1、一 遇见.. ...
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深夜，尘嚣人声渐渐静了去，偶尔只有忙碌生计的小贩收摊晚了些，挑着担子推着车慢悠悠往家赶。
今夜无月，绕城的运河也消了白天的忙碌，只听见“咕咕”的流水声隐约传来。
落汐桥是架在运河上游的一座古桥，偶尔听河边晃着藤椅晒太阳的老人说，这座桥建在明末清初，与这运河同岁，算是很有一些年头了。几百年下来，前清朝廷派人修了无数次，损了旧了，再修。只要运河一日繁荣，这桥就跟着容光，不会被人们弃忘。
夜又深了几分，连最晚收摊的小贩也没了踪影。幽暗的光线笼罩四周，桥的左岸却跌跌撞撞闪出一抹纤细的人影，直奔桥的右岸而来。
好冷，却不是来自这夜气。才入初秋，天气尚不算沁凉，觉得脊背发凉是因为——身后有人在跟踪她。
咬紧牙加快脚步，攥在手心的一块大洋也下意识往怀里搂了搂。
身后的脚步声越来越近了，她开始小跑起来，徒劳地想摆脱后面那个人的追踪。可是，脚步声还是越来越近，终于——
“把钱交出来！”恶声恶气的声音飘过头顶，一只大手也狠狠地钳制住了她的胳膊。这声音她认识，正是前街胡同常年游手好闲专干偷鸡摸狗事情的地痞何庆。
“求求你，我妈病得厉害，这一块钱是去找大夫的。何大哥，请你行行好吧！改明儿个我再借到钱就给你，好吗？”女子拼命挣扎，半天才挣脱开，苦声哀求着。
“少罗嗦！老子哪有空等你到明天？快点把钱拿出来，否则可就别怪我不客气了！”何庆流里流气的笑声在黑暗中听起来尤为的慑人。
“求求你！求求你高抬贵手吧！”女子仍不死心地哀求着，开始被避得一步一步往后退。
“拿来吧你！”地痞伸出恶掌抓住她的手大力地掰开，抢过那一块沉甸甸的大洋，嘴里啐道：“臭丫头，再罗嗦就把你推到河里去！”
“还给我！还给我！你这个混蛋！我妈都病成那样了，连请大夫的钱你都抢，你还是不是人啊！”女子发了疯一样想把钱抢回来，脑子里全部都是母亲躺在塌上咳血的画面。
“滚开！”何庆一心想护住刚到手的钱，想也没想就狠狠推开纠缠的女子。
女子爬跌到地上，半站起来，死抱着他的腿不松手。“把钱还给我！”
桥下方向有一束刺眼的车光打了过来，有人来了！何庆一慌，抬脚就是一踹。女子趔趄着往后退倒，脚后跟撞到了低矮的桥栏上，想避已经晚了，整个人重重栽下桥去——
何庆傻眼，心想这下闹出了人命了，那头打着强光的汽车已经开了过来，再不跑他也会落得个杀人偿命的下场。于是腿一撒，飞快地朝桥的另一端奔去。
汽车还未完全停稳，车上已经跳下一个人，朝何庆逃跑的方向追出几步，大声喝道：“喂，你给我站住！”
随后又从车里钻出一个人，二话不说，疾步奔到桥边迅捷地一纵身下水救人去了。
“少爷！让我来啊……”桥上的年轻人傻眼了。他怎么可以让主子在大冷天跳下水去救人？这都是他应该做的才对啊！都怪他反应慢，他真是个不折不扣的二楞子啊！
好多水，将她重重包住，无从脱身。旋涡一圈又一圈渐渐没过她扑腾的四肢，漫过了肩膀、脖子，呼吸里是浑浊的夹着鱼腥味的河水，吸一口，呛一口，她终于快要连最后的一丝意识也快失去了。可是妈还在家里等她，她不能死，不想死啊——
是什么环住了她被水浸透的身躯，突如其来的陌生力量似乎在带着她浮起来，往前移。胸腔被勒住了，喉咙里又呛了几口水，混浊的水仿佛也淹没了她最后的意识。在合上眼的那一瞬，有个声音飘渺地传来，像是来自遥远的天际。陌生的声音，却让她笃定地觉得，她安全了。
意识在一点一点复苏，脑子却觉得好沉，像是被人灌了几斤棉花一样。身上已经不觉得冷了，好暖和。是谁在说话？听得断断续续似真似幻。她想睁开眼，眼皮却怎么也不听使唤，眯开了，又重重合上。
