1、（一）重逢 ...
-
“消息确切？”得到肯定的答复后，银发的猫将手中的纸条揉作一团，“嗖”地投入油灯。
火光抖动了一下，灯芯处飘出几片焦黑的碎屑。
饮尽吧台上的半杯水，莱伊拋下数枚圆石付账，洒然地穿过几桌喧闹的客人，走向暮色中的酒馆门口。空气里弥散着微妙的违和感，依稀有被注视的感觉。不能放松警惕。他压低耳朵，稍稍弓起身，戒备地放慢速度。
作为赏金界一贯的情报交换场所，这间颇为沧桑的酒馆已经成为了知名的中立地带。对方不会在店里出手，危险潜伏在外面的小巷。
正要跨出门槛，门口闪过一个倒吊的影子。莱伊侧脸躲过扑面而来的拳头，没有退避拔剑，反而迎了上去还以勾拳。倒吊的黑影在外墙上借力，敏捷地翻下门框。
//平衡感非凡，眼神也很好。//莱伊默默地评价。
身材同样高大的猫，全身上下包裹着深紫灰色斗篷，只露出一对杀气四溢的眼睛，着地蓄势，随即迅猛的踢腿向莱伊袭来。
//这只是佯攻。//
银发的赏金猎人闪过一丝兴味的表情，格挡住攻击，右脚为轴，左腿扫向敌人的下肢。对方收回踢出的腿，却没有移动重心，改而向莱伊的左肩挥出一拳！……果然！
让酒馆里看热闹的猫们惊奇的是，银发的猫也没有躲开攻击的打算，格挡的右臂也向对方的左肩递出拳头——砰！挟带风声的两拳都击中目标，发出的声响却不成比例的微小。刚才的悍然杀气也骗人一般地消弭殆尽。
“笨猫！”赏金猎人看上去很高兴。
对方摘下斗篷的风帽。酒客们瑟缩了一下，忍不住交头接耳。“呐，那是被诅咒的黑耳吧？”“咦……该不会是传说穷凶极恶的吉良部族吧？”这只猫有着健康的褐色皮肤，眼瞳是温柔的深蓝色。“——莱伊！”和耳朵同色的尾巴左右摇摆着。两只猫轻轻捶了一下对方的肩膀，犹如多年挚友，相携拐进小巷扬长而去，留下一群瞠目结舌的看客。
***
自从蚀月之日•利克斯战役结束至今，已经过去了四年。
祇沙境内，令猫们惶惶不可终日的“虚噬”和“失躯”以那一天为分界线，成为了历史。赖以生存的草木动物褪去了诡谲艳色，各地的部落渐渐恢复元气，没有清晨醒来对着缺失躯体的怅然恸哭，也没有向莫须有的神祇敬献活祭品的茫然失措。就像从一场漫长的噩梦中彻底苏醒，久违的欢快表情又出现在大家的脸孔上。春季和冬季的祭典终于不再是逃避现实的灯红酒绿，而是真正得以尽情狂欢的日子。莱伊和阿萨多悠闲地漫步在蓝闪满载店铺的主干道上。春季祭典将临，四处一派繁忙热闹的景象。说起来，他们分别也有一年多了。
原本互相仇视的两只猫，在三年前的某天相遇。当时莱伊刚结束一个令他狂躁的任务——追踪二十多天的猎物终于落网，那个恶魔似乎知晓莱伊的过去，充满恶意的嘲讽，使莱伊几乎情绪失控。阿萨多当天的心情也很糟糕，他本就不善言辞，被吉良的长老再次痛斥，不得不离开村落；激愤的同族大声唾骂着“恶魔之子”、“吉良的叛徒”，不依不挠地挥舞着武器追赶了好几里地。同样失意的两只猫狭路相逢，加上过去就曾因为某些原因针锋相对，顺理成章地迸发了一场以杀掉对方为目的的战斗。
结果他们谁也没能清除宿敌，然而雄性的友谊就是这么出其不意。势均力敌的战斗，由于双方事先都消耗了大量的体力，最终演变为一场戏谑的闹剧。刀剑被拋在草丛里、扎进石头缝、或者把树干刺个对穿，两只大型种的猫滚作一团，上演爪牙相接的肉搏战。那纯粹是失去理智、毫无技巧可言的发泄行为，最后大家都精疲力竭，在空旷的林地里摊开四肢，喘着粗气，连一根手指都不想动了。沉默过后，两只猫居然都觉得郁结的心情烟消云散，疲惫不堪的□□反倒衬出如释重负的精神。宿敌的存在，也并非完全没有好处，他们不约而同地发现。
“哼。”白猫从鼻腔里发出不屑的声音，“匍匐在那里的卑微生物，要不要索性一起旅行？”途中还有的是机会干掉你。
“……”黑猫似乎都懒得反驳了，深蓝色的瞳孔射出犀利的光芒，轻蔑而简洁地还击，“可以，只要你行。”最终被干掉的会是你。
当然，谁也没能成功地干掉对方。出乎意料的是，旅途称得上轻松愉快。不明所以提出邀约和莫名其妙接受同行的两只猫，在将近两年的时间里游历了大半个祇沙。起初，莱伊的自作主张和刻薄言语还能挑起阿萨多的怒气，粗暴的争执和刀剑相向时常发生。渐渐地，随着黑猫的麻木，两者居然形成了古怪的默契。莱伊纵然专横，但确实地照顾着阿萨多；各地的风物也改变了两只猫的心境，出奇一致的兴趣让他们无法敌视彼此。总之在一年前分别的时刻，并没有遗留什么不快的情绪。两只猫尽情地比试了一场，内心都因为痛揍了对方一顿而感到得意，拖着宛若初时的遍体乌青分道扬镳。莱伊继续赏金猎人的生意，阿萨多则决定回吉良看看。
***
此刻的气氛倒是极融洽的。
“前几天接受了一个赏金任务，”银发的猫不疾不徐地说，“目标是两个魔物，近日的活动范围是蓝闪到幽刻之谷的通路。”
黑发的猫简短地表示是否需要助力。一同旅行的那段日子，只要莱伊说明任务，就是要求他同行的意思。反正自己没有别的事，而且对这只猫的猎杀行为有点好奇，就干脆地答应下来。大部分时间是赏金猎人单方面淋漓酣畅的屠戮，阿萨多旁观着腥风血雨的制造者——他往往会露出嗜血的表情，眼神一反平时的冷峻，仿佛徘徊在疯狂边缘。或许今次他也只是想要一个能让自己保持理智的同伴，阿萨多根据经验作出如此判断。
“这次不同。猎物很强。”冷淡的陈述仿佛在说和自己无关的事情，“据说是类似于赞牙和斗牙的组合。”
阿萨多错愕，除了他们曾经的老对头，大法师利克斯和小丑菲利，魔物间还存在这样的组合吗？虽说那二位纯属汲取力量和牺牲本体的扭曲关系，这次的目标又会怎样？
“悬赏通告没有更详细的说明，所幸目标的行为有迹可循。做好准备，两天后的夜晚在预定地点伏击。”莱伊好像知道他在想什么，给出了以上结论。
作者有话说
第1章 （一）重逢
