5、第五回 ...
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李文才并没有因为二皇子的到来而有所收敛。自从他哥哥李怀才官拜大理寺卿后，他们李家就算是扬眉吐气了。原本在沐县做生意，尤其是赌场这样涉黑的买卖，对地方上官员的打点总是少不了的。逢年过节送出去的银钱如流水，可即便如此，也还是受到各种制约。所以他哥哥李怀才选择科举入仕。这么些年，总算皇天不负有心人，他们李家也出了个京官。如此一来，留在老家打点家族产业的李文才便彻底如鱼得水起来。
风水轮流转，原本需要孝敬打点别人的人如今变成了本地官员奉承讨好的对象。上一任县令便是因为李文才一纸推荐才升了官。如今他们李家，可是丝毫不把县令这种七品芝麻官放在眼里了。
或者有人说，大理寺卿也不过正三品而已，二皇子皇亲国戚，如今来了沐县，李家难道不怕？这里面有个缘故。李文才的哥哥李怀才是陆太师的得意门生。陆太师何许人也？先帝时的兵部尚书，当今圣上亲封的正一品太师，大皇子的嫡亲爷爷。说他权倾朝野，举足轻重，不为过。毫无疑问，李家在朝堂上，是陆系一派。
再说二皇子，庶出，父亲是无名小卒，不涉朝堂，没有给他留下丝毫可用资源。而且听闻这位二皇子成年之后迁出宫自己建了府邸，但圣上却没有给他任何封号。这是一个信号，一个二皇子不得圣宠的信号。不过大家猜测得沸沸扬扬，二皇子倒是丝毫不受影响，照例一如往昔的不务正业。关于二皇子叶成夕的传闻很多，据说他文不成武不就，常年流连赌场，赌技上佳。据说他不好女色，满府没有一个姬妾，那些想爬他床的丫鬟不是被打残了就是被发卖了。据说二皇子长相俊美，不辨雌雄，更有甚者，还有传说讲他喜欢男人。哦，谁又知道，他不喜欢别人爬他床的原因，是那些爬床的姑娘还没他长得漂亮的缘故？唉，太美丽男人的悲哀我们正常人不会懂。如此不务正业的皇子，跟嫡长子叶成晚比起来，不得不说，完全没有可比性。
所以李文才觉得，有时间关注二皇子的到来，还不如多花点时间找找半月前用一夜时间赢了一万两、导致李府损失惨重的那位外乡人。
传说中仿佛很落魄的二皇子叶成夕现下的确很落魄。
半个月没有换衣服，绸缎上褶皱遍布，头发上粘了草屑，香袋还被老鼠咬了。而这一切的起因，竟然是因为他得罪了那位七品县令沈半枝。是可忍孰不可忍！
沐县县衙门前的大鼓再一次被敲响，敲鼓人怨气冲天。
奇景呐。这位沈大人上任刚满一月，就有了两出击鼓鸣冤。围观了片刻，待得击鼓人的力气消耗的差不多了，举槌的手仿佛千斤重，方有衙役掏掏耳朵，和气的指点他：“沈大人扫墓去了，不在衙内。改天来吧。”
改天来……刚才围观的时候怎么不早说！叶成夕发现，他整个人大概都跟沐县的气场不和。赌钱被打手追，驾车被关大牢，好不容易放出来了，击个鼓还被人当猴子观看了！他扔了鼓槌，调整了下情绪，大声道：“本、公、子、找、姚、公、公！”咬字清晰，中气十足，狂风四起，枯叶乱飞。
实乃皇家威仪！
沈半枝再次见到叶成夕的时候他已经又恢复了那副风姿翩翩的模样。尖下巴，更瘦了些；水墨扇，换了副图案；桃花眼，不怀好意。呆在府里熟悉情况的铃兰猫一样挪到她身边，遗憾的送给自家大人三个字：“二皇子。”
锄头哐就掉地上了。沈半枝觉得自己人生已然圆满。她，身为末流小官，以驾车这件小事为由把皇子送进了监狱。更可喜可贺的是，这位皇子丝毫没有反抗乖乖在牢里待满了半个月才来秋后算账。
沈半枝心如死灰的跪下了。不过所幸，关键时刻她总是面瘫。说得好听点叫泰山崩于前而面不改色，其实就是紧张得忘记有表情。所以，虽然她很害怕，但是表面上她没有输了气势，显得很淡定。
喝茶的叶成夕瞄了一眼她的脸，等她说话。等啊等，等啊等，茶杯空了，他给自己又倒了一杯，沈半枝还是没啃声。
叶成夕忍不住了：“沈半枝，你可知罪？”沈半枝跪得有点腿麻，不过她很配合：“下官知罪！下官滥用职权，以下犯上。是下官不对！”虽然叶成夕不义在先，可她的确有以权谋私的嫌疑。试想，如果她不是一方县令，她也没本事把他投入大牢，不过骂他几句占点嘴上便宜，最多找机会让铃兰打他一顿出气。思及此，她暗道，还不如不做县令呢。还不如不能把他投入大牢呢，揍他一顿更解气更痛快啊——哎呀，之前怎么没想到。
沈半枝深以为憾，叶成夕先耗不住了。他没想到沈半枝认罪认的这么痛快。能屈能伸。主动跪了这么久。他是不介意她再跪一跪以泄心头之恨，不过对方好歹是个女的。
