《全新领域》不知绯

3、恶魔之塔（上）

　　午后的阳光彻底驱散了暮色森林常年的雾霾，透过大蓬的树叶撒下斑驳的光影，虽然整体依然偏暗，却仍给予路人温存的暖意。静谧的森林中，马蹄落在石子路上的踢踏声格外清脆，缓慢的频率则透出一股怡然的闲适。
　　那是一匹枣红色的马，看个头应该还未完全成年，不时瞥向路边草丛的目光更是令人忍俊不禁。骑手终于看不过眼了似的，稳了稳缰绳便跃下马背，不等手掌轻拍上马臀放行，马儿便欢快地冲向了路边，毛色亮泽的大脑袋埋入了草丛，四处翻找起嫩绿来。
　　一双柔软的银灰灵纹布靴避开了抽芽的小草，不难入手的法术掌握手套包裹在骨节分明的手掌外，撩起了亚麻色法术外袍的下摆。深棕色短发的年轻男子随意地坐在了路边的一块青石上，翘首迎接树荫下不再刺眼的阳光，缓缓地深吸了口气后才睁开了双眼，琥珀色的眸清亮带笑。
　　“‘行装要显得自己简单又无威胁’——这匹坐骑和这套从拍卖行就能买到的着装应该没问题了吧。”用来调侃自己的正是不久前从暴风城图书馆借阅的《潜伏渗透与秘密窥探》一书的内容，而想到此行目的、修长的眉略微蹙起的，正是奥术法师辛凡•锡特尼。
　　“瞧瞧那个术士究竟在谋划些什么”——他的启蒙老师安达里奥•电环交付这个麻烦的任务时，可没有交代如何去完成的细节。好在积极的侏儒法师亦未完全袖手旁观，而是一脸肉疼地拿出了一条结合了侏儒工程学与奥术魔法的项链，叮嘱道：“上面的奥术能量是我亲自加持的，除了表面的法术防御能力，它还具有显像通话功能，就像血精灵王子凯尔萨斯擅长的那样~！这可是现在唯一的一条试验…咳，成品。如果它出了点什么好歹，我绝对会揍扁你的！”
　　“老师…我是您亲手教导出来的学生吧…？”
　　“哼，你是不是我亲手教导出来的我不知道，这条项链可是我亲手做出来的~！”
　　想起那时的斗嘴打趣和侏儒法师那活灵活现的表情，辛凡不由得牵起嘴角……一日为师终生为父，他一直敬重着自己的老师，不仅是因为被启蒙、教导过，更因为对方是奥术领域成就卓越的大师。但他也感谢对方脱线又有趣的真性情，那种亦师亦友的快乐点点滴滴地充盈了他母亲早逝后的记忆，成为了最明亮的色彩。
　　余光瞅到草地上的马儿咀嚼得正欢，他宽容地一笑，垂首假寐起来。半梦半醒间，因毫无头绪而去图书馆恶补的“知识”于记忆中纷至沓来：
　　【如果你要潜伏，那么低调将是你的好伙伴。】
　　【不要违逆对方的意志。】
　　【获得信任是渗透的关键。】
　　【忘记自己的目的，竭尽所能地提供助力。】
　　【谢幕时，请务必没心没肺。】
　　…………
　　“怎么就觉得不像是个好人呢……”揉着有点酸痛的颈项，休憩了片刻的辛凡起身，抚平亚麻色法术外袍上的皱褶，唤过马儿继续赶路。他的行装精简，除了一些替换衣物和法师必要的施法材料外，其余的大部分是铭文工具、各类颜料少量，以及一套术士毁灭天赋的首要雕文。
　　术士拥有的三系天赋分别是痛苦、毁灭和恶魔。鉴于自己的应征必须备上一份体现铭文能力的“见面礼”，辛凡经过和安达里奥的协商后，选取了毁灭这一系。原因则可引用某侏儒大法师的原话——
　　“那家伙本来就是恶魔术士，研究空间扭曲时出现瓶颈，你还送上恶魔雕文，那不是脑袋有问题嘛！”
　　“痛苦？据说痛苦术士热衷于折磨人的身心~我觉得你…好好好我不说了。”
　　“那还是毁灭吧…就算爆发也就是火焰和暗影能量的冲击，能有个痛快。”
　　“希望没那么痛快…”无奈地低喃着，辛凡表达完对老师脱线性格的不满，便见两侧缓缓倒掠的树林已尽，逐渐平坦的大道、陈旧的路标都指向不远处的联盟城镇——夜色镇。

