101、耸人听闻 ...
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秋灵素告诉楚留香，任慈一直因天枫十四郎之死而心怀愧疚。南宫灵长大后，任慈便想把丐帮交托给义子。
“先夫曾说，希望小灵继承帮主之位后，能够化解往昔仇怨。”
秋灵素沉默片刻，又忽然道：“我将这故事告诉你，并非全无因由。”
楚留香连忙问道：“还有什么原因？”
秋灵素这才缓缓道：“天枫十四郎临死时，曾经托付任慈一件事。但无论我如何去问任慈，他总是不肯将这件事说出来。”
楚留香笑道：“任老帮主为何将这件事，看得如此秘密？”
秋灵素沉声道：“此事我本也茫然不知，到后来却猜出了一些。”
楚留香突然想到，打伤任慈的孝衣男子，却与南宫灵十分亲近。他面色沉重，低声问道：“这一桩大秘密，是否与南宫兄有关？”
秋灵素点点头。“你莫忘了，打伤任慈的那人曾说，一别十六载。”
“而小灵……”她略一停顿，才终于沉声道：“小灵正是在十六年前，被任慈抱回来的。”
“又是十六年！”楚留香惊呼出声：“莫非……南宫兄也与天枫十四郎有关？”
秋灵素语带伤感：“任慈和我隐居尼山那段时间，也曾感慨。他愧对小灵。可是到头来，却是小灵救下他的性命，得子如此，当无憾矣……”
她目光似已自黑纱中穿透出来，凝注着楚留香，一字字接着道：“所以我才猜想，天枫十四郎临死前，托付给任慈的那一桩大事，就是小灵。”
“任慈自觉愧对天枫十四郎，因此尽心抚养小灵，并且执意将丐帮帮主之位传给他。”
楚留香耸然道：“您的意思，莫非是说，南宫兄便是那天枫十四郎的遗孤么？”
“正是如此。”秋灵素回望过去。
楚留香发现，若是如此，一切便可以讲通了。
孝衣男子杀任慈，为父报仇，但却对南宫灵格外手下留情，甚至因此暂时放过了任慈。因为，他们本就是手足至亲。
任老前辈欲把帮主之位传给义子。一来那是他亲手抚养长大的孩子，疼爱至极。
二来也只有传位给南宫灵，才能避免将来丐帮遭受报复。那孝衣男子，总不至于去为难自己的亲兄弟。丐帮非但少一大敌，反而多一强援。
“任老前辈真是一片苦心！”楚留香想了想，击掌道：“不错！任老帮主始终不肯说出那件事，为的正是生怕南宫兄知道自己身世的秘密后，会生出偏激之心。”
“你总算也能了解任慈的苦心。”秋灵素凄然道：“他早已将小灵视如自己的儿子，自然不愿让小灵知道，他便是杀死自己亲生父亲的大仇人。”
“他一生行事素来磊落，却还是有件不可告人的秘密。心中痛苦，可想而知。所以，当那人前来寻仇，任慈情愿一死了结仇怨。”
“只是，任老前辈并未想到，南宫兄及时赶来，救下了他一命。”
楚留香心中充满了感慨。命运真是处处充满了无偿与残酷。任慈心胸宽广，将仇人之子抚养长大，却也因此为他所救。
那么南宫灵呢？
楚留香嘴唇翕动，深深的吐出一口气，方才问出深埋于心底的那个问题。
“南宫兄，他知道自己的身世吗？”
他是否知道，自己的亲生父亲，正是被任老前辈所杀？又是否知道，最疼爱自己的义父，恰恰是自己的杀父仇人吗？
“我不知道。”秋灵素痛苦地摇摇头，声音哽咽，“我不知道，我不知道。我当真不知道，小灵是否知晓自己的身世……”
“但任慈被打伤后，便昏了过去。等他再度醒来，以为小灵已经得知了身世，尚且能够不计前嫌，待他如此孝顺。”
“深埋于他心中，整整十六年的痛苦，终于得到了解脱。于是，在尼山静养的那段岁月，是我们一生中最快乐的日子。”
楚留香唏嘘不已，仿佛胸口被压了一块又重又沉的大石头，让他难以顺畅呼吸。
他再次深深的舒出一口气，这才继续沉吟道：“那任老帮主又是因何过世的呢？又怎么会牵扯了左又铮、西门千四位前辈？”
秋灵素的声音，带着浓重的悲伤。
“当时除了我，其他人都以为任慈重病不起，就连小灵也不知其中究竟。他愧疚于任慈的重伤，特意请了怪医千华来给任慈疗伤。”
楚留香皱眉接口：“可是，正如夫人方才所说。任老帮主休养了大半年，其实已近痊愈。”
“正是。”秋灵素道：“怪医千华的医术，人所共知。所以，我和任慈都很担心，生怕他会说破任慈并无伤病的真相。但是，他和小灵所言，却全非如此。”
