《日华已尽》春江

4、第 4 章

　　傍晚，拜月祭祖仪式正式开始。
　　说是拜月祭祖，其实是两件事——拜月的是女人们，男人们只管祭祖。
　　作为嫡系唯一的男孙，晏青坐在张阳生身上迷迷糊糊地吃了些东西，就被老太太打发人送到前厅去祭祖了。
　　和严肃正式的祭祖仪式不同，后院里拜月的太太小姐们自由惬意了很多。
　　晏府的后院里有个贯通整个院子而过的水渠景观，在院子中心处把水渠挖宽掘深，造了个荷塘。
　　太太指挥下人们在荷塘边上的凉亭里支起桌子，挂上花灯，摆了月饼、桂花酿等吃食。把老太太扶到上首位置坐定，然后按辈份尊卑一一落座。
　　太太的妹妹有个和晏青同岁的女儿，名唤任秋，刚好生在八月十五这一天。老太太觉得很是应景喜庆，便携了她也坐在上席。

　　这天天气很好，暮色中天空仍然高远辽阔，几颗提早出来的星在藏蓝色的天空里闪现。
　　亭子前有一小块空地，月亮升起来之前，三姨太吩咐了房里的小戏子们先在空地上唱戏助兴。演嫦娥的小戏子唱得比往年的都好，扮相也乖巧，刚刚唱完，就得了老太太的赏赐。
　　老太太兴致很高，招呼扮演嫦娥的孩子上前来搭话。
　　走到近前来，越发看得这孩子眉眼秀气，妆容可爱。老太太笑指着那孩子，说：“这嫦娥模样倒是乖，不过看着眼生啊。”
　　三姨太忙笑道：“这是今年才买进来的孩子，去年扮嫦娥的孩子长壮实了，只能演吴刚。这孩子秀气乖巧，刚好填了嫦娥的空。”
　　老太太点头，说：“嗯，长相真是乖，比去年的嫦娥好看。”
　　说着转头看见坐在身边的任月，笑道：“这扮相，倒是比八月十五生的更像嫦娥啊。”

　　太太的妹妹嫁进任家，那也是个富贵之家，以前在朝的官职虽没有晏家显耀，但多是些织造、督办的肥差。任家的生意经念得很通达，现如今家业甚大。
　　晏家是求子不得，任家则是求女不得。任家几房里只任秋一个女孩，自然娇生惯养，宝贝非常，养得她心高气傲不输于晏青。
　　任秋自小长得乖巧，又有几分超过普通孩子的聪慧，加上因家世好，见过她的都只夸她好看。小孩子心性便容不得别人比她更好看，今日老太太居然夸扮嫦娥的小戏子比她好看，心里很是不高兴，狠狠剜了那小戏子一眼，不说话了。
　　老太太又招手让小戏子再走近些，问：“叫什么名字？”
　　“回老太太，小的叫贺莲。”童音糯糯甜甜，并不怯场，老太太听了越发高兴了，又赏了桂花糕。
　　两出戏文唱完，月亮渐渐升起来。
　　太太挥挥手，小戏子们从旁边沿水渠修建的小径依次退下去了。
　　朗空圆月，星疏云淡，一众女眷难得的心境恬淡愉悦，言谈甚欢。