“少爷，我们走吧，已经交代了老板娘照顾，不会有问题的。”是个年轻的少年声音。
“恩。”有人在应，应完了，他似乎仍不太放心她，顿了下脚步转身又朝床边看一眼。然后她在半醒搬迷中听他说了句：“我们走吧。”
好熟悉，正是那个在水中在她即将昏迷时刻仍试图唤回她意志的声音！他是那个救她脱险的人。她努力地挣扎着想张开眼，迷蒙的视线中她看到的是他的衣角。草绿的颜色，带着令人的心安的暖意。穿着军装，是名军人，这是他所留下的唯一仅有的一丝线索。
门外细雨飘飞，采汐跪在门口的青石板上，跪了好几个时辰了，倔强地死也不肯起来。
仿佛又过了很久，门内终于传来动静。红漆的木门缓缓拉开，一名身形高壮的中年男人沉默地扶着门站着。男人在门内顿了下，终是撩起长衫下摆迈出门槛走出来。
“你回去吧，我李富明虽然专干买卖人口的人贩子勾当，可你父亲生前对我有恩，我要是把他女儿也给贩卖了，那我岂不是真的连畜生都不如？”
采汐仰起雨水淋漓的细致脸庞，恳求着：“李大叔您就行行好吧，我妈的病不能再拖了，再不治……再不治……我只求能卖给好人家当丫头，总比让窑子里的老鸨得了便宜好！”声音弱了下去，渐渐变得哽咽。
“唉，你还小，怎么会懂呢，当下人当丫头也没那么容易啊！”
李富明住在这舒河县四十多年，算是看着这丫头长大的，现在她居然主动求他把她给卖了，折寿哪！要不是她父亲死得早，她们母女两个也不会走到这一步。
“我不在乎！”采汐挺了挺胸膛，秀气的脸上写满倔强和一份早熟的坚强。
“你这孩子……”李富明叹气。
“求求您！您要是不答应我，我就只能把自己卖给窑子里了！”采汐求住男人的衣摆，脸上水渍纵横，已经分不出是泪水还是雨水。
“我……好吧。城北的秦家想给大少爷买个贴身丫头，你愿意去吗？”
采汐微微一震，咬了咬牙道：“我愿意。”
秦家是这舒河县的大家族，历代从商，有钱有势，相信他们出的钱一定不会亏待了她的。
“可是，你知道贴身丫头是做什么的吗？”李富明多少有些不忍心。贴身丫头，顾名思义就是“贴身”服侍的人，而她才十八岁啊。
“我……知道。”贴身丫头就是要无名无份地去服侍自己主人。
“你可真要想好了啊，富贵人家，进去容易也许脱身就难了。”
父亲早逝，她跟母亲相依为命，长年的过度劳累终于拖垮了母亲孱弱的身体。西洋医院的医生说，要尽快给母亲动手术，否则就来不及了。她还是个师专学生，一下子能到哪去弄到那么多钱？末途之下只能想到这个办法。多可笑,最不屑也不希望走的路,竟然有一日会变成现实.
“我想好了！”水汪汪的眼底有着毅然和坚决。
“那，我去帮你联系吧。明天梳洗干净来我家，我领你去。”
“谢谢您，李大叔。”
李富明却只是叹气摇头。
秦公馆。
秦老太爷坐在摇椅上，手里捧着仆人刚送来的雨前龙井，啜一口，对旁边的老伴使了个眼色示意她开口。
秦老夫人装模作样地咳了声，清清嗓子道：“萧儿，后天就是你的生日，爷爷跟奶奶想好了要送你份礼物，所以你那天一定要给我回来吃晚饭，不准又为公事忙忘了知道吗？”
宽大的皮质沙发上坐着一名容貌俊朗的年轻男子，剑眉飞扬，衬着一双湛亮的眼眸，眸底闪着内敛沉稳的光，展露出主人稳重的性情。他正是秦家大少爷秦萧。
“是，我会记住早点回来。”秦萧坐到祖母身边，体贴地为她捶着肩。“最近天气不好，您跟爷爷要多注意身体。”
秦老夫人笑眯了眼，“你这孩子，难得抽出空来陪陪我们，捶背就让下人做就好了嘛，你快歇歇，瞧瞧最近都瘦了。”
萧儿这孩子留洋几年，比以前更懂事更沉稳了，而且骨子里是个相当孝顺的孩子。秦老夫人忍不住一阵得意，他们秦家的孩子个个孝顺又有出息，没办法，家教好嘛！
