《9999》云霄飞车

2、楔子

　　繁华京城，冠盖云集。
　　早春时节，一阵朔风吹过高大的梨花树，纷纷扬扬的洁白花瓣随风轻扬，或飘向高高的蓝色琉璃瓦，或落入宽敞的庭院之内。雨后气息微凉，地面犹有湿润的痕迹，碧草鲜妍，青苔也显得格外翠绿。
　　透过绣帷遮掩的月洞窗，隐约可见庭院中伫立的一幢绣楼内，有几名风华正茂的少女正低头摆弄着针线，或低头在白绢上描画新鲜图样。这般情景，在明朝永乐年间京城大户人家闺阁之内十分常见，因为时风崇尚“女子之德言容功”，但凡正当妙龄，尚且待字闺中的少女，闲暇之时无不是练习描画刺绣，做些女红针指，聊以打发青春年华的寂寞时光。
　　院内花木扶疏，华丽的庭台楼阁错落有致地排列着，绣阁的窗台前站着一名年约十六七岁的少女，她舒展掌心接住几片梨花，凝眸注视着洁白似雪的花瓣，眼角渐渐沁出泪痕，仿佛入定一般，竟连身后侍女的呼唤声都不曾听见。
　　京城沈记是北方一带赫赫有名的钱庄，钱庄主人沈敬是沈万三的后代族人，堪称京城首富，这独立阁下的少女正是沈敬幼女沈岚，自幼与建文朝吏部侍郎练子宁之族侄练达订婚，二人青梅竹马感情深重。
　　一名家丁模样的仆人匆匆而来，低声禀道：“小姐，练公子有消息。”
　　那少女闻言，浑身霍然一震，她迅速地回过头来看向他，急不可耐地道：“是好消息还是坏消息？他如今人在何处？快说！”
　　那家丁敛眉低声，小心翼翼地说：“皇上龙颜震怒，下旨株连练侍郎大人九族，公子昔日在嘉定之时，有好友曾劝说公子逃往北蒙古，怎奈公子执意不肯苟且偷生，道是‘君恩千般重，臣命一毫轻’，既然圣上赐死，则情愿相殉族叔于泉下。听说……花朝节那日，他……投河自尽明志了……”
　　沈岚一听见后面那句话，立刻花容失色，脸色突然变得如纸一样苍白，她踉跄着后退一步，用手扶住了轩窗，才勉强站稳，两行清泪如同短线的珍珠一般沿着面颊滑落下来，她不敢相信地摇着头，僵持在当场，一句话都说不出口。
　　一名年纪略长侍女见此情景，急忙冲过来扶住她，然后低声对那名仆人说：“你不要胡乱说话！练公子为人向来心胸开阔，宽厚豁达，吉人自有天相，好好的投什么河？你可打听确实了，再来回报小姐！”
　　那家丁见沈岚几乎昏厥过去，迟疑着不敢开口，半晌才犹犹豫豫地说：“香怡姐，我确实打听过了，半城人都这么说。当日圣上龙颜大怒，不知从哪里搜来一个奸臣名册，练大人的名字首当其冲，所以……”

　　公元一四零三年，对大多数京城老百姓而言，是一个恐怖的年份。
　　在前一年里，他们目睹了数以万计的燕军攻破金川门，目睹了金陵皇宫内的熊熊大火，也耳闻了建文帝自焚、燕王朱棣篡位登基为永乐帝的消息，虽然已经是第二年的春天了，南京花朝节的气候比往年暖和得多，城内的月季花也开得正艳，所有人的心情却都惴惴不安，尤其是那些达官贵人们。
　　早在头年七月，燕军渡江进入金陵的时候，朝廷御史曾凤韶就向新皇帝朱棣进献过一个“奸臣榜单”，朱棣当时针对这些顽固不化的旧臣们实施了各种政策，当时的杀戮也震慑了不少人，但是事情并没有平息，依旧有些“奸臣”被一一举报出来。比如前吏部侍郎练子宁，就在除夕之前，锦衣卫查出他在私宅中口吐狂言，甚至有侮辱新帝、泄愤之词，因为证据确凿，很快就将他抓进了诏狱。
　　永乐帝朱棣知道练子宁是个才子，本来有惜才之意，但是锦衣卫这次闹出的动静实在太大，朝堂内外人尽皆知练子宁“谋反”。事情到了这样的地步，纵然练子宁才高八斗，朱棣也没有办法再留下他的活口了。圣旨一下，练氏九族数百条人命顷刻化为乌有。
　　覆巢之下，决无完卵。
　　练子宁的侄子、新任嘉定县令，也就是沈岚的未婚夫婿练达，就这样成为了芸芸众生之中又一个无辜的牺牲品。

