《常胜侯》御景天

41、第四十章

　　翌日傍晚，日薄西山，大太监徐兴奉帝王口谕至萧乾府中，着萧乾晚上入宫饮宴。
　　徐兴这两个月来往常胜侯府数回，萧乾这次没有跟前番几度一般着令管事借病推脱，他换了一身华服重装，日暮之时应旨入宫面圣。

　　徐兴引着他进了长乐宫清和殿，垂首道：“侯爷，皇上正于未央宫宣政殿批阅国务，吩咐您在此候驾。”说完这便退下了。
　　萧乾在殿中只候了片刻，帝王圣驾便至。

　　“臣叩见皇上。”萧乾屈膝行礼。
　　建元帝只着了一袭帝王常服，进得殿来，双龙金冠束髻，玄色的祥云龙纹暗底袍服衬着魁伟挺拔的身形，剑眉鹰目，龙颜深沉，举步之间帝王气度睥睨众生。
　　建元帝走到萧乾跟前，垂目看了眼跪叩脚边的身影，狭长的眼微微一挑，眸中似乎含了一丝薄笑，他微微俯身，伸出一手握住萧乾的手肘，将萧乾扶了起来，淡淡一笑：“起来吧。”
　　自那日因着聂扬一事，萧乾闯宫突发郁疾以来，已有三月余萧乾不曾面圣，对帝王的数度垂问体恤也是推脱抗拒并不领情，如此冲撞圣意建元帝对此却似乎并没有多少不快，此时他英朗的龙颜沉定，眼角眉宇甚至称得上有几分隐约难得的温和，神色之间则流露出为帝者那股永远掌控一切的从容自若。
　　在过去的八年间，任何一次与帝王的争执，不管萧乾曾经如何激烈地悖逆过，最终都还是他服软顺从。
　　这似乎已经成为了一种不可能改变的必然。

　　建元帝携着萧乾的手，待之一如以往亲厚，往殿中坐榻处去。
　　“今日着你过来与朕喝酒，又不是国之大典，穿得这隆重。”坐上榻，建元帝便轻笑着道，他看着萧乾，帝王的目光很深，再是亲近荣宠，始终抹不去几分审度的味道。
　　萧乾隔着一张梨木矮桌，华服修身，在帝王对面端整跪坐着，烛火光晕在他平静沉寂的面容上摇晃，他眼睑微微低垂，没有应声。
　　建元帝不以为忤，只道：“你许久未陪朕一道用膳，今日批了半日折子，朕当真有些饿了，与朕多饮几杯。”
　　他这般说着，殿外便即有宫娥内侍奉着精致珍馐美酒佳酿鱼贯而入，徐兴指点着一干宫人在矮桌上布了菜，建元帝挥退侍奉，只留大太监和一名宫婢在外殿候着。

　　殿内只帝王与萧乾二人，烛火跳动，火光簌簌而颤，分外安静。
　　建元帝看着入殿以来始终沉静未发一言的萧乾，狭长的眼中目光似乎淡漫，却始终未从萧乾身上移开，他执起手边淡青水釉的薄胎瓷坛，到了杯酒，推至萧乾面前，开口，声音低沉：“避了朕这些时日，你的脾气也该都消了罢，这久不见，就没有什么话想与朕说么？”
　　萧乾垂目看了帝王推到他手边的酒，微微掀眼。
　　他在建元帝面前素来都是沉寂的，没有锋芒，不见锐色，眼中惯常的冷厉倨傲，人前的高高在上都不复存在，惟余一股冷淡苍寒的平静。
　　而此时，他的这股平静比之以往，似乎更甚。
　　萧乾静了许久，道：“皇上想听臣说什么？”
　　建元帝看着他，却是轻轻叹了口气，执起筷子夹了几片脆皮熏鹿肉在萧乾面前的碟子里，“这是你最爱吃的吧。”想起什么，不禁低笑道，“朕记得你刚入宫伴朕侍读那阵，有一回御膳房便是给朕上了这道菜，朕不喜欢，让人撤了，你喜欢却又不说，直到了晚上就寝仍睁着眼躺在床上，问你好半天才知道究竟。”
　　念及旧事，帝王深鸷的眼中一抹薄笑，那笑意转瞬而过。
　　“这么多年了，阿乾，你的脾气比年少时大了不少，可性情却是一点没变。
　　“单纯执拗。”
　　“你没变，这很好，这才是朕熟识的萧乾。”

　　建元帝伸出手去，似乎是想抚萧乾的脸庞，萧乾微微侧首，避开了，斜飞的眉目望着空寂的殿阁，开口声音低哑，“臣没变。皇上却是变了。”
　　帝王宽厚有力的手在半空里滞了一瞬，掰过萧乾的脸，淡然的口气不容辩驳，“朕没变。”沉了一阵，“萧乾，朕对你从来没有变过。”
　　淡淡的语气中携着一抹王者的霸道。
　　萧乾漠然平静的面容似乎动了一动，沉默着，没有说话。

　　建元帝只顿了一顿，淡淡歇口，低沉平定的嗓音转而又说道：“前日萧野从南边班师回来了，你应该已经知道。他倒确实很能打，边境轮番守了一圈，宁国，瓦刺，乌孙，都动过兵，动兵必胜，每仗且赢得漂亮，难得一员悍将。”
　　建元帝狭长的眼，眸光微瞥，“朕听说他一入京见过朕之后衣不卸甲便即刻前去拜会你了？”
　　帝王的语气依然很淡，似乎还散着几分漫不经心的随意，但却不容人回避。
　　萧乾迎着帝王的目光，沉默了片刻，“皇上想说什么？”
　　“朕要说什么你不明白？”建元帝眼色沉沉，却是笑道：“萧乾，没有人比朕更了解你的心性，你会欣赏强者，以前便是。”
　　“但朕也说过，不希望你与此人走得太近。你可还记得？”那抹笑凝在唇边却没有笑的味道，淡淡散开的是帝王不容抗拒的专横。
　　萧乾面上窥不见丝毫情绪的波澜。
　　建元帝看着他，似在审视，过了许久低声沉沉道，“萧乾，莫怪朕束你太紧。”

