98、抽丝剥茧 ...
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哪怕会陷入危险，你也想要知道吗？
听见秋灵素询问，楚留香，断然回答道，“当然！晚辈洗耳恭听。”
秋灵素点点头，竟面露一丝茫然：“我等了很久，才有机会把这个秘密说出来。可是到了眼前，我竟不知从何说起……”
“信！”楚留香想也不想，立刻提醒道：“自然要先从那四封信说起。”
“左又铮、西门千、灵鹫子、扎木合，这4人所收到的求救信，是否为夫人所写？”
“是我。”秋灵素叹道：“是我害了他们！”
楚留香立马跟着问道：“可夫人为何要写这四封信？您到底遇见了什么麻烦，要对外求助？”
秋灵素黯然道：“你可听说过汉献帝衣带诏的故事。他身为皇帝，却如同傀儡，非但什么事都不能做主，而且连自己的性命都无法保全。”
楚留香悚然一惊：“难道、难道任老帮主也……”
秋灵素面露悲伤：“我和任慈为强敌所迫。我可以死，可是我却没有办法看着任慈死。我终究还是写了那封信。”
“只是，我总还抱着一丝希望。他们四个人俱是高手，一同联手或许可以胜得过那人。是我……我害了他们！”
她掩面悲道：“若是任慈还活着，他一定不会认同我的做法。他是那样磊落的人，岂肯置别人于危险之地，而换一己之平安。”
秋灵素因极度悲伤而微微发颤，“可是，信，我写了。但他，仍不肯放过任慈……”
“他是谁？”楚留香义愤填膺，忍不住追问道：“是谁？到底是谁，敢这样对待任老帮主和夫人您？”
他面色凝重，低头沉吟：“敢这么做，无异于和丐帮为敌。这是为什么，在下从未听到这方面的消息。”
“可见，丐帮并未阻止此事发生。”楚留香缓缓抬头，看着秋灵素，几乎一字一顿：“可是与南宫灵有关？”
他刚刚还在自责，自己错怪了朋友。可是没想到这么快，他就要再一次怀疑南宫灵。
楚留香心中极为矛盾。理智上他知道，这种种迹象都表明，只有身为少帮主的南宫灵，才有办法神不知鬼不觉，将任老帮主与夫人软禁起来。
但从情感上，他却十二分地希望，这些事情，与他的好友无关。
秋灵素肩头一颤，复杂地道：“小灵，小灵，他……”
楚留香不敢置信地道：“难道真是南宫灵？他可是您和任老帮主的义子，被你们抚养长大！”
秋灵素痛苦地摇了摇头，道：“不是他。”
楚留香大大松了一口气。一时无比庆幸，竟忍不住露出了一丝笑意。
但很快理智回笼，他又开始怀疑，秋灵素这是慈母之心尚存，想要为自己的义子遮掩。
因为，除了南宫灵，他实在想不到，天底下还有第二个人，能让任老帮主和夫人陷入危险，而不为丐帮所知
理智与感情拉扯，这种心情何其复杂！
楚留香稳了稳心神，缓缓道：“不是南宫灵，那是谁？”
秋灵素幽幽道：“我也不知道他是谁。”
“夫人！楚留香皱眉急道：“事到今日，还有什么不能言吗？”
“我当真不知。”秋灵素缓缓摇头：“我只见过那人两次。但每一次，他都带着一个白玉面具。”
楚留香信了几分。他又再一次想起了石梁上的玄衣人。那人也是戴着一张白玉面具。
“不过，”秋灵素又幽幽道：“他和小灵认识。而且，他们对于彼此，极为重要。”
与南宫灵亲近，却对任老帮主夫妇抱有恶意。一个身影突然浮现在楚留香的脑海。
那就是南宫灵的乳母丽娘！
她对任老帮主夫妇的态度，也带着隐隐约约的敌意。
也许胁迫任夫人，乃至于害死任老帮主的那人，和丽娘一样，与南宫灵的亲生父母有关。这样才能解释这番古怪。
楚留香想了想，问道：“任老帮主和那人相识吗？他们又是因何结怨？”
秋灵素摇摇头，又点点头，解释道：“初见之时，任慈看他就如同一个陌生人。等到他开口之后，任慈才认出了他是谁。”
“还请夫人细说。”
秋灵素便回忆起那段刻骨铭心的往事。已经几度春秋，可那时的情景却历历在目。
“好几年前，我便发现了任慈的异样。他似乎有什么沉重的心事，看着小灵的目光，也充满了愧疚和复杂。”
“后来更是对帮中一众长老弟子宣步，自己身体不适，需要静养。帮中一切事务，交由小灵代他打理。”
“就连小灵也看出了其中的反常，极为不解。他私下来问我们，义父身体明明无恙，为何要这样对外宣称。”