秦老太爷放下茶壶坐起身，也假咳了一声威严地说道：“答应了就记得回来早点，我让你父亲也早点回来，刚好一家人聚聚。好了，老太婆，扶我去园子里散散步吧，让萧儿回房休息休息。”
“是啊，萧儿你快回房休息去吧，我问过小福，他说你这几天忙警备厅的事一直都没好好睡过觉了，回头把身体累垮了可怎么得了？我让福婶炖了鸡汤，你休息好了就让她端给你喝，可要记得喝啊，忘了喝奶奶会难过……”秦老夫人罗嗦的毛病又犯了，说起来没完没了。
秦老太爷瞪她一眼：“走了走了，你怎么唠叨起来都没完了？还叫不叫萧儿休息啊！”
秦老夫人不服气，回辩道：“你这老头子，我关心我孙子有什么不对了？”
两个老小孩又闹起了别扭，一边相扶着走一边还在斗嘴争一口气。
秦萧站起来，双手插进西装裤袋里，看着蹒跚走远的身影露出一丝极不易见的笑。当然这笑容只留给他的家人，外人面前他永远都是内敛冷静让人摸不出脾性的秦家大少爷。
日落西山，留下淡淡的一片橘红颜色染亮了天角边。
窗明几净的环境，很适合办公。秦萧沉坐在大办公桌后面，凝神看着手里的文件。
有人轻轻敲了两声门，秦萧放下手里的档案簿抬头应：“进来。”
推门进来的是他的司机兼贴身仆人小福。小福站在门口提醒道：“大少爷，该走了，您答应老太爷老夫人今天要回去早点。”
今天是他生日，他答应要回去吃晚饭，不提的话他倒真给忘了。合上档案簿顺手将钢笔插进笔筒里，秦萧伸长了腿舒展了下身骨，提起公事包站起身出门。
小福赶忙过来接过他手里的公事包，跟在后面下楼。
镂花的大铁门缓缓拉开，崭亮的黑色汽车拐弯驶进花园。
小福停稳了车，小跑步到后门为主人开车门。秦萧将手里的公事包递过去，跟着下车。
刚迈上庭院的磨砂石阶梯，秦老夫人房里的林妈就迎了上来。“大少爷，老太爷和老夫人都在饭厅等您呢，要您一回来就直接过去。”
秦萧往自己房间迈去的脚步顿住，回头道：“去告诉爷爷一声，说我回房换见衣服就来。”
林妈却连忙摆手阻止：“不行啊，老夫人吩咐说要您一定直接先去饭厅！”
如此奇怪的吩咐，他不过想回房脱下身上的军装，换件舒服一点的衣服。林妈的神色有点值得研究，是有什么特别的事吗？
林妈见他站着不动，心急地干脆拉住他的手直接往饭厅方向走，一边走一边唠叨：“哎呀，我的大少爷，老太爷和老夫人都等您好些时候了，今天是您的生日，除了二少爷远在福州送货赶不回来，连老爷也提前回来了，就您最晚。一大桌子人可都在等您这个寿星，再说您忍心让老人家挨饿吗？”
林妈是秦老夫人的陪嫁丫头，在秦家地位超凡，何况两个小少爷算是她一手带大的，没人会觉得她用批评晚辈的口气对秦家的小主子说话有什么不妥。
秦萧被她拉着走，感觉自己在林妈眼里仍像个小孩子一样，难免有些哭笑不得。换件衣服的时间都赶不及吗？他一个小辈的生日何需如此认真。想归想，还是放任林妈牵着他往饭厅行去。
十二月天，入了深冬。夜幕降临，廊外的光线渐渐暗下来，饭厅的门半开着，透出一线柔和的暖光。秦老夫人尤其怕冷，走到哪都要叫人先把碳火烧起来，此刻饭厅靠墙的角落里正燃着两只大大的铜火盆，将门外的寒气驱得丝毫不剩。
林妈率先小跑着进去，秦萧跟着迈进来。
秦老夫人一见他来就乐呵呵地伸出手招呼：“萧儿，来，到奶奶旁边来坐。”
秦萧走过去坐下。
秦老太爷丢开烟斗吩咐身后的丫头：“人齐了，叫厨房开饭吧。”
秦萧与母亲打过招呼后便同父亲闲聊起来。秦怀笙问：“刚接手警备厅，有什么不适应的地方吗？”
秦萧摇头回道：“还好。”
秦怀笙点点头。
秦夫人不乐意地嗔道：“瞧你们这两父子，难道碰上一家人能在一起吃顿饭，偏还要净说些公家上的事。”
秦老夫人也跟着帮腔：“就是就是！今天是萧儿的生日，谁都不许再提其他不相干的事来刹风景。”
