《武林歪史》木几纹理

20、打手

　　寿元城是个大城，上至达官贵人，下至屠夫脚力，住户共计万户有余。既然是大城，一定少不了三样事物：赌馆，妓院，当铺。这三样东西常常同时出现，原因无他，毕竟赌钱的大都是男人，男人若是在赌馆赢了钱少不得去妓院潇洒一番，若是拼光了本还可去当铺抵押家什，再做一搏。所以不论怎样，商家稳赚不赔。
　　寿元城里大大小小的赌坊若干，马斗金正是“千金赌坊”的老板。“千金赌坊”只有中等规模，而且街对面还另有两家赌坊，竞争压力不可谓不大，但最近三年“千金赌坊”的生意莫名地越做越大，甚至还将对街两家同行挤跑，每每想起此事，马斗金的欢喜之情都会溢于言表。
　　马老板生财秘诀何在？说来并不稀奇，只因“千金赌坊”来了个打手。
　　马老板还记得那天招工的情景：十几个精壮汉子在后院排成一排，其中有个年轻人，中等身材，并不如何剽悍，长相说不上英俊但看着挺顺眼，在一群膀大腰圆的汉子中颇为扎眼。马斗金让他们就地耍弄自己的绝活以便甄选，大部分的人都只会些类似“胸口碎大石”的粗浅把式，就这年轻人的一手剑法还似模似样。年轻人自称姓王单名一个木字，一身功夫乃是祖传，流落此地盘缠用尽，便来找个活计讨口饭吃。
　　马斗金本不中意他，毕竟打手靠的是凶恶的长相和粗壮的腰身，但年轻人索要薪酬极低，马斗金权衡再三，还是招了年轻人。
　　打手工作有二，一是催逼赌债，二是防人出千。王木当值三天，居然一笔欠债都没要回。但凡要钱，先是破口大骂，而后动手揍人，再不然直接抄家，可这王木一不骂人，二来动手也轻飘飘的，往往不痛不痒来几下便算了事，更别说什么抄家抢东西的狠活儿，那是提都不会提的。
　　马斗金气得七窍生烟，本想月底便叫王木收拾包袱走人，谁知“千金赌坊”的客人越来越多，却是消息传开，大家都知道赌坊有根“软木头”下手温柔，赌徒们胆气一壮，皮厚三分，竞相涌向“千金赌坊”。马老板见状茅塞顿开，立即停了王木的讨债职务，只让他负责赌场内部秩序。
　　赌坊乃鱼龙混杂之地，从来不少三教九流，客人中也常有些缺钱花的练家子，只消手按赌桌，暗劲儿一涌，便能叫骰子变了点，牌九换了色。虽有镇场护院，但也不便莫名奇妙地将客人赶走，否则名声臭了生意也不用做了。赌坊无奈之下只得高价聘请武林好手暗中捣乱，可一则花销不菲，二则待到发觉有异之时，通常已经损失了不少银两。大多赌坊都十分头疼，可自从王木到了千金赌坊，暗中使诈的人便销声匿迹了。
　　这王木自称没练过内功，但眼光忒毒，哪桌的客人使阴招他总能迅速发现。只消王木打个手势，护院们便一拥而上。护院们虽然武功不高，但多少练过点内功，就算不敌老千也能从中作梗，如此这般，这骗术自然再不好使，时间一久，便少有人在千金赌坊胡来了。
　　赌坊收入增长，王木的薪酬却不见涨，王木却浑不在意，只要粗茶淡饭外加几壶黄酒便心满意足。马斗金知道捡到了宝，心中窃喜，连睡梦之中都会笑出声来。
　　天底下哪来什么会使剑法眼光毒辣的王木？王木自然便是王云木了。
　　那日我深夜下山，说是要找寻到自身价值、实现人生的意义，可到得山下却不知如何是好。漫无目的之中，我沿着大道一路东行，遇到名山古迹便游览一番，不过除了嗟叹天地造化神奇之外，也没有豁然开朗、柳暗花明的感觉。
　　如此游手好闲了半月，盘缠告罄，终于明悟温饱才是头等大事，赶紧收起了自怜自伤的作态，老老实实到寿元城找了份活计。不过赌场打手说出来实在丢脸，好歹我也是青霄仗剑长老座下弟子，自己出丑事小，青霄颜面才是精贵，于是我起了个化名，算是对青霄负责了。
