《蚩氏小传》西湖香市

11、谢燕客

　　灵丫头大名花灵芝，因为出生那年父亲在山中挖到一棵肥大灵芝而得名，是花镇有名的“祥瑞”。京城柳府的夫人来花镇避暑时，闻得此女，甚感兴趣，便收了当丫鬟。灵芝自小聪慧异常人，觉得跟着柳夫人才算不辱了自己的才智谋略，便抛弃父母兄弟，追随柳夫人上了京。她虽然弄不清柳家老爷是个什么官职，却也折服在柳老爷的俊美容颜下，心中暗恨自己出生太晚。灵芝一进府，便被安排去服侍柳家的独苗——柳纯卿。那小公子今年刚刚十三岁，虽说正是男孩子打闹、折磨人的时候，这位小少爷却已经在病榻上呆了七八年。

　　灵芝今年满打满算也不过十七岁，正是顾着容貌顾不上德行的时候，一颗心又移给了柳小公子一半儿。虽然心系柳家两位男子，灵芝对柳夫人很是爱戴，只觉得柳夫人是天上的月亮，不该留在凡间。柳夫人如此貌美，又如此高贵，按理说该和柳老爷琴瑟和鸣，谁知柳府得了名分的姬妾就有四五个。柳老爷不是耽于美色之人，只是他与发妻之间的冷淡，让灵芝这个外人都寒了心。
　　今日她回故乡，心中却惶惶。纯卿公子自前日起便一睡不起，要不是看着胸口有起伏，她们还以为守着个活死人。柳夫人虽美，见识却浅，纵然有丈夫忙里忙外请医问药，她私底下却招来灵芝，向她询问当年挖出的灵芝是否还在。

　　灵芝自然不糊涂，当年自家穷得揭不开锅，肥灵芝便被药堂压低价钱买走。听说那药堂老板转手赚了大钱，举家搬到京城，再无音讯。但是，灵芝转了转心思，满口答应下来。年幼时，她苦得不知东南西北，何曾得到那灵芝的恩惠？柳夫人求的不过是安心，她如今也攒了些小钱，买个灵芝讨夫人少爷的欢心，她还能舍不得吗？再说，灵芝没柳夫人那么悲悲戚戚，她瞧着小公子有富贵相，不似短命之人，自己出身卑微，如果能尽些力，将来也许还能攀高枝。

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　　怀着这样宏伟的愿望，灵芝不顾母亲的百般恳求，硬是将两只黑猫塞进了竹篮里。灵芝心里踏实了，蚩流烛听说要上京城，心思也活络起来。想当初，她便是在京城救下刚刚发现自己落榜的书生相，蚩流烛心知沧海桑田，但还是想去那座桥下寻一寻。

　　花灵芝没有在花家过夜，一手提着竹篮、一手抓着灵芝，她信心满满踏上了归程。花灵芝心知心急吃不了热豆腐，也并不着急往回赶，一路上逗逗小猫倒也快活。她虽然喜爱小公子的俊俏，但总觉得柳纯卿的弄璋堂阴气森森，在里面接连呆上几个时辰便有些受不住。故而听母亲说着黑猫有辟邪之用，心思才活泛起来。花灵芝不傻，实际上还有几分小聪明。柳府的姬妾全部无子，只有纯卿少爷一人，就是女人们的怨气也该把小公子的娇躯熏病了。

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　　蚩流烛在马车里面颠得上吐下泻，猫爪子左勾右挠也没打开竹篮，正死气沉沉靠在小豹子身上装死时，马车骤停，蚩流烛一头撞歪了脖子。她身边的小崽子却支起耳朵，浑身上下的毛竖起来。
　　“这、这是谁家的孩子！站路中间是找死吗！”马车夫有心与车内美娇娥闲聊，谁知竟是个水火不如的冰美人。憋了一路邪火正没处发，此时便借题发挥谩骂开来。

　　花灵芝本不欲搭理，只听那车夫骂道污秽不堪，不由喝道：“什么事，也值得如此？”

　　车夫心神一荡，连忙隔着帘子回道：“禀告姑娘，是一个小叫花子挡着咱们的路了。”

　　“既如此，”花灵芝掏出几个铜板，放在帘内地板上，用铜钗推出去，“赏了他，咱们继续走路。”

　　“姑娘心真慈！”车夫攥着铜板，似乎还有小娘子的香气在上面，“嘿，小叫花子，给你点儿钱，别挡路!”

