《环佩遗珠》殷默焉

7、06

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　　来到连庄已有些时日了，自从得了那两丸药后，连景培的病逐渐康复。若依一边渐渐安下心来，一边也为着未完的事而有些焦急。
　　深秋的季节不禁让人感到阵阵阴凉，对着院里的这株棉榛树，若依摇头一晒。看来这姚总管的工作没有做到家，他既然费大力搬来了此物，怎么就不把事情察察清楚呢？正想得入神，忽听得一声道：“夏神医好有雅兴，这棉榛树世上可不多见啊！”
　　若依识得这人的声音，乃是姚总管手下的阿飞。
　　“呵呵，李公子过奖了。只是闻着这花香就不想离去，所以一时愣在这儿了。”
　　这李阿飞便是李飞，原先只是庄里一小伙计，只因他为人机警，便被姚锦荣收做心腹。对于棉榛树的真正用途，他岂会不知？只是这会儿他不禁有些担心，毕竟若依是个医者，若是哪一天她知道了此树的秘密，后果不堪设想。于是见着她只一人，便想前来探听虚实。
　　看着远处渐渐走进的人，阿飞抱以一笑，快速道：“不知神医可知这棉榛树有何功效？”
　　若依一听，答道：“此树四季开花，四季结果，其花瓣晒干后可入茶，能明目清火，实为药中之神物啊！”
　　“哦？只这一些吗？”阿飞追问道。
　　“嗯，书中记载便是如此。难道它还有其它功效？这点若依到真不知，还请李公子赐教。”说着若依故向他拱手施礼道。
　　阿飞见此行目的已达到，忙扯了扯嘴角，道：“不敢不敢，我只是庄里一个跑腿的，哪会像神医这般有学问呢！神医您继续欣赏，小人还有些事要做，不打扰不打扰了。”
　　说完这些，阿飞就一溜烟的跑了。
　　等到馨月拿着斗篷走近若依时，只看到了他的一个背影。轻轻地帮若依披好斗篷，馨月便扶着她往连景培的房间走去。
　　“姐姐，刚才那人是谁啊？跑得比猴还快！”
　　若依微微笑道：“不就是姚锦荣的小跟班嘛！”
　　“啊，怎么会是他？他来找你做什么？”馨月奇怪地问。平常也是鲜少见到此人的，今个儿怎么就突然跑来找若依姐姐了呢？
　　若依叹了口气道：“还不是为了这棵树！”
　　馨月回望了眼身后依然高大的棉榛树，心下怪异，“难不成这树有什么奇怪之处？”
　　若依未答，只催促着她快些走。

　　天下第一庄连庄主的房内，今日坐满了一屋子的人。
　　若依进来的时候，连老夫人正扶着姚玲珑起身，见是她们，便招呼道：“神医来的正好，现下总算能好好开 导下培儿了。老身有些乏了，就让玉碧好好伺候着吧！”
　　姚玲珑似是有些不愿就此离去的意思，可连老夫人的命令她又不能违抗，只得撅撅嘴便离开了。
　　一下子，房间里除了连景培和玉碧，就只余了若依他们三人和严灏主仆二人。自从卓律和刘坤相识以来，两人就像是上辈子的仇人，一见面就吵。若依见着这阵势就有些头疼，最关键的是旁人听了许久都听不出来他们两人在吵些什么？再加上一旁明为帮腔，实是看热闹的馨月参上一脚，这声势就更壮观了。
　　可是今天却很奇怪，若依见着两人没什么动静，心下有些好奇。难不成这两人一夜之间就相逢一笑抿恩仇了么？
　　好奇之心还未解，一旁的连景培在玉碧的服侍下竟也坐到了桌边。玉碧替众人各倒了一杯茶，一一端到他们手中，最后连景培举起了茶杯，郑重其事地说道：
　　“诸位的大恩大德，连某无以为报，今日姑且以茶代酒，若此事能成，就算肝脑涂地、粉身碎骨也定当相报。”
　　他的话让若依一下就明白了此番的来意，原来他是准备好了。
　　严灏还以一礼，道：“你我手足情深，本就如自家兄弟一般，何来如此客气？”
　　若依也道：“庄主实在无需多礼，救人是我的本份，再说你我事先也是有过约定的，你并不欠我什么。”
　　“哎！”连景培叹息道：“姑娘千万不要这么说，且不说先前约定的事，就单单是茹兮的事，我也要好好谢谢你。如果不是你们，只怕我今生是再也见不到她了吧！”
　　如此的七尺男儿，说到伤心之处便犹如一个邻家的小男孩，竟双眼泛红。
　　自从若依来到庄里后，他们埋过众人的眼光，把原本就奄奄一息的连景培从鬼门关拽了回来。在若依、馨月、卓律和连老夫人的帮助和掩饰下，连景培的身体也基本上恢复了。只是他原本就不是个习武之人，身受重创后，更不可能一下子就还原过来。所以才隔了这么一段时间后再来行道谢礼。
　　严灏听到此，向刘坤点了下头，对方就退到了门边，静静地守候着一屋子的人。
　　“连兄，现下可以细说了吧！当日看着你和茹兮姑娘成亲，我终以为你是找到了今生的挚爱，可怎么短短几个月的时间，你就搞到了这般田地？这中间到底出了什么事？”
　　他的问题也是若依想问的，虽说她也曾听过一些风言风语，可那毕竟是以讹传讹的事。今日当事人就在眼前，当然要细细盘问咯。
　　连景培又长叹了口气，静默一会儿后才开口道：“此事说来话长，几位可莫闲烦。”

