《长宁旧事》猫不烦

46、第四十四章

　　废太子张道常在显庆帝改立自己的五妹道祯之后，便在丹江中下游重镇汉州自立为钦明太子，打出废五姓、诛佞臣的旗号，很快便招揽了一大批对华门不满的庶民，实力日益壮大。汉州毗邻便是仍属朝廷控制之下的越州，绵延数百里的青峰山将两州分隔，因此虽势如水火，却久未有战事发生。

　　自汉州易帜后，越州俨然成为一颗突起的钉子，深深扎入钦明党腹地，令道常恨得咬牙切齿。而现时驻守越州的知州兼镇将不是别人，正是道祯的发小兼臂膀应九光。

　　道常自立后不出一个月便公开休弃了应如是，贬他去城外军营给军士们做活，居则草棚，食则糠粟，驱使如奴婢，还时不时派人去辱骂、羞辱他。

　　只有何青昀不忍见如是受苦，时常遣人偷偷送去些银钱珠宝等物，如是才能在避人的地方换些热饭热水来用，不至于冷饿难捱。好景不长，道常发现何青昀违逆她，暗地里照应如是，又是气又是恨，当晚便狠狠打了清昀一顿，将他软禁在小院里，从此不闻不问。

　　越州三面临敌，十分危险，应九光自请赴越州镇守以来，身兼军政要职，大权独揽，甫一到任便深挖护城河，广筑高城墙，一副死守不退的架势。直到道常休如是、关青昀的消息传来，九光心如油煎，没日没夜地研究如何进攻汉州，将出京前道祯命她只守不攻的话远远抛在了脑后，只想早些从道常手中救出如是和青昀。

　　汉州城周长三千多米，墙高十丈余，基宽五丈，东南西北各设一门，门上立有箭楼，气势恢宏，易守难攻。虽然梁国已陷入乱局之中，然而在这个暮春四月，汉州城内却依然是一派热闹繁华的景象，仿佛一触即发的战事只是传闻一般。只有当甲胄严明的士兵迈着整齐的步子在闹市中穿街而过时，百姓们才能嗅到一丝紧张的硝烟气息，感慨几句天下乱象。

　　这日晌午，临街酒坊内满满当当坐着歇脚的行商走贩。酒足饭饱后，人们忧虑地目送一队士兵向城外兵营去后，不知是谁长叹了口气：“如今这世道，真是一年不如一年了。”

　　“自那两位打起来，咱们是东边也去不得，北边也去不得，只能在这西边的半块河山里打转喽！”

　　“是啊，不管是谁得了大位，对咱们草头百姓来说还不是都一样。钦明千岁仁厚爱民，英睿千岁有个百世难见的贤妃，都是社稷之福，何苦自相残杀！”

　　一个裹着头巾，看上去读过些书的中年女人闻言大怒，重重地拍了桌子怒喝：“真是村夫之见！自太祖开国以来，五姓功臣日渐骄横，生生在皇室之外造出个华门，凌驾于百姓头上作威作福。我们辛辛苦苦耕种经营，读书科举，她们只凭着投胎好便事事占先。这样混帐事还有没有天理！诸位若真是图个长治久安，就不应该同情长宁城里那个是非不分的五姓太子！”

　　旁边一个尖脸女人被她的怒气所惊，说话不免结巴起来：“那••那••贤••贤妃•••”

　　中年女人立起眼睛瞪她：“什么贤妃，不过是个穿裙戴花的男人，又非我梁国子民，如何能信他？！只要有五姓在，我们万无出头之日！”

　　众人顿时议论起来，“不无道理”的附和声响成一片。酒坊的角落里坐着个头戴云巾的貌美女子，身着淡紫色氅衣，通身气派非凡。陪伴她的是个四十余岁的黄脸女人，身后还分散站着几个年青子弟。

　　听到众人的议论，那黄脸微微作了一个揖，低声对身边的女人道：“千岁，民心所向如斯，可见正英所言非虚。”