　　“车内的小姐，贫道并非乞讨之人，只是与师叔失散与此荒山野岭间。姑娘慈悲心肠，能否容小道借姑娘的车一坐？此路一直通往上京，小道与师叔约好在上京相聚。还请车内的小姐搭把手。”
　　花灵芝心里美滋滋的，那车夫瞧得出自己并非千金小姐，故而只称为“姑娘”，这小道士倒是叫自己“小姐”，就冲这个，她也愿意帮个忙。况且，那道士听声音不过和柳小公子一般年纪，也坏不了自己名声，于是道：“既如此，你就进来吧。”

　　“小姐慈悲，日后若有用得着贫道之处……”

　　一只脏兮兮的小手拉开车帘一角，车夫只瞥见车厢内的猫篮，那小道士便飞快阖上了帘子。

　　蚩流烛并没有注意周围的一切，小崽子刚才浑身毛蓬蓬像个刺猬，此时又蜷缩起来，拼命往自己肚皮底下钻，真是奇异。她正思索着，一根柳枝从篮子空隙中伸进来，晃了晃。似乎想逗弄她。蚩流烛一抓按住柳枝，伸长脖子去看是谁。

　　入目先是一口白牙，蚩流烛眨了眨眼，继续上瞧。一个十几岁的男孩儿身着破破烂烂的道士服，双目黑亮如炭，浑身上下沾满泥土、树枝和烂树叶，像是刚从泥土里刨出的红薯。蚩流烛看他干干瘦瘦的样子，顿时失了兴趣，缩回脑袋继续睡觉。

　　此时谢燕客不知道自己的容貌没达到蚩流烛的审美标准，只是单纯觉得这一车一男一女一猫一豹甚是诡异。他一向喜欢毛茸茸的皮草，七襄山上随便一根草都可能是哪位师叔的爱物，他可不敢随便捕猎。熬到十四岁下山游历，他很是欢心，想为自己做上几件像样的皮袍子，省得每到冬天都被师兄们整得冻丢半条命。可这一猫一豹，让他犯了难：这小猫虽然妖力强大，但气息纯净，从未杀生；这小豹虽然杀了生，妖力却低微得很，披在身上也没震慑力。

　　一旁的花灵芝拿眼神不住瞟谢燕客，心中却是懊悔不已：听他的声音，还当他是如柳小公子一般的可人儿，谁知真是脏的像个叫花子。哎呀，那鞋不知被什么要掉了半面，五个脚趾都露出来了！

　　车夫在外面吆喝着马，心里也嘀咕着：还有两日就到了京城，晚上正是最难走的路段。刚才那小娘子的声音娇滴滴，不过十五六岁，怕是哪家的小丫鬟，谅她也没什么势力……

　　一炷香过后，人人心里都有了对策。

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　　“姑娘，夜晚了。山里路不好走，前几日好几辆车翻了，咱们先在这里将就一晚吧。”车夫勒紧了缰绳，粗糙的手掌在脖子上磨了一下。

　　花灵芝踌躇了一番，轻声应下来。是夜，车夫不知从何处捉来野兔，殷勤地献给花灵芝。她仍是躲在帘子后面接过来，回头瞥见脏兮兮的小道士，心一软，便撕了一半递给他。

　　谢燕客一乐，觉得那车夫真是白费了力气。他闻了闻兔肉，心里惋惜，里面放了东西，自己就算吃得，也要受点儿苦楚。心思一转，他也撕下一条兔肉，塞进篮子里。

　　花灵芝正准备开吃，见此当即大怒，心道这小道士当真不知好歹，正要开口责问，却被篮子中的动静吸引了注意：刚才那小道士丢进篮内的兔肉又被丢了出来。花灵芝出了一身冷汗，一颗心吊了起来。

