《灭烛解罗裳》青萍衣

2、玉瓶

　　雨洗紫禁城。
　　刚转过西六宫的宫墙，远远地，水蔷薇便看见上月入宫的小丫头苇叶儿在琅嬛苑门前东张西望。直至三尺远，这丫头才颠颠地跑过来，“天爷，姐姐这是去了哪里，小溪子去寻了姐姐两遍呢，怎么就浇的这个样儿？”过来搀了水蔷薇。
　　“公主在么？”
　　“公主还在凤鸣殿呢，姐姐还不知么，凤鸣殿出了大事了，只怕这会子半个宫的人都在里面出不来呢。”说话用手拨开滴水的花枝子，两人进了月洞门。一群宫女太监正在廊上拾掇花草，给过冬蝈蝈换笼子，给鹦鹉调食，见苇叶儿扶了水蔷薇回来，都围拢上来。水蔷薇勉强笑着，只说来不及避雨，淋湿了，命众人各自去忙。

　　到了后廊上自家屋子，苇叶儿待扶她进去，水蔷薇道，“我还没吃饭，你去小伙房看看，有吃的弄点子来。”自己挑帘子进屋，回手带上了门。苇叶儿隔窗问道：“姐姐要吃什么，晌午皇后娘娘着人送来的萝卜丝儿饼，好吃极了。” 水蔷薇道：“不拘什么，最好是带汤的。”
　　“那饼子香死了，隔着一条街只怕都闻得见，姐姐……”
　　“你这丫头好饶舌，说了不拘什么，还不快去。”苇叶儿答应一声，一溜烟儿去了。

　　水蔷薇看看窗外无人，开箱子取出干净衣裳，上下收拾齐楚，又将湿衣团成一团，塞了床下，这才掀开帐子，和衣歪在床上纳闷。
　　半柱香的工夫，苇叶儿回来了，道是“他们炖了只鸡在那里，就便儿撕了点胸脯子，下了碗米粉。”
　　水蔷薇看时，还有一碟风鸡，一碟子虾油卤香瓜，一看可知是扬州紫阳观的东西。另有一个小小竹篮，放着三张饼子，果真是香气扑鼻。见苇叶儿站在一旁咬嘴唇，遂笑说，“瞧你那馋样子，我不爱吃萝卜，这饼子你吃了罢。”
　　苇叶儿喜的作了个揖，从怀里摸出张干净帕子，将饼子包了。笑道，“拿回去孝敬我婶娘。” 水蔷薇知她父母早丧，是婶娘抚养长大，也不理会，自拿调羹舀那汤喝。米粉甚烫，她吹了吹，放下调羹，问苇叶儿，“出了什么大事，你倒说来听听。”

　　苇叶儿道，“那个‘连升三级’，姐姐知道的？”这说的是扫花别院的岚嫔，因一支歌子伺候得皇帝喜欢，竟越过贵人，小仪，由才人直擢为嫔。

　　“德娘娘寿诞，各宫主子都有寿礼，岚嫔的是一只玉瓶，便是晋位那日圣上赏赐的，姐姐再想不到，她从盒中取瓶，竟失手将玉瓶砸在金砖地上，碎玉还伤着了在场的一个宫女儿，这是大事不是？皇上震怒，当场将她又“连降三级”，现下岚嫔又是才人了呢！”
　　她绘声绘色说完，见水蔷薇不做声，瞪大了两只眼睛道：“姐姐真是宫里呆老了的，听着没事人似的，如今合宫都嚷嚷动了！”

　　水蔷薇暗道：岚嫔那张扬的性子，别人妒她得宠，眼珠子都红了，她还不知收敛，四处招摇，招祸只在早晚，那玉瓶，谁晓得上面给涂了些什么东西！
　　她低了头用筷子挑米粉，苇叶儿在旁唧唧喳喳又说，“这还不算，今日寿宴上还出了刺客！”
　　“什么？”

　　这可不由水蔷薇不奇。皇帝倦勤，淮河连年水灾，百姓们饿得极了，小股小股地抢粮、扯旗子放炮是有的，闯进宫来行刺，开国百年那是闻所未闻。
　　苇叶儿见水蔷薇吃惊，得意地道：“说是行刺，可谁也没见着人，只有一把刀。”
　　“怎么？”
　　“姐姐可看过《专褚刺王僚》？今日德娘娘就点了这戏，谁想台上正演着，台下竟也来了这么一出儿。鳜鱼端上来，圣上先进，尝菜太监挟一筷子吃了，太平无事，到了万岁爷这儿，说要亲手给德娘娘搛一块鱼，就这么一筷子下去，鱼肚子里露出一柄铮亮的匕首！”

