12、只若初见 ...
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“奶奶，您不去看看少爷？少爷今天又不曾出过书房门口。”小琴不知几度苦劝，苏眉只是日日与那新请的针线师傅讨教刺绣技法。
“奶奶，少爷这几天终日只是与杯盏为伴，不梳不洗不待人，不入铺头，新房更是一步也不曾跨入，姨奶奶三催四请都无用。虽说您公务繁忙，可都到这份上了，也没有理不去看看呀！”小画一边帮她穿过针头，一边帮腔。
苏眉仍旧面无表情插入最后一针，将丝线咬断，托起自己绣了三日的出师作品，就着窗外微蒙细光仔细研看。
小琴又道：“奶奶，您即便不愿去劝少爷，也好好顾着点自己身子啊，少爷关了几天您也关了几天，镇日便绣这物事，如今也绣成了，该去看看少爷了吧？”苏眉含糊应了一声，见天已发白，便起身着手收拾起桌上绣具来。琴画二人都道她听劝了，忙欢喜地帮手，谁知她竟唤人套了车准备出门。这一下两人慌了手脚，又不敢有违主命，只得一个人胡乱帮忙收拾，一个人上前院唤车夫。
谁知门帘刚掀便见一人在帘门外踟蹰张望，定睛一看，各各喜出望外，喜道：“是少爷来了！”两个丫头见少爷边幅不修，整个人浑浑噩噩的，神思似有不属，忙二话不说便将君晔迎进了房内。
苏眉闻声，手中活计顿了半瞬，旋又回手，轻轻拢了几下针线篮子，不察竟被几支未藏好的细针扎着了，不由轻呼了一声。尚未明白过来，君晔已抢了两步直欺她身前，果见那伤口渗出了绿豆大的血滴，正在那葱白玉指间渗蔓。小眉也不以为意，本待随意处理了，不料他不由分说便将那指含入口中。
两丫头在旁见此不由一声暗呼，从来只见过少爷受伤奶奶帮他吮去的，这般的光景却是从未见过，不由相互一觑，低笑而悄声遁去。
小眉指上一暖，心中先是一热，不知怎的心里竟然咚咚直跳，只敢偷偷抬起头来，却见君晔比起三天前果是瘦了不少，双眼通红，发丝蓬乱，加之昏暗灯光，迷蒙晨色之映照，更形落拓不堪，而两腮青黑的胡根却平添了几分沧桑，全然没了几日前翩翩美少年的行状，仅那正在吮吸的双唇还泛着粉红的水泽，透着健康和明亮。不记得有多久未曾如此这般细细端详他的容颜，此刻竟像是初逢之刻。谁道不是，人生只若初相见。
足足有半晌，小眉只是痴痴立着，任凭那柔滑如蛇，辗转缠绕，吮的她心中奇痒不堪，阵阵酥麻，想要推拒而不能。直待到那君晔面带满足，抬起眼来，四目相视，她方回过神来，触电般将手抽走。不知是否是错觉，那一瞬，她竟在君晔眼中看到了融融的痴醉和刹那的伤痛，让她本待说些什么的，却嗫嚅了起来。
良久，方听君晔低低问道：“还痛么？”小眉强制心头猛跳，回道：“一早就不痛了。”“……以后不能再痛了。”君晔切切咬牙，眼中闪烁的火光究竟是什么，小眉无从知晓。
又沉寂了半晌，君晔像是想明白了什么，终于下了很大决心般道：“这几天我一直在想上回你说的那些话，可是想得神思枯竭，仍然不甚明白，因此不知是该让你走还是该留下你。可现在看来……” 西窗无言，惟红烛燃泪。“就依了你的意思，你想走的时候就走吧。”东窗已见旭日，霞光层染。“让你走了，你可一定不能再让我见到你痛了……” 曾经明朗清澈的笑容此刻恁地无奈却又仿如解脱。
小眉听了，只觉得胸臆之中，有某一处缓缓震动，孱弱而强韧，百般强忍着才将即将脱眶的泪水盈盈敛了回去，不禁又痴痴凝望了许久，才见他神态平和，意志清明，精神爽利，虽则是衣鬓凌乱，然前几日的暴戾之气已然不见踪影，便是方才进门时心事重重，万般踌躇的模样也已焕然一新，不由心中一动，伸手挽起他垂下的几缕发丝，脱口道：“看你，几日没梳洗了？头发都乱成这样。”随手便拉他坐下，亲手帮他梳整了头发，又细细绑好。
