46、番外 -- 苏柔 ...
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新年方过，整个京城还沉浸在喜庆欢乐的气氛之中。
东平巷内杜府门前，更是热闹非凡。
“夫人，户部赵大人送来了帖子，邀老爷后日过府一聚……”
“回京述职的王将军上门求见，因老爷不在，便留下了拜贴……”
“福王府的侧妃娘娘本月二十六做寿，将于王府设宴……”
偏厅里，陈管家一边躬身回报，一边呈上张张大红请帖。他前方不远处，正襟危坐着一名盛装妇人。
“这几封帖子，送到书房里，待老爷回府后，你记得一一禀报。”那妇人接了帖子，约略扫过一遍，先取出了六封，再取出三封：“除了福王府的寿礼外，你再多准备两份贺礼。这两位大人与老爷乃是旧识，府上既有婚嫁喜事，就算人不去，贺礼也是应当置办的。”剩下的却搁到了桌上：“至于其他的，我会让素兰将回帖交给你。”
“是，夫人。”陈管家领了命，转身退出，在门口与一丫鬟错肩而过。
“夫人。”这丫鬟年约十八，模样生得极为端正，走到厅中行了一礼：“老夫人差了奴婢来请二小姐。”
“有什么事么？”苏柔抬眼看去，询问道：“何夫人才去不久，莫非就要走了？”
“不是。”这丫鬟回道：“却是老夫人与何夫人母女聊得开心，就想着叫二小姐过去，认识认识客人。”
“那可是不巧了。”苏柔宛然一笑：“我才差了她出去办点事，怕是一时半会儿回不来。”
这丫鬟也不多问，应道：“既然如此，奴婢这就回去禀告老夫人。”
苏柔点点头，随手拿起一份请帖，心里却记挂着先前之事。那俩表兄妹，也不知是怎么回事，昨夜里方游了元宵灯会，今早就闹起别扭来。虽说似琮儿的不对，所以又陪了霜儿出门，但若让娘知道，免不得又是一场教训。她忧思一起，不禁微微蹙眉，霜儿这孩子虽非自己亲生，但其母早丧，又从小命苦……
恍惚间，竟忆起多年之前，初次见到霜儿的场景……
……
六月的京城，正值酷暑。
火辣辣的太阳下，看门的家丁也偷起懒，不知跑到了哪里去。
所以，苏柔方下马车，便看见了杜府门前的小女孩儿，连她口中唤的那声爹，都听得一清二楚。
手中绢帕扬起，挡了挡刺目的阳光，苏柔笑问：“表哥，这就是晨月么？”
身前之人没有应答，袍袖随风轻摆，至那小女孩儿身前约一丈处停下：“你怎么到这里来了？”语气淡淡，并无喜意。
“大人……”小女孩儿似有畏缩，向后退了一步，回话的是她身边女子：“大人近来安好？”请过安后，细声秉道：“久未见大人，小囡便有些嘈扰。故妾身自作主张，带了她来……”
话音未落，半掩的朱漆大门里，几名家丁闻声而出，一见此情景惊慌失措：“大人……”待要低头请罪，却见杜恒挥了挥手：“罢了，送她母女回去吧。”
此刻，苏柔的目光方落到这女子身上，只见她一身粗布青衣，虽被洗得泛白，仍不掩体态风流，至于那面容，不及细看，杜恒的声音已在耳边响起：“表妹，请随我来……”
“京城之地，位于天子脚下，才子俊杰齐聚。”苏柔离家前夕，曾被母亲握着手细细叮嘱：“你此番前去，在你姨妈照拂之下，当能寻得一门好亲事……”只听得少女羞红了脸，芳心如鹿撞。
然而，真到了京城，少女心里所想的，却换了一通心事。才子？俊杰？配得上表哥这等才情风貌的，会是何等佳人？
“小姐，小姐。”苏柔的贴身丫鬟司琴，初到京城，也是新鲜得紧，回到房嘀咕不停：“你说可奇怪，适才那夫人的房里，竟是一幅字画都没有……”
苏柔微微发怔，思及的却是白天那对母女，一时间忘了训诫，接下来便日日有回报。
“小姐，小姐，奴婢今日听说，那夫人……原是不识字的……”
“小姐，小姐，奴婢今日听说，晨月小姐这么大，还未开口说话……”
“小姐，小姐，奴婢今日亲眼所见，柴房的王伯摔了一跤，那夫人也不避忌，竟扶起他来，两人有说有笑……”