饭菜上来了，秦老夫人提议要喝酒，然后就见林妈端着一只大海碗放到秦萧跟前放下。
秦萧巡视了一眼长辈们手边那只精巧的青瓷小酒杯，又看了看自己面前的海碗，第一直觉就是林妈放错了。
“林妈，我已经有碗了。”他示意了下手边的碗筷，温声提醒。
林妈缩缩脖子装没听见。秦老夫人已经抢先解释了：“没错啦，这只大碗是给你盛酒的，今天你是寿星又是小辈，理应多喝点。”
这是“多喝一点”吗？为什么不直接拿坛子来灌他比较痛快？秦萧头疼的想抚额，怀疑奶奶是不是怪他出国留洋太久没时间尽孝，想乘机整他一回。
环顾一眼剩下的三位至亲长辈们，他们全都很可疑地低头装没看见。迫与秦家老夫人的权威之下，亲情原来也是靠不住的，轻叹。
他越来越觉得今天的生日宴像鸿门宴，因为他被灌了好多酒，到最后成了他要把敬的与被敬的酒一起喝掉，原因是爷爷奶奶年纪大了，父亲日日在外应酬偶尔也要休息一下，而母亲则不盛酒力。他是寿星又是小辈，所以替酒是理所当然的事。
虽然平时他酒量还好，但满满一海碗酒喝下去也足以让他头重脚轻最后被仆人扶着回房。
家里的房子是仿欧的花园洋房建筑，父母与爷爷奶奶住一栋楼，小辈孩子住一栋楼。他的私人配置公馆还没正式接手过来，暂时仍住在家里。
挥退了扶他回来的仆人，秦萧接开军装外套勾在肩上，缓步上楼。并没有喝到醉死的地步，充其量有点头晕，当然如果再不装醉，他怀疑今晚还能安然无恙地回房休息。
木质楼梯踩出厚沉的声响，秦萧一路搭着扶手走上楼梯。走廊里的窗户忘了关，米白的蕾丝窗纱在夜风中有一下没一下的轻漾着细微的弧度，清朗的月色隔着窗棱在木地板上投下浅淡的一抹光晕。
冷风习过将人混沌的神志吹醒了几分，他随手将外套搁到一旁，双手支着窗棱难得悠闲地赏起月色来。
还在国外的时候就一直很关注国家的近况，时局越来越纷乱，看情形迟早要开战。他提前结束学业回来，就是希望自己能施展抱负，为水深火热中的国家贡献自己的一份力量。
望着楼外如墨的夜色，心隐隐透出一丝沉重。
夜深了，一世界的静谧，所以再细微的一点响动也很难逃开他的注意。
身后是他的房间，而此刻他背对着门，听见了极轻的拉门声。他的房里有人？
警备地猛然回头望去，门已经合上了，他看到了掩门前门缝里遗落的一丝灯光。没作多想，秦萧大踏步走到门边扭开锁推门进去，然后微微一愣。
的确有人。房里只亮了盏床头壁灯，宽大的法式钢艺床边端坐着一抹细影，低垂着脸看不清容貌。是个——女人？
“你是谁？”秦萧沉声问。
床边的女子抬起头，跟着略显拘促地站起身。“回大少爷，是老夫人我让来的。”
原来这就是奶奶说的神秘礼物——一个女人？秦萧微微拧了下眉。
“我这里不需要人服侍，你出去吧。”温淡的声音透着冷淡。他将外套随手丢到躺椅上，拉松领带往浴室里走。
他的手被人拉住，他忍不住蹙了蹙眉。原本不打算放在心上，也懒得计较，但前提是对方要识相一些。
“请……请别赶我走！”女子哀声婉求，细细的声音听起来很年轻，握在他手上的那只小手也透着冰凉。
秦萧回头，迎上一张清秀细致的脸庞，乍看之下竟有一丝眼熟的感觉闪过。
她哀婉的眼神让他放弃冷下脸的冲动，试着跟她讲清楚：“这话你可以去跟让你来的人说。我这里只是不需要人，没有赶你走的意思。”
“可是如果我出了这个房间，就要被赶出去。我……也就拿不到钱了。”女子垂下头，拉住他的手却没松开。
“你卖身进来的？”他拧眉。
“是。”声音细的几乎湮没。
“为了钱？”他又问。
“是……是的。”她的手在轻轻发抖。
一个看上去几乎未成年的小姑娘为了钱卖身，想必总有原因。当然他不关心是什么原因，但看她也是清清净净的样子，他也无法再厉声喝她出去。
“好吧，我给你钱，你拿了钱就可以走了。”他转身要去书房拿钱给她。
