《[基督山伯爵]沉醉》江半水

6、令人郁闷的交往

　　艾尔柏塔无比后悔自己就因为惦记着庄园里的食物，刚刚巡视完领地就急冲冲的回来。要是她随便在哪儿耽误两天，也许就不会像现在这样，可悲的陪着王储殿下四处乱逛。

　　“德文郡公爵拥有如此美丽的领地。爱尔，我有些嫉妒你了。”王储殿下脸上含着三分笑意，说出的话，却意味深长。

　　“啊？”艾尔柏塔弯着眼睛装傻，“德文郡再好，也比不过伦敦。”她做出一副慷慨的模样，“如果殿下喜欢的话，随时可以来度假。您可以把这里当做您的行宫，只要德文郡公爵的头衔还在，您就是我们的朋友。”

　　做朋友，毕竟不如做主人，而面前的男子，即将继承这个日不落帝国，除了国王陛下，世上还有什么，能被他放在眼里？

　　“这是我的荣幸。”他慢吞吞的回答，紧绷的下巴，却显示出了主人糟糕的心情。

　　“这同样是我的荣幸。”艾尔柏塔优雅的行礼，借用低头的动作掩盖掉唇角的笑意。她不喜欢被人当做傻瓜，哪怕面临的是未来的帝国主人，也不妨碍她在合适的时候，适当的反击。

　　如果能够预知到这次挑衅的后果，她也许会为自己的不稳重而后悔？只是拥有了现在的地位，遇事还瞻前顾后的话，生活还有何乐趣可言？她从不害怕困难，因为她有击败一切的勇气。

　　就在这两位继承人殿下看似亲切的交谈声中，日光渐渐西移，缀在他们身后的一大堆侍从，也露出了疲倦的神色。

　　“殿下，我们回去吧？”艾尔柏塔轻声提议。

　　爱德华王子欣然同意。

　　在回去的短短路程中，两个人又谈起了各国的风光，作为王储，爱德华提起邻国，总是带些轻视：“听说您在法国住了很长一段时间？”

　　“我不太记得了，殿下。”艾尔柏塔打断这个话题。

　　爱德华皱眉：“这真是遗憾。你知道的，下个月我要去法国拜访，我准备邀请你同行。”

　　其实我什么都不知道，艾尔柏塔默默翻了个白眼，面上温柔无限：“您不会缺少同伴的，亲王殿下。”

　　“他们都不是美丽迷人的米切尔小姐。”爱德华停下脚步，深情注视身边的少女。

　　精美的裙摆上缀着纯白的蕾丝花边，交织在胸口，成了纯白色的蝴蝶结，白色蕾丝在微风中飞舞。裸露的锁骨也如蝴蝶般翩翩欲飞，加上莹润白皙的肌肤，硬是将胸前的巧手装饰给比了下去。

　　这样的赞美真心实意。

　　艾尔柏塔安然收下，微微一笑，并没有在意。

　　此时的她在意的是法国那段时光，毕竟属于她的人生是从那里开始。值得回忆的，有她认识的朋友，有她见识到的景色，还有那个被投入监狱的陌生少年，有没有得到救赎？

　　其实，她也没想到自己会记住一个陌生人！不过记忆这东西，本来就很奇怪。

　　短短的几句交谈后，庄园中的主建筑俨然在望。

　　爱德华忽然叫住了一个走过来迎接的女仆：“你，过来。”

　　身着朴素裙装的少女胆怯的抬起头，飞快的瞥了王储一眼，又看向自己的女主人。

　　艾尔柏塔的回忆被打断，她歪头微笑：“殿下，你又有什么好主意，要交给我的人去做？”

　　“这一次你猜错了，爱尔。”爱德华得意的笑起来，“我只是缺少了位仆人。”他略微弯下身，对着艾尔柏塔的耳朵，一字字吐出单词，“能不能把她给我，艾尔——柏塔？”

　　这样的要求，艾尔柏塔无法拒绝。这算是报复吗？或者说是王储希望通过这种行为，来展示自己的权威？

　　“您为什么不问问她？爱德华——殿下。”艾尔柏塔依旧微笑。

　　“好主意。”爱德华高声赞同，将半弯着身子行礼的女仆叫道跟前，“你愿不愿意跟我走！”