“任慈便说，他年事渐长，早就不耐帮中琐事缠身，只想过几天清闲日子。而且也想早点让小灵有所历练，以便日后接掌门户。”
楚留香边听边点头。任慈隐退，南宫灵接掌门户。怪不得丐帮一众长老护法并无疑心。一来是任老帮主亲自宣布。二来希望帮主之位父子相继，合乎人情。也无怪乎帮中众人不疑有他。
“可是这些话瞒得过小灵，却瞒不过我。”秋灵素的话语充满了悲伤，“我和他朝夕相对……”
“任慈、任慈他看我的眼神，十分不舍。”这位气质高华的绝代佳人哽咽道：“这分明是诀别时的眼神。”
她不复淡然，声音激动：“任慈的一举一动，根本就像是在交代后事！”
这确实古怪！想必那时，任老帮主就已经预见，自己将有性命之忧。
秋灵素是何其聪慧的女子。当时，她察觉了其中的不妥，便开始处处留心，不放过任何蛛丝马迹。
“我想了又想，任慈的这些举动和变化，都是从他收到一封书信后开始的。”
楚留香精神一振，就听秋灵素继续道：“任慈交友广阔，平日也是书信不断，但是那一封不同。”
“他看完之后，把自己关在屋子里一整天。而后他就拿蜡烛引火，点燃了那封信。正巧我放心不下，进屋查看。他匆匆泼了一杯茶水，把痕迹掩住，只做若无其事。”
“我悄悄瞄了一眼火盆，依稀从烧掉大半的残片上，辨认出一个地名，正是济南城外的某处地方。”
“当晚，任慈便和我说，他明天要出远门。”
“莫非，任老帮主他这次遇到了不测，亦或是一去不回？”楚留香眉头紧皱，担心地问。
“是，也不是。”秋灵素叹了口气，继续将往事娓娓道来。
她那日便已猜到，任慈一定是遇见了一件天大的难事，还可能会有性命危险。但是，任慈不肯把这件事告诉丐帮众人，秋灵素尊重夫君，也便守口如瓶。
但她无论如何也放心不下，便假托要出门礼佛，赶在任慈之前出门。
秋灵素不会轻功，不擅骑马，一路上摔下来很多次，在信上所言的地点附近找了许久，才发现一片密林，许多树木早已经被砍伐，露出一大块，修整齐平的空地。
“既然结发为夫妻，就算我没有办法救下任慈的性命，但我总要去送他最后一程，要死也死在一处。”
时隔多年，楚留香听到这段往事，都忍不住为他们的夫妻情深而动容。“然后呢，任老帮主，是要等谁？”
秋灵素再度沉浸于往事。当时任慈见到她，大为吃惊。又见他一身伤痕，任慈心疼至极。自己坚持不肯离开，任慈也只好默许她陪在身边。
约定的时间渐至，一个打扮奇特的年轻男子。
“他便是夫人您方才所说的面具人？”楚留香听到此处，连忙追问道：“虽然见不到他的面容，但夫人您可还记得，他有没有什么特别之处？”
“他的打扮十分奇特。”秋灵素缓缓道：“他头上戴着斗笠，包着生麻布。身上穿的也是一袭素袍，外披麻衣，腰间系着麻绳。”
“这是服丧戴孝的打扮。”楚留香道，“莫非他家中，新近刚有丧事？”
“我后来才知道，并非如此。”秋灵素缓缓道：“他戴着白玉面具，身后还跟着几个手下，俱是一身丧服。”
任慈起初并不认识他，直到孝衣男子声音清冷地道：“一别十六载，任帮主功力更胜往昔，风采不减当年。”
任慈但很快反应过来，道：“是你？你都已经长大了……”
秋灵素一双妙目，噙着泪花：“他的嗓音很年轻，我从未听过那么清冽动听的声音。但他说出的，却是世上最残忍的话语。”
“他说……”秋灵素略带抽噎，几不能言：“他说，任帮主，我如约前来，取你性命。”
楚留香失声道：“他们竟早有约定？”
他心中有几分不好的预感。这面具人与南宫灵的亲生父母有关，却又与任慈，有着不共戴天之仇。
楚留香喃喃自问：“这是什么样的仇怨，能让他记了十六年？”
“正是不共戴天的生死大仇。”秋灵素稳了稳心神，这才继续回答。
当时，她只见孝衣男子抬手做了个手势，几名下属便散开在几丈开外。
“这些年，我苦练杀人之技。暗器毒药，皆悉心钻研。”年轻的男声再度响起，也让秋林素，听得心中一揪。
那人又很快道：“但父亲大人生性骄傲，最重名誉。我若用那些鬼蜮伎俩来对付你，固然十拿九稳，但却辱没了父亲大人的声名。”
“故而，小子今日如约前来，堂堂正正，邀任帮主比试一场。”
“胜者得生，而败者赴死！无论输赢，当年的仇怨，今日一战了结！”
秋灵素说到这里，楚留香不敢置信地问：“难道任老帮主败了，还是……出了什么变故？”
，还差 