　　那女人拈起酒杯把玩，并不送向唇边：“今日该看的都看了，只是天色尚早，不知还有没有什么趣事可逗我一笑？”

　　黄脸想了想，露出谄媚的笑来：“千岁，此时应氏应该往军营中去，不如••••••”

　　“哦？卿果然深知我心。正好去看看，应贺昭那个老匹夫千娇万贵，不输公主的儿子如今是个什么模样！”

　　幽州城外军营里，一排简陋的军房站满了衣着灰败的男人，或老或少，都是面黄肌瘦，无精打采的模样。角落里一人低着头，轻轻地拉扯手指上的粗茧，一时重了拉出血点来，只疼得轻轻吸气。他身边是个身形尚小的少年，听见声音便转过头来关切地道：“别动了，待会儿还要做活呢，手出血了可不好。”

　　青年抬起脸来，憔悴羸瘦的脸上隐隐可见昔日的美貌，一双大眼睛虽暗淡无光却轮廓极秀。那少年盯着他看了一会儿又道：“你是五姓出身吧？”

　　青年微微一惊，立刻把头埋得更低。少年拉过他的手看了看，摇头道：“看你的手就知道，虽有些茧子，可都是新出的。手指又细又长，指节也很秀气，明显就没吃过苦。不是历来有家族供养的五姓公子，那还能是什么人呢。放心吧，我不会说出去的。”

　　“谢谢•••谢谢你。”

　　“看你的年龄，应该是嫁过人的，你的五姓夫君呢？”

　　青年嚅嗫：“死了•••”

　　“战死的还是•••”

　　“被打死的•••”

　　少年颇有些同情地看了看他，声音也软了下来：“别伤心了，你好歹还活着。只是别让人知道你的出身，要不然又会挨欺辱了。我以前虽不是五姓，祖辈倒也当过小官。暴民进城的时候我家也被抢了个干净，父亲又病倒了，家里还有未成年的弟妹，只能来军营里做活，挣点活命银子。对了，你是哪一姓的？”

　　青年默默地听这少年说完，迟疑了片刻才悄声道：“东阳应氏。”

　　“你可是城北应员外家的家眷？”

　　“嗯•••是借住的族亲。”

　　少年眼中流露出浓重的同情：“应员外家遭此灭门横祸，你一定吓坏了。那你现在是官役？官役住的那地方太差了，你若是愿意，可以来我家住。等做完了活你点了卯，我在北门等你。”

　　“谢谢你的好意•••只是我是被人押着来的，恐怕不能去了。”

　　两人正说着，一个军士用力拍了拍门，傲慢地道：“都排好队去领活干吧！”

　　前来做活的男人们排成两列，依次领了签牌。少年见塞在他手里的是红头签子，便舒了口气笑：“是做鞋袜，应哥哥，你呢？”回头去看，却见两个虎背熊腰的士兵拉扯着姓应的青年出了队伍，向不远处的洗衣房走去。他赶忙跟在后面，等士兵把人往屋子里一扔，转身走了，这才悄悄地靠近洗衣房，趴住门缝往里看。

　　屋里脏衣臭鞋堆得小山一般，一股酸臭气扑鼻而来，少年忍不住捂了口鼻，推开门轻唤：“应哥哥？”

　　“我在这里。”那青年正坐在地上揉着膝盖，显见得摔得不轻。少年忙上前撩起他的裤管，青年阻拦不及，露出白如羊脂的小腿。少年见他膝盖上两块鸡蛋大的淤青，便好心地替他揉着：“你的夫君只怕是大官吧，要不然她们怎么会这样对你。我叫欧笑，应哥哥你呢？”

　　“应明成，小字如是，家里人都唤我如是。”见欧笑这样良善，青年也生出几分感激。

　　“听起来倒像是女人的名字。这样多的衣服，你今天都要洗完？”

　　应明成点了点头，欧笑低头看了他的膝盖一眼，又按了按胸前的红头签，像是下定了决心：“如是哥你等着，我一会儿便来。”

