9、第八章 ...
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萧乾的身边几乎时刻有潜兵近身当值，以便随时接受密令听候差遣，这是几年来不变的规矩。
潜兵日夜分班轮值待命，眼下每班只排一人。
地龙在成为潜兵的第四天第一次排上执勤，近身听命萧乾。他排的是日勤，从辰时至戌时。
已经入了腊月，玉门关半个月前下了第一场雪，连着下六天，关内关外冰天雪地，天气极为寒冷，天黑的也早，才刚到酉时，外面已经伸手难辨五指，呼呼的风声隔墙呼啸。
内室之中一片安静，墙角落里烧着一盆炭，只有偶尔火星子溅出来轻微作响。
萧乾一身暗色轻裘坐在桌案后翻看公文。
地龙站在桌案的一侧，面朝萧乾，两手相叠平负后腰，身如标枪，跨腿而立，标准的待命姿势。
萧乾批示公文的时候几乎听不到什么声响，连翻阅纸张的声音都极为微弱，这并非刻意，乃是自小已筑成的习惯，执笔蘸墨举止轻重有度，细微之处便见出身贵族的教养。
地龙垂眼，见案角上歙砚中的墨汁将要耗尽。跨前一步，往砚台中倒了少许清水，拿了墨锭研磨起来。动作谨慎轻巧。
当值之前，已经有人仔细交代过他应该做什么不该做什么萧乾忌讳什么。他的职责是，若接到命令，便外出任务，自有其他潜兵来顶他的班，若是无令下达而萧乾又没有遣他出去，那他就是侯在一旁，沏茶，添炭，研墨，掌灯，挑灯花……
研了墨，地龙后退一步，不声不响站回到原处，双手撑起后负，仍是那个待命的姿势。
今天一天他几乎就是维持着这个姿势过去的。早上接了夜勤的岗，萧乾上午在行馆中庭里走了走，他就在不远处这般站着，后来下起雪，萧乾在廊下要了酒赏雪也看了会儿书，他也是如此站着。中午午膳过后萧乾有昼寝的习惯，他趁这个空挡有一刻钟的吃饭时间，吃完饭，到萧乾午睡小榻的屏风外还是这样站着，萧乾起身后查阅公文，他便如眼下在案台一侧一步开外站到现在。
一整天，他在萧乾身边不离三丈之外。
萧乾没有给他一个指令，自然也就没有跟他说过一句话。
从始至终对萧乾来说，潜兵地龙的存在似乎就像庭院中的一颗树，走廊里的一根柱子，房中的一件摆设。那天在这屋子外，一个高坐廊中垂问，一个俯跪阶下求生，一点兴致一个应允，就像从来没有的事。
微垂的眼皮动了动，眼角余光瞥向书案后的身影。火光下萧乾沉静的面容格外透出一股让人无法接近的孤高冷漠。
酉时将过一半，再半个时辰便到戌时，第一回当班便就结束，不出意外下次排他执勤应该是三天之后。
这时，连通外间的门轻轻叩响几下，地龙应声过去，是晚膳准备好了。他接过食盒，将里面的碗碟在一边小几上布好，转身到桌案下首低声道：“侯爷，可以用晚膳了。”
萧乾翻看着手中的文书，似乎不觉，过了片刻才搁下笔。地龙回到小几边揭开一尊瓦罐的盖子，乳鸽汤，加了几味药材，热气腾腾。
萧诺已经交代过他萧乾的饮食习惯，饭前先喝汤。地龙盛了大半碗，感觉瓷碗传到掌中的温度不算太烫，便捧着递到在几边落座的萧乾手中。
他放稳之后才撤手，却不知怎的那口瓷碗在萧乾手掌中一歪，一碗热汤洒了萧乾一手，瓷碗落地发出清脆的碎裂声。
萧乾沾满汤汁的手猛然一阵抽颤。
“小人该死，侯爷恕罪。”地龙霍地跪了下去。
萧乾并没有理会，只皱眉看了看自己不住微微颤抖的左手，淡淡道：“起来，擦干净。”
地龙起身寻来一块帛巾，又单膝跪到萧乾脚边，他身形颇为彪悍，跪下之后腰背微倾，却绷得紧直，如松似岩，拿帛巾覆上萧乾伸到面前的手，仔细擦拭。
萧乾的手骨骼匀称十分修长，手指尤胜，指节分明，指甲修得整齐干净，并不太像一般武人的手厚实粗糙，只有掌中和指腹上一层薄茧才昭示出这双手握过剑，杀过人，喋血峥嵘。
地龙擦得仔细，手指缝里一一来回擦几遍。萧乾微倚着座椅，凤目轻眯，如同雕刻一般冷峻俊美的面孔不见一丝情绪，他看着自己大半通红的手掌，不知是在想些什么，似乎有些走神。
低着头，地龙用帛巾包住萧乾的手指，握住，一根一根专注擦拭着。
隔着薄薄布料传来底下硬朗无力的触感。帛巾突然打滑了一下，不经意间地龙两根指头轻捻过萧乾的指尖，触到一丝冰凉的冷意。
眼角下意识地朝墙角落里的炭盆看了一眼，炭火烧得正旺。
又瞥见萧乾袖口湿了一块，犹豫了一下，正打算卷起萧乾的袖子把手腕也擦一擦，萧乾这时回过神来，手轻轻动了动，声音微冷，“够了。”
