《灭烛解罗裳》青萍衣

42、早朝

　　水蔷薇次日却并未见着香蕈水饺。因皇后娘娘早起便叫了香凝公主，命她搬回“琅嬛苑”去。

　　这里水蔷薇与芦花督着众人搬东西，芦花不解地问公主：“娘娘还未大好，为何急着叫公主回去？”香凝摊了摊手道：“母后说她这病虽不打紧，却不是一时三刻能有起色的，总不能叫我一直在这里。”
　　住在这里还是回“琅嬛苑”去，于公主并无太大区别。但下人们却不同。在皇后眼皮子底下自然不如在自己家里自在，是以芦花听了欢喜得很，趁公主不注意，偷偷向水蔷薇挤了挤眼睛。
　　水蔷薇自然更是高兴，心下盘算：如此再过些天，就可寻机跟渲玖说，将自己接出去了。

　　渲玖与琪妃的事，自然没人跟公主讲。是以香凝并不知此事。待回到“琅嬛苑”，水蔷薇便寻了个由头往碧桐书院去，想看看渲玖给放出来没有。
　　到了碧桐书院，见并无扶摇所说的禁军在外头看守，她心下登时一松。又想了想，却不从原路返回，远远地绕到西六宫，去琪妃的咸安殿前走了两趟。见进出的宫人面色平静，知琪妃定然无事。这才踏踏实实地放了心。

　　傍晚时分，娘娘打发倚云来给公主送了几样吃食。水蔷薇欢欢喜喜接过来，却见是几样精致小菜，内中并无水饺。倚云见她一副馋样子，忍不住笑道：“陈庭诗夫人爱吃这个，娘娘叫将剩的都给她带回去了。你想吃，等下回罢。”
　　香凝道：“原来你爱吃这个？倚云回去跟母后说，教他们明日再做些送来。”
　　水蔷薇喜得谢了个恩。

　　香凝便问倚云：“今日都请了些什么人？”
　　倚云掰着指头数道：“有康亲王妃、廉亲王妃，陈庭诗夫人，许易夫人，张岳夫人。就这五位。对了公主，万岁爷今日的晚膳是在钟萃宫用的。”
　　香凝喜上眉梢道：“真的么？”
　　倚云点头道：“嗯，跟娘娘说了好长时间的话儿，奴婢出来的时候才走。”
　　香凝遂有些失望的样子。

　　除每月月圆之夜，皇上已多年足迹不履钟萃宫。今日并非十五，皇上竟能与皇后共进晚膳，实在是出奇的事。香凝喜的是这个，失望的自然是皇上终不肯留宿钟萃宫的缘故了。
　　此刻侍立的几个奴婢都深知公主心意，芦花说道：“只要破了这个冰，开了这个头，往后便不愁越来越好。”
　　众人都点头称是。香凝问道：“父皇走后母后心情可好？”
　　倚云道：“娘娘兴致好得很，还教奴婢回去时去德妃娘娘那里要那个甚么‘玉容散’呢，说明日要好好打扮。”

　　香凝奇道：“母后从来不爱这些东西的。”
　　倚云犹豫了片刻，终于开口道：“其实公主还该再劝劝娘娘，教我说，只要娘娘肯用几分心思，哪里显得出她们呢？”她说着话，用手向西六宫的方向一指。

　　随后的五日，皇上两次在钟萃宫用了晚膳。阖宫都议论纷纷，说皇后失宠多年，终于也有等到云开月明的日子。
　　谁知到了六月初八，各省外臣见驾的日子，便出了件翻天覆地的大事。

　　礼部左侍郎苑平山这日上朝前与夫人吵了一架。
　　苑夫人近来突发头风，又接连几夜神魂不安，梦中见鬼。几个如夫人连同府里的丫头老妈在旁边一撺掇，苑夫人便请了个道士来家里察看邪祟。

　　那道士在京中有些名气，穿堂入室各处看了，说果有邪祟。盖因当初建府动土时选错了日子，于鬼神有所冲撞。须得驱邪辅正、斩祟驱魔，什么“九龙吐水尽洗地界浊气”云云说了一大套。
　　苑平山是孔子门生，凡“怪力乱神”种种一字不信，无奈苑夫人深信不疑诚惶诚恐，苑平山也只好由她。

　　如此“洗浊气”洗了十来日，苑夫人道是果然身子好些。
　　昨日傍晚，道士做法已毕，叮嘱苑夫人：“明日乃是极关键的一日，须约束家人奴仆，无事不要出门；不得不出门时，决不能与人争吵，更不许去人多处瞧热闹。但能平平静静过了明日，全家人皆不见奇事怪事匪夷所思之事，便是鬼神不再怪罪，往后便可安枕无忧。”

　　因此这日苑平山上朝之前，夫人扯住他絮絮嘱咐了许多话，苑平山急着出门，便敷衍得有些潦草。夫人生了气，扣下了朝珠不教走。两人遂吵了几句。

　　如此一来便耽误了工夫，四个轿夫赶得满头大汗，好歹于早朝的时辰前将苑平山送到了地方。

　　今日早朝外臣见驾，场面极肃穆，却也不过是例行公事。苑平山端端正正立在那里正走神儿，忽听有人大声喊道：“皇后娘娘驾到，众臣跪接”！

　　朝堂之上登时黑压压跪倒了一大片。
　　苑平山随众跪倒，头也不敢抬，心中惊疑不定。

　　皇后驾临朝堂，是极其罕见的事。除册封时，每年皇后只在生辰和元旦时同皇帝一道接受百官朝拜，平日里若不是皇帝亲近的臣子，想见皇后一面也是不易。
　　本朝开国已近百年，只在开国之初，曾有过孝懿纯皇后为救押赴刑场的治河能臣曹与，于早朝将散时，奉了太后懿旨闯乾清宫请命的事。