　　过了半刻钟，欧笑气喘吁吁地进门来，见如是已经打好了水，正在水盆里捶打衣物，便也上前取了双军靴用硬毛毡刷洗起来。如是诧异地放下洗衣棒看他：“你怎么又来了？”

　　“嗨，我跟人换了，反正都是做活，晚上纳鞋底还得点灯熬油，不如来这洗衣服。”

　　如是低下头不再多说什么，欧笑便寻了些市井笑话说与他听，有说有笑间倒也解了很多疲劳。不知何时，一个淡紫色的身影隐隐约约出现在阴影里，静静地看着房内二人劳作，嘴角挂着阴冷的笑意。

　　这才短短三个月，应家尊贵不输公主的儿子已经成了这副模样，原来黑亮水滑，整齐束在华贵花冠里的长发此刻纠结散乱成一个看不出形状的团子，松松地垂在脑后，白细如玉的皮肤黯黄粗糙，失了往日的润泽光彩。五官虽秀美如初，先前的奕奕神采却全被哀愁与绝望取代。

　　道常心中涌起说不出的快意。她恨他，自从成婚后便再也没有碰过这个男人，她时刻不能忘记这是道祯和应家联手布下的局，那夜的屈辱此时她要百倍千倍地还在他身上。思及至此，道常轻轻挥了挥手，随从会意，忙叫来几个士兵一番耳语。

　　刚洗了十几件衣服，如是便累得脱了力。他拧了拧被水浸湿的衣摆，找了个干的地方席地而坐。还没等他休息多久，就听门外响起女人粗野的叫骂：“姓应的浪荡蹄子，这是你休息的地方么？！还不快起来把军爷的鞋拿去洗洗，要不然就扔你去做军•妓，也丢丢你家祖宗十八辈的脸！哈哈！”

　　欧笑惊得脸煞白，却见如是缓缓起身，习惯性地整了整衣服，即便穿的是粗布裙衫，姿态依然娴雅端庄。欧笑一把牵住他的袖口：“别去，她们这是找机会羞辱你呢！就当没听见，由她们去吧！”

　　如是握着他的手淡笑：“我若不去，她们只会变本加厉。有上头人示意，她们不会罢休的。”欧笑见他挣脱自己的手去了，忙躲在门后偷偷张望。只见几个士兵坐在井盖和扁担上，高高地翘着二郎腿，见如是出来了，领头的那脚便抽风似地抖：“来啊，给军爷把鞋脱了！”

　　如是沉默地上前为她脱靴，刚碰到靴尖，那士兵脚一歪：“怎么，还摆公子夫人架子呢？你母家要完蛋了，你不过就是个丧家犬，还敢站着给军爷脱鞋？还不跪下！”

　　如是紧咬牙关不肯跪，旁边的士兵立刻跳起来对着他的膝盖弯就是一脚：“叫你跪你就跪，惹上火来，咱姐妹也尝尝五姓公子的滋味！”

　　如是被踢得重重摔在地上，复又被两边的士兵抓起来塞进冰凉的井水里：“哈哈，也洗洗干净，看是不是和以前看到的那些小公子一样白！”

　　“各•••各位军爷饶命，手下留情啊！我替军爷洗鞋！”欧笑忙从门口跑出来，抖抖索索地跪在她们面前求道。士兵见有人求情，便将浑身湿透的如是从水里拎起来扔在他面前：“呦，来了个管闲事的。看你的样子不是官役，就暂且放你一马，不把衣服洗完就不给银子。”见如是被水呛得直喘气，领头的士兵狞笑着上前摸了他大腿内侧一把：“应公子，好生做活去吧，明儿军爷再来看你。”

　　欧笑惊恐地抱住如是，等人去得远了才拼命摇着意识陷入混乱的如是：“你怎么样了？”

　　如是涣散的目光忽然凝成一束，直直地落在欧笑脸上，断断续续却不知在和谁说话：“姐姐•••王•••如是等着•••”