　　沈岚背倚着轩窗，眼泪滚滚而落，此时此刻，她宁可相信自己是听错了仆人的话，或者是他打听错了消息，也不愿相信她心爱的情郎就这样轻易抛却了生命，离开了自己。
　　他就这么走了，倒是一了百了，可是她怎么办呢？
　　要知道，他们之间早有婚约，沈员外连女儿的嫁妆都准备妥当了，就等端午佳节吉期一到，练家风风光光前来迎娶新娘子过门了。最要命的是，前不久练达来京城拜见未来岳父，他们郎情妾意，两人在沈岚的闺房之内曾秘密缠绵过几次，近期沈岚发现身体不适，应该是有妊娠之兆。当时她曾想，只要婚期不变，这件事就可以自自然然遮掩过去，可是谁想到就在短短的几个月内会发生这样惊天动地的遽变呢？
　　香怡看着沈岚伤心落泪，一时束手无策，有些焦急地低声说：“这件事老爷知道吗？”
　　那名仆人回答说：“老爷已经知道了，正和几个朋友在商议此事，因为听说圣上传的旨意是‘诛灭九族’，那我们家也有危险。”
　　沈岚听见这一句话，立刻抬起头来。她虽然是一名足不出户的闺阁小姐，但是之前也读过不少书，还从沈家兄长那里听说过不少朝廷大事。练府与沈府素有婚约，沈府正在“九族”之列，如果按照大明律法，练家被诛，沈家作为姻亲也脱不了干系。练子宁家产全部被抄没，父子惨死于刀下，练夫人及其他家族女眷全部被罚没入官府教坊，昔日娇生惯养的练家千金小姐们，迫不得已变成任人践踏的官妓，而这些官妓之中，不但有昔日建文旧臣铁铉之女、黄子澄之妻，还有许许多多名门闺秀、官家小姐。
　　天子之怒，伏尸百万，流血千里。
　　看来，练达之死不是这场祸患的结束，仅仅只是一个开始而已，随之而来，可能降临在沈岚身上的将会是灭顶一般的噩运。
　　侍女香怡也意识到了问题的严重性，她惊惶地看向沈岚的脸，却发现她的脸色竟然变得无比的平静，不由得颤声问道：“小姐，我们……我们怎么办？”
　　看似柔弱的沈岚，此时忽然挺直了身体，她斥退了那名家丁和其他侍女，只留下香怡一个人，然后轻声对她说：“收拾一点东西，我们今晚就走，能逃多远就逃多远，永远都不要回京城来。”
　　香怡顿时懵住了：“小姐准备逃走吗？”
　　“不走怎么办？等着被朝廷送去教坊当官妓，还是等着被我爹打死？”沈岚眼中泪光犹存，声音却透着坚定，“我腹中已经有了他的孩子，不管是为了我自己，还是为了他们练家仅存的一点血脉，我都不能在这里坐以待毙！”
　　“可是……”香怡一想到离开京城的种种艰难险阻，不仅有些后怕。别说娇生惯养的小姐了，就是她自己，因为自小缠着一双纤细莲足，从来都没有走过十里以上的路，她们怎么吃得了那样的苦？
　　沈岚见她迟疑，以为她是畏缩，叹了口气说：“你若不愿随我走，我也不勉强。我们姐妹一场，你只要在我走后再告诉我爹，我今晚投玄武湖自尽殉情了就成。”
　　香怡一听急了，忙道：“小姐说哪里话？我怎么会怕吃苦？我这辈子都不会离开你身边，小姐去哪里，我就跟着去哪里，刀山火海都不要紧。”
　　沈岚露出一丝淡淡的微笑，说：“既然如此，你去收拾一点东西吧，我来写封遗书。只要我不在人世了，也许他们念在我家祖上对修建金陵城墙的功绩，加上爹爹在京城的一些朋友保护，家里人都会没事也说不定。”
　　香怡含着眼泪，匆匆走到外间收拾细软包裹。

