21、第 21 章 ...
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被她叫声黎家娘子，黎琴心忽地一跳，听到后半句方又放下，再还礼，一面将红贴接过，一面摸出散碎银子递给她和差役众人，知客尼早就候在一边，将她们引到厢房小殿，上了好茶素点，又安排些饮食汤水与下面的差役。
寒暄一阵，黎琴方得空把帖子拆了，见是二甲第七，心中长长舒了口气，没有掉到三甲或者副榜，总算还对得起爹娘。她本当该高兴的，不料心中只觉得松了口气，又想着柳温落此刻还不知道，就是不免怅然。
那公人吃了茶用了点心，便拉着黎琴要走，竟是一刻也耽误不得，说是今日提调主考等人面点。因黎琴没有马，那公人就将自己的好马让出来，让黎琴骑了，自己换骑了别人的马，又在黎琴胸前挂上一条大红带子，一路呼喝而去。待到城前，守城的兵士赶忙见礼，忙不迭地让进去了。略略在墙根处等会，就见有数骑又来，领先一人也是身披红绸，黎琴与这些人见过了，又与同科的朋友见了礼，当下并驾在一起，缓缓地朝前走。
城门，坊门上都挂了红绸，花球，酒坊食肆前面和二楼斜挑而出的游廊上都立满了人，喝蔡指点，黎琴骑在马上只看得见乌压压一片人头，路上的雪都铲开堆在一边，被人踏得黑了，几乎要溶在路边。路中撒了细小石子好叫人不要滑脚，所以马骑在上面极是稳当，只是前面开道的差役走的不快，因此黎琴等人也只好慢慢地走。
天下又有小雪落下，纷纷扬扬地，正如春日的柳絮般，轻轻薄薄地一点，在风中飘荡。却遮地满天满地白茫茫的一片。
骑到到城东的道上，又汇拢来几批人，路旁的人挨地越发多了，更有年轻的女子男子立在街旁，手里拿着鲜花，看见有可意的，便拿着鲜花往骑马的士子士女身上扔，黎琴兜了一襟的花，脸上也被砸中几次，颇为尴尬，只好举起袖子略略挡住，引得路人笑个不住。
本来心思就不在这个上面，黎琴就转了眼睛闲看，忽然见到有个背影极是熟悉，心中以为是柳温落，不由得大喜，才要出声，定睛看了，却原来有个人穿着她的旧袍子，身上带了极重的枷锁，后面叫两个押司四五个衙役监着往另一边走。她袍子扯坏了许多，粘着血迹尘土烂泥，拖着腿艰难地朝前挨着。雪积在枷上，撒了白盐似的一层，叫冷风冷雨一刮，又削起了大半。
那个人似乎感觉到有人在看她，稍稍转头，往这里撇过眼去，又低下头往前走。黎琴眼尖，当下惊呼：“宋班头！”
谁知道那人既不答她，也不回头，跛着脚踩在泥地里往前走地远了。黎琴方欲止住马过去问个究竟，衣袖叫人扯住了，黎琴回头见是刚才来接她的公人，忙问：“宋班头犯了什么，怎么吃了这般重刑。”
“黎家娘子，你不知道。”那公人坐在马上冷笑：“宋湛不知道吃了什么，竟然犯了失心疯，这次监考的前郡守和提调都叫她杀了，杀完了就等人来拿，抓回来除了认罪又什么也不肯说。为了这事，上面的大人来查，弄地这次的放榜亦较以前迟了许多。你好好的一个新进的举人，且不要与她扯上关系呢。”
黎琴一惊，不知道她怎么突然去杀了郡守和提调，却没有动河阴知府王思，难道是她查出那晚还有一人竟然是中山郡守？当下肠子都悔得青了，她若是知道宋湛准备报受辱之仇杀人，怎么也不会与银钱衣物与她，若是那时将此人拉住了，又哪里会把一条命陪在上面。宋湛没有什么家人，更无人为她打点押司差役，少不得自己走一趟，能帮一点是一点，黎琴忙问：“这是解到哪里去？”