“起来吧。”叶成夕笑得像只狐狸，“说起来，我还得谢谢沈大人呢。”
沈半枝边揉腿边暗自警醒：“殿下说笑了。”
“本公子从不说笑。”叶成夕继续笑。“你引开了打手，还把本公子关了半个月，让吉祥赌场的人找不到我。也算是，功德一件了。”以后出门再也不只带一个小厮了，什么轻装上阵，不仅逃跑没掩护，还打架没帮手！
这是，讽刺吗？沈半枝狐疑地观察他的神色。没有异样。难道，刚才他狐狸样的微笑只是他的习惯使然？
“沈大人，听闻吉祥赌坊的人后台不小。这几天，大人过的还太平？”来了来了。后台不小？听他的口气，即使她是沐县父母官，也该被吉祥赌坊整治得不太平？可是这几天……她过得挺滋润的，除了去戏班找秦末屡屡被拒外。
对了，秦末。
沈半枝本就是一点就透的人。叶成夕唠唠叨叨说了这么多，无非就这么一个意思：那天被追的三个人，他被关在大牢，别人自然找不到，她在县衙忙忙碌碌，也好端端的没人来找她麻烦。那么，就只有秦末了。他那张脸，不敢说县里人人认识，但绝对认识的人不少，他们那天虽然跑了，但秦末若是被人认出来，可就跑得了和尚跑不了庙了。
“姜师爷！”她想起之前每次去拜访秦末，戏班小厮那千篇一律的回答。“让你查李府查的怎么样了？”姜师爷凑在她耳边窃窃私语，越说沈半枝的神色越冷。“敢问殿下，你赢了吉祥赌坊多少银子？”
叶成夕一笑，眼儿弯弯：“不多不多，一万两而已。”
一万两？！沈半枝神色复杂的盯了他一眼，目光凌厉：“容下官先行告退！”
她以为，在李府唱堂会只是秦末不想见她的借口，没想到，却是真的！李文才想要追回损失，找不到她和叶成夕，自然会在秦末身上下手。沈半枝简直咬牙切齿，她太小看这个二皇子了，他去吉祥赌场之前，明明就已经知道了赌坊后台老板是李府。他也清楚李文才锱铢必较、贪婪成性，必然不会放过任何一个机会！所以他才会安安分分待在大牢，出来之后也只对她稍作惩治。因为牢房，对他来说真的是最安全的地方！
李府。后花园，李文才摇头晃脑听着戏，管家来报：“老爷，沈大人带人上门拜访。”沈大人。新上任的县令沈大人。听闻，是个女的。他睁开眼，往戏台上望了一眼，台上的人媚眼青衣，声音嘶哑。“这么晚了，刮的什么风？”他又闭了眼睛，“请进来吧。”
沈半枝见到秦末的时候，他尾音刚落，正唱完一段打算去后台换装。他踉跄转身的瞬间并没有感受到沈半枝的到来，他只觉得喉咙火烧般的疼痛，急需喝水。可惜后台是没有水喝的，有家丁虎视眈眈的看着，他去一次后台便问他一遍：“那天跟你在一起的姑娘是什么人？”而他的答案，永远是不知道。
在这沐县，李府的势力盘根错节。李文才又是出了名的吝啬惜财无恶不作。沈半枝虽是县令，可她上任刚刚一个月，县里的局面还没有完全打开，此时若是跟李府结上了梁子，那她在任期间，将会举步维艰。所以，他不能说。
本来赌场里发生的只是一件小事，罪魁祸首也不是沈半枝，可坏就坏在之后的事上。听说，沈半枝出其不意掷出去的那张桌子，上的某只结实的茶壶砸上了吉祥赌坊管事的脑袋。砸得那是真狠，破了碗大的一块，当时就血淋淋的，那管事迄今还在卧床休息。
这也没什么，一个管事而已。可这个管事偏偏是李文才夫人的亲弟弟，在李文才的赌场里帮忙，以往在沐县也是横着走的，如今遭此大难，定然不肯善罢甘休。这些事都是最初李府的人逼问秦末时告诉他的，从李府的角度来说，把这个严重的事情告诉秦末，好让他权衡利弊，供出伤人的沈半枝。可没想到的是，事情越严重，关系越大，秦末越不可能告诉他们砸人的是谁。
他不想沈半枝为此惹上麻烦，甚至丢掉性命。不是因为他对她有好感，而是因为，她相信他。在他漫长的二十二年人生中，对他不好的人太多太多，人贩子、青楼的老鸨、猥琐的龟公、花街柳巷来来往往的嫖客、怀疑他偷东西把他打得半死的肉铺老板，甚至，他的父母。没错，在他六岁，刚刚懂事那年，他的父母为了养活弟弟，把他卖给了人贩子。他不是被拐卖，而是被父母亲手卖掉的。
而在他人生的关键时刻，对他伸出援手的寥寥无几的人中，沈半枝也算一个。他被诬陷杀人，仿佛罪证确凿，若是换一位大人，他不死也要坐牢。即使最后洗清冤屈，平安无事，流言蜚语也能让他永无宁日。可她竟然顶着压力，当堂释放了他。
不得不说，他是有点佩服她的。聪敏，果决，勇敢。
而他，没有别的优点，恩怨分明，有恩必报罢了。
作者有话说
第5章 第五回
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