　　入夜时分，更鼓已敲了三下。
　　闺房大门紧闭，沈岚独自坐在窗边，香怡手挽一个大包裹，眼神机警地向外面探询。没过多久，只听见窗户轻轻一响，紧接着一个身形纤细的黑色人影从窗外飞跃进来，她站定之后摘下脸上蒙着的面巾，竟然是个二十开外年纪的年轻女子。
　　沈岚一见到她，脸上微露喜色，喊了一声：“流霜姐！”
　　黑衣女子压低声音道：“不要说话，我在楼下、墙内、墙外设好了云梯，你们两人沿着云梯出去，外面停着一辆马车，有人接应你们送你们出城。”
　　香怡听见沈岚呼唤，这才认出黑衣女子竟然是城东“白云绣坊”的老板墨流霜。她经常受沈岚之托去白云绣坊那里买一些新款的丝品绣线，只觉得墨流霜刺绣技艺超群，为人却有些高傲清冷，却不知道自家小姐又是何时与她有这么友好亲密的关系，竟然早已姐妹相称？更让她惊讶的是，这个看似温婉娴静，大门不出二门不迈的墨流霜，竟然是个身怀武功的高手，半夜神不知鬼不觉地潜入沈家绣楼。

　　沈岚主仆二人按照墨流霜的妥善安排，不到四更时分，已经坐上了前往扬州的马车。
　　香怡惊魂稍定，不由得低声问沈岚说：“小姐何时与墨老板结交的？为何她会帮我们逃走？”
　　沈岚眼神忧郁，答非所问地说：“我们这一走，只怕今生今世再也回不来了。”
　　香怡知道她是离别京城在即，加上听闻练达凶讯心情郁结，不由得落下泪来，安慰着她说：“也许没有那么糟，小姐心肠那么好，老天爷一定会帮你的。”
　　沈岚眼中凝泪，低着头说：“我也没有想到，我如今会有这么大勇气。如果不是因为腹中的孩子，我做梦都不敢想这么做……流霜姐说，女子虽弱，为母则强，看来她是说对了。你问我她为何要帮我，其实我也不知道，我与她当年是因一件绣品结缘，但是我知道她的身份很特殊，也许会有办法帮助我，所以写信向她求助。”
　　香怡一听，担心地看了看驾驶马车的车夫，迟疑地说：“小姐既然与她不特别相熟，为何如此相信她？万一她骗我们怎么办？”
　　沈岚摇了摇头说：“她不会的。因为那次我去她房间看一件丝绣，无意之中发现了一件很秘密的东西，那件东西就代表了她的身份。如果她有心害我，我早就活不到现在了。”
　　香怡更加焦急了，说：“她究竟是什么人？”
　　沈岚目光平静，轻声答道：“锦衣卫。”
　　香怡一听就怔住了，她手里拿着的软布包袱顿时“啪”地一声掉落在马车车厢内，锦衣卫？朝廷锦衣卫吗？不正是他们将练子宁抓进诏狱，逼得练达投河身亡，逼得她们主仆二人从此流落天涯，远离京师吗？这群人，他们不是朝廷的鹰犬，杀人不眨眼的侩子手吗？为什么墨流霜不加害她们，反而会在暗中帮助她们？
　　“锦衣卫有很多种，有好人，也有坏人。”沈岚轻声解释，“绣品如其人。我看过墨流霜绣的东西，她不是一个心地狠毒的人。既然我们已经走投无路了，我宁愿选择相信她，为我们的将来和我的孩子赌上一赌。”
　　香怡仿佛有些明白了。她知道沈岚对刺绣一项深有造诣，也许她说得对，绣品如其人，锦衣卫里并不全是坏人。
　　——只是她们这一走，不知道会过多少年，才能够回到金陵来？还有机会回到这片她们曾经生长过的土地吗？