“解到京中部里去了。”公人摇摇头：“若是部中核准了，年前就要杀头。那前郡守是西河陈家的排行第三的女儿，大姐是阁老，二姐是秦王王相，宋湛怎么也都是死了。”她看一眼天色，又催黎琴上路。黎琴先前还在疑惑怎么断地如此草率，听到后面就明了，更担心起宋湛来，还在磨蹭，忽然间鞭炮大作，鼓乐吹打，从坊路间涌出一大队人马。前面有衙役开道，竟然还夹着手拿回避木牌的仆从，左右各骑差役各手执锦绣麒麟大幡，簇拥着当中一人奔驰而来。锦幡上大书：“先母三品临湖道巡抚督御史郑”“父五品大理寺右寺承王”“绍武十七年庚卯中山解元”“五军都督府佐击校尉”在冷风中烈烈作响。差役公人呼喝叱咤分开众人，声势喧喧。
再有围观众人一下踮起脚尖，山呼海啸地叫道“解元来了，解元来了！！！”一时间鞭炮震耳欲聋，鲜花彩锦漫天飞掷，又如落雨般落下，比那漫天的小雪更绵密，连天寒都不叫人觉得了。
被那大马队冲到一边，黎琴心中焦急懊恼，左右两边人群挤得比墙还密，实再过不去，只好眼睁睁看着宋湛一点点走远。后面的公人又催她快走，黎琴迫不得以只好前走，心中计算差役和宋湛的脚程，知道若不能在天黑前赶上，第二天她们便要到沧河最近的渡口，转水路后便再追不上，若是陈家要在路上搞些手段，只需推说落水沉船，再没有什么制肘的法子。不过现在除了挨到面点结束再无其他办法，黎琴只好不耐烦地催马前走。
只见前面那队马慢下来，黎琴望见郑之骥放缓马缰正在慢慢地走，忙想隐在众骑之中，谁知道郑之骥已经转过身子打量她，然后微微地笑一笑，略略拱手：“恭喜。”
也道声恭喜，黎琴懒得和她多说话，慢慢地坠在后面，旁边的侍从差役催促急了，郑之骥没奈何只得往前走，就这么一路来到郡学。
按惯例新举的面点在大礼厅中，这厅平时都关着，现在才将朱漆檀木大门敞开，点起无数灯火。
殿上一式水磨青砖的地面，年代久远，也微微见了深黑，梁柱都是墨色的，一派庄严肃穆。只是挂起的那朱色彩绸才在殿中添了些喜庆色彩。考官们立在门前，按照名次见过代主考同考还有郡学祭酒以及新来的郡守，众人在大礼厅里列了席,黎琴环顾周围，坐在右边的诸生有男有女，大概坐了三排，估计这科前五十都到了。里面有好几个学里的朋友，彼此微笑拱手算是祝贺，只是不见白石，黎琴心里很是有点替她担心。坐在左边的是一众考官，考官后面陪坐着河阴附近的府县的大人们。王思穿着县令小杂花的青袍也坐在其中，显是受到牵连，贬下去了。她随便地坐着，没甚么表情，也没看黎琴。黎琴却觉得心中有一股恶气怎么也压不下去。
这时主考和几位同考和众人见过师生的礼，就叫人起来对了几个对子，现做几篇应景诗文，就叫她们又有坐下，赏赐瓜果酒食并着举人铭牌下来。一甲前三还有崤肉，那三人恭谨割完了，自再献给祭酒诸人，待考官们吃过一块，再分给别人。
这便是魏制惯在场试后的面点。面点上虽然考官要考较，不过多是随意出些简单题目，终究是走个过场。
不过今日也合该有事，轮着黎琴时，正好是同考褚良仁出题，题目是《秋声》。