地龙缩回手，同时抬了抬眼，正与萧乾无意间俯视下来的目光撞在一起，马上垂下眼皮，捏着帛巾刚要从地上起身，却听外间有人道：“侯爷，属下请见。”是萧诺。
萧诺进得内室，一眼瞧见没来得及站起身的潜兵，又见地上碎裂的瓷碗片和几许残汤，皱了皱眉，对他道：“去打盆温水，拿件干净的衣衫过来。”
应令备妥温水衣衫，在房间角落里多添置了一个炭盆，将炭火挑得红旺，地龙转身见萧诺在替萧乾净手。
萧诺背身对着他：“马上就要跟夜勤换岗，你出去外面候着，这里我来伺候。”
地龙飞快地看了一眼萧乾，萧乾的手垂泡在水中，火光映在他面容上像是镀了一层薄霜，容色冷淡，高高在上，如同这一整天下来一般，对一个潜兵根本不屑一顾。
“是。”
告礼退出内室，穿过外间开门出去，扶着门框时忍不住侧头往里面看，他见萧乾从座上起身，解着高束领口上的扣子，露出一截优美颈项，脱下轻裘长袍，身姿颀长挺拔，一身缎面内袍在火光中月白莹莹。
萧乾换过衣袍，桌上饭菜略微有些冷，退下去重新热。
萧诺在一旁垂首道，“潜兵地龙今日第一回当值，是属下疏漏，交代不周，给侯爷添了乱。”
萧乾不以为意，动了动左手手腕，声音沉缓低哑：“他这么快成潜兵，是向谁下了战书？不是你吧？”
伏虎营潜兵的资格有几种途径可以获取，其中最为快捷的方式是向将官下挑战书。此法一般不为军士所选，一来，因为考验时间短，入选条件比之其他途径更为苛刻，二来，伏虎营校尉往上一干武官身手出了名的了得，被下战书下手更加狠，第三，没几个人有把握必定能成为潜兵，谁也不想挑战军官惹来日后小鞋穿。
萧诺回禀道：“地龙入军籍之后，行事并不张狂，没把战书下给属下，而是挑战了萧岭。两人对搏一个时辰未分胜负。”武技这一项上，能跟将官打一个时辰不倒下便算是通过了。萧诺接着道，“时辰一到，他立刻就收手了，没有恋战。听萧渊说，他平日在营队里也十分谦谨，规矩安分知守分寸，他怀着些本事能不受人排挤，相处和融，算是难得。挑战将官，见好便收，懂得收敛克制，锋芒不毕露，更为难得。且他选择萧岭而不是直属主官萧渊作为对手，算得上考虑周全做事圆融。”
萧乾看了萧诺一眼，“你很中意他。”顿了一顿，淡淡道，“不说眼下他如何谦谨规矩，毕恭毕敬，此人本性冷酷狠辣，杀人欲己不择手段，不是善类。”
萧诺沉默了片刻，“军奴不恶不狠不泯人性便活不长久。这种跌落深渊的狗，侯爷将他救出来，给一缕光明，调|教好了格外忠心听话，让他咬谁便咬谁，即便……谋逆篡位也会心甘情愿打头阵。这个，没人比属下更清楚。”
“萧诺，闭嘴。”萧乾声音不大，却透出一股金石相击的坚硬凛冽，飞挑的凤目目光严厉，伏着几分冰冷的怒意。
“属下失言。”萧诺跪下去，待了片刻没听萧乾再有斥责，低声道：“侯爷，那地龙……”
“你看着办吧，一个军卒本侯没闲操心。”情绪已经消弭，萧乾转身坐到椅子上：“马上便是城防换岗时间，你此时请见，为何事？”
萧诺道：“左相大人又来家书传与侯爷。”自衣襟中取出一封信函呈交萧乾。
他口中的左相大人乃是萧乾的父亲萧善，萧善曾任少师，五年前位列公卿，官居左相，是建元帝的辅弼重臣。
萧乾接了父亲书函却并不打开。
“侯爷，送信家仆尚在行馆前庭等候，侯爷是否需回信左相？”
“不必，着他回去。”萧乾起身走近桌案，将书信放在角落，那里已经堆叠了不少信函，有拆过的，但大多没有启封。
萧乾眼中浮起一抹冷淡的讥诮和几分隐隐厌恶。
天子让他滚来玉门，现在一个一个又都来催他回去。
“晚膳不用上了，你下去，着夜勤潜兵门外伺候。”
萧诺领了命，却并不退下：“侯爷，属下还有一事恳请侯爷恩准。今日盘查军奴营，属下想替一个人剔除奴籍，人已带来，现在门外等候。”说完，也不待萧乾示下，萧诺便退出去把他口中所说的军奴领到了萧乾面前。
军奴并不像应该有的那样脏乱，他穿着一件半新干净的蓄薄棉长衫，梳着整齐的发髻，一张脸干干净净，显然是萧诺事先将人打理过。
“小人见过侯爷。”那军奴身量不高，面容清瘦，一副读书人模样，见了萧乾淡淡跪叩参拜。
萧乾看着他跪了半晌，才缓缓道：“抬起头来。”
军奴依言扬起脸，萧乾目光落在他左眼眼尾下一块指甲盖大小，形若桃花瓣的红色胎记上，半晌，道：“叫什么名字。”
军奴道：“小人随母姓，姓贺名扬。”
作者有话说
第9章 第八章
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