　　或许赶路的速度太慢，又或许是林中休憩时间过久，抵达夜色镇时辛凡感到天色明显地暗沉了下来，连四周的草绿色也变得不再富有活力…这种感觉在经过镇外的墓地时尤甚。
　　杂草丛生的荒地中还算整齐地伫立着一块块形状迥异的墓碑，棋子一样地比肩接踵，予人以一种“整个镇的人都葬在这里、彼此为邻”的错觉。这个不详的联想令法师单薄的身体打了个寒颤，凝神望向主镇时诡异的感觉愈发沉甸甸地压在了心头——
　　岩灰、苔绿、土黄、锈红，这个小镇的主色调就是灰暗阴郁的，霉味和一股难以言喻的腐味充斥着空气，不浓却稠、挥之不去。旅店、政务楼、铁匠铺、裁缝铺、杂货店、马厩、民居等均按照联盟建筑风格地一栋栋整齐矗立着，连守夜人、守墓人、飞行坐骑管理人员都一个不缺，整个镇却还是说不出的空旷阴森。
　　将这归咎于镇民居家未出的辛凡牵着不安的马匹谨慎迈步，马蹄踏在平整石路上的碎响格外地撩拨神经。
　　“谁？！谁在那儿？？”严厉的呼喝令法师怔了下，随即便安下心来——听到活人的声音真踏实。
　　只见两个民兵打扮、着装整齐的守夜人向这儿快步走来，之所以认为是守夜人，是因为他们的手上除了刀剑类武器，还提着一盏油灯，橘黄色的灯光温暖地耀着人的眼。明明还是下午，二人提灯前行的模样居然毫不违和，或许是这片地区特别幽暗的关系吧……
　　辛凡一边暗自想着，一边扯住缰绳做出无威胁姿态，坦然道：“我是来自暴风城的法师，途经此处，没有恶意。”
　　或许是有了语言交流的关系，两个守夜人对视一眼后提着武器的手稍做松懈，走到陌生人跟前时声音也不再那么严厉：“哦？你需要在这里过夜么？”
　　良好的沟通开端令法师松了口气，打量了下二人陈旧却不染尘的盔甲、护肩和长刀宽剑，辛凡主动询问起来：
　　“这儿很暗，可两位的着装好像随时准备投入战斗，是因为附近有流窜的强盗么？”
　　“哎，这儿的问题很复杂很麻烦，一言难尽。” 一个人无奈地摇了摇头。
　　“亡灵、狼人、食人魔，连这些也不过是表面问题。旅者啊，你还是赶快离开这儿吧。”
　　“这么严重，为什么不向暴风城请求增援？”年轻的法师忍不住追问。
　　“你以为我们没试过么？”一个区别于两个守夜人、坚定又隐含怒意的女声穿透寂静。
　　“阿尔泰娅小姐。”两个守夜人同时敬礼，尊敬的态度远超对待一般的贵族。

　　利落走来的是一个人类女性战士，黑色的中长发干净成熟，暗紫色的皮靴护手、双层肩甲以及贴身的柔韧锁甲均散发着一种英姿飒爽的女性魅力。就冲锋陷阵的战士而言，她应该全身锁甲或板甲，而今从不那么整齐的装备可以推测出小镇的物资匮乏，但合身的窈窕感说明这套装备仍是经过了精心搭配的。
　　出于礼节以及需要询问的诸多事项，辛凡正欲开口，却被对方一摆手打断：“这里的事与你无关。需要借宿就去血鸦旅店，不然尽早离开。”
　　诧异地看着对方离开的背影，吃了个闭门羹的年轻法师困扰地挠了挠棕色短发，向同样有些尴尬的二人致歉道：“抱歉，我不擅长与人相处，可能无意中让你们的同伴不愉快了。”
　　“不不，阿尔泰娅小姐是那个要强的个性。”
　　“她不能算是我们的同伴，准确而言，她是镇长——艾尔罗•埃伯洛克公爵的女儿。她主动肩负起了指挥官的职责，带领我们这些守夜人进行防御，对抗……”
　　“咳——血鸦旅店就在那儿，一个好客的矮人奥瑞纳•金牙经营着它。如果你听过卡兹莫丹造酒师的传闻，那你应该知道金牙家族的酒有多么浓醇。来，我带你去。”
　　见对方故意切换话题，辛凡也没再多追问，致谢后牵着枣红马跟了上去。走至小镇中心时，他注意到夜色镇四周的树木均高大茂盛浓荫如盖，几乎挡去一镇的阳光，但广场中心那颗树干刻满沧桑的树，却是光秃秃的、片叶也无，瘦骨嶙峋的树枝挣扎着伸向天空，诡异得犹如控诉。
　　“嘎嘎——”一只通体漆黑的乌鸦盘旋着，终于落在干枯的树枝上，嘶哑的声音难听又刺耳，一对红色的眼睛俯视着树下经过的三人，歪着脑袋的样子仿若不怀好意。
　　“去去，真是晦气。”虚挥着手驱赶树上的不速之客，守夜人打开旅店的木门，侧身将年轻法师让了进去，“按照旅行者们的偏好，旅店的一楼算是个小酒馆。在这个死气沉沉的镇里，这儿算是唯一热闹的地方了。”
　　“好的，多谢二位了。”温和地笑着，辛凡从腰间系的钱袋中取出几枚银币，不顾对方推托、坚持地塞了过去，“轮替换班后二位尽管小酌。”
　　目送因意外惊喜而格外高兴的二人离开，对小镇莫名的颓败叹了口气，辛凡转身步向嘈杂的吧台。半桶粗制烈酒请遍了在场的客人，两枚银币令侍者不再守口如瓶，但初涉世事的法师竟然没有问到一点有用的消息。惊异之余，辛凡对这个仿佛所有人都有秘密的小镇感到了更为深重的不安。