1、大洗牌后谁才是大Joker？ ...
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威尔国的领导人闹出了一个让全世界人民权当娱乐新闻的笑话。一个政治家也是人，难免会有些不上大雅之堂的恶癖。比如大洋对岸的星纹国，人家总统是出了名的“大仲马”，管不住下半身，但仍旧不会影响到各国之间的友好关系。
而倒霉的威尔国首相（现在应该加个“前”），是个出了名的醉鬼。那日他到邻国去访问，据说是要讨论一下关于大陆一体化的问题。晚上宴会喝了大量的伏特加，整张脸红彤彤跟个大番茄似的。他半眯着眼，瞅着身边有一金发的红衣美女，便喷着酒气邀请人家与自己共舞一曲。
谁知那位美人轻轻挣脱了他的手，在媒体看笑话的关注下温文尔雅道：“首相先生，第一，您喝醉了。第二，这不是圆舞曲，是我们紫璞国的国歌。第三……我不是什么美女，我是新上任的红衣主教。”
恰逢换届，前首相先生就在世界人民的嘲讽声中，从里尔大街20号（威尔国首相官邸）搬了出来——然后，议会解散，威尔国马不停蹄地开始了新一轮的大选。
莱恩•杰拉德抱着一小叠资料走进书房，不经意一瞥就瞧见他的上司正目不转睛盯着自由社会党领袖的拉票演说。电视机里的斯蒂芬•休斯一脸的书生气质，金发一丝不苟地全梳到脑后，冰蓝的眼眸里隐隐透着睿智的光芒，举手投足都含着政治家应有的冷静与果断。
年轻的秘书叹了口气，快步走到那大屏幕的液晶电视前，一个off键便解决了之前跃动着的五彩斑斓。
他的上司不满地从沙发间跳起，还未等他开口，莱恩将那叠文件堆到他面前：“这是下周四开始的电视辩论的资料……还有，女王陛下要召见您。”
“那为什么要剥夺我看电视的权利呢？”棕发绿眼的中年男子眉间蹙起，“亲爱的莱恩，从电视里可不会突然冒出一节枪杆子。”作为民主党的领袖，查尔斯•金普林上一周才刚刚躲过死神的追捕。有暗杀行动就表示有人非常不乐意他参选。
他的秘书先生回答：“所以女王陛下很担心上周的遇刺事件。”
威尔国实行君主立宪制，因而广大威尔国民众除了爱挖政治丑闻，另一个嗜好就是聊皇室的八卦。比如三王子德瑞克在服兵役期间偷吃零食啦，安娜女王养的那只虎皮鹦鹉居然会骂“婊|子”啦等等大家一笑置之的玩意儿。
查尔斯被侍女从金碧辉煌的走廊一路带到安娜女王面前，这位近七十岁的老太太正在逗她的虎皮鹦鹉玩。见查尔斯走进会客室，老太太上下扫了他几眼：“查尔斯•金普林爵士，你的命可真大。”仿佛是不希望他能从枪口子下逃脱似的。
虎皮鹦鹉在旁边扑腾翅膀：“命真大！命真大！”
该死的鹦鹉！
查尔斯心里咒骂着，脸上却依旧带着风度翩翩的笑容，俯身挽起女王的手后投下一枚绅士之吻：“女王陛下，您的脸可真红润，看起来又年轻许多了。”
女王满意地点点头，毫不留情拆穿他的阿谀：“查尔斯爵士，看来你对电视辩论胸有成竹，否则没那闲工夫来赞美我。”
“若这点‘自信’都没有那还怎么能去竞争首相呢，我敬爱的女王陛下。”打从记事开始，查尔斯就从同样是政治家的父辈那里听说过年轻时安娜公主的“伶牙俐齿”和雷厉风行。亏得皇室无法拥有干涉政治的权利，否则整个威尔国会被继任之后的女王闹翻天。
女王听到这句话，立马耸起肩哈哈大笑，眼角的皱纹互相拥挤着。查尔斯瞠目结舌地盯着女王，等她笑完后刚想发问，女王就看出了他的心思而回答：
“你们两个人真不亏是竞争对手，保守党那群乌合之众怕是没有他们的一席之地了。”
“我们两个人……？”
“咦，难道我没有说过我昨天召见了斯蒂芬•休斯吗？”
“……”
查尔斯手插西服口袋走出大门，看了眼阴沉沉的天气就知道待会儿又是要下雨。他向看守的士兵点头致意后就钻进车子，对司机说老地方，了然的司机答应了一声便踩下油门。
路过他的母校威尔国立大学时，果然不出意外地下起雨来。查尔斯•金普林，这位法律系硕士毕业的高材生手肘靠在车窗，百无聊赖地看着高墙内，那尖耸的塔顶渐渐隐没在升起的潮雾之中。
仿佛是转眼间，他居然就四十岁了，尽管他外表看起来只有三十出头。杂志《威尔每周评论》一开始对他的评价毫不留情，在他十年前成为下议院的国会议员时就称呼他为“政治世家最不成气候的毛头小子”。可他现在不仅仅是民主党的领袖，还将有可能成为下一届的首相，这是十年前社论中从未出现过的预测。
