《只道潘郎是无情》三番一掷

8、第 8 章

　　“只是那馆子里的小倌都不如你天人。”男人感叹得正经，惊了一屋的客。
　　潘郎笑着，取下姑娘要的油膏，慢道：“谢公子的赞，只是我守得这生意，不做别的。”
　　尔后，再不言一语，任男人说笑，也任旁人看热闹，太阳落了，关店的片刻，端玉娘过了来。“我听说了，以后少不得这些烦事。”
　　“要玉娘婶婶担心——”
　　“我担着我的心，也替你娘担心。”端玉娘说起文妃弦，还是心疼。“她逝的时候把你交给了我，你若不好，待我埋了黄土便是无颜见她。这黄泉碧落，我定是要见她的——”端玉娘哽了一刻，唤过一直等在外面的女娃。“这是柳儿，以后给你做丫头，别的不用操心，这娃识字算账的都伶俐，没家人也乖巧，你留着，给你守柜台，伺候你穿衣吃饭。往后，无若必须，你自不必抛头露面——”
　　“婶婶说得我像个女子。”
　　“你比女子都矜贵。”端玉娘细瞧着潘郎，这脸，这条儿，都妖孽得祸害了。“我不跟你辩道理，这娃就在这儿，你若不要，我就结果了她！”
　　潘郎一叹，才应了下来，多个人也好，至少眼睛不空。
　　柳儿遵了端玉娘的训诫，把随身的包袱放柜上便帮潘郎关店。“公子等等，我去做饭——”
　　“柳儿。”潘郎才认清柳儿的模样，细眉细眼的，额上一块记，把平凡的脸打发了丑。
　　“公子可有吩咐？”柳儿回头，没有生涩。
　　“玉娘婶婶交代了你些什么？”
　　“只说让我伺候公子，帮着公子打点好铺子。”
　　“你和婶婶订了个什么约？活的？还是死的？”
　　柳儿思量一刻。“算死的吧。端老板买了我为您的仆，只要是我可心，她便帮我照顾家里。”
　　“你可甘愿一辈子跟我？”潘郎不喜束缚。束缚自己不成，束缚别人是万万不成。
　　“为何不可？”
　　潘郎被问着了，为何不可，有何不可的，就这一辈子，蹉跎便是。“你去吧。”
　　晚上，白菜丸子汤，清炒豆腐，腌渍小菜。“端老板说您喜欢白菜丸子汤，不知您口味，尝得不爱就告诉我，下次改了。”柳儿站潘郎身旁，端正。
　　“你也吃吧。”潘郎拉开相邻的长条凳，示意。“就你我二人，不必多作礼数，今后，我也不把你当奴仆看。”
　　“公子——”
　　“好的话我不愿说二遍。”
　　柳儿听了潘郎的话，和他一桌吃饭。二人的饭菜，渐剩，渐凉。“公子歇会儿，我这就去给你烧洗澡的水——”
　　“不急。”潘郎取出内堂的帐，缓了一刻，道：“你多大了？”
　　“十三。”
　　“家里还有些什么人？”
　　“只剩下奶奶。”柳儿咬唇，这才有了脆弱。“端老板跟我保证过奶奶衣食无忧，待奶奶驾鹤西去，她便帮着风光大葬。”
　　“是吗？”潘郎理着账目，欠缺情绪，类似的拖累太多，这脂柳巷随便拉一个出来，十之八九都是为了亲，血缘是孽。“玉娘婶婶说结果你时，你怕了吗？”
　　柳儿怔了怔，浅笑：“不怕。我若死了，就在奈何桥边等我奶奶。”
　　傻子。潘郎如此想。不知道娘托生了没，七期过了，魂魄能无安么？她会不会也等在桥边？姓潘的男人不会稀罕，连潘郎都不稀罕。
　　此后，潘郎不理柜台了，多数坐内堂。店面的事儿多由柳儿办了，女娃讨巧，生意也不曾下落多少，张望的人少了，后街还是后街，清净。
　　“这瓶可好？夜来香，加的药也比寻常方子烈。”潘郎取下瓷瓶，开盖，执妓子鼻下。“香味浓郁，催情也快——”
　　“那好，我要了。”妓子欣喜着。“我就不信那措大还不为我要活要死！啊！对了，潘郎，再与些迷香于我吧，最近客人实在多，应付不了。”
　　潘郎翻出一支香盒。“一共三两银子。”
