间竟不知如何作答，倘若她会流泪，此刻定然已成了泪人儿，她只望世间可以就此静止，就停在这一刻，她盼望已久的这一刻。
“你若需要时间考虑，我不急于现在知道，待到天下已定，你复我便是。”辰焱并没有读懂她的心思，怕她受惊拒绝了他，只好开口让了一步。
不想小沛却笑了，道，“不，殿下，小沛愿意。”
他便也笑了，伸手揽她入怀。她靠在他宽阔的胸膛上，几乎忘记了，她不是人类，本不该说她愿意。
辰焱的军队训练有素，出了名的纪律严谨，与古骏夺嫡一战，虽不够名正言顺，却是人心所向，加之小沛暗中施法相助，战不过半月，古骏母子二人便告败，古骏死于战场之上，周太后得知消息后失了心智，一夜间变得疯疯癫癫，不再识得任何人，辰焱令人将其安排至一所闲散宫殿养老，亦算仁至义尽。
登基大典仪式一切从简，朝堂将臣面上不言不语，心里却都对辰焱赞许有加。小沛身为女子，不便出入朝堂，她站在祭坛斜对面的那座宫楼之上，远远地望着黄袍加身的他，他是天生就要作帝王的，眉眼之间，都透着只属于帝王的霸气。
只是这个时候，小沛还不懂，一个帝王，他不可能只属于某一个人。
辰焱初任天下，日日都会忙到深夜，小沛虽在近身侍奉，却也是难得与他多说两句，他时而抬眼看见她，眼中便深含歉意，他说，“小沛，如今天下初定，杂事繁多，立后之事恐怕不宜现在提起。”
于她而言，皇后头衔并无多少意义，只要能常伴在他身边，便是为他做一生的奉茶丫鬟也是好的。
只是他们谁都未曾想到，战争一转眼，便又来了。
多国犯境，掐准了夏兰朝堂正混乱一片的时机，夺嫡之争本已耗费夏兰大量兵力财力，加之国库亏空，根本无力再承受战争，朝中不少大臣提议求和，辰焱却是不愿，这夏兰的每一方土，都是祖先一代代守下的，他怎能为了一个皇位，丢了一个帝王的使命？可若不求和，一旦战争失败，他便会丢了整个夏兰国，这丧国之罪，他可又背负的起？
辰焱为此夜夜惆怅难眠，小沛亦是高兴不起，她抚平他睡梦中依旧紧皱的眉梢，在心里终究还是下定了决心，她要替他带兵赴边境，将那些邻国贼盗一一踢出夏兰。
却未料，她一番好意竟被辰焱断然拒绝，他埋首看着手中的奏折，只道，“带兵打仗是男人的事情，你一女儿家去什么边境？”
“如若女儿身不便，我可乔装成男子。”她坚持。
辰焱气急，一把就掀了桌案上的奏折，怒道，“朕不让你去，你就休想！”
满殿宫人皆仓皇下跪，小沛一个人站在殿下，她从未见过他这般动怒，眉头紧锁，怒发冲冠，她却知道，他并非是在怒她，而是在怒他自己，怒他想不出一个更好的办法。
她走到他的身边，屈身跪在他的面前，将头轻靠在他的膝盖之上，轻声道，“陛下，小沛不舍看您日夜忧思，您知道的，他们伤不了我，待到战事平定，小沛再与您共赏夏兰之美，不好吗？”
辰焱沉默不语，手却紧握成拳，良久他终于开口，声音颤抖沙哑，“小沛，你可知此一别，再见需到何时？”
她的眼眶一阵温热，好似在人间呆久了，她这只小金樽也学会流泪了，“陛下会等小沛回来的，对吗？”
他伸手抚上她柔顺的发，含泪承诺，“朕会在这里，一直等你回来。”
作者有话说
第1章 上篇
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