　　老板挺小气，薪酬给得也少，不过他不让我跑外活儿，钱这方面我就不计较了。每日在场子里晃荡晃荡便好，出力的事只需交给他人去做，仿佛我也没吃什么亏。
　　浑浑噩噩过了三年，我已习惯了赌场的喧嚣，晚班之后和几个赌场的同僚喝点小酒，小赌几把也很是惬意。我没内功，大家都不怕我出千，有时输得多了也允许我赊账。若非身体总是自行运转流云诀，江湖似乎便是我的南柯一梦。
　　我的本职乃是监视赌徒，赌徒也分很多种，嗜赌成性的便称作赌鬼。
　　赌场里最不缺的就是赌鬼，比如这个我盯了很久的男子：此人大约三十几许，身材魁梧，发髻松松散散，颌下胡须拉扎，衣服倒还干净就是打满了补丁。这人每日都来报到，直至打烊都守着赌桌绝不离开，饿了就啃两口干粮，可谓是嗜赌如命，偏偏赌技奇差，几乎逢赌便输。可据我观察，这人呼吸悠长缓慢，下盘扎实，分明身负武功。我盯了五天，这位身负武艺的赌鬼不论输得多惨，一直老老实实毫无不轨之举。
　　我见惯了为了赢钱不择手段的恶赌鬼，这么老实巴交的还是第一次遇到。可我不信邪，我就不信他不犯戒。
　　这日天朗气清，瑞风和畅，正是开赌好气象。店门刚开，那个男子便挤进门来，赌场的打手们早和他混得脸熟，打手老张调笑道：“哟，一大早便来送钱啊。”男子瞪了老李一眼，回道：“今儿我可会转运，你别胡言乱语。”
　　此番说辞我们的耳朵都听起了茧，众人自也不会当真，打趣几句便忙各自的去了。天色渐渐大亮，赌场客人渐多，那男子大呼小叫，赌得不亦乐乎，不过看他身前的筹码，依然输多赢少。
　　便在此时，门口进入一人。只见来人一身黑衣，身材瘦削，脸面被兜头罩住，连手上都戴着黑手套。这个时节不冷，他却将自己捂了个严严实实，实在让人看不透彻。
　　此人进入场中，也不看旁处，径直走向那赌鬼，最后在那赌鬼对面坐下。赌鬼见了黑衣人，放下筹码，眉头拧成一个结，神色颇为不耐。
　　我暗道：难道二人往日有仇？
　　赌鬼踌躇半晌，站起身找到马斗金，道：“我要和兄弟豪赌一天，现在租你赌具一用，这是租金。”马斗金见他出手颇为豪阔，当即满口答应下来。
　　赌鬼清走赌桌边上的其他赌徒，和那黑衣人分坐两端。二人隔空对望，空中似有风雷涌动，大有剑拔弩张之势。
　　这两人是敌是友显得扑朔迷离，但这不是重点，重点是这黑衣人很聪明，对手挑得很好。我的心里颇为怜悯那赌鬼。
　　众人见有热闹可看，纷纷上前围观。两人说是朋友但也没招呼问候，氛围颇为诡异。两人玩儿的是比大小。赌鬼开局，技术依然粗糙，骰子在碗中滴溜溜打转，最后停下，却是两个四点一个三点，不算太差。轮到那黑衣人，只见他手腕一转，众人身躯一震，心中一凛：又是个雏儿！
　　本来黑衣人扮相神秘，大家还以为是某某赌神出山，却不想也是个新手，真是辜负了那高深莫测的出场，不过如此一来，他和那赌鬼倒也算棋逢对手。
　　骰子定住，正是三个三点，赌鬼先赢一局。黑衣人默默交了赌资，赌鬼也不见多么高兴，接了钱便开始下局。众人见没什么有水准的热闹可看，闹腾一阵便呼啦啦走了个干净。
　　我站在原地没动，心想赌技高的见了不少，这种只靠手气赌博的反倒稀奇。
　　赌鬼将骰子放入碗中，随便摇晃几下便停了手，骰子懒洋洋地转了几个圈，显示的是两个二点一个三点。
　　这个点数正是赌鬼实力的真实体现，可谓是赢面极小。赌鬼却丝毫不慌，不紧不慢地掏着耳朵，神色颇为无聊。