若在从前，小眉替他做这些琐事，君晔都只觉是家常便饭，若是再叮嘱上几句，便觉唠叨烦闷，必要寻个借口逃开的。而如今，这一切便如那精致雕琢的七彩琉璃花，艳然盛放，却又脆弱得一碰即碎，珍贵得让人心痛，只想留藏心底，辗转品味，珍之爱之。
彼时旭日初升，不知不觉间纸户镜台已洒满了春意融融。小眉已替他收拾了齐整，从镜中望他，楞是又一次惊觉昔日膝下的孩童竟已长成如斯少年，眉目棱角，每一件都清晰如忆，不由怔怔，往昔的记忆一并涌将上来。直至一只手伸来，轻轻抓住她搁在他肩上的素手，她方骤然醒觉，急忙弹开。
“不……不早了，我今日还有要务在身。”她转向窗外，不肯再望他一眼。君晔见她如此，也不多言，起身温道：“方才我听小画唤人去备车，就知道你要出门，你要去哪儿？待我送你一程。”小眉方待拒绝，又感激他一片赤诚，也便婉言告知今日初作制成，意欲上门求教之事，又道：“此番参赛，我本无半点根基，毫无胜券可言，惟有今后全力以赴，因此铺头上以后要靠你多担待些了。你也渐渐的大了，我也不能一……一辈子帮你管着许家的生意，你要懂点事才好。今日你就替我上前头铺子里照看着点吧，那边府上我自己去就得了。”君晔这两日来痛定思痛，不忍看小眉一人扛下许家整副担子，早就有了上进的打算，听了这些也甚觉在理，便陪她出了前院门，将她送上马车，又目送了她好一阵，方回了铺子。
闲话休提，只说那苏眉二进梅宅，轻车熟路，一路通畅。只是那怪客梅又村这回又换了地方待客，前日那些美貌侍婢们将她引入一处园中，那庭院遍植兰草，远远便闻得机杼之声。待得进了正堂，苏眉不由哗然，原来这堂屋方方正正，约摸有普通人家的正厅十倍之广，里头整整齐齐地坐了百来名妙龄女郎，织布的织布，刺绣的刺绣。细看来，那织的缎子华彩逼人，便是天上织女所织也不过如此，而那绣的花样纷色繁多，争奇斗艳，美仑美奂，苏眉手持自己熬夜三宿而制的绣品，只觉羞惭至极。
正在苏眉萌生落荒而逃念头之时，忽听一阵奇特的笑声由远及近，永远带着三分嘲弄，两分邪气。苏眉一敛袖，朝来人微微一福，称道：“梅先生大吉。”那梅又村笑声未停，却已近身打了个礼，口道：“原来是许夫人大驾光临，有失远迎了。”一边寒暄一边将她迎到偏厅，宾主分了坐了。苏眉匆匆品了口茶，待直道自己来意，又慑于方才外厅瞥见的那阵仗，不由有些怯口了。那梅又村已抢先了一步，笑道：“许夫人此次来意，梅某略能猜度一二。”那笑容中的嘲讽已不只是隐约可见了。苏眉见了心中暗自忿忿，脸上却硬是要堆出笑来，恭敬道：“请说。”“许夫人定是在为三月初三的绣品大赛磨兵砺马，而不辞辛苦光临寒舍，只能为了一件目的，便是让梅某相看您的绣品，端得看看那胜算究竟如何。”虽则是一口一个“许夫人”，但这番话说来姿态甚高，已与前番不同。她知他已把自己吃得死死的，只是自己鱼已入网，莫可奈何，一边拿出自己绣作，一边咬牙道：“烦请梅先生相看。”
那梅又村先是装模作样地察看了一番，还特地拿到窗前细细看了，这才转过身，露出招牌邪笑道：“许夫人好针法！”苏眉被他一夸倒是愣了，忙道哪里哪里，方疑惑之间，那梅又村又已笑道：“一看就是纳二十几年鞋底的老手。”苏眉顿时气得没厥过去，心中暗自问遍了梅家十八代老祖宗，抬头时却又异常平静，不卑不亢道：“贱妾自知驽钝，故特来请教。”
梅又村倒是讶异于她的不动声色，便不再羞辱于她，直言道：“若要胜出比赛，先要明白何谓刺绣。”他转到帘旁，一把掀起帘子，露出外厅百余人默默织绣的场景，一边道：“近几年来，吴越之地绣品层出，不乏巧夺天工之作，其中苏绣最是有名。皇上这次特派梅某来此，便是为了寻访名师，选拔人才。这是我这几个月来在邻近几个县镇收的一些绣工，虽是良莠不齐，但是其中不乏手艺精良之人，于是日夜赶工建了这么个大宅子，好一并调教于他等。”苏眉暗暗咋舌，如此豪宅，耗费千万，竟只为了给绣工做学堂，这梅又村好大的手笔！