　　那时的连景培还是一个十四五岁的少年郎，一日他带着小表妹柳繁儿去郊外放纸鸢。随行的除了姚锦荣外，还有姚玲珑。那年的柳繁儿和姚玲珑差不多大，只是柳繁儿已在连庄住了好几年，而姚玲珑却是刚被他爹从乡下接过来的。两人站在一起，自然就有天壤之别了。
　　柳繁儿原是连老夫人一个远房亲戚的女儿，因柳家家道中落，柳父临终之际才不得不把唯一的女儿托付给了连老夫人这个表姐。老夫人看着这小女娃天姿聪颖，活泼可爱，便接到庄里与儿子连景培作伴。对外却道这是连景培的远房表妹，自此，柳繁儿便在连庄落下脚来。
　　连景培是连家独子，也是连庄二老的心头宝，自从来了个表妹后，连景培就天天跟她玩在一起。他们一起学，一起玩，心思有些早熟的连景培甚至已经把柳繁儿当成了自家人。

　　忽一日，姚锦荣从外带来一小女娃，自称是其女玲珑，在禀明了连老庄主后，便留女儿在庄里养着。姚玲珑原就在老家吃了很多苦，都说穷人的孩子早当家，虽说她比柳繁儿小了一两岁，却是人如其名，心思极为玲珑剔透。
　　她看不惯柳繁儿不仅因为风流倜傥的连景培终日视她为心头宝，更因为她有着比自己还要好的身材样貌，就连那柔柔弱弱的声音都盖过了她。她不明白的是，凭什么两人处境相似，她却一跃成了富家小姐，而她仍旧只有做丫头的命？
　　这一切的一切让她早就怀恨在心，而那一日他们的遭遇，她认为这是老天爷在帮她，帮她扫清路上的障碍。

　　柳繁儿从来没有想过自己有一天会成为阶下囚。自从爹爹过世后，她便一直寄居在连庄。虽说过着寄人篱下的生活，她却觉得很开心，因为姑父姑母都对她极好，视她如亲生女儿一般。随着年龄渐长，她和她表哥之间原本不明朗的情愫也逐渐拨开云雾。正当她暗自高兴时，哪知天有不测风云。那一日他们几人在外放纸鸢，忽从暗中窜出一批蒙面大汉，一不做二不休地抓起她就跑。表哥见此情景立刻朝她跑来，可还没触到她的衣角就被他们打倒在地，口吐鲜血。姚玲珑奔着过来搀扶连景培，却也被一巴掌劈倒在地。
　　她只能眼睁睁地看着一群人对她表哥拳打脚踢，泪眼模糊中只觉得那个影离自己越来越远。最后，她眼前一黑，昏了过去。

　　此事一晃就十来年过去了，当日的少年郎已成了天下第一庄的庄主。这些年来，他仍是没有放弃寻找她。可她却像是从世间消失了一般，再也没人见过她，甚至是说起她。她在庄里成了一个禁忌，没有人敢提起她，若是被姚玲珑听到“柳繁儿”三个字，那就是往枪口上撞。
　　其实对当年的事，姚玲珑也是事后才知道的。那天柳繁儿遭动劫后，她和连景培都晕在了原地，等到醒来时，天已黑了大半，她爹和家丁都不见人影。她拍醒了一边的连景培，两人互扶着起来时，才发现她的脚不小心扭伤了。那时已经缓过气来的连景培硬是撑着背着她走了一段长长的路。她永远都不会忘记她扒在他背上时的那股安全感，那种温暖的感觉，她想她一辈子都记得。
　　后来在半路中遇到了她爹，他们总算得救。对于柳繁儿，她虽有些不忍她的遭遇，心底却也生了一股庆幸。毕竟碍眼的人从此远离她的视线，这是一件多么令人开心的事啊！
　　可后来，她爹竟然告诉她，这些事情都是他一手安排的。那一刻，她非常震惊，可震惊之余却没再说其它。她不问原因，亦不问柳繁儿的现状。只是看着她爹关切的眼神，她知道一切终是可以放心了。
　　从此，她便当这世上从来没有出现过柳繁儿这个人，若是听到有下人乱嚼舌根的，她便会暗自施以重罚。
　　姚玲珑的如意算盘打得很好，只是她没料到的是自从柳繁儿消失后，连景培对其他女人都未再上心，除了跟她接触最多外，似乎都没再看到过他身边有其他女人出现过。所以底下有些人早就把她看成未来的当家主母了。可惜这天下女人到处都是，走了一个自然会再来一个。