　　次日，天色清明。
　　金陵皇宫东苑内，宫人们早早起床，为筹备即将到来的“射柳”游戏而忙碌着。所谓“射柳”，就是寻找一株合适的柳树，在其中上部削去一段青皮露出白色的树干当作射箭的靶心，所有参与“射柳”游戏的皇族子弟、文武百官一起纵马飞驰、弯弓射箭，凡能射断柳干随后又能策马近前接住断柳的即是赢家。
　　因为当今皇帝朱棣喜好骑射，皇族诸多皇子皇孙，除皇太子朱高炽身体赢弱未能习武之外，无一不从小练就一身高超的骑术和射术。
　　卯时刚过，鼓乐之声骤起，一队明朝皇宫禁卫军簇拥着皇帝所乘坐的鸾驾径直向东苑而来。朱棣身着一袭明黄色帝王朝服，神情明朗、气质俊逸，一双紫眸中透出逼人的光彩，时而抬头注视策马前行的数名华服少年，时而与身侧宫妃模样的女子低声交谈。
　　那些少年们年纪相差均不远，皆在十几岁上下，领头的一名少年大约十四五岁，他头戴一顶银冠，身穿九色华服，神采清俊、气质高雅，虽然年幼却全无稚气，眉目间隐隐带着一种端庄肃重之色，正是皇太子朱高炽长子、被朱棣正式册立为皇太孙的朱瞻基。
　　朱瞻基突然发觉自己所骑乘的骏马已冲到队伍最前列，甚至越过了另一名年约十岁上下的小男孩，让他远远地被落在后面，立刻机警而不著痕迹地策住了缰绳。
　　那小男孩乘机加速追上来，向他扮了一个鬼脸，眨了眨灵活的眼睛，大声说道：“瞻基，我超过你了！”
　　朱瞻基微微俯身，态度谦恭地对他说：“前面树林内有许多路障，四叔还是小心为上。”
　　一名皇宫内侍见小男孩扬鞭策马，深恐这位朱棣最疼爱的幼子赵王朱高燧有所闪失，不敢有丝毫怠慢，一步不停地紧跟着他的马匹奔跑，累得满头大汗，加快了脚步叮嘱道：“赵王殿下，请慢一些，皇上和熙妃娘娘都在后面看着呢，奴才跟不上您的尊驾……”
　　朱瞻基示意那内侍不必担心，策马不疾不徐地紧随着朱高燧，像贴身护卫一般保护着他。