　　“啊!”
　　“我嘴上说着姐姐还吓一跳，当时几个主子都吓傻了呢！”
　　“刺客没捉住？”
　　“凡贺寿看戏的主子奴才好几百，就戏台子底下过筛子，公主现在回不来，就是为这个。大理寺的关大人现就在凤鸣殿，当场办案。”

　　“既如此，你怎么能回来？”
　　苇叶儿笑道：“我不够格儿陪公主上寿，这是芦花姐姐给公主送油衣进不去，在殿外打听了，回来转说的。”

　　忽听外头一片声的“公主回来了”，“给公主殿下请安”，水蔷薇三口两口扒完了饭，来至正殿滴水檐下立等。不多时，五六个宫女簇拥着公主从外头进来。

　　那公主着一领雪青色对襟长衣，前头平常，后头却是正经的“慧纹”——几片兰草叶子碧绿纤长，叶片舒展间似有风来。就这么几片叶子，倒比等大的一块金子还要贵重些。
　　公主想是累得极了，头发已然放下，黑油油一缕青丝度过右腮，愈发衬得肤白如雪。两眉正中天然一颗朱砂痣，虽稚气未脱，却有几分宝相庄严的意思。

　　“好端端的衣服，母后欢天喜地赏的。这下可好，穿不得了。”还未进正殿，便听公主脆着嗓子抱怨，“该死的贼子！”
　　水蔷薇迎上去施礼。公主原皱着眉头，瞧了水蔷薇一眼却又笑了。问道：“你可淋着了没有？何时溜走的？”

　　水蔷薇笑道：“淋得全身湿透！衣上拧下来的水能救火。”公主见她头发还湿着，遂拉了她手笑道：“好姐姐”，举手从头上拔下一支玫瑰连环的金钗子，“我往后再不跟师傅犟嘴了，这个送你，好不好？”
　　水蔷薇接过钗子，依旧替公主簪在头上：“罢罢罢，这样的话公主说了没有一百遍，九十九遍是有的……可是的，究竟出了甚么事？刺客可捉住了没有？”

　　公主走两步在睡榻上坐了，早有小丫头上来替她除下软鞋，换下身上长衣。水蔷薇问道：“衣裳怎么了？为何穿不得了？”
　　一个身材高挑、鹅蛋脸、叫做芦花的宫女从小丫头手里接过衣裳，指给水蔷薇看：原来腰间往上油污了一大块。芦花道：“一见匕首都惊得后退，太子妃的碟子正巧合在公主身上。”

　　水蔷薇看了看，沉吟半响道：“公主果舍不得它，这么着，在污渍处绣上一只草绿的蝈蝈儿，便能掩住，且是瞧着别致。”
　　那公主赤着脚未穿袜，两只白玉般的小脚在榻边一荡一荡地摇晃。闻言喜道：“好法子。”芦花插言道：“法子是好法子，只公主的衣裳从来不用宫里绣娘沾手，咱们这里除了红菱，又有谁做得来如此精致的活计？”
　　公主闻言立时扫了兴。水蔷薇问道：“红菱怎么不见？”

　　公主嘟着嘴说道：“关一明将整个凤鸣殿快翻了过来，没用的奴才，连个人影也没寻见！说不得，只好将殿里一应的奴才都带了走，红菱这会子怕是已在牢里了。”
　　芦花道：“可是的，公主该使个人去牢里关照一声，莫叫红菱吃了亏。上次她去牢里探望她表哥，打了牢头一耳光，不正是大理寺的那个监牢？”
　　公主将手一拍道：“亏得你想着，不然红菱定要吃亏。”说罢便一叠声地叫人快去。

　　水蔷薇在旁笑道：“若依着我说，公主就不该理她。红菱那个脾气，必得吃一次亏，才肯听人的劝。”
　　公主笑道：“你们不是都说她性子像我？”水蔷薇道：“公主是千金贵体，性子怎样都使得，那红菱是个什么东西，再照此张狂下去，只怕明日还有更大的祸事给她闯呢。”
　　公主叹道：“父皇怒气冲天，我也不敢说什么。匕首既到了父皇眼皮儿底下，刺客当时必在场，别说奴才，连几个位份低的主子都叫软禁了起来。”