　　苑平山擦了擦额上汗珠，心说近来并未听说有谁问了死罪啊，皇后干甚么来啦？
　　他正胡思乱想，听见脚步声稳稳响起，一股似兰非兰似麝非麝的香气慢慢袭来。
　　他忙将头埋得更低，大气也不敢喘一口。
　　耳听着皇后见礼毕，皇上问道：“皇后来此，可是有甚么事么？”
　　皇后的声音软软糯糯，十分好听：“臣妾有奏表一本奉上。”

　　此时朝堂之上寂寂无声，虽有一百余人在场，却静得能听见呼吸之声。
　　皇后说罢，御座旁小太监忙躬身趋下丹墀来取。苑平山忽听皇后问道：“这位可是苑平山苑大人？”

　　苑平山一惊，忙叩头道：“微臣苑平山，皇后娘娘有何吩咐？”
　　皇后道：“你来替圣上读一读。”

　　小太监已走到皇后身前五步远，闻言登时收住脚步。苑平山茫茫然抬起头来，这才看清皇后身边还跟着个女官，手中捧着奏章。他高举双手接过，迟疑地看了皇帝一眼。
　　皇帝面色平静，慢慢说道：“皇后教你念，你便念来，让百官也都听听，看皇后所奏何事。”
　　苑平山忙应声站起，手捧着奏章，不知为何只觉脚下一阵阵绵软，奏章上的句子抑扬顿挫一字字读来，却浑不知读了些甚么。

　　直到皇后离去，皇帝也离去乾清宫，苑平山随着退朝的人流迷迷糊糊地走到了天街之上，才一个激灵醒过神来。
　　眼瞧着众朝臣三五成群，一边走路一边激烈地耳语，他一把拖住一个素日交好的官员，结结巴巴开口：“关……关大人，今日这桩事，可算不算得……匪夷所思。”
　　关大人瞪大了两只眼睛道：“何止是匪夷所思？嫡母请废亲子，下官自出娘胎，从未见过更奇更怪更不可解的事！”

　　太后这些天一直病着不管事。但奈何此事太过惊人，因此到底惊动了慈宁宫。
　　德妃、贤妃、庄妃、琪妃、醇妃几个有头脸的妃子齐至。太后一瞧这阵势，便知定是有大事发生。
　　德妃嗫嚅了一下，似不知该如何开口。太后心急，遂目视贤妃。
　　贤妃却是坦然，福了一福从容说道：奴婢们也不知底细。只知皇后娘娘今日辰牌四刻临乾清宫面圣请旨，当着文武百官的面，要万岁爷另立储君……”
　　“啊！立谁？”
　　“没说，只说要废了太子……”

　　贤妃瞧一眼太后，续道，“万岁爷说太子仁孝，又无过错，储君是国体所系，非同儿戏。据说，据说皇后当场就顶了回去，说太子乖张暴戾，表面上做出来的样子若能当真，隋朝哪来的炀帝？”
　　“万岁爷气得把龙案都掀了，说皇后是沽名钓誉，就为人说她一句贤德，竟要搭上亲生骨肉，直好比武则天为后位杀亲女！”
　　“且出语大不敬，竟将我朝比作二世而亡的隋……两人就在朝堂上针尖儿对了麦芒儿，一递一句吵得不可开交，百官黑压压跪了一地，无人敢劝……”
　　“好了！你说鼓儿词么！”
　　太后忽然发怒，将手中茶盏一掼老远，“砰”地一声在金砖地上砸得粉碎。

　　这位贤妃正是当年因失礼于皇后，给皇上连降五级的吕昭容。她后来恩宠虽大不如前，肚皮却十分争气，两年间连举两子。因此也熬到了妃位。
　　太后平日一贯慈和，甚少作色。此刻雷霆震怒，贤妃登时便黄了脸，眼泪珠子含在眼眶里，摇摇晃晃地，却不敢落下。

　　这便是德贤二妃的不同之处。
　　贤妃只知皇后此刻是闯了滔天大祸的儿媳，德妃却时刻牢记，皇后乃是太后的亲甥女。即便这位甥女再如何惹太后生气，即便是当真完全失了太后宠爱，那也只太后说得，旁人却说不得。
　　太后平了平心气，向德妃道：“你来说。”
　　“是。”

　　德妃答应一声，却不忙着开口。一撩裙子跪在了太后面前，这才敛容说道：
　　“皇后已回了钟粹宫。万岁爷此时带着陈大人许大人几个在养心殿……教他们起草……废后诏书。母后，您赶紧去看看罢，若诏书颁下，就不好转寰了。
　　太后紧盯着德妃问道：“皇后为何好端端地要废太子？”

　　德妃道：“这个奴婢实在是半点也不知情。皇后昨天还好好地，请了几位王妃和大臣夫人进宫饮宴。昨晚上奴婢还见过皇后，并未觉出有甚么异样。”
　　太后极深地叹了口气，瞧了一眼身旁的宫女，说道：
　　“去养心殿！”