　　“皇上可还有它事与臣交代？”半晌，萧乾只如是道，他的声音与他的容色一样，始终冷漠得苍寒，举止态度生疏而拒人千里。

　　建元帝皱眉，萧乾自座上起身，下了榻，朝帝王微微俯首，“皇上，时辰已不早，臣请告退。”

　　建元帝沉默了一阵，也从榻上下来，长身直立，看着萧乾却是道：“萧乾，你还在闹什么脾气。已经过了这久的时日，朕以为你应该已经适时而止了。”
　　他顿了一顿，“聂扬之事，朕知你不好受，也无意再苛求于你。朕也没料到只区区一条薄命，便能教你那般介怀失度……，那日你在宫中突然吐血晕厥，可知朕心急如焚。”
　　“可有些事情该忘时便早些忘记，不必一直惦记着诸多计较。你总揣着几个死人在心里不放，又有何意，这是要自虐，还是想给谁不痛快？”
　　“此事便到此为止，不必再耿耿于怀。”
　　建元帝几句话沉沉独断，并不见多少声色，萧乾半晌没有应声，过了许久才开口：“皇上今日宣臣前来，便是要说这些么？”
　　他抬眼直视帝王龙颜，一直沉沉寂静的面容似乎终于被什么割出裂痕，飞挑的眼角漏出一抹对帝王的抗拒，“皇上掌天下生死，帝王之心，晦莫如海，生杀留放，只于一念之间，萧乾心性执拗，学不来皇上的瀚渊之心。”
　　聂影事后，多年来萧乾不曾于言语上如此直面尖锐地顶撞过帝王。

　　建元帝英朗的龙颜一瞬间冷硬，眉间一股怒火，他面色沉沉看了萧乾许久，似在极力压抑怒气。
　　一言不发转身，取了矮桌上一盏酒饮尽。
　　片刻再回过身，眉间怒意像是已敛去，龙颜却仍是紧绷僵硬，他看着萧乾，忽然道：“那日你闯宫发病，是一时情急以为朕下令狙杀了聂扬，恼朕于朕。到了今日，你不会仍然这般认为吧？”

　　萧乾只看着帝王，没有说话。

　　“一只丧门之犬，孤掌难鸣，你也道他弱质书生，于朕根本不成威胁，朕又何需费心思对付那无用的废人，失信于你。”
　　“萧乾，朕以为此事不必朕亲自言明，你总会自己明白。”
　　建元帝几乎有些咬牙切齿。

　　萧乾却不禁讥诮道，“知道聂扬隐于常胜侯府之人寥寥无几，那日知臣安排了他出京的更无几人，聂扬年少纯良，外无仇敌，普天之下有谁需对一介孤苦书生赶尽杀绝。”

　　建元帝薄唇紧抿，不答。

　　萧乾转开眼，目光落于空荡殿阁，不再看帝王，“当初定聂影通敌的时候，皇上也是如这般诸多说辞，臣选择相信，对兄长一路追杀……皇上，臣已不是当初那个不谙世事的少年。”

　　清和殿内烛火明亮，火光颤颤摇曳，照着建元帝阴郁冷硬的龙颜和深鸷浑沉不见底的眼。

　　一个聂影已让他们之间永远隔阂，不复从前。

　　“昔日在寰王府，臣曾作下誓言，要替皇上尽忠。”萧乾转回目光，低醇的声音平静，不带任何的一丝感情，他朝着帝王微微俯身，“臣之诺言，臣必当恪守。只要皇上需要，臣仍替皇上守疆卫土，尽一世之忠。”

　　昔年发这誓时，萧乾满腔赤子之心，不会想到有一天会以如此冰冷疲倦的口吻复述曾经的誓言。

　　建元帝许久没有说话，自萧乾直面帝王开始，偌大的清和内殿便压抑着一股沉沉厚重的逼人压力。
　　“你这番誓言给的是皇帝，还是朕？”许久，建元帝道，“若有朝一日朕不再是大雍的一国之君，萧乾，你的誓言跟谁兑现！”
　　“你效忠的是这座江山，还是朕？”
　　建元帝少年大志，胸壑满怀，称帝十载余，独掌乾坤，鲸吞气魄，从来没有想过有一天自己会问出这样的话来。

　　“皇上，你我君臣，本当如此。”

　　“君臣？萧乾，你以为朕会给一个臣子这么大的权力，让他对朕如此放肆！”
　　帝王之怒骤发，建元帝一把扯过萧乾衣襟，萧乾紧束的华服衣领被扯开，内衫微微开裂，露出一截颈项，火光中他白皙结实的肌肤上依稀布着没有全然消退的痕迹。

　　“是什么？”帝王呼吸骤然顿住。

　　萧乾眉目静淡，伸手将散开的衣襟束上。

　　“萧乾，你用这种方式自弃自逐，还是在报复朕！”

　　萧乾微微上挑的凤目平静无痕，只是道：“皇上若还念及旧情，便给萧乾留几分余地，莫再相逼。”

作者有话说

　　嗯，把皇帝这条线做个了结