　　黑衣人摇晃骰子。我暗道：“看样子这把便能赢回来。”碗中脆响停歇，黑衣人揭开瓷碗，我伸长了脖子去看，居然是一个二点一个一点一个三点，竟还是比赌鬼小了一点。赌鬼梅开二度，接过赌资随手放在一旁并未多看。
　　我心道：人之运数果真不可揣测，还真有瞎猫碰着死耗子的事。赌鬼往日逢赌必输，今日还真转了运。
　　两个时辰过去，赌鬼竟然十赌九胜，黑衣人如中了魔障，不论赌鬼掷出的点数多小，他总能小上一些。我暗暗奇怪，即便比拼运气也难有如此结果，可看赌鬼双手离桌，目光游离，根本没有使诈，难道他竟然练有隔空取物的神功？但即便是师父也不能不声不响地发出力道隔空控物。师父武功之高乃我生平仅见，若说赌鬼的武功还在师父之上，那是打死我也不信的。
　　时至午后，赌鬼竟已赢了不下千两，黑衣人沉默依然，似乎毫不在意损失银两。我却不信有人能倒霉至此，可左看右看就是没发现破绽。到了戌时，黑衣人终于起身弃赌，赌鬼也跟着起身，两人一同离开了赌坊。
　　第二天，两人竟然一同现身赌坊，又是一日对赌，连位置都没变，黑衣人居然还是输多赢少。赌注虽不算大，但时间一久也成一笔巨资了，且看两人作态，一个输得不动声色，一个赢得不情不愿，我在赌场干了三年从没见过这般情形。
　　到了第四天，我的疑团越来越大，赌鬼如此赢法绝无可能！
　　这日收班，我又来省视二人对赌之地，从赌具到赌桌一切如常，我摸不着头绪，茫然中坐到了黑衣人赌博之处。呆了半晌，仍然莫名其妙，我只得作罢，就在起身离去时，无意碰到了桌脚，登时心中一动：赌场桌脚均有四方棱角，为何脚下的触感居然颇为圆滑？
　　我俯下身去，发现桌脚边棱一段已被磨平，难怪感觉浑圆光滑。可桌脚本在下处，平日磨损很少，为何唯独此处擦磨得如此厉害？回想近几日两人赌斗情景，我茅塞顿开：必是黑衣人在赌斗之时轻踢桌脚，以脚力控制骰子点数。要知道脚力本就难于控制，黑衣人竟可以凝力不散，让内力上至桌面，桌身却不稍震，用力之准，令人咋舌，再加上短短几日光景，桌脚便被磨平，称得上内力浑厚。如此看来，黑衣人腿上功夫已臻化境，并且输钱乃是他刻意为之。
　　明白了方法，却不明白动机，谜团并未尽解，但我便是再聪明十倍，也猜不到黑衣人心里打着什么算盘。
　　次日，那二人又来对赌。赌鬼赢得越发漫不经心，黑衣人输得越发明显。赌鬼投出三个一点，黑衣人便跟着踢出三个一点，只因赌鬼坐庄，所以仍算赌鬼赢，几十两的银子便轻轻巧巧地易了主。
　　在赌场借赌，本就含着借赌场之力监督赌博双方的意思，可一来“千金赌坊”不比“天上吉祥金玉台”那样的一流赌坊，配有赌中高手监察对赌双方，二来马斗金到底只关心自家收益，旁人的银子他是一点也不在意的。
　　老板不关心，我本没必要多管闲事，但我十分想要展示自己这几天的观察结果，所以我说道：“这位兄台好俊的脚功。不过赌钱嘛，多半都为赢钱，不知兄台为何一味求败？”黑衣人闻言却不答应，连头也不稍抬，倒是那赌鬼猛地抬起头来，眼中精芒隐现。
　　赌鬼道：“阁下好眼力，不过我们兄弟并未妨碍赌坊生意，阁下又何必多管闲事？”我一边示意赌坊的同僚们不要动手，一边回道：“小弟哪敢多管闲事，只是没见过二位这么奇特的赌法，心中好奇便忍不住多嘴了。”刚说完，黑衣人起身就向外走，从头至尾仍是一言不发，赌鬼见状也扔开筹码，嘟囔道：“今日被坏了赌兴。不赌了，不赌了。”说罢，追着那黑衣人出去了。
　　我挠挠后脑勺，自言自语道：“不过随口问问，不说就是了，何必说走就走？”