“他只道，任帮主虽然新近受过一次伤，但救治及时，调养得当，其实并无大碍。”
“可任帮主早年多有争斗，留下了病根儿。如今旧病复发，还须细心休养，莫要劳神为上。”
“千华并非徒有其名之辈。”楚留香不解道：“难道竟不曾诊明实情？”
“他又如何能看不出！”提起千华，秋灵素语气愤。
楚留香想了想，又道：“千华所言，虽有不实，但应该正合了任老帮主和夫人的心意才是。”
“但夫人对千华，似乎颇有积怨？
秋灵素冷道：“当时，千华看我二人的目光大有深意。而我和任慈，只当他不愿牵扯入秘辛，故而代为隐瞒，还曾十分感激！”
楚留香奇道：“难道后来，又出了什么变故？”
“正是。”秋灵素冷冰冰道：“千华走后没多久，那孝衣男子就再次寻来了。”
楚留香悚然一惊！
任老帮主和夫人假装病重，隐居尼山，那么久都平安无事。可怪医千华来了一趟，他们就被仇人找上了门。也难怪秋灵素认为，任老帮主之死与千华脱不开关系。
楚留香急忙问道：“难道那人再次对任老帮主下手了？”
秋灵素摇摇头，她微微拭去眼角泪痕，继续道：“任慈平素喜爱早起，那一日过了许久，却不见他起床，我怎么也叫不醒他。”
“正着急间，那人推门而入。一袭白衣，戴着面具。”
当时秋灵素大惊失色，急忙挡在任慈身前，遮住那人的视线，慌乱地道：“你把任慈怎么样了！”
“我不过是用了一点、助人安眠的药而已。”那年轻男子淡淡开口。
“我只当任慈在病床上受苦，生不如死。这样，也算解了我心中的仇怨。”
那人对着秋灵素冷冷道：“竟没想到，你二人在此过得逍遥，好一个只羡鸳鸯不羡仙。还累得小灵耗损功力！”
“他也是瞒我得紧！可惜，人算不如天算，还是叫我看破了。可见，老天都要助我一臂之力。”
秋灵素急中生智道：“任慈是小灵的义父，你若害了任慈，小灵定会找你报仇！”
面具男子不慌不忙地坐下来，“你就别打小灵的主意了。上次叫你们侥幸逃过，难道这次我还不知道吸取教训吗？除非小灵立时出现在这里，否则神仙也救不了你们两个。”
他轻笑一声：“不过，小灵他眼下被朋友邀去海上了，人可不在济南。你就死心了吧！”
楚留香神情一怔。算算时间，那时他曾邀请南宫灵，到自家大船上做客。南宫灵还替蓉蓉做了一幅画。难不成那时，任老前辈和夫人正被仇人所逼？
他一时间，说不出自己是何心情。
但当秋灵素得知，南宫灵绝难赶来相救，心中涌出了一阵阵的绝望。她看着眼前的面具男子，这人果然是有备而来。
面具男子自倒了杯茶，拿在手中把玩，并不饮用，道：“而且，小灵对你们有多少情分，对我就只会多不会少。”
他那双秋水般清澈的眼睛，瞧着秋灵素，反问道：“任夫人难道没有半点慈母之心吗？难道舍得自己亲手养大的孩子，孝义两难，夹在其中痛苦吗？”
“你真的舍得吗？你会毁了他的。”
这几句话何其诛心？
秋灵素心剜一般，疼到了骨子里。她和任慈没有儿女，南宫灵就是他们的孩子。
他们一点点看着南宫灵，从襁褓之中的婴儿，变成俊朗出众的少年。他们为之付出了多少心血。若不是眼前这人出现，他们就是最和睦美满的一家。
可是，这人打破了他们的幸福和平静。秋灵素希望能够救得了自己的丈夫，可如果代价是伤害甚至毁掉自己的儿子呢？
丈夫和儿子，手心手背都是肉。为了一个，而让另一个永远承受痛苦。这种事情，秋灵素如何做得出？叫她如何选？
“血债血偿。江湖之中，无论是名门正派，还是邪魔外道，都承认这套规矩。”面具男子又道：“我是堂堂正正向任慈邀战，立下生死状。”
他重新将那杯未曾动过的茶水，放回桌上，声音淡漠。
“任慈战败，若是践诺而死，也算体体面面了结往昔恩怨。可是，他为什么就非要苟且偷生呢？”
“够了！”他对任慈妄加菲薄，秋灵素不想再听。
她冷静下来，道：“以你的武功，若要取我和任慈的性命，易如反掌。”
“可你却将任慈迷昏，又和我说了这么多话。你到底有什么图谋，就直说吧！”
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