《随风起舞——一位女性的世纪传说》青峰朗照

1、牌桌上的开始

　　姚红薇一生的转折，是从牌桌上开始的。
　　那天在朱公馆的小客厅里，几位太太像往常一样在牌桌上闲聊着天。雕花阳台外的树荫挡住了六月的暑热，两盆百合散发着幽静的甜香。
　　等人洗牌的时候，陈太太叹着气忍不住把许心玫又怀上第六胎的事说了出来，大家果然都吃了一惊。乔太太抢先道：“可怜的心玫，这可怎么养啊？”
　　朱太太也说：“可怜的心玫。”她美得富态平和，是宠而不骄的杨贵妃。她性子慢，通常不会着急、动气，乔太太总是说她：“我的这位姐姐呀，天生是个福人。”乔先生在朱家的美祥百货公司做事，自从跟着先生拜会了一次朱公馆，乔太太便赶着朱太太一口一个喊“姐姐”。
　　朱太太凡事不爱操心，乔太太在家又闲着，便常往这边过来坐坐，陪着朱太太逛街、打牌、说些邻里之间的新闻解闷。逢到朱公馆请客，乔太太又会揣摩人的心思，常常不等朱太太开口，她便帮着拟出了客人的名单，既有朱家的故交，又有生意场、政界的新贵。顺便又拟出了菜单子，吩咐下人们去预备。渐渐地，乔太太在公馆里便如同多半个主子。她一日不来，朱太太便觉得有些不方便。但凡来晚些，乔太太自己也像失了职似的，风风火火地赶来，喘息稍定，便指挥老妈子去买中午的小菜。
　　对乔太太的帮闲和帮忙，朱先生倒不反对。他诸事缠身，早晨出去有时连晚饭也不能在家里吃。对太太正感愧疚，如今有这么一位职员的太太来陪伴夫人，解了她的寂寞，这正合他的心意。他也冷眼看过，乔太太话虽多了些，不过是妇人家的热心和琐碎，趣味亦有限，不会把朱太太往别的路上引。因此，他倒是放心她来做伴的。
　　有时，朱先生需要离开上海到外地去几天，会专门打电话邀请乔太太过来住些日子，朱太太便矜持地答应了。待她上门来，下人们便只听她的。朱太太自己遇事拿不定主意，又怎么样都可以。乔太太却是立刻就有了主意又不许半点更改的。她的眼睛尖、心又细，下人们多放了茶叶，出去买东西少找了零头，她都瞧得见、记得牢。下人们都有些顾忌她，她却像在这个家里渐渐生了根似的。
　　朱太太待她很亲厚，就是两位小姐，也明显欢迎乔太太带来的热闹。乔太太叫她们“我的小宝贝们。”她自己只有一个儿子，她是真心喜欢这两个姑娘，更何况她们模样俏丽，又被培养得知书达理。在乔太太眼里、口里，这些大上海的闺英闱秀，加起来也没有一位是能比得上她的朱菂和朱丽叶的。虽然她们一个九岁，一个才七岁。
　　现在，两位小姐都上学去了，一帮太太们边抹着牌，边说着闲话。
　　说到“可怜的心玫”和她的第六个孩子，乔太太像撑开扇面那样竖着一把牌，尖着下颌说：“姚先生那点收入，怎么够养活一家人呢？要是他能像我们乔先生那样精通财务，虽然不是名校出身，但靠着才干和勤恳，总会把职务越干越高的。画画儿，那算是什么职业啊？”
　　“除非他能像拉斐尔或者塞尚。”一位太太慎重地说出了她的美术涵养。她认为塞尚的芭蕾舞女是画得很漂亮的。
　　陈太太这时把牌放下，“心玫现在这么苦，我们要怎么帮帮她才好。”
　　乔太太说：“我上次还差点送给她一个披肩。那条披肩是我结婚那年跑了好几条街才挑到的。颜色虽然已经旧了些，可是正宗的巴黎货。心玫却死活不要，我也就不强求了。”
　　陈太太说：“一点吃的、穿的，虽是善举，却不能解决大问题。”