褚良仁是个笑嘻嘻的三十左右青年女子，有些婴儿肥的两颊上一笑就是两个酒窝，黎琴在京中神机营待过，知道这个人是刑部给事中，从吏道上考部试升上去有三四年，颇有些名声，手下一支笔，尖利若刀，不知道多少人折在上头。不过，因为不是正统进士，因此做不得主考，这次让她出来做同考，只怕并非全为监考计。坐在主位上的主考也不是那日考场上见到的，是大理寺左少卿林珍，落座的十个考官，黎琴先前数过，这次做主考的几位和刑部和大理寺刑部有关的倒有五六个，就猜她们是为了宋湛一案来的，心下一阵激动。黎琴担忧宋湛安危，看着面无表情的王思，心中一阵豪气翻涌，又怕这面点时间拖得太久后面若设宴庆贺，只怕至深夜也不会散席，再顾不得许多，凝思片刻，拿定主意，做了一篇《秋声颂》，执在手中念了：
“……秋声之来也，浩浩出于大荒，缘乎秋气之胜也，皇皇乎激越冥沧！以秋之声，象刑之故，或以为不详，其谬矣！以春气培木植土，滋生养物，经夏滋长，则万灵繁茂。然土力有其尽，日移于中天有其落。千阳降则一阴潜升，是以一夏之繁焉能持久，于是有秋。花果粮谷，至秋则落，然后鸟兽鱼虫乃至于诸人可食。仓储窖存，是积蓄待冬之良法。叶落入土，乃有春气滋养之根本…………究本溯源，养民之道，去腐存生，厚积待时，非秋气不能为也！”
那几个刑部和大理寺的考官听她洋洋洒洒这一番大论，都相互看一眼笑起来，黎琴这顶高帽子送地只要明眼人便都能看出来。林珍一边笑一边命人斟酒给她，自己笑道：“颂倒还罢了，难为你这么短的时间里还要考虑对仗押韵，也是不容易……”
黎琴接过酒，并不饮下，托着着酒盏，俯首弯腰一拜：“学生愿诸师行养民保生之道！”
几位大人面面相觑，不知道她哪里来的这句话，偏偏褚良仁有意无意地“嗯？”了一声。黎琴瞅着这个空子，将宋湛一节故事都说了，只隐去河阴府府院王思的名字，最后方道：“宋湛杀人，其行虽然可诛，其心却并不是没有可谅的地方，请诸位大人明查！”
座中众人的脸色全变了。林珍皱起眉头正要去拿堂木，不料被褚良仁抢了先。褚良仁两手按在堂木上，将堂木往案上一掼，冷哼道：“大胆狂生，妄言是非，出入下贱，包庇奸邪，拉下去打二十杖。又以文为剑，以言犯禁，除去二甲地七之位！念国体滋远，培才不易，降入副榜最末！”她这话一出，全堂寂然，然后有几个黎琴素来要好的同学，在一边低声惊呼起来。
黎琴早就被公人拉下去，按在泥地上，连打二十杖。这次差役们下了重手，杖杖见血，黎琴没法子只好咬紧牙一下下苦挨，她本来早上就还有低烧，半日里也没吃什么，挨过十杖，眼前都是血色，连最后三杖是怎么打的都再记不得了。
堂中，听到那极快的杖风和沉闷的击打声，郑之骥的面色全都变，她放下酒杯，缓缓站了起来，正要说话，忽然有个人咳嗽两声。郑之骥复又咬了咬牙，站的更直了些，然后长身拜倒：“黎琴以巷议言于上官之前，故当该罚，但她素来在学里也是狂狷不羁，也让我们看不过眼。若她有错处，上官只需在今后慢慢教训，这番成她一个有义敢言的名声，只怕她亦在心里窃喜。”
林珍慢慢看一眼褚良仁，又看一眼郑之骥才道：“今年这科是怎么了，忒多的事。降位有些过了，这个暂且不言，一付不知天高地厚的性子，杖责是免不了。吩咐下去，打完叫家人来扶回去吧，也别让她参加新宴了，省的碍眼。”
被人扶起来推出郡学大门，醒过神后黎琴将口中血沫擦干，冷哼一声。她是自然没有家人来扶的，自己挣扎着起来，将手上衣服上的泥印子抹些干，靠在外面的石狮子上休息片刻。先去驿站给母亲和爹爹寄了信，略诉了此事，托大爹爹和二爹爹在京中想办法。然后就忍着痛奔到马行，租了一匹好马，买了蓑衣火把，最后去了衣裳铺子，自己换了衣服，包了几件厚棉成衣，买了干粮卤肉，骑到官道上，策马狂驰。
作者有话说
第21章 第 21 章