　　永乐皇帝朱棣远远注视着前方小男孩活泼可爱的背影，唇角扬起一缕浅淡的笑意，神情若有所思。
　　此时，林场内外早已被明朝的王公贵族、文武朝臣、周边少数民族首领和西洋各国驻明朝的使节们围得水泄不通，宫人们搬来两面硕大的羊皮鼓放置在中央位置，将鼓声擂得震天作响。
　　游戏开始时，只见皇太孙朱瞻基一马当先，引弓射向那株柳树，柳树应声而折，众人尚未来得及看清楚，他的身影已掠过场中直奔柳树而去，将中央断折的柳树枝条稳稳当当接在手中。
　　众人齐声喝彩，赞叹之声不绝于耳。
　　朱瞻基策马回转，下马将那株断柳交给随行的锦衣卫，快步来到朱棣的御驾之前，表情严肃跪地禀道：“皇爷爷，孙儿射下柳枝了。”
　　朱棣注视他一眼，赞道：“小小年纪能有如此成绩，难得。”他示意身边内侍江保呈上一个红锦覆盖的金盘，“朕赐你金箭三支，日后更应勤加练习，切记不可骄妄自大。”
　　朱瞻基得到皇帝的褒扬之词，俯首称谢后接过金盘，谦恭有礼地缓缓退后，站立在诸多文武大臣队列之前。
　　赵王朱高燧朝着朱棣所乘坐的御座飞奔而来，带着欢声笑语扑进朱棣的怀中，满脸都是兴奋之色，指着断裂的那株柳树说：“父皇你看，瞻基的箭法真棒！”
　　他们二人说话之时，朱棣近身内侍江保移步向前，大声宣道：“皇上有旨，今日欣逢盛世佳节，众臣大可不必拘泥于礼节，东苑内风光独好，不妨结队畅游一番，吟诗作对以资酒兴。”
　　群臣见朱棣降旨联诗作对，无一不附庸风雅。
　　朱棣目视众人欢欣之态，向江保说道：“朕有一上联，群臣中有能接出下联佳句者，赐赏汗血名马一匹、西洋锦绮罗纱十丈，让他们对去吧！”他略有停顿，抬头看向天边变幻莫测的浮云，念道：“万方玉帛风云会。”
　　众臣立刻有人争相出列接对，有人回答“千古威名草木知”，有人回答“五更钟鼓雨露游”，朱棣剑眉微簇，似乎对他们的下联并不满意。
　　林场内，朱瞻基神态端庄站立在一旁，他身后侍立的一名老臣轻移脚步靠近他身边，以极低的声音道：“皇上善识人，眼光向来极其苛刻，今日对太孙殿下的褒奖着实难得，太孙殿下何不再进一步？”
　　朱瞻基见是户部尚书夏原吉说话，将目光略偏看向他。
　　夏原吉犹豫了一霎，又道：“皇上对赵王殿下的关注异乎寻常，太孙殿下是储君，一定要有过人之才方可服众。今日虽是‘射柳’之会，却有不少外国使节在场，太孙殿下若有十分之力，便不能只用九分出来。”
　　朱瞻基素性聪明，早已听出夏原吉话中有话，朱棣宠爱熙妃与赵王朱高燧母子二人已是宫内外人尽皆知的事实，虽然朱高炽已被立为皇太子，但是只要身为九五之尊的皇帝朱棣心意有变，随时可以更改储君人选。夏原吉分明是好意提醒他借此机会露一露脸，在外国使节和一众朝臣面前展示自己的才华，让天子子民对未来的储君增强信心。
　　他旁观众人联对已久，心中早有打算，随即出列来到朱棣面前，屈身叩首道：“孙儿有一拙句，不知能否对得上皇爷爷的题目？”
　　朱棣微微颔首，道：“说来听听。”
　　朱瞻基不再迟疑，高声说道：“万方玉帛风云会，一统江山日月明！请皇爷爷赐教。”
　　此言一出，东苑内众人不免喝彩声连连。此句不但对仗工整，而且隐含“大明江山与日月同辉”之意，在群臣与各国使节面前更是充分耀扬国威，尽显大明“万邦来朝”的盛世宏图。