梅又村放下那帘子，仍立于门边，转头看她道：“别看这些女子年幼，大都是家学渊源，浸淫此道已久的，少则三四年，多则十数年，方能进我院门。”说着，那邪笑又渐显露，道：“可惜，许夫人的绣艺，便是和这里最嫩的新手相比……”苏眉不待他言，心中已有主意，决然道：“梅先生，请允许贱妾来此习绣！”
那梅又村丝毫不见诧异，笑容倒是越发邪恶了，道：“此地本是绣馆，前来习绣，本是应该。只是，再普通的绣馆也有个收工的则条，端看许夫人符不符，又愿不愿意遵从小馆的则条了。”苏眉深吸一口气，微笑道：“先生只管明说。”“第一，入行三年，方可入馆。”这第一条就摆明拒之门外了。“第二，新人入馆，须先拜师，拜师后，须得尊敬师长，又如亲父，不得有违；另外，还须尊敬其余前辈同僚，尊称兄姐。”第二条无非是考验她的忍耐力罢了，可以不计较。“第三，入馆后，吃住须在馆内，三日方可外出一次，十日方可归家外宿一日。”苏眉本是吃过苦的人，这些则条与当初进许府之时大同小异，自是不在话下。“先生方才所训第二第三条，贱妾均无异议，只是这第一条——”梅又村一笑接口道：“许夫人既如此诚心，梅某又怎可拒人于千里？梅某既是此地话事之人，便是看在相识一场，免了第一条又有何妨？”
苏眉知道自己是一步步走进了对方的陷阱里，只不过她心中也自有计较，端得是你情我愿，互相利用罢了，只是对方用心尚且不知，自己不得不小心为上。忽又想起一事道：“刺绣比赛距今只有两月光景，我们就以两月为约，在此习绣。这两月之内，我自然循规蹈矩，自求精益。无论成败，两月之后，我便与此间毫无干系，不必再循那不得离馆的规矩。”
梅又村听罢冷笑一声，道：“许夫人勇气可嘉！梅某从未见过有人能在两月之内学得绣艺，不过许夫人既是自荐而入，又是有心人，定期两月，自然无妨。只是——两月之后，大赛一旦落败，许家命途何方，许夫人与此间干系如何，就谁都不敢说了。这一点，夫人心照才好。”说来说去，便是看准了她必不会胜，现在说得傲气，到时许家一败，她这个当家主母怕是又要回头求他。
可惜苏眉偏偏是那越挫越勇，永不服输的脾气，天下万事，她非要先尝试过了，才敢说是非难易。此时梅又村的直言挑衅，她只当了激励之辞。两人说定，再拜而辞，回家料理了家务，第二日方正式入馆。
回得家来，看日头已是午时三刻了。苏眉也顾不上午膳，胡乱抓了几块点心便匆匆赶去了许家在平江城内的几家大铺面。整个下午，苏眉在铺头与分管茶米的几位掌柜商议，回来后又让丫头们整了些简单素练的衣裳，打了个包。几个大丫头虽然诧异，又见苏眉一脸正色，却也未敢多言。
待到晚膳席上，苏眉终将今日谈妥之事，一一回了老爷。两月之期，说长不长，这期间的铺头经营事宜，也具已安排妥当。老爷既已发话将绣坊一事全权相托，倒也信人不疑，只叮嘱了几句，不过是使她用心学艺，自安冷暖之语。红袖则是一向的风流轻俏，更不消说是这府中第一个欢送苏眉的，笑容满面地娇柔客套了几句。倒是君晔一反常态，这位往日什么都不放心上、自顾飞扬洒脱的许大少，今日却愁眉深锁，与一旁同作苦瓜脸的小婉婷相映成趣。苏眉看着他俩，没来由心中有些感伤，更有些难以捉摸的喜悦。
膳后各自收拾回房。看婉婷耷拉着脑袋，也不笑也不言语，苏眉心中怜惜不已。那边答应了她父母照顾她，这边却为了自家的事疏殆了，对慕然，对文绣，她都心中有愧，这会儿只想着快点带她回房，好好跟她说会子话，疼疼她。至于君晔，自有姨奶奶照拂着，也轮不到她来操心。于是俯下身子，柔声对婉婷道：“今晚和眉姨一起睡，好么？”婉婷面色稍霁，微微点头。
正待起身举步，倒被姨奶奶急忙唤了下来。只见红袖一手拉了君晔，一边款款走近，亲热地扶住她一个胳膊，娇声道：“姐姐要有些日子不在家了，我做妹妹的也没什么可帮衬的，今夜就让相公陪陪姐姐吧。”一边柔柔望住君晔，“相公，嗯？”君晔原本一无表情，此时倒也抬起了头。苏眉一听，便知她打何主意，心中几欲作呕，面上却不得不嫣然而笑，心中神思一转，便接口道：“那做姐姐的就多谢妹妹了。”