“小姐，小姐，奴婢今日亲眼所见，晨月小姐一个人在后花园里，没人看管不说，更满地打滚弄得浑身脏兮兮……”
“够了。”终有一日，苏柔再也忍不住：“这些是非休要再提。”一番思量，低声吩咐道：“你悄悄的，帮我打听件事……”
苏家教女，首重品德，相貌其次。
但这一日的苏柔，却着实在衣饰上下了番功夫。身穿宝蓝色百合衣裙，头戴玛瑙坠白玉珠钗，端庄中不失婉约，娇俏中不失娴静，苏柔携了贴身丫鬟司琴，一大早来到处四方小院前。
司琴上前，轻叩三声。
“两位是……”前来应门的女子一抬头，目光落到司琴身后，连忙向里让：“苏小姐请进来说话。”
女子如此客气，倒弄得苏柔有些尴尬，一边走一边低声问道：“你认得我？”
女子笑：“苏小姐这等人品相貌，妾身怎会忘？”走入屋内，招呼那小女孩儿道：“小囡快过来，见过苏小姐。”
苏柔脸上一红，见小女孩儿上来行的就是大礼，忙伸出手，将她搂到怀里。
坐定后，苏柔仔细端详。对面这女子，双十年华，面容娇好，虽只着泛白青衣，却也是不卑不亢。
女子带着笑，斟上一杯茶：“苏小姐迂尊来此，不知所为何事？”
苏柔往她手上一瞥，开口问道：“你这里，怎不见有人侍候？”
女子回：“妾身和小囡两人，哪里就需要人侍候？”又补充道：“原是有两个打扫丫头。不过近日里，一个病了，一个家中有事，妾身就遣了她们回去，倒不料今日苏小姐来访，怠慢了贵客。”
苏柔点点头，心里先已有了一丝同情，再聊下去，觉得这女子气质谈吐俱佳，浑不似青楼出身，便又生出几分好感，待到临走时，更不顾女子推辞，留下些私己银子于她贴补。
几遭下来，风声传入了杜老太太耳中。
“柔儿。”杜老太太唤来侄女，劈头一通自持自重出身贵贱的大道理，将苏柔数落的眼泛晶莹，委委屈屈辩解道：“可是……就算她母亲出身不好，那孩子……总是表哥的骨肉……”
杜老太太闻言一愣，叹了口气：“左右不过是个丫头……”
“姨妈你不知道……”苏柔见机，偎了上前：“那孩子乖巧伶俐，懂事的很……”一会儿想起那孩子的童言趣语，一会儿提到那孩子背过的诗词，引得杜老太太禁不住笑，到最后却仍是一叹：“那也得要家里这个通情达理才行……”
苏柔怔住，正不知如何接口，只听杜老太太换了话题：“柔儿，你到京城这些日子，跟着你表哥也出去过不少，可结识到了什么人？”
苏柔顿时红了脸，摆手支吾：“姨妈，我……我……我没有……”
杜老太太拍了拍她的手，以示安慰：“既然没有，你平日里闲着没事，去看看那孩子也无妨。”又道：“几时合适，把你表哥也叫上。他自己的孩子，也该他自己上心才是……”
苏柔自然应承，更谨记杜老太太的吩咐，此后每次前去都会通知杜恒一声。如此数月，杜恒虽有不豫，却总不能次次推托，不知不觉间去的勤了，对那孩子也再不似之前那般冷漠……
……
现在想来，自己那时的心思，竟是谁都没有瞒过。苏柔坐在椅中，向后微靠，突地有些虚脱，指间一松，大红色请帖飘然落下。
娘看出了自己的心思，所以明里暗里替自己撮合。相公看出了自己的心思，虽然若离若即却没有拒绝，连她……到最后，都松了口让自己进门，可为什么……
苏柔闭了闭眼，纵是过了这么多年，那一夜所发生的事仍然好似一场噩梦，怎么忘也忘不掉。
那一夜，重病在床的相公突然不见，自己在深夜里穿过了半个杜府，直至去到她的门前。
那一夜，春二月的夜风寒冷刺骨，自己在她门前哆嗦了许久，始终没有勇气上前叩门。
那一夜，自己失魂落魄的回到书房，却发现房门大开满室亮堂，塌上之人辗转反侧，口口声声唤的是她的名字。
那一夜，究竟发生了什么？苏柔的头微微晕眩，那一夜之后，相公的病开始好转，别人都以为，是自己照顾的妥帖，自己却知道，终究还是因为她……
所幸，她走了，苏柔突然想。
拟或是不幸？苏柔又想。
摊开一份请帖，上书：“恭请杜大人……”
沉吟片刻，苏柔执起了笔，往墨里蘸去。
作者有话说
第46章 番外 -- 苏柔