　　朱棣凝视着朱瞻基的身影，眸中闪现一丝赞许的神采。
　　他身边的熙妃见状，亦低声赞道：“瞻基文武全才、胸怀丘壑，不愧为皇太孙。”
　　朱棣将目光转向朱高燧，瞥了他一眼才道：“如今断言谁是将来的好皇帝，未免为时过早，或许将来皇族之中有比瞻基更为出色之人。”
　　熙妃并不与他辩论，反而笑道：“储君之位，当由能者居之。燧儿生性活泼散漫，只怕会辜负你的期望。皇室宗族子弟，包括燧儿在内，决不会有人比瞻基更适合继承大明江山，你去年十月亲手在文华殿为瞻基加冕，降旨昭告天下册立他为皇太孙，如今又何必存疑？”
　　朱棣沉吟了片刻，才道：“边防军报说蒙古瓦剌部落马哈木将有异动，倘若瞻基有足够的信心，下次出征北蒙我会带他一起去，看看他的胆识究竟如何。”
　　熙妃抬眸看向那谦恭有礼、英姿飒飒的少年，轻声道：“你还是不肯相信我说的话吗？倘若你对他的能力无十分把握，又何妨多给他一些机会，试他一试？”
　　朱棣不置可否，只道：“你既下此断言，我们拭目以待。”
　　熙妃摇头道：“下此断言的人可不是我，瞻基此生注定是一个治平君主，我只不过是告诉你将来要发生的事情而已。‘吏称其职，政得其平；纲纪修明，仓庾充羡。闾阎乐业，岁不能灾；明兴至是，治平之象。强藩猝起，旋即削平；扫荡边尘，狡寇震慑’，便是史笔对他的评价了。”
　　朱棣紫眸微动，有意追问道：“你既然有此神通，能够知道未来所要发生的事，那么我呢？史笔又是如何评价我的？”
　　熙妃忍不住嫣然一笑，道：“史笔所载不过是外人的窥测与猜想而已，你又何必在乎他们那些迂腐说辞？”
　　朱棣沉肃的脸色此时亦浮现一缕浅淡笑意，道：“说来听听如何？我岂会与史家计较。”
　　熙妃犹豫了片刻，才轻声念道：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！……”
　　朱棣神情略有一动，问道：“后面呢？为何不说下去？”
　　熙妃看了他一眼，才接着念说：“然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉！”她将此话说出口，又似有后悔之色，立刻补充说，“其实……”
　　朱棣摇了摇头示意她不必劝慰自己，昂首看向场中的诸位皇子王孙，说道：“古来圣明君主，从不文过饰非，我当初既然做了，就无需遮遮掩掩。瞻基若真有宏图韬略，将来必有他用武之地。”
　　熙妃乘机说道：“其实史笔所讽，不过是建文旧臣之事而已，其实很多人都是无辜的，比如那些九族连诛之人，还有教坊女子，他们本来就与朝廷大事没有关系，皇上何不让她们恢复自由？”
　　朱棣神情立刻冷漠下来，说道：“你为这件事和我说了不下千百次。自古人心难测，你可知道这些人有多么痛恨我？如今紫禁城内安宁，国土四海升平，我纵有不测亦无所憾，可是朱氏皇族子孙众多，焉能不成众矢之的！”
　　熙妃叹息了一声，黯然落寞之情溢于言表，随后说道：“如果能够多一个人心向你，何必一定要他们痛恨你？世间无不可解之结，你对一个人好，他迟早会知道的。就像我，如果不是老天爷心存善念，只怕早已葬身云蒙山下，又怎么有机会回来？”
　　朱棣见她提及“云蒙山”三字，僵硬的神情立刻软化下来，道：“你……”

　　两人说话之间，一名锦衣卫匆匆而来，低声向江保说了一句话，江保脸色微变，凑近朱棣身边说：“奴才启禀皇上，锦衣卫回报说昨晚练子宁族侄未婚妻京城沈氏投水自尽，但找不到尸首，疑似逃出京城，正在拒捕沈家大小追查其下落。”
　　熙妃听见了江保的话，不等朱棣开口，立刻说道：“练家族侄未婚妻，还没有成亲对吧？既然是这么远的亲眷，她逃走也好，投水也好，还有必要拒捕他们家上下拷问吗？”
　　江保低头不敢说话，等朱棣开口。
　　朱棣看了熙妃一眼，终于淡淡地道：“不必追了。”
　　江保忙应了一声“是”，那名锦衣卫迅速领命而去，熙妃见他首肯，不禁微微一笑，说道：“你是大明皇帝，君无戏言，既然开了沈家这个先例，不如下旨将其他罪臣的远族亲眷也放了，岂不是更加仁德？”
　　朱棣转头唤江保拟写圣旨，心中却暗道：“蕊蕊心地纯善，却不知此令一出，必生事端。好在瞻基天资聪明，文武兼修，即使将来有小人作祟作乱，大明江山交到他手里，料想也不至于有什么闪失。”

作者有话说

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