一路三人默不作声回到屋里。几个丫头见了君晔同来，都诧异得窃窃低语。苏眉也不解释什么，帮婉婷脱了外中衣，又擦了脸，君晔只是默默站在一旁看着。婉婷待得上了床，躲进被子里，突然哇哇大哭起来。
苏眉知她年幼失恃，又颇历艰难，如今连视作至亲的人也要离开，心中苦闷在所难免，便索性由她哭去，一边又暗示君晔上前抚慰。君晔虽不解何故，与婉婷倒也有同病相怜之义，便靠到榻前，一手揭开被子搂住她，一手帮她抹眼泪，低声哄慰着。
看着他手势僵硬生疏，神情却专注而温柔，苏眉突地发觉，他的声音原来竟是如此安然而坚稳，仿似流水淙淙，亘古不改。又见他眼中脉脉，满盛怜惜疼爱，柔情百转，心中又倏地一紧。
才走了刹时的神，苏眉便觉得脸红心跳，燥热不已，又听着婉婷渐渐低缓的呜咽，心知借红袖之手下的这帖药已然起效，便悄然移步出门，想从夜凉中寻回自己心中原来的波澜不惊。
待君晔安顿了婉婷，出来到处寻小眉，却见她正一个人坐在门前石阶上怔怔发愣，便坐到她身边，也不言语。小眉幽幽问道：“你有多久没在我这里过夜了？”也不待君晔回答，便自顾接道：“原来，你只有婉婷那么点大，一有些个什么不如意，也偏爱到我屋里来跟我睡。我给你唱歌，给你说故事，说着说着，你就睡着了。”眼前似乎出现了那景象，小眉笑得恁地幸福：“要是你能永远不长大……”君晔截口道：“我已经长大了，为什么你总是想着小时候的那个我？”而不看看现在的这个我！
因为只有小时候的那个你，才完全属于我。望着君晔黯然不解的双眸，这些话却怎么也说不出口。
又过了半晌，小眉方云淡风清地轻笑：“今天多谢姨奶奶了，要不是她，婉婷今晚定要闹腾半夜，也不能这会子就安顿了。”君晔一发不解，问道：“这与红袖有何干系？”小眉难得笑得捉狭，玩笑道：“你许大少风流魅力无远弗届，若不是你出马，杨大小姐怎肯如此就鸣金收兵了？本来姨奶奶是可怜我久未承你雨露恩泽，将她的相公赐我一夜的，这下婉婷倒用上了，也便宜了我，不用一个劲儿好说歹说了。”
君晔听了这话，先是愣了一愣，接着也笑开了道：“夫人可是埋怨为夫冷落，在拈酸吃醋呢？”又定定瞧着小眉的眸子，正色道：“其实今日，若无红袖怂恿，我也定会来瞧你的。”说着深吸一口气，又道：“今日白天，我已到铺子上去过，也跟几位大掌柜谈过了。几位大掌柜都说，这次这个绣业行首，品行着实怪异，风评也不甚佳，少奶奶以身犯险，与此人相勾连，怕要吃亏，并不值得。依我看，与其如此费尽心机，不如洗手引退，不涉绣业也罢。”
小眉见他一夕之间突地明了事理，用心于经营之道，心下不知多少安慰，可面对他的苦劝，心头又有难言之隐，不便明言，只是含混地回了几句，并不答应。君晔叹道：“我知你向来稳重，既是你做的决定就必有缘由，别人也劝不动你。只是你心中搁着事情从来不与人说，光让别人干着急，教人如何是好……”小眉温和笑道：“你只需顾着自己就好，我不在的时候，多替老爷担点儿铺头的事儿，家里多替我顾着婉婷。这些都能办到了，我三日后若能回来，必得铭感于你。好生记着，日后我一旦离开了，这个家就只有你了……”
小眉一边絮絮叨叨，一边骤然发现，君晔几乎用痴然的眼神望着她，令她不由自主呼吸加快，心旁像长了个硬块，而且越涨越大，似乎眨眼便要吞没了她的心。她狠狠用指甲刺了自己的手掌心，勉强移开目光，一边用力告诉自己，要是再和这个男人有过多的牵扯，你就一辈子走不出这个家，一辈子在这里沉沦了。
“小眉……”
“嗯？……”
“这次去了，要好好照顾自己，还有，这些年来，谢谢你……”还有，不要走……
夜凉如水。枯枝俏舒，叶展新芽。
今年的春天，来得有点早。
作者有话说
第12章 只若初见