　　任秋贪嘴，多喝了几碗桂花酿，闹着要如厕，便由奶娘带了去院子另一头。
　　一群散下来的小戏子卸过妆，和其他院子的小男仆聚在院子另一头的桂花树下，正在比谁得的赏赐多，张阳生也参合在里面，炫耀七少爷给他吃了亲手做的糯米糕点。
　　小豆沙包子、小月饼之类每个人或多或少有一点，但是桂花糕只有贺莲一个人有。众人不由得红了眼欲抢，贺莲赶快护住桂花糕，拔腿就跑，一群孩子在后面嬉闹追赶。
　　贺莲只顾拽着装糕点的袋子低头跑，“咚”地一声撞上一个人，停了下来，脑门撞得生痛。
　　原来撞到的是任秋的奶娘。
　　奶娘带了任秋出恭后，正伺候着任秋一边拿丝帕擦手一边往亭子走。这一撞，奶娘一个趔趄，手里的丝巾掉进了小径旁的水渠里。
　　任秋也被这一撞吓了一跳。待仔细一看，原来是贺莲，方才的不痛快又涌上心头，顿时端起小姐的架子瞪眼喝道：“狗奴才，走路不长眼么，你赔我的丝巾。”
　　那丝巾对任秋而言并不值什么，但她就是要贺莲下去给她捞起来。
　　贺莲不会游泳，脸涨得通红，只站在原地不动。
　　任秋更是怒了，仿佛受了天大的委屈，竟然哭起来。
　　奶妈慌得一边哄着小姐一边呵斥贺莲：“你这狗奴才，还不快下去捡起来。”
　　后面追赶贺莲的孩子们看到惹出了事，又一哄而散。
　　张阳生本来也跟着往后跑，只听得后面奶娘的呵斥声一声高过一声，贺莲低声哀求，慢慢哽咽。
　　张阳生有个和贺莲岁数差不多大的弟弟，虽然和贺莲平日里没什么交往，此刻却不由自主地停下脚步，转过身去看。
　　任秋的哭声越发大了，奶娘慌忙推搡着贺莲的肩膀，把他往水渠边逼。
　　贺莲踉踉跄跄，低声哭着恳求说不会游泳，眼看就要被推进水渠了。
　　张阳生紧跑几步，一把拉住已经仰身后倒的贺莲，不知哪来的勇气，把贺莲护到身后，说：“我下去帮他捡！”说着就把外衣鞋子脱了，跳下水去。
　　已然是秋季，晚上凉意浸肤，渠水之寒虽不彻骨，也冷得肌肉生痛。夜风把丝巾吹着在水面上漂，张阳生在渠水里游了好几下才够到丝巾，等游回来把丝巾递给任秋奶娘的时候，已经冻得上下牙抖碰作响了。
　　任秋接过奶娘手里湿了的丝巾，看也没看，抬手就又扔回水渠，气哼哼走了。
　　张阳生傻傻看看水里渐渐湿透的丝巾，再看看任秋的背影，不解地叹了口气，转身要走，却看见贺莲立在身后。
　　“谢谢你。”贺莲的眼睛还是红红的，从手里紧紧拽着的袋子里取出桂花糕递给张阳生，“这个给你。”
　　张阳生抓抓湿淋淋的头发，笑得很憨厚：“我不是为了你的桂花糕。”
　　“我知道，”贺莲把拿着桂花糕的手向张阳生伸了伸，“这是我自己要谢谢你的。”
　　张阳生从贺莲手里只拿了一块桂花糕放进嘴里，甜得张阳生又把眼睛眯了起来，浓郁的桂花香气和着软软的甜味在唇齿间久久缠绕不去。不过一个喷嚏打断了张阳生对桂花糕的回味——湿透的衣服贴在身上，秋夜的寒意浸透进身体深处。
　　贺莲打量自己身上也只一身布衫，没有多余的给张阳生，只得说：“你快回去换衣服吧，着凉了可就不好了。”
　　张阳生又打个喷嚏，吸吸鼻子：“那我走了，你也回你们院子里去吧，不然他们又要向你讨桂花糕吃了。”说完转身向七少爷的院子跑去。夜风吹在跑动的身上越发冷了，一路打了好几个喷嚏之后终于到了院子门口。
　　七少爷在前面大厅里祭祖还没回来，大多数男仆侯在前厅等着最后打赏，女仆则伺候老太太各位太太享受这难得的安闲。张阳生回到院子的时候只见到守园子的老仆和一个掌灯的仆妇，他心里一半庆幸一半担忧——庆幸的是管事的都不在，没管事的看见他湿漉漉的衣服，也就不用听何妈的责备；担忧的是，他是睡在少爷房里的人，衣服都是平日女仆和着少爷的衣服一起拿进来的，他并不知道他的衣服放在哪里，又不敢到处翻找，急得他在平时吃饭的屋子里打转。来来回回地在下人吃饭的屋子里走了几圈，张阳生只想出一个笨办法——到烧水的锅炉那边把衣服一件件烤干再穿。
　　张阳生并不知道七少爷和院子里管事的什么时候回来，只盼着衣服快点干掉，于是全身上下脱得只剩一条贴身的裤子，其余的衣服都贴在大锅炉盖上烤。虽然有炉火的温度，但是在秋夜里脱得光光的，张阳生还是冷打颤，双手抱住膀子抖个不停。