　　朱太太想了想说：“要是姚先生愿意到百货公司来做事的话，朱先生倒可以关照他一些。”
　　陈太太说；“那是再好不过了，……”话未说完，已被乔太太截住，“百货公司怎么能进一个画画的？！他进来能干什么？不是我在这里挑剔他，姚先生爱发脾气，好喝酒，这是大家都晓得的吧。他把顾客吓跑了呢？上货上错了呢？如果不事先多想一想，我们就会好心办坏事。”
　　大家都觉得有些道理，又想不到乔太太竟会这样替百货公司的利益着想。在乔太太心里，这两三年来朱家的美祥百货俨然就有自己家的一部分。乔先生得到信任，不断被提拔，那也是因为他们夫妻的努力和人品。外人想掺进去凑上一份子，先得过他们这一关。
　　乔太太见一时冷了场，唯恐今后大家说起来会怪她断了姚先生的生路。这帮太太往往当时糊涂，日后却会慢慢把帐算清楚了。乔太太当下将拳头一捏，牌也挤得从手心里歪上去。她眼里放着光，为自己涌上来的善良和好主意激动着，“我看这样，不如我们替心玫养一个孩子。既可以减轻心玫的负担，又能好歹把她的一个孩子从那种污糟的环境里救出来，培养成上流社会的人。”
　　“若兰，”陈太太握住乔太太一只骨角峥嵘的瘦手，叫了一声她的闺名，“我从前竟是……低看你了，想不到你有这样的佛心善念。”
　　乔太太任自己的一只手被握着，“陈太太，你不知道我这个人，最是刀子嘴豆腐心，一向怜老惜贫的。哪次看见乞丐我不丢一个小钱，这也是为自己积善、修来世。不过对那些手脚俱全的，我是不会给的。你给我给，倒把那些人给惯坏了。说到正事，陈太太你是去过心玫家的，你看我们帮她养哪一个合适？”
　　陈太太想不到会有人这样愿意帮心玫，便激动着把从大到小的五个孩子都描述了一遍。乔太太听完，说太小的不用考虑，还是亲妈照顾着合适；男孩子更不用考虑，那是人家姚家的根，别人帮着养，算怎么一回事。最后的挑选，是在两个大些的女孩中间。乔太太说：“年龄大的，只怕怎么养、怎么对她好都隔着心。不怕你们恼，乡下有句话叫喂不熟的狗。我看，宁愿要小些的。”
　　陈太太想话难听却也在理，便寻思了一下道：“我看老二行，长得清秀，人也伶俐。”
　　乔太太问清老二叫姚红薇，今年七岁，“和朱丽叶小姐一般大？只怕没有朱丽叶懂事。可怜的心玫一定也没钱送这孩子们去上学的。”
　　“这你倒错了。除了最小的两个，心玫的孩子都送去上学了。”
　　“那种学校我知道，都能学到什么？不过是将来不会把报纸倒着拿罢了。天可怜见的，一失足成千古恨。这千古恨里就有自己的子孙后代。”
　　陈太太默默地点点头。乔太太想起先前的话，又郑重地重复了一次，“想想看，我们要让那个幸运的孩子吃饱穿暖，还要把她带到我们这种有教养的环境里来，这会改变她的一生。”
　　“若兰，你总是很好心的。”
　　接下来，大家商量谁去跟心玫说，又想象着他们夫妻会怎样欣喜若狂、感恩戴德。太太们心里一派欢腾，感觉自己做了一场善事，牌局早就撂下了。
　　陈太太平日里对许心玫关心最多，自然是她出面去和心玫夫妻商量。陈太太说：“若兰，孩子刚来不习惯可能会缩手缩脚，那不是笨，只是害怕而已。看在姊妹们的份上，多担待她些。”
　　乔太太紧张地瞪着她，“你该不是说孩子要住在我家里吧？”
　　陈太太也愣了，“不是你说的，要帮心玫养一个孩子吗？”
