30、舞丝瓜 ...
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薛蝌不仅送来了滚烫的黄酒、名贵的山羊血黎洞丸，甚为体贴，接二连三又遣人送来名贵食材药材。一来二去，聪敏如袭人，焉猜不出薛蝌的用心。她旁敲侧击打听清楚薛蝌的为人秉性，心内很是满意。
袭人想，纵使自己未来晦暗，总要促他与吃吃的美满。
薛蝌虽是外客，但王夫人与薛姨妈俱看重他的品格及游历，想让宝玉多与他走动。又要帮他料理其妹薛宝琴的婚事，自然放宽了男女往来。袭人就借着这个机会，推举吃吃跑腿办事，美其名曰“历练”。
别看袭人是头等大丫鬟，也能整得几手好菜。这日便系上围裙，利落整治，然后吩咐吃吃“过会儿把这几样素菜端过去，伺候好饭菜再商讨嫁妆的事”。
吃吃舔了舔嘴唇，袭人另外塞给她一个食盒，把菜色分装，宠溺道：“少不了你那份，快去，别让薛二爷等急了。”
“好嘞。”满意地闻着香，吃吃带着一狗一猫，蹦蹦哒哒去了。
出了角门便是梨香院，吃吃刚好遇上了龄官。龄官就是她曾经从薛蟠手里救下来、又跟自己为了贾蔷喝醋的小旦。龄官迎上来，眉开眼笑道：“芳姐姐，好一阵子没见你了，你也不来找我顽。”
“嘿，瞎忙。你跟贾蔷还挺好的吧。”吃吃不提还好，一提，龄官眼泪哗哗的，哭得梨花带雨好不动人。
吃吃忙问“怎么了？贾蔷欺负你了？”，龄官只泪珠断了线似的，说不出所以然。吃吃猜想，姑娘这是做久了笼中鸟，总陷入自我悲剧预演论证的焦虑里不能自拔。
贾蔷提着鸟笼子正优哉游哉地往这边走来，见状，顿足长叹一声，赶忙小跑过来。吃吃奚落：“你又把我姐们儿给怎么了？”
“哪儿敢啊芳姑奶奶。”贾蔷直作揖。
“这，这我早上走的时候还好好儿的，怎么才半晌工夫就。又跟谁拌嘴不成？”贾蔷赔着笑脸说。龄官没好气地冷哼：“拌嘴？这儿冷清得只怕连个说话的鬼都不见。”
贾蔷耐着性子劝：“怎不找豆官她们顽去？听说宝二爷院子里的仙鹤剔翎子的模样好看极了。”边说，边给吃吃递眼色。龄官拦着哭诉：“别拿芳姐姐打岔。把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子，有什么乐趣。”
小情人正吵得欢，多亏吃吃眼尖，大吼一声：“四喜！下来！”才让贾蔷新买的雀鸟幸免于难。最让吃吃好笑又好气的是，她养的小猫四喜正是垫在老实巴交的二缺身上，真教人哭笑不得。
贾蔷忙献宝。那笼里的小雀鸟不比寻常，会衔旗串戏。贾蔷再拿谷子哄逗，雀儿就在笼里的小戏台上乱窜。吃吃说“好玩”，贾蔷好不得意：“这叫玉顶金豆，我找了好久，足花了一两八钱银子。”
龄官瞅了一眼，哭得更是嘶哑：“你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了他来打趣形容我们，还问我好不好。”
贾蔷无奈地用眼神向吃吃求助。吃吃本无意介入，因贾蔷比划着说要请客，才勉为其难地出手。吃吃上前搂住泪人儿似的龄官，咬耳朵说：“姑娘，差不多得了。哭得太使劲，不好看了。”
贾蔷见龄官怒意稍减，忙不迭赌身立誓道：“ 罢，罢，放了生，免免你的灾病。”说着，将雀儿放了，将笼子拆了。一两八钱银子，打了水漂。二缺就像得了发令枪的选手，箭一般离弦，且看那雀鸟慌张扑棱着翅膀往高处飞的模样。狗捉雀鸟，谁人不解其中痴。
孰料，才刚停了抽噎的龄官，情绪忽又爆发，好不哀婉凄楚：“那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里”，“偏生我这没人管没人理的，又偏病。”
本就是烈日当头。贾蔷搓着手团团转，急急要去找大夫。龄官说到底是嘴尖心软，发了话：“站住，这会子大毒日头地下，你赌气子去请了来，我也不看的。”
要说吃吃浸淫在各色言情书籍影视剧里，什么样的女子没见过。这般矫情可爱，却把对象整得服服帖帖的，倒让人刮目相看。吃吃腹诽，若她自己也有这两把刷子，多好。
贾蔷长吁短叹，真拿这个小女子没辙。便听有人微微一笑：“蔷二爷，你要的东西，我给你送来了。”
贾蔷一愣。大家偏过头看，竟是薛蝌。罩了一件淡青素纱，衬得他越发谦和温厚。
薛蝌拿来梨木镂花盒，“啪”地打开锁扣，丝绒上盛放着几样冰片补品，又有一盒胭脂水粉。贾蔷尚且错愕，薛蝌眨眨眼道：“蔷二爷，不是你托我去铺子时采买的？可忘了？”