　　这不是询问，而是命令。冷酷的声音似乎容不得拒绝。

　　女仆颤抖着回答：“我愿意。”

　　“你说什么？”爱德华捏住她的下巴，将少女的脸扭向烛台的方向，在光亮中，肆意打量。

　　笑容盛放在那张脸上，女孩激动的浑然不能自抑，两颊鲜红犹如怒放的玫瑰。

　　愚蠢的女人。

　　艾尔柏塔撇了撇嘴，她让女仆选择，是希望能听到拒绝，可是王储的诱惑力，显然大过一份安稳的工作。

　　她输了这一局，所以爱德华可以尽情的嘲笑她：“您的女仆和您一样美丽，米切尔小姐。”

　　“我不会把这当做赞美。”艾尔柏塔板着脸冷冷回答，语音落去，她嫣然一笑，提着裙摆向餐厅走去。

　　她能猜到爱德华接下来的动作，无非是厌恶的甩掉被捏在指尖上的尖削下巴，或许还会用手帕装模作样的擦几下手指。

　　是的，爱德华想娶自己，权利对这个男人很重要，但是自尊对他而言同样重要。所以，无论他说的多么好听，一句话也不能当真。

　　“艾琳娜，我快受不了了。”夜深人静的时刻，艾尔柏塔坐在床上，愤愤的摔打着鸭绒枕头，向这位一直陪伴着自己的女管家诉苦。

　　女管家抽出线头，抖了抖手中的裙子，仔细端详了一会儿，又开始加工起花边。

　　“艾琳娜……”艾尔柏塔蹭的从床上跳下去，抢过裙子，扁着嘴抱怨，“难道我的遭遇，还没有一条该死的裙子值得关注？”

　　“那是您明天的衣服，亲爱的爱尔。”艾琳娜慈爱的回答，“我知道您的无奈。那么，您是想让我说，在威尔士亲王的早餐中下毒，是个好主意吗？”

　　“为什么不？”艾尔柏塔瞪着眼睛大声问。

　　“我知道您不会的。”艾琳娜起身整理着她的睡衣，“我了解您。”

　　“不，您才不了解我。”艾尔柏塔飞快的反驳，像极了不服输的孩子。

　　艾琳娜失笑：“我知道您瞪眼睛的时候，心情不会很糟，就像现在这样。反倒是您笑容满面的时候，那就危险了。您喜欢骑马，同样喜欢阅读。但是讨厌和人交谈，如果您和他不熟的话……爱尔，我还要继续说下去吗？”

　　艾尔柏塔泄气的耸拉着肩膀，挪回到床上：“艾琳娜，这世上究竟有什么是你不知道的。”

　　“有很多，小姐。譬如您喜欢什么样的男人？”艾琳娜柔声回答，“您母亲做了最好的选择，我希望您也一样。”

　　“不。我不羡慕母亲。是的，她收获了爱情，可是除了爱情，她又得到了什么？她是个平民，却成了公爵夫人。在最美好的年华中，只能看着丈夫身陷战争无法脱身。唯一的儿子又早早夭折，刚生下了女儿，却没来得及看上一眼。她的一生孤独忧郁，哪怕成了公爵夫人，也不能从鄙视嘲弄的眼光中摆脱。您说，她幸福吗？”

　　“她幸福。因为她有您父亲这样的爱人。这是她想要的人生。”艾琳娜斩钉截铁的回答。

　　艾尔柏塔沉默了很久：“我不想和您争论，但我也没有屈服。晚安。亲爱的艾琳娜。”

　　王储殿下所带来的风波，是庄园中的美景也无法平息的。无论她在做什么，骑马，阅读，甚至是在农庄中与干活的仆人交谈，王储殿下都会出现在身边，不厌其烦的搭讪。

　　“殿下，您不必把时间浪费在我身上。”艾尔柏塔甚至直截了当的拒绝。

　　王储则是彬彬有礼的行了个吻手礼：“爱尔，和你相处很愉快。”

　　见鬼的愉快！这个男人只是强压下脾气，在玩一场追逐的游戏。他以为自己只要露出笑容，哪怕是公爵的女儿也会为他神魂颠倒。一旦发现事情没有他预料中的顺利，就会立即将怒火发泄到随从身上。