　　“我只是提议我们可以帮她养一个，并没有说要住在我家里。你们都知道的，我有偏头痛，孩子吵起来，我一分钟也受不了。如果她是像朱菂和朱丽叶小姐那样安静懂礼貌的孩子还行，我愿意陪着她长大。可我想她不是，可怜的心玫大约是分不出功夫来专门教育孩子的。”
　　乔太太一向精力旺盛，可她和乔先生的子嗣却有限。她在很年轻的时候生了一个儿子，虽然曾经扬言要再添几位公子和小姐使乔家人丁兴旺，但转眼十多年过去了，终究只有一个。乔少爷念了英国人办的寄宿学校，据说乔先生早已把他出国念剑桥的钱筹好放在银行生利息了。这两三年来，乔先生和太太又换了法租界的大房子，家里只有一个女佣，再清闲不过。因此，陈太太自然而然地以为是乔太太想收养。况且，她提议起来又是那么热心。
　　现在，陈太太心里不免失落。但想到收养一个孩子毕竟是一件大事，既麻烦又要担责任，人们多不愿承揽，这才是人之常情。倒是她们自己只因为热心，反把事情想得简单了。
　　见陈太太沉默不语，乔太太以为有责怪她的意思。这帮太太的男人里，论起家世和财力，只有乔先生要算后起之秀。虽眼看着再要不了几年就能步入新贵，但身世毕竟单薄了些。乔太太早已打定主意，在这几年里，这些人她一个也不能让她们感到不快。
　　“要是这孩子有地方住，我倒愿意负责教养她。说句不谦虚的话，我上女中的时候，成绩可总是前三名。”原来乔太太做女学生的时候，容貌仅是中等之姿，又不会以简单的打扮出奇制胜，更没有家庭party可以聚拢女同学，因此便在才学上发愤。以她的严厉和勤于劝导，对孩子的成长当然是大有好处的。可是，孩子住在哪儿呢？
　　这时，谁也想不到朱太太开口了，她说：“这样吧，让那孩子住到我们家来，我这里地方大，又有些空房间。这样也不枉我和心玫姊妹一场。”
　　大家惊喜之余，方想起朱太太和许心玫当年在姐妹淘里最是要好。一个安稳，一个俏皮，反而契合得从无一点别扭。许心玫轰轰烈烈嫁了个画家，朱太太平平淡淡读完书，依着父母的介绍，和那人喝了两次茶，彼此满意，便排排场场地出嫁了。
　　她这时念起姊妹情，孩子养在她这里，条件又是这么好，大家忽然觉得再自然、再合适不过了。
　　乔太太说：“我就知道我的这位姐姐，最是菩萨心肠。”
　　朱太太说：“当年我们结拜的时候，我是大姐，她是小妹。若兰，你既然叫了我姐姐，心玫也就算是你的妹妹。她如今难，我们替她分担些。那孩子来了，不同别人，你也算是她的姨妈了。”
　　太太们轰然叫好。本来只是一场善举，如今却凭添了许多亲情在里面。
　　用过午饭，大家都散了，要回去歇中觉。只有乔太太留下来，预备朱太太醒了，下午再陪她去看一块旗袍料子。乔太太在专门留给她的客房里睡下，想起朱太太的话，又喜又恼。喜的是，她赶着朱太太叫了这么多年“姐姐”，今儿朱太太才当众认了。论起来，那许心玫才是她正经结拜的妹子呢。恼的是，那许心玫如今是个穷措大，又和朱家走动得不勤，如今倒是她乔若兰帮她把这根线续上了。
　　续上又怎样呢？那许心玫尽干没心数的事。无非是帮她省了些养孩子的钱，也算便宜了她。至于那孩子，想要养得和朱菂朱丽叶一样，那怎么可能呢？不要说龙生龙凤生凤，单是她在这里，就不能乱了次序和规矩。
　　想了这些，她还是多多少少有些恼自己。推算起来，最让人气恼的却是陈太太，谁叫她多事呢？