　　站在阴影里的道常目睹了这一切，脸上的笑越来越深：“好，做得很好。不过他好歹也曾是我的男人，我向来讨厌别人动我的东西，明白了？”她身边伺候的黄脸女人立刻躬身谄媚地道：“是，千岁放心。”

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　　深夜，越州知州衙门后院正堂里，应九光满眼血丝坐在案前，看上去非常疲倦。她面前齐刷刷跪了二三十个面露惭愧，低头不语的劲装女人，气氛十分沉闷。

　　九光突然开口道：“千岁派你们来，是要潜入汉州救出公子。转眼一月有余，却一点下手的机会也没有。罢了，你们回京复命去吧。”

　　此言一出，领头的惊吓不已：“应知州••••••”

　　应九光颓然摆手：“连你们锦衣卫忙活了一个多月都没有结果，想必是真的没有法子了。你们去吧，代应某问千岁安。”

　　众人只得行了礼，整齐安静地退出了正堂，偌大的房内刹那间只剩下九光一人。明亮的烛光映亮了每个角落，无边阴影却向这个愁苦无绪的年轻女子袭来。她无力地斜靠着宽大的官椅，痛苦地紧闭了双眼。紧握成拳的手骨节发出咔咔的声响，骤然砸在案角，发出巨大的声响。

　　“宗启•••••”这声音因受惊而有些颤抖，九光晃过神来，回头看站在屏风旁的任妙卿：“夫人，你怎么来了？”

　　“夜深了，我来看看你。”妙卿走到九光身边，低头拉住她的手：“你瘦了好些，让人看着心里••••••”男人清淡的脸上泛起红晕，圆圆的眼睛里满是情意。九光站起身来将他揽入怀中，男人浅浅的呼吸逐渐温暖了僵硬的颈弯。

　　“越州形势凶险，你跟着我受苦了。过几天我送你回京，你愿意回国公府住也好，回母家住也好，都由你。”

　　妙卿连忙摇头：“我要陪着你，你在哪我就在哪。” 他比她矮了半头，微微仰视着九光，无措得像个孩子，手紧紧地绞着衣带。

　　九光有些愧疚地抚着他披散垂腰的乌发：“战时不比平常，我只能和士兵们一样喝平息汤。不能有孩子，你不要怪我。”

　　“不会的，我能等。等天下太平了，我们一定会有孩子的。”

　　妙卿扶着疲惫的九光向后室走去，见一个青色的香囊从她袖中掉出来，便好奇地捡了起来：“这个好像很旧了，怎的还在你身上呢。以前在京里，一件衣服略刮了丝你就嚷嚷着不穿的。”

　　九光夺过那香囊揣回怀里，若无其事地道：“不过是位故人在离去前送我做念想的。”她抿了抿唇，瞥了满面疑惑的妙卿一眼：“走吧，时候不早了。”

　　故人？是怎样的故人呢？妙卿难掩好奇，自己风流惯了的夫君好像什么都不在乎，却把这样一个旧得不像样的东西时刻带在身边，难道是•••他不愿再想，只紧了紧扶着她的手，心里下定了主意。不管那人是谁，今生今世，来生来世，他都不会把她让给别人。

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　　显庆三十五年夏，钦明党军集中兵力跨江北上，攻打素有京畿大门之称的岽州。原本岽州城防御坚固，钦明党军久攻不下。主帅洪林广筑工事，围而不攻，双方僵持了足有三月之久。钦明党军不断增兵，朝廷也从塞北恭亲王张道敏处调集军队增援。

　　就在众人都做好了长期对峙的准备时，岽州知州唐思则突然诱杀了镇将李继先，连夜带着家眷财产逃遁出城，被洪林抓获。唐思则熬不过拷打，归附了洪林，并献出岽州城防图。钦明党军因此得以攻破了岽州，朝廷军遭受了前所未有的惨败。攻下岽州后，钦明党军气势大盛，攻势越发凌厉，一月下来连取五座城池，离帝都长宁仅隔了一座小小的丰县。