离威尔大学不远处有家名叫“曼迪”的酒吧，自开业以来也要有三十多年了，算得上是这个日新月异的城市中的老字号。在大学时查尔斯就喜欢去这家酒吧，现在从政了，和老板的关系仍旧是好得很。
或者应该这么说，威尔王国许多政要界的名流都毕业于此，“曼迪”也自然是他们来追溯回忆的好地方。
查尔斯觉得自己今天肯定会碰见熟人。
果不其然，查尔斯在洗手间门口遇上了这次大选的竞争对手——斯蒂芬•休斯。他张了张嘴，刚想以威尔人见面就谈论天气的习惯来打招呼，却只见对方转身便走，瞧都没瞧自己一眼。
这种自尊心受挫的感觉，就好比你在课堂里拼命举手示意回答问题，老师却故意叫另一个同学起来回答一样。
查尔斯自知讨了个没趣，也就没像个牛皮糖死死缠住人家。他无奈地坐回吧台，老板笑呵呵递给他一杯刚调好的马提尼：“我就知道你们会来。”
“我年轻时不能明白为什么每次大选之前，那群老头子要天天跑这里。”查尔斯用手指戳了戳漂浮在酒面上的橄榄叶，无视老板“你上完厕所手洗了没”的惊呼接着说：“现在可算是轮到我了。”
“查尔斯，你和老金普林的做事风格简直是一模一样，我相信你会赢得大选的。”
“恩，对，‘政治世家’嘛。”他自嘲。
“听你这语气好像并不是很赞同自己的身家背景？你可知道有多少人是羡慕的，哪怕他们大多数人只能讽刺，但毕竟这是你独特的天生优势……”
“好吧，好吧，我的挚友。”查尔斯打断了老板的喋喋不休。
“查理，这样随便打断人家话的态度可不好。”老板耸耸肩。
查尔斯没理睬他。
他翘起一条腿摆出让自己更舒服的坐姿，眼神却禁不住飘向角落里与其他人相谈甚欢的斯蒂芬。
斯蒂芬貌似是和传媒大亨克伦威尔坐在同一张桌。每当与人聊天时，他就会将眼镜摘下，海淀蓝的双眼在昏暗的灯光下仍旧因情绪跃动着。
查尔斯这才想起他的度数并不深。是多少来着……？
瞧，连这个都记不起来。他暗自想。
“查尔斯，我可记得你和休斯先生是同一届的。”
老板的话让查尔斯一激灵，不知对方下一句会说什么的他，将话题不动声色地转移到大选上：
“是啊，所以无论我们两个谁当上首相，总归都会被扣上‘最年轻首相’的帽子，然后各种质疑就会从舆论中扑面而来。”
“民众才不会关心你是否年轻。只要……”老板指指查尔斯手中的酒杯当作例子，“只要这杯酒的价格能降到三年以前的水平，人民都会感动得把您吹捧成救世主。”
老板举这个夸张的例子是有原因的。先撇开威尔人的确是个好酒民族的原因（别误会，像前首相先生这样的只是个中奇葩），威尔国物价在这两年的飞速上涨也是事实。
“哪个党派能提出让民众信服的调控物价方案，谁就是赢家。”
斯蒂芬•休斯毫不避讳面前坐着的正是传媒大亨。克伦威尔先生只是笑笑，露出两颗兔子般的大门牙：“斯蒂芬爵士，那边可有人一直在注意着您呢……让我看看是哪个好眼光的伙计……”
“哦，是吗。”斯蒂芬早就知道吧台那里飘忽过来的目光了，却一直与克伦威尔攀谈着而装作没发觉。他站起身，拍拍克伦威尔厚实的肩膀：“这里可不是用来猎艳的酒吧。那我先去和金普林打个招呼，抱歉我离开一会儿，克伦威尔先生。”
查尔斯眼睁睁看着斯蒂芬离开座位向自己走来，他抬起下巴的样子，就像是高贵骄傲的白天鹅。
查尔斯无意识地舔舔唇，心想这下可有意思了。他保持着坐在高脚凳上的姿势，待斯蒂芬走进后揶揄道：“休斯先生，刚刚我还和您打了声招呼呢……可惜您好像挺忙的？”
“有吗……？”斯蒂芬的嘴角划出弧度，“什么时候？”
“在洗手间门口。”
斯蒂芬装着回忆的样子停顿了两三秒，继续笑着解释：“大概是因为克伦威尔先生先向我打招呼吧……是不是？”
查尔斯不动声色地挑挑眉。他告诉自己，不能用以前的目光来看待斯蒂芬，对，应该再给他贴上“自由社会党领袖”的标签——“也许吧。”他同样笑了起来，“好了，斯蒂芬，我认输。听说女王陛下昨天召见你了？”
“那位老太太每次大选前总会不安分，老板，来杯跟他一样的。”斯蒂芬一边跟老板说着，一边瞥了查尔斯一眼，有些警惕。
查尔斯居然直呼他的名字，并且还说自己认输了——他没想明白，他们有比赛过什么吗？
“金普林先生，你有什么话就直说。”他仍旧冷冰冰地态度让查尔斯认为自己绝对碰上了钉子。
查尔斯心想，该死的，难道我要在这种地方跟你说因为我是你前男友，所以我们两个心平气和聊个天都不可以？
而此时的斯蒂芬凝视着查尔斯阴晴不定的脸，心底居然隐隐浮出一种报复成功的快感。
作者有话说
第1章 大洗牌后谁才是大Joker？
