《年华落》忘记密码的猫

5、昔日芙蓉尽断根（3）

　　那连歆昏昏噩噩之间，脚步虚浮，一不留神，便摔了下去。他素日最是胆小畏高的，这突如其来的一摔，登时就把他骇得大叫起来，手舞足蹈，妄图抓住任何一样可供攀援之物，然而终是不能，正在绝望之际，凭空伸出一只粗手抓住连歆头发，讶道：“莲爷你怎么也到此处了？”

　　连歆听出那是刘老倌儿的声音，还只认作仙姑假扮，便忍着头皮生疼，道：“多谢仙姑救命！还望仙姑信守承诺，放我回去则个！”面白泪下，神色已是十分凄惶。那刘老倌儿见了，便放下连歆，在他面前摇了摇手问：“可是莲爷又学了甚么新戏，走火入魔了罢？你仔细看看，天下那有我这般粗夯丑陋的仙姑也？”连歆定了定神，道：“你果真是老哥哥？”刘老倌儿笑道：“可是奇了，是莲爷各人家让我几个在这枯井下避难的，不过过了半月，莲爷就忘了？”

　　那连歆虽有些痴气，但并不糊涂，恍恍惚惚间，也记起了这是哀帝重光九年之事。那时正值川陕百年一遇的大旱，赤地千里饿殍遍野，而鱼石矶内被困军民，生活境象更是艰难。当树皮草根甚至观音土都已吃尽后，只能是强杀弱、壮杀老、男杀女，夫妻父子反目、乡民易子而食。被吃之人，老人谓之“饶把火”，少妇谓之“不羡羊”，小儿叫做“和骨烂”；又有按肥瘦区分，叫“黄牛肉”“水牛肉”的；更有凶暴之徒不分那些个远近亲疏高矮肥瘦，一律见人就吃，把人呼做“两脚羊”的，城中百姓畏惧此辈甚于畏虎，私下谓之为“两脚虎”——种种异名，个个惊心。

　　当时连歆所在的连云班，因在战乱中颠沛流离，到了鱼石矶时，京中老人就只剩了唱旦角的连歆，演小生的温良玉，老生刘老倌儿和琴师穆阿四。后来又是一番生离死别、聚散离合，到了重光九年，班内老人就只有连歆和刘老倌儿了。连歆因少时学过点拳脚功夫，暂且还不妨事，而刘老倌儿、琴师、和两个新学唱戏的小猴儿，俱是老弱妇孺之辈，一出门就是“两脚虎”的天然点心，那里还有命在？故而躲入井下数十日，不敢出头，更不曾见得一个人来。因此那刘老倌儿见了连歆，又是欢喜又是恐惧又是悲凉，吭哧了半日，方小小心心抓了连歆衣角，道：“莲爷怎地也来此了？出门怎么不化妆？小迟呢？”

　　连歆心道刘老倌儿素日最信鬼怪，若是说出自己是魂魄脱身游荡至此，你等之人亦只是幻象而已，那岂不把他唬得死过去？略一寻思，便脱口笑道：“我刚才是饿昏头了，说起混账话来，老哥哥不要见怪；此番前来，的确是看望你们而已。”那刘老倌儿见他说话言语迟疑、处处矛盾，心下只是不信，但又不好质问他得，便道：“既如此，莲爷略坐一坐儿就回去罢，井下阴寒潮湿，若是触发了莲爷的旧疾，那可就是我等的罪愆了。莫在这里站着，进去坐。”说罢，便一躬身钻进了旁侧的一条裂缝，又从缝缝里伸出手来，拉了连歆进去。

　　连歆甫一进入，便觉一股阴寒之气扑面而来，不觉拱肩缩背，抖抖抖地打起了寒战；又手搭凉棚适应了半日，连看带摸，方才渐渐勉强弄清了这井下天地：原来这是一个地下水溶蚀岩层后形成的空洞走廊，洞口大小仅容一人爬入，但内里竟是极深，有风从内里吹出，丝丝作寒。连歆跟在刘老倌儿后头爬入，亦不知爬了多久，便听到泠泠地水响，他心头一喜越发奋力，又爬出百来步远，便觉那水声越来越大，溶洞也越来越大，最后豁然一宽，竟是一个极大的所在。只见面前一条三丈宽的地下暗河，河对岸有一堆火，那火光照在水上，浮光跃金，竟给这极阴之地增添了几分温暖之意。

　　刘老倌儿便笑道：“说起来还多赖莲爷英明决断，岩井之下，往往都有空洞，又有水源，我们还找了一些柴火吃食，若是待个二三月，也是足够的了！”又道：“这水阴寒，莲爷的脚是受不住的，小可背您过去罢！”言毕，便挽了裤脚蹲下身去。