“不……不行！”她的手依然牢牢拉住他，“我已经签了卖身契了。”
秦萧顿住脚步：“在老夫人那里吗？”
“恩……”
眉心微微一蹙：“我会让她还给你的。现如今这个年月，已经没有卖身那一套了。”
女子仿佛看到了希望，缓缓松开他的手，退后两步仰起脸问：“真的吗？”
秦萧点点头，看着她尤显稚气的脸庞终是忍不住问：“你今年多大了，为什么要卖身？”
“十八。时局太乱，我妈生病了，需要很多钱。”女子垂下眼睛，声音里多了丝哽咽。
时局——她说了很沉重的两个字。而这两个字也触到了他的心里去。
“你没有亲人吗？”他放柔了声音问。
女子犹豫了下，摇了摇头。亲戚是有，却都是疏远到几乎不走的那种，有几乎等于没有。何况时下还是这种自顾不暇的年月。
“你叫什么名字？”
“云采汐。”
“如果我让你留下来做秦家的仆人，按月有工钱可以拿，你愿不愿意？”他突然问出这一句。
采汐一愣，随即感激地笑着猛点头：“愿意，我当然愿意了！”
“好吧，今天太晚了，你可以在躺椅上睡一夜，衣橱里面有被子。明天我会跟老夫人说你的事。”
虽然他并非烂好人一个，但她的一句“时局太乱”触动了他的同情心。这样的一个年代，不知道什么时候才会有尽头。一个处境举步维艰的小姑娘，既然让他碰上了，他自然会出手相助，何况对他来说也只是举手之劳的事。
早餐饭桌上，秦萧特地坐到秦老夫人身边的位子上。没立刻开口，他淡淡扫了眼过去，无意外看到那两位鬼鬼祟祟的老人家在偷偷打量他。原来爷爷也有份，早该猜到如此孩子气的事情少不了他老人家。
“爷爷，您是有话要对我说吗？”秦萧不动声色地温声向他询问。
秦老太爷干咳一声，连忙抓起筷子夹油条往嘴里塞，耍赖地撇清麻烦：“我哪有，你奶奶她才有！”
秦老夫人被稀饭狠狠呛到，林妈赶紧上前帮她拍胸口顺气。
“奶奶，您有什么话慢慢说，不用那么着急。”秦萧忍住摇头的冲动，佯装平静地安抚她。
秦老夫人偷偷死瞪了自家老头子一眼，用眼神抗议：为什么坏事总要我来出头？
秦老太爷无辜地用眼神回答她：因为我是一家之长，我的面子很值钱的。
好吧，她不是一家之长注定要受人欺压，只有她来问了。
“萧儿，昨晚睡的还好吧？”秦老夫人讲求迂回战术。
“还好。”回答完毕，被访者埋头吃得很认真。
“那个，酒喝了那么多，没出什么事吧？”这样总该很明显了吧？臭小子，想跟他们两个老人家玩哪一招？凭空塞了个大活人到他房里，这是他该有的态度吗？就算他们太聪明正中了他兔崽子的下怀，他也该道声谢才是。
“能出什么事？”反问的好狡猾。
秦老夫人见老头子已经拿眼瞪了她好几回了，心一横，干脆摊牌：“算了，我们都别装了，我就是想问昨晚你房里的那个姑娘怎么样了？”
秦萧慢条斯理地吃着早饭，很欠揍地回一句：“您觉得呢？”
喝！她要是“觉得”出来还用问他吗？臭小子！“你就痛痛快快说吧，觉得那姑娘怎么样？”
“还不错，很乖巧。”
感觉不错？有门！秦老太爷得意地邀功：“那是，我挑的人怎么会差？”
秦萧似笑非笑地看过去，秦老太爷立刻整整表情装出一脸无辜。
“那小姑娘也是无奈之下才会卖身进来的。”他转看向秦老夫人，“奶奶，我已经答应她让她留来做工，不过您要把先前的那份卖身契还给人家。”
秦老夫人翻了翻眼皮，天底下因该有这样的好事吗？
“奶奶！”他的神色转了严肃。
秦老夫人连跟老头子打眼色都忘了，一见孙子动真气马上就妥协了。本来这事好象就是他们不太对的样子。
“好好，都依你！”大概是没看上那丫头，回头等有机会她再找个更漂亮的来，就不信治不了这犟小子。
秦萧埋头继续吃饭，两个老小孩在那挤眉弄眼。
祖孙大斗法，第一回合，可怜的老人家光荣落败。
作者有话说
第1章 一