　　“姑娘，兔肉可还好吃？”车夫不依不饶地追问。

　　花灵芝冷汗淋漓，浑身哆嗦，便想夺门而出，被谢燕客拽住了胳膊。他轻轻摇了摇头，将花灵芝按下，又打开篮子，把小猫抱出来，放进她怀里。

　　“味道不错，再送进来一些，让小道士也填填肚子。”谢燕客捏着嗓子说了一通。

　　花灵芝心想此命休矣！那车夫又不傻，还分不清是不是她开口说话吗？

　　谁知，车夫粗声粗气应道：“那姑娘等着，我再去捉只大的来。”

　　花灵芝松了一口气，想趁机会逃跑。可车夫又道：“待我将车门锁了，山里恶兽多，别冲撞了小娘子。”

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　　花灵芝听车夫沉重的脚步远去，终于忍不住嚎啕大哭起来。

　　谢燕客翻了个白眼，忍住不耐劝道：“小姐别怕，有我帮你。”

　　花灵芝的眼光绕着谢燕客麻杆似的胳膊一圈，哭得更悲戚了。怎么自己不捡个身强力壮的男子汉上来，偏偏是个小叫花子！

　　谢燕客隐约领会了花灵芝那一圈眼神的精髓，有点儿气愤，便不再拐弯抹角：“那车夫是条蛇妖，幻化做人形，已经吃了四个女子。今日我特地在此路等候，就是为了捉拿它，为民除害。”谢燕客撒起慌来心平气和。这蛇妖车夫确然身上血腥味浓重，但谢燕客还不会对此种小妖怪感兴趣，若不是这个女子确实和自己顺路，他也不会去管。

　　蚩流烛慢慢从花灵芝怀中蹭出来，心叫不好。那车夫是蛇妖，我亦是蛇妖，该不会被一锅端了吧。

　　谢燕客对这小猫很是喜欢，留意到了蚩流烛的惶恐，心中微微有些惊异，莫非这妖怪已然能听懂人言？不由露齿一笑，心满意得，暗中打算与花灵芝分道扬镳时将小猫偷走。

　　花灵芝背贴着车壁说不出话来，浑身麻木小腿转筋，半晌，她才找到自己的舌头：“妖、妖、妖怪——！”

　　谢燕客十分不耐，与这些俗世人打交道实在是浪费口舌，只回道：“小姐不必担心，这样的妖怪，”他选择了一个温和的词，“敲开脑壳，掏出内丹……”

　　没等他说完，花灵芝按住肚子干呕起来。

　　谢燕客望天长叹，从包袱中拿出一支朱砂笔，凑到车门画了一个叉，“行了，门打开了。小姐你到林子里等着吧。”

　　花灵芝拿脚尖试了试，果然踢开了门，便提起裙子头也不回地狂奔而去。谢燕客一句话卡在嗓子里，只得自言自语道：“瞧着路，别碰上那妖怪。”

　　花灵芝的尖叫惊起了林中栖息的飞鸟，蚩流烛闻声心中焦急：她还要靠这个女孩儿带自己进上京呢！可不能就死了，也一个箭步窜出去。小崽子刚刚睁开眼，就瞧见了谢燕客不怀好意的黑眼珠子，尖叫了一声也滚了出去。

　　叹了口气，谢燕客慢吞吞爬到车外，磕了磕鞋里的石子儿。从包袱拿出一张纸，那朱砂笔画了个小人儿，笔尖刚刚离开纸面，小人儿便一跃而起，向浓密的夜色中飞去。