　　自从柳繁儿在连景培的生活中消失后，他只余下了连庄这一担庞大的责任。在柳繁儿失
　　踪的这几年，他爹也病倒了，最终抛下了他和他娘撒手人寰，只余了他用母子相依为命。连景培子承父业，年纪轻轻就挑起了连庄一大家子的生计。而对柳繁儿的思念，也只能转化为对连庄的责任，毕竟他是一庄之主。
　　在摒弃了一切杂念之后，连景培终是没让大家失望，连庄在它的管理下，一天比一天强盛。但凡是在政、商、农三方面，他都做得极为出色。连老夫人心怀为安时却也开始担忧连景培的个人之事。自从柳繁儿失踪后，连景培像是成了个不近女色之人，唯一跟在身边的就只有儿时的玩伴姚玲珑。这样一想，她不免开始打起了玲珑的主意来。本来么，近水楼台先得月，这玲珑在长相上或许不及柳繁儿，可是但凡谈吐举止也是个不错的姑娘。
　　此念一定，连老夫人立即唤来了连景培商议。可谁知却被他一口回绝，说是对玲珑只有兄妹之义，并无男女之情。连老夫人见儿子态度如此坚决，迫于无奈，只能就此作罢。可谁知此事却传到了姚玲珑的耳中。她听后自是相当气 愤，却也无可奈何，恨恨地暗自生气。时日一长，此事也就此作罢了，各自不提。
　　一日，阳光明媚，连景培独自在街上晃悠，他记得小时候柳繁儿最喜欢在这条街上逛，她最爱吃街头的那家麻辣臭豆腐，最常去街尾的那家脂粉阁，最喜欢街东的那家布衣店。连景培一边仔细地回忆着，一边加快了步伐。据他所知，这条街上的那个糖葫芦小贩应该就要收摊了吧？今天不知怎地突然就想起了这糖葫芦，那也是繁儿最喜欢吃的甜食之一了。
　　正行着，突然撞倒了迎面而来的年轻女子。因着这一撞，女子脸上的丝巾就滑了下来。两人在正视对方后都狠狠地吃了一惊，只见这女子心下有些慌张，顾不得言语，亦顾不得掉在地上的丝巾和糖葫芦便拽着丫环匆匆离去了。等到连景培反应过来时，对方已远在他好几米之外了，似是着了魔般，他匆忙拾起地上之物，匆匆跟了上去。直到尾随到琼芳楼后，才知她是青楼女子，心下百味杂陈。
　　当日，连景培失魂落魄地回到了庄里，连老夫人看着他这失落劲儿，虽担心，却也知问不出个所以然来，便央姚玲珑亲自过去服侍。
　　可今日的连景培，自从白天见了那女子一面后，心魂像丢了一魄一样。他对着姚玲珑，想开口告诉她此事，却是怎么都开不了口。不是他不相信她，而是他怕说出来她也不会相信他。这种无处可诉的感觉一直横亘在他心里，夜不能寐。
　　一连心有所失了几日后，友人来访。正事过后，便哄着去琼芳楼探彩！
　　琼芳楼？！不就是……
　　“怎么样？连兄？”一个头戴方巾的公子问道。
　　“陈兄你就莫要再为难景培兄了，你又不是不知道，他可是从来都不流连烟花之地的。”另一位公子哥笑道。
　　“烟花之地？”连景培状似自语地道，“走，去瞧瞧也好。”
　　他的爽快到是叫旁人愣了一下，搞不明白他一正劲人怎么一下就想开了？但毕竟都是一些商贾富人，去就去呗。带着心中的不解，几人还是护着连景培出发了。
　　原来今日琼芳楼来了位新角，外传长得仙女下凡似的，才世精绝，今日是首次凳台。还说这女子虽是入了琼芳楼，却是卖艺不卖身的，除非寻得有缘人赎了去，其它就一概不陪。旁人正津津乐道，可连景培的心思完全没放在这上面。他心里想的是，那天的那位姑娘是不是也在这楼内？他还能寻得到她吗？