　　譬如那个前几天被他要走的女仆，现在还浑身是伤的躺在床上。

　　“我不明白，父亲，这就是日不落帝国的下一位主人吗？”艾尔柏塔躲在父亲的书房中，为了避开那个无法让她甩一鞭子，就能赶走的客人。

　　父亲放下手中的书，起身走到窗边，叹了口气。

　　夕阳透过洞开的窗户，柔和的笼罩住挂在墙上的马鞭佩剑。这些见证了战火鲜血的勋章，在长久的沉寂中，蒙上了一层厚厚的尘土。

　　艾尔柏塔收回目光，撒娇的挽住父亲的手臂：“爸爸，他到底还要呆几天？”

　　“这只是开始。爱尔，你已经十八岁了，我不能再理直气壮的拒绝年轻人的拜访。你终究要走到他们中间去。”

　　“不，那不是我想要的人生！”艾尔柏塔骄傲的扬起下巴，“我是米切尔，不需要冠上另一个人的姓氏，将手中的权利财富拱手相让。”

　　德文郡公爵低低笑起来：“很抱歉，爱尔。我只能给你这些财富。”

　　“这是我最需要的，父亲。”艾尔柏塔笑容明媚，她忽然提高裙摆，露出缠在腿上的匕首，“你瞧，我有它，已经够了。”

　　乌黑的剑鞘，破旧朴素，可是每一道刻痕，都如匕首本身般锋利冷锐，寒意森森。

　　“爱尔，亲爱的。你做的很好。”公爵大人弯腰亲吻女儿的额头，“我为你骄傲。”

　　“我也为你骄傲，父亲。”艾尔柏塔得意的歪了歪头。

　　被称赞的父亲又笑了起来，一双浓墨般的眉毛，高高扬起，如刀剑出鞘：“明天，爱德华会离开。”

　　“如果他不愿意呢？”艾尔柏塔顿时笑容满面。

　　“不，他会很乐意。”收敛了冷意，并不代表就丧失了铁血手腕。军人出身，也不代表就不懂计谋策略。

　　艾尔柏塔知道，父亲的允诺一旦出口，会立即生效。她只需要安心等待。

　　“艾尔柏塔，我有一份礼物。”

　　艾尔柏塔露出严肃的表情，凝神等待。

　　被瞩目的男人，取下挂在墙上的物品，无论是马鞭还是佩剑，本来就不是多好的东西，再加上时光的侵蚀，简直无法细看。

　　但公爵大人，还是庄重的捧着东西，放到女儿手中。如同帝王放下权杖。

　　艾尔柏塔紧张的屏住呼吸，直到冰冷的东西被放到手中，才长长出了口气。

　　“我从一个低等骑士，到帝国公爵。十几年风雨，只有它们陪伴始终。现在，这是你的。无论得到还是失去，你能依靠的，只有你自己的力量！”

　　“我记住了。”尚且稚嫩的容颜，坚毅明亮。她是纤弱的女孩子，却不是需要被保护的小姐。

　　就在这个宁静的下午，一场隐蔽的传承，低调的交接完毕。艾尔柏塔知道，从今天开始，她必须和过去轻松无忧的人生告别。

　　她一直被父亲护在羽翼之中。但是羽翼总归会离开，风雨总要自己去面对。

　　所以，在第二天王储殿下离开的时候。艾尔柏塔还能成熟的端出笑容，依依不舍的告别。她的神态是如此真实，就连观察力最敏锐的人，也不能看出半分不耐。

　　威尔士亲王被安抚了，似乎也真的沉迷在了她的笑靥之中。

　　当晨光送着那辆马车离开，队伍浩浩荡荡的离开了德文郡。艾尔柏塔松了口气，但很快又提了起来。

　　“爱尔。我想向你告别。”自小的玩伴米亚少爷，在第一次没住满半年就提出离开。

　　想到这一段时间，他躲着王储殿下的行为，艾尔柏塔摸了摸头发，眨巴着眼睛：“别急啊，罗奇。你要回家吗？我和你一起走。”

　　她可没忘记王储殿下邀请她一块儿去法国的事情，惹不起还躲不起吗？她才不会留在原地，等待王储殿下的邀请呢。