贾蔷忙一拍额头，说“是了是了”，接过东西转身讨好龄官，说“身子要紧，瞧瞧这个如何”。龄官其实早就消了气，深谙再不知好歹就造次的道理，撅着樱桃小口勉强收下。待贾蔷亦亲密一些。
贾蔷忙里偷空，心虚地往薛蝌这里瞧。薛蝌意会，道：“既已付了钱银，我也送货到家，并不相欠。在下还要打点舍妹之事，恕不能多陪。”说完，就很有眼力劲地拉着吃吃走了。
……
“多亏薛二爷救场及时。”吃吃拍着手称赞道。
薛蝌微微一笑：“再不把你救出来，也可惜了袭人姑娘的佳作美意。”他指了指吃吃提在手上、散发幽幽香气的食盒，好奇问到：“今日是什么？”
“我也不知道呢。”吃吃满脸跃跃欲试。
她倒实诚。袭人原本嘱咐她，就说这些是吃吃自己巧手烹制的，好帮她加分。结果吃吃头一回就直白说“都不是我做的”。吃货不到万不得已，是不会动手的。再说，逞一时之能，万一人家吃上瘾了，如何收尾？
这份坦诚，阴错阳差地撬动了薛蝌的心。
薛蝌羞赧地说：“可惜，本想给姑娘的谢礼，就这么交了出去。”
说完，两人默契地相视一笑，都知道彼此并不在意这些虚礼。
薛蝌领着吃吃走进别苑。院里堆了不少大红色的木箱，考究地贴着金箔纸。箱里放有各色珍宝器玩。吃吃接触多了，心知薛蝌家里并不富裕，但古代女子颇为看重嫁妆丰厚，薛蝌便想尽办法给宝琴体面。护妹心切，由此可见。
吃吃问：“琴姑娘不在？”
“又去园里找林姑娘了。也好，家姐进了宫，我也怕琴儿寂寞。”
“宝姑娘在宫里还好吗？习惯吗？”
薛蝌含笑道：“我尚未得到家姐的书信。有莺儿跟着，又有元妃娘娘从旁提携指点，家姐素来得体，想来不会有事。”
贤德妃何时如此雍容大度？听秋纹说，宫里现在最得势的是吴妃。吴妃的干爹正是忠顺王爷。贤德妃最识时务为俊杰，看清局势，拉一个有头脑的同伴，齐心协力，方位上策。
薛蝌轻轻掸开石桌上的缤纷落英，铺上一条软毛毡隔开湿寒，显然心情极好。道：“今日晴好，不如在这里用膳？”
这主意正中吃吃下怀。
微风扬起清香，滔滔孟夏，草木莽莽。食盒里有一碗红豆稻米粥，一碗糖腌的玫瑰卤子，最是一盘碧莹莹的舞丝瓜令人叫好。散文家这样描述：夏日以各种方式抵达，从银河，以暴雨，到荷塘，在丝瓜。瓜籽细柔润无物于无声，瓜味甘美如空山初雪、或如冷泉酽茶。
按惯例，吃吃侍立一旁。薛蝌道：“今日没旁人在，不必多礼拘束。”
还真是。薛蝌又说：“薛某并非高门深宅中人，其实一向不习惯他人服侍。以前跟随父亲游历，父亲教导，分内事从不假以他人之手。今日遣散外人，免去口舌是非，芳官姑娘大可放心。”
吃吃也就麻溜地坐下。
薛蝌很自然地夹起一筷子给她，劝她多吃。吃吃赧颜，经过短暂的思想斗争，还是从背后拿出另一个食盒。薛蝌忍俊不禁：“难怪见姑娘每次都心事重重的，原是别有挂碍。”
一人捧一盒，沐风而坐，颇有郊游散心吃便当的轻松愉悦。又有一狗一猫闻香而来，承欢膝下，实乃和谐家庭必备良宠。“主人”薛蝌很有耐心地喂食，他那清简怡人的侧脸，才是袅袅不尽的幽净甘甜。
吃吃一时怔怔不知瓜味。
落在院外薛姨妈那森森寒光里，便是痴心妄想的小妮子企图勾引高富帅的铁证。
……
带着从薛蝌那里听来的各地风俗故事，得他动情处一句“倘若日后有机会，愿带姑娘四处云游”，吃吃心满意足地回到怡红院。见袭人倚立在门前，满面心事、形神憔悴。
袭人一见吃吃，赶紧拽着她进了屋，问她“怎就没个提防”。吃吃一脸茫然。
袭人急忙道：“才刚，太太遣人送了菜给我，我便去谢恩。正赶上屋里薛姨太太与太太说话，我便在外头候着。谁知竟听见姨太太骂的狐媚子就是你。说你不知尊卑高下，意图勾引薛家二爷。”
“然后呢？”
“你知道，太太素日里最恨勾引爷们儿的事。太太安慰薛姨太太，说要打发了你。我赶忙进去求情。或许太太和姨太太怜我忠心耿耿，便没在说什么。”
“哦，那我以后多注意。”吃吃撇撇嘴，还一副不以为然的样子。袭人冷冷道：“没以后了，听太太和姨太太的意思，估摸着要给薛二爷说媒。”
“娶谁？”
“……林姑娘。”
这不啻为一场夏日暴雨，来得太快，舞得太劲。
作者有话说
第30章 舞丝瓜
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