　　众人都听得出神，可连景培就停在这里没再讲下去。正听得津津有味的馨月不禁急问道：“那后来呢？”
　　是啊，后来呢？
　　连景培也自问，后来呢？
　　只见他缓了缓劲儿后又道：“后来便是一切的开始，想起当日我再次见到她时，她眼里的那股震惊我一直觉得奇怪。有一日问起她，她说那是因为她不知道还会再遇着他，所以觉得有些吃惊。现在我才知道，原来她在那里就已经认出了我。”
　　他的话叫人有些不解，可若依心里是明白的。只是她不语，静静地等着他的下文。

　　那一日晚，琼芳楼内是前所未有的热闹，各式的花灯挂满了整个楼房。楼内人声鼎沸，乐声四起，歌舞升平。连景培一行人找了个二楼的雅座，视野极佳。只见他并没有像其他人那样等着新花魁出场，而是不住的四下张望。
　　一友见此便问道：“连兄像是在找什么人，难道你在这就有熟识的朋友么？”说完坏坏一笑。
　　“去你的，我们连兄向来都不近女色，怎么可能会认识这楼内的人！”另一人说完后还瞪了先前那人一眼。
　　连景培只是呵呵一笑，回道：“我只是头次来这里，只觉得这里面的布局还不错，想仔细看看罢了。”说完，似是为了配合一般，又把全场扫视了一遍。
　　听他如此一说，原先的两人也举杯笑笑。
　　连景培暗自摇头，看来自己还是想多了。其实他也不知道自己为何会有再见那位姑娘一面的想法。只是在初见的那一刻便觉得两人似曾相识，有一股莫名的熟悉感。当他得知她的身份时，心里的失落感犹如豆大的雨滴落在水面上泛起的层层涟漪，时刻不得平静。所以他并没有让人去查她。
　　今日也只是趁兴而起，正好尾随着这一群人跟来看看。其实这也是随了他自己心底的想法。
　　忽听得全场的音乐都停了下来，台上的烛光渐渐亮起，一个衣袂翩翩的身影出现在台中央。只见她轻袖渐展，罗带飘飘，曼妙的身姿犹如空中的柳絮，时而随风轻舞，时而静立一旁。轻盈的舞蹈不仅带出了她姣好的身段，更引来了满堂的喝彩之声。
　　一舞已闭，那女子站在台中承谢，台上洒满了各色物件，有银票，有鲜花，有碎银，还有小块的真丝方巾，等等好东西都随着那些叫好声被仍上了舞台。
　　连景城看着台中浓妆艳抹的女子，一点都看不出她有何局促，只是恍惚中觉得她正用一种不屑的眼光看着台下的众人。不及言语，琼芳楼的当家徐妈妈走上前来，恭身施礼道：“各位静静，请大家静一静。”
　　见安抚了众人后，她便轻轻地拉着那女子上前一步，向大家介绍道：“这位是我们琼芳楼新来的姑娘，名叫沈茹兮。今天是她第一次登台献艺，茹兮姑娘可是位才貌双全的女子，刚才的舞大家都是有目共睹……”。
　　徐妈妈话还未完，台下又是一阵接一阵的叫嚷声，无非就是应着她的话，当然另一层意思就是让她别再多说废话了。她当然深谙此道，可是现在茹兮姑娘的势头正盛，她岂可错失这个好时机。只见她顿了一下后，接着说道：
　　“接下来茹兮姑娘还要再献唱一曲。请诸位公子好好欣赏，千万别辜负了我们茹兮姑娘的好意啊！”
　　待一切都准备妥当后，茹兮姑娘便在台中坐下，她轻抚着手中的古琴，一首独有的《凤求凰》从她口中徐徐而出。对于她的声音，众人虽感到意外却一点儿也不失望。原本都以为那么个娇俏的姑娘定有黄莺清脆脱俗的嗓音，可这茹兮姑娘一出口就失了那份柔弱感，她的声音有丝低沉，柔弱之中又带着一股沙哑之音，反而让人听着更多了一份深刻的印象。
　　连景培正细细琢磨着这首曲子时，只见台上特制的灯光一闪，茹兮姑娘的绝色容颜就展现在了众人眼前，只见她动作优雅地施了个礼，便随着丫头退了下去。众人盯着那消失的身影有片刻的闪神，不知人群中是谁暴喊了一声，现场的气势一下子又闹了起来。
　　徐妈妈虽说是见过大场面的人，可这场面也叫她一时失了主意。幸好缓一缓神后，她用她极老道的手段把整个场子给驾驭住了。

　　这厢的连景培在看清茹兮姑娘的长相后，整个人都呆住了。她不是别人，正是那个他尾随而去的女子。