《秾华如梦》下下签

2、二.太原城

　　李元昊带着三名夏国武士，打扮成一般路人的样子走在太原大街上。

　　“汉人以红色为喜，以黑白为丧。若以一个局外人的眼光去看待这一切的话，实在是无法理解这种习惯。不过，红色倒是最为扎眼。”
　　元昊嘴里嘟囔着，也不知道是在和侍从说话，还是在自言自语。对红色的这种敏感，若要追溯，还得从他出生的环境说起。
　　党项族被封夏国虽然时日不长，但由来已久。多少年来，他们都以半党项、半汉族的生活方式来消遣那不算长久的生命。有人喜欢打猎，也有人热衷于权利的获取。这点看来，夏国就像是一个影缩的辽国，无时无刻没有在重演着那段历史。
　　李元昊也是保持如此想法的人。他知道自己迟早会像辽国的耶律阿保机一样，闯出自己的一片天地。所以便研读历史，追究古今，从小所面对的就是白纸黑字，丝绢书简。
　　日复一日，年复一年。如此这般，若突然一日红裳入眼，可不会吓了一大跳么？
　　元昊抬起头，看着太原城街边小吃摊位上系着的红绳，想起了那日所见之人腰上的红巾，也想起了那人渐渐离去的背影，突然觉得那场景如梦似幻，缥缈不定。
　　“红先生……”
　　自己当真见过这位“红先生”么？

　　太原城里有一条十字形的大街，东南方尽是卖些玉器、宝石的大铺子，西南方则是些高级的布料、手工作坊。东北方是原本就装扮得灯红酒绿的烟花之地，而西北方是整个太原城首屈一指的大酒楼“麒麟阁”以及之后一条街的酒楼、客栈。这样的布局，看似平平无奇，但实际上却契合了物件喜阴、人喜阳的特点。
　　元昊在十字街的西北方走走停停，看了看街边买的小玩意儿，瞧了瞧扎空打把势卖艺的艺人，便往前走过了麒麟阁，在正数第三间的小菜馆门前停住。
　　这小菜馆门口写着“迎客”，上面飘个旗子写着“菜馆”。这世上哪有不写自己店名的菜馆？元昊觉得奇怪，便走了进去。
　　才坐下，便有小二迎了上来。

　　“客官想要吃点啥？”
　　那小二长得一幅平常人的样子，笑起来倒也有点意思。他一边殷勤地问着，一边忙不迭的抹了几把桌子。元昊伸手拿出五两银子，交与小二，看那小二见到银子双眼圆瞪的样子，又觉得好笑。他挑了挑嘴角说道：
　　“既然是菜馆，那我要你们这儿做得最慢的菜。”
　　小二本来盯着银子就差流出口水，闻言一愣，慌了些神：“最慢的菜？……客、客官您说笑了，您说我做了这么些年工，哪儿碰见过您这么点菜的？我们这店小，也做不了十几个时辰才出得来的大菜。最多不过一炷香，能做的菜就都上来了——”
　　李元昊笑着点了点头，说：“说的也是。看你这菜馆叫做“迎客”而不是“迎贵客”，我就应该猜到的。那这样吧，你就给我上你们这儿最难吃的菜。”
　　小二哭丧着脸，直在心里抱怨今儿个怎么搭上了这么一位古怪的客人。他吸了口气，用近似哀求的语调赔笑到：“大爷，小人店小，开不起您这么金贵的玩笑。何况北方人吃咸，南方人吃甜，西边人吃辣的东边人要鲜，一人一个口味。小人自小口重，就吃不得轻飘飘的小菜。客人不说清楚，小人怎敢替您做什么决断？”
　　李元昊听了这话，噗嗤一笑，拍了拍那小二的胳膊，说到：“你倒是老实，不过怎这么伶牙俐齿？看你答得还算符合我的心意，那就上壶好茶吧，我再问你点事。这银子打赏与你，待会儿答好了还有。”

　　小二听了前半句，本是恢复了殷勤的姿态准备说一句“大爷您过奖”了的。但听得后半句，那张笑脸又“刷”地耷拉了下来，即使听说五两银子要全部打赏自己，也止不住满脸的苦笑。
　　他这是唯恐李元昊再问出什么奇怪的问题。
　　小儿明白。倘若自己回答不好，惹客人不高兴不说，这个月的工钱恐怕也拿不到足数了。再一抬眼，看见这小菜馆的老板正躲在门后面，从门缝里看着堂中的一切，估计手里这五两银子待会儿非得缴公不可，心里更是酸甜苦辣咸，只剩下了第三味。
　　小二的模样，都叫李元昊给看在了眼里。地域虽然不同，但这小店里面一层一级的关系倒是哪里都一样，这最底下受差遣的就怕客人掌柜一句责骂。元昊轻声一咳，把小二从臆想的恐慌之中拉了出来。
　　“还不快去？”
　　元昊的笑倒是比方才扩大了几分，但看在小二眼里，跟威胁没两样了。只得硬着头皮走入内堂，找些上好的茶叶来泡水。

