《绝情谷轶事》九色玫瑰

16、落英（十二）

　　落英（十二）
　　离开京城也有五年，王朝的国都依然繁华如昔。
　　大街上，依旧是车水马龙。镜湖居的金字招牌让门口挤的水泄不通。
　　正午的阳光，照在金色的匾额上——“天下第一酒楼”这六个大字，再配上当今圣上的御印，熠熠生辉。
　　原先“镜湖居”的匾额已经被换下，换成了更加夺目的圣上亲笔题字。
　　目光扫过曾经战败北蒙文人的阁楼，我低下头，走过“镜湖居”。
　　“看，那个人好古怪，天气回暖，竟然还带着黑色的手套……”
　　“戴着纱帽，不会是什么通缉犯吧？”
　　身后，传来窃窃私语声。
　　“呃，这位客官……”
　　议论的声音逐渐大了起来，连店小二也赔着笑脸走上前。
　　“我知道了。”
　　漠然地起身，离开还没有坐热的位置，提着仅有的小包袱，我离开了酒楼。
　　刚踏出门，衣角就被人一把拉住：“这位大爷，求你行行好，施舍施舍几个钱吧……”
　　低头，是一名蓬头垢面的乞丐，看年龄还不到三十岁，只是脏乱的外表让人看不清容貌。
　　我伸出右手，拉掉黑纱手套，将残缺的手伸到他的面前。
　　“我是个书生，原本靠这个吃饭。现在，我的右手已经废了。”
　　乞丐惊讶地抬头，黑色的眸子定定地看着我。
　　“但是，我还有左手。”我继续道，“你，也是一样。”
　　重新再带上手套，衣袖一甩，抛给那乞丐几两碎银，然后举步离开。
　　“等一下！”
　　衣角再次被人揪住，我无奈地停步，回头，不出所料地看到那乞丐正满眼期盼地望着我——他的脸实在是太脏，脏得令人不敢直视。
　　“恩公！请收留我吧！”
　　我一脚踹上：“先把你自己洗干净！”
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　　没想到，那个乞丐洗干净之后看起来还不错，脸也算方正，整个人看来还有点气势——感觉，不仅仅是个乞丐。
　　多了一个跟班，就多了一份花销，幸好凭着步信给的那把短刀，我们顺利地进入“镜湖居”骗吃骗喝。
　　据步信那千年不死老妖怪说凡是持有这把印花短刀的人，就是“镜湖居”的“股东”，在京城一切花销由“镜湖居”承担。
　　原本我还将信将疑，但是当我拿出短刀，然后“镜湖居”的掌柜亲自出来迎接之后，我证实了步信话中的真实性。
　　“恩公，请喝茶！”
　　一旁的小范笑嘻嘻地递上茶。
　　啊，忘记说明了，小范就是那个在街上自动跟上来的已经洗干净的乞丐。他说他自幼就被父母抛弃，只记得自己似乎是姓范，于是以流浪为生。所以我就称呼他叫“小范”。
　　抿了一口茶——温度适中，看来这个小范是块伺候人的材料，如果有机会，带他回谷伺候师父，顺便气气那个武大将军。
　　进入房间里，我依然戴着纱帽和手套。而小范则在一旁忙上忙下，又是铺床又是倒茶，忙得不亦乐乎。
　　“恩公，你旅途劳累，需要先洗个澡吗？”
　　床铺完了，桌子也擦干净了，茶也倒了，小范的大头忽然凑到我面前，笑嘻嘻地问道。
　　“啊，好吧。”
　　我点点头，不自觉地向后缩了一缩，企图拉离两人之间那近得可以感受到对方呼吸的距离。岂料一个重心不稳，所坐的椅子朝后一倒，我眼睁睁地看着周围的景象做旋转，闭上眼睛准备承受来自背部的疼痛。
　　“砰”然巨响，预料中的疼痛却没有传来。
　　疑惑地睁开眼睛，看到自己安然靠在小范的身上，他用自己的身体和一双手架住了我倒下的身子。
　　这样一来，两人之间的距离却更加接近，近到我可以清晰地听到他剧烈的心跳声，感觉到他急促的呼吸，以及他专注的视线。
　　“恩、恩公，你没事吧？”
　　小范急急地问道。
　　“没事。”我挣扎着起身，看着他自然地捡起掉在地上的纱帽，自然地拍去灰尘，再自然地给我戴上。
　　难道，他看不清我脸上的伤疤？
　　一时间，我愣在那里，只是紧紧地握住左手袖口下掩藏着的短刀。
　　现在的我，已经不再是当年初出绝情谷的单纯的文书了。
　　“恩公，你需要梳洗吗？我让店小二打水？”
　　小范越是若无其事，我的心就越是揪紧。
　　“不，不用了……”对于水，如今的我有着莫名的恐惧，或许是因为当初在沐浴时毫无防备地被人捉走的缘故。
　　“恩公，”小范更上前一步，语气诚恳，“你方才的一番话，如雷贯耳。所以我今生势必将追随恩公。请恩公不要多虑。”
　　“看你的谈吐，不像是乞丐。”
　　既然已经被他看到脸，我也就干脆坐定，冷冷地看着眼前的男子。
　　“小的在十二岁之前乞讨遍京城大街小巷，后来被卖入八王爷府。”他收起先前作为乞丐时的卑躬屈膝，一双眸子低垂，让人看不清他真正的心思。
　　八王爷府——
　　右手下意识地抓紧，桌子上绿色的丝绸台布被捏出了深刻的皱纹。
　　“恩公，我只想跟着你。”
　　小范的声音有些低沉，是属于成熟男子的声音。
　　“为什么？因为你相信我能够给予你庇护的场所？”
　　四目相对，透过白色的幔纱，我冷声问道。
　　“我第一次看到你，是在这家酒楼的大堂。”
　　小范缓缓开口。
　　“那时候，你神采飞扬，有着不输于成人的气势。”
　　原来，是那一次……初到京城，不知天高地厚，与北蒙来人在“镜湖居”比试了一场。
　　“我第二次看到你，是在八王爷府中。”
　　他有些迟疑，见我不出声，便继续说了下去。
　　“我很震惊，竟然在那个地方看到你。虽然，那个时候，恐怕是你最狼狈的时候，但是我看到的，是不屈服命于运的眼神。直到——”
　　直到，武林，我以为的好兄弟，以为的好情人，心目中与师父一样重要的人，亲手将那烙印落在了脸上。
　　我举起刀，砍断了自己右手上的小指。
　　曾经与武林交换过红线的小指。
　　“够了！”我冷声道。
　　“八王爷被你一击刺杀、又亲眼看到你被斩首后，我以为，以后再也见不到了，却没想到竟然在酒楼会再次相遇。”小范没有停止，黑色的眼睛，直直地盯着我。锐利的视线，仿佛能够透过那白色的幔纱，射入我躲闪的眼，射入冰冷的心。
　　“你却主动露出你的手，还说了那样一番话。那一刻，我决定了，今生将追随你。”
　　小范上前一步，单腿跪下。
　　于是，小范成为了我第一个侍卫。