　　水蔷薇迟疑道：“那也未必。万事俱备，临了儿出了什么岔子，人上不得前，也是有的。”想到此处心头猛地一跳，竟出了一身冷汗。再细想想又觉好笑的：哪有胆子那么小的刺客！不过那人身份不明行止奇特倒是真的。她犹豫半响，欲从公主这里探问一二，苦于一则不是时候，二来实在不知从何问起。遂丢下不再提起。

　　公主说了会子话，以手掩口打了个呵欠。芦花道：“这一天够人受的，公主且请歇一歇罢。”公主揉了揉眼睛点点头，水蔷薇便挥手命众人退下。芦花去榻前放下帐子，将紫罗夹被拉散了，虚叠在床里，这才轻轻扶公主躺下。转过身来才要同水蔷薇退出，听公主含糊说道：“叫人去问问高公公，苏州那个刺史叫什么来，进贡的有匹菊花璁到了没。父皇说赐我的……天翻地覆，天翻地覆便不骑马么！”

　　水蔷薇出了公主寝殿，转过回廊便听见苇叶儿说话，“红菱姐姐早起没吃饭，我弄点吃的给她送去。”

　　“你就记个吃，去罢，让人把你也关了大狱里头！”是绿藻的声气儿。水蔷薇不禁莞尔，见绿藻正向这边瞧，便招招手，绿藻撇了苇叶儿，踩着湿湿的石子路东摇西晃地走来。
　　水蔷薇拉了她手道：“好姐姐，我身子不爽，你且替我照应半日。”绿藻道：“才我就见你脸色不好，请人来瞧瞧罢！” 水蔷薇道，“别失惊打怪的，不妨事，躺一躺就好了。”绿藻点头，“你只管歇着去，这里有我。” 水蔷薇嘱咐道，“第一要紧的是公主那里离不得人，奴才们……”
　　“罢吆，这琅嬛苑就你一个用心，我们都是吃白饭的不成？那起子小太监可有了舌根子嚼，我已骂散了呢！”

　　身子不爽，并不是假话，更要紧的是心上不安。宫里进了刺客，虽是大事却于己无干，水蔷薇挂心的还是自家那点子事。

　　水蔷薇年方十四，是香凝公主乳母郭嬷嬷的独养女儿，比公主大半岁。自小随母出入后宫，各宫主子都处得熟极。
　　当今圣上子嗣众多，序名的二十一人，长成者十二人。只是旺子不旺女，除香凝乃皇后嫡出外，只瑾阳宫梨蕊夫人养了两个女儿，偏又一个和亲塞外，一个不嫁而夭，剩了香凝这位大庄朝唯一的公主，其盛宠可想而知。
　　皇后宝爱娇女，见水蔷薇聪明伶俐，且心地纯良，又与公主相与得好，便给了个赞善的头衔，令其作了公主的大侍女。

　　那香凝别无姊妹与她斗草簪花，争春乞巧，自来便在皇子队里厮混。骑马射箭，无所不能；猎苑围场，无所不至。十二岁那年更突发奇想要进毓庆宫读书。帝后禁不起她软磨硬泡，只得许可。于是这位骄纵的公主便创下了自盘古开天以来的两个第一——第一位与皇子一同进学的公主；第一位在大庭广众之下着男装的公主。着男装，那自是因为在学堂之上，无论红妆还是素裹都太也不像的缘故。
　　那毓庆宫的师傅，太子太傅陈泱是个解人，他摸透了公主的脾气，认认真真地将她与众皇子一视同仁，出了差错，一般地训斥罚跪。如此一来，公主愈发觉得这学上得有味儿——训斥么，见惯了逢迎，偶一闻之反觉妙趣横生；罚跪么，例有伴读代领，正所谓，“吹皱一池春水，干卿何事！”

　　今日水蔷薇罚跪，便是因了公主跟师傅顶嘴，说圣人的话不对了。
　　水蔷薇想想茶房中事，心中不免三分后怕：梅子清这是吓走了，他若压根不吃这一套，自己却该如何收场？

　　前日康亲王妃进宫给皇后请安，正巧自己陪着公主在那里，王妃说起康亲王在府扶鸾，一请请了个女鬼来！又把降坛诗念给皇后听，便是今日吓走梅子清的那首诗了。
　　可笑自己情急胡闹，偏生就碰见个怕鬼的呆子，真是写书都写不出的凑巧。
　　水蔷薇躺在自己屋内床上，越想越觉好笑。直到朦胧睡去，嘴边仍噙了一丝笑意。