　　妓子数着散碎银子，抱怨认真得很。“赚得钱总留得不住，哎——算了，总比出了风彻馆那桩事儿的好——”
　　“风彻馆？”潘郎顿道。
　　“潘郎还不知道吧，昨儿风彻馆的凉笙外接了一笔，最后被抬回来的。你说这凉笙，又不是站街的！怎地也不挑挑！那王家公子哪是好相与的人！出了名的爱使玩意儿！前回整得水月坊的凤仙在床上足足躺了一月，身上的伤硬是烙了半年才散！都说端老板疼馆子里的人，这次我算看清了！天下的老鸨都是一个样儿！拿我们当牲口使……”
　　潘郎把银子扔进隔柜，不再搭一语。
　　“公子是要去哪儿？饭快好了。”柳儿仓促追着。
　　“去去就来，不用等我。”潘郎笑着。“劳烦柳儿一人守家了。”
　　天刚暗，脂柳巷便繁华开了，潘郎敲开风彻馆的后门。“哟，这不是潘当家吗！便请便请！”龟奴勾腰殷勤，却忍不住嘀咕，也不是上妆的日子啊，就算上妆，这时辰也不对吧。
　　“凉笙在哪儿？”潘郎问着，是不耐的。
　　“凉笙在他房里——”
　　“谢了。”潘郎赏龟奴一锭纹银，径直去了凉笙的房。
　　房里一股子药味儿，凉笙躺床里，似不安稳，听着脚步声，才费力睁眼。“小，小潘郎——”
　　“我以为你会更爱惜自己。”潘郎瞧着凉笙，冷声冷气。
　　凉笙苦笑。“我也想，多爱惜自己一分。可这生意，不由我说了算——”
　　“玉娘婶婶？”
　　“她也为难，替我挡过，没挡得了。反正最后一回了，端老板说我做完这回，便撕了我的契子。”
　　“一张卖身契就值得你用命去搏？”潘郎绞干水盆里的湿帕，擦掉了凉笙额上的汗。
　　“值，有什么不值的。”凉笙闭了眼，笑。“小潘郎，我要去江南了，以后，我不会回来了，活的这段儿，除了你，我一点儿都不想记下。虽是不想，可印在脑子里，难过，我怎么就成这个样子了——”
　　“凉笙。”
　　“我要离开这儿了。”
　　潘郎不蛰凉笙的伤。那些伤，身上的还好，心里的，荆棘满布。
　　“潘郎手艺越发娴熟了。”端玉娘看着自家的花魁，艳过了狐妖。
　　“端老板叫我潘当家如何？我总是做生意的人。”潘郎拿丝帕揭掉了手间的颜色。
　　端玉娘一怔。“你可是要跟我生分？”
　　“不敢。”
　　“你生我的气了？因为凉笙？”端玉娘混得这四十年，自不是白混。
　　“不敢生气。”潘郎撩开门帘。“若凉笙好了，让他早早的离了吧。”柳儿拎起潘郎的罗盒，向端玉娘福一礼，奔向潘郎。
　　端老板没了别的称呼，攥紧了拳头，才忍下了眼泪。
　　“潘郎，我的娘许是也不行了。”季城初说着，没多少心肝，就如一件小事，泛不起涟漪。“她若去了，我就要弃了季家。”季家，做丝绸生意的大家，季老爷家有四房，还不算散落在别处的莺燕，城初是二儿子，虽是智慧过人，却少不得被打压。“我想当个仵作。”
　　“仵作？”潘郎研磨着人参粉，也顾一眼季城初调的百合膏。“蜂蜜少了，再添些。”
　　“哦。”城初挖一匙瓦罐里的蜂蜜，和上瓷盆里的寻白膏体，搅了一炷香的时间，匀后，沾一些试与潘郎。“触感怎样？”
　　“再搅搅，绵了才成。”
　　“哦。”季城初依言而行。“潘郎，你说我当仵作好不好？”
　　“为甚想当仵作？”
　　城初思了一响，道：“死人没那么多计较。”
　　“你真想当，当就是。”
　　“嗯！我也跟悠语说了，她不高兴了好久，说死人味儿恶得很——”
　　“待我闲了，替你研一炷熏香。”潘郎把磨细的人参粉盛入一坛。“城初可有喜好？说来，等我调香的时候，帮你加进去。”
　　“我喜闻茉莉，好像栀子也不错，哎，随潘郎的意好了，我也选不好。”季城初把绵密的百合膏搬进内堂。“柳儿，柳儿！找瓷盒来灌上，封了蜡就能卖了！”