　　小二进去找茶水功夫，元昊转头对手下其中一人说了句话：
　　“去探探。”
　　那三人都是夏国百里挑一的好手。听得元昊一句话，自然明白那是什么意思。
　　所谓“去探探”，就是要他速去街边小巷，找那不起眼但又知道些事儿的人，问问这处处挂红绳人人笑喜庆是个什么意思，怎么回事。
　　那人刚从凳子上站起来，便听得内堂“啪啪”两声。元昊皱了皱眉，又有些不入流的教训入了他的耳朵。
　　听得这声，其中一个岁从紧了紧拿刀的手。元昊摇摇头，让他们不要轻举妄动。
　　不多会儿，便见小二捧着一壶热茶走了出来，后面跟着一个衣着不甚光鲜的瘦子。

　　那个就是掌柜的？
　　元昊心里如此想到。酒楼老板竟然也有长得如此“不够富态”的，着实让他小小地吃了一惊。
　　小二把茶水小心翼翼的放到桌子上，随后便推到了掌柜身后。而这掌柜的见李元昊衣着光鲜，身边还跟了两个侍从，当下将双眼眯成了弯月，小心翼翼地搓手说到：“这位爷这位爷，您老有什么吩咐，有什么喜好，有什么乐子想要，就请说吧，小店当为大爷您的舒爽尽点绵力。要是吃得不爽，喝得不高兴，玩得不痛快，也请您多担待着。我们这店小，百年飞不出一只凤凰，承蒙您的光临，自然是蓬荜生辉。若有怠慢，还请您多多原谅……”
　　“那你是打算找芙蓉乡的姑娘们合作一把了？这掌柜的倒真是比那小二还能说。”
　　元昊一笑，瞄了一眼躲在后面的小二，自顾自地倒了杯茶。在他吹了两下热气的功夫，掌柜的便回头狠狠地瞪了小二一眼，转过身来，又是一张笑脸：
　　“您说笑了，我们这都是小地方进城的，早些年转来转去也就那么巴掌大的一块地方，也没见过世面，没伺候过您这样的贵人，头回经历，这才拘谨了不是？其实只要您说，咱们能不赶紧满足您的要求？您是客人，您最大，我们这不是在想着法儿的伺候您吗？”

　　见这掌柜的变脸比翻书还快，元昊没好气地叹了口气。其实想想，他的话倒也没错，只是，他们伺候的是客人身上的银子吧？
　　眼瞅着掌柜的又要张嘴说话，元昊开口打断道：
　　“我看你挺能说的，哪里拘谨了？那小二没有什么伺候不周到的地方，你也不用这么贵人贵人的捧我。我只问你，这太原城最近有点不似平常，你可知道这是为何？”
　　掌柜的脸一僵，心里格登一声：“这……哪有不似平常？”
　　元昊抿了一口茶，撇了撇嘴。
　　“半年之前，我也到过太原城。那时候民风倒是和如今一样没什么变化，但现在这街上每隔一盏茶的功夫就有几顶官轿来来往往。我问你，是不是哪个官家贵人来这里视察政绩？”
　　掌柜的心中兀自发凉，也不知道如何回答才能万全。平日里接待来往客人，哪有上来就问太原城上政事的？即便是问了，他这刚来城里开张不过半月的酒楼掌柜，又怎么知道那么些事情？
　　掌柜的一脸窘相，全给元昊看在了眼里。又想说话，却听那小二在后面远远插嘴道：
　　“噢，客官敢情是要问这个啊？”

　　“你知道？”元昊对小二倒是有些兴趣。
　　那小二远远的想要继续说，看元昊作了个“过来说”的手势，便上前做到了他身边，没看见掌柜的一付想要吃了他的表情。
　　元昊问：“说吧。”
　　小二说：“我听隔壁的五儿说，朝廷新派了个重臣，带兵在太原府镇守。咱们平日里还不是受官家管辖？人来了，不去送礼也得陪着笑笑，有钱的天天免费招待他们，没钱的也就在筷子上系根红绳以示支持了。”
　　“带兵镇守？”李元昊真正在意的，还得说是军马事宜。他正觉得奇怪，便问道：“太原府不是一直都有一支边疆军守备吗？怎么又派了个重臣？”
　　那小二听元昊的问话，似乎是答上了瘾，完全不顾一旁使劲甩眼色的掌柜，身子往前一倾，说：
　　“听说是因为这次这个重臣，和皇帝还有点血缘关系！”他说到这里，皱了皱眉，随后便用一副神秘的神色轻声说到：“不过，我总觉得事情没这么简单。你想啊，太原府是我大宋最北端的大城市之一，要粮草有粮草，要税收有税收。此时安排个掌握这么大的兵权的人来这里，朝廷就不怕他起反心？我估计，要不就是关系太亲密，根本就不在乎他叛不叛，要不就是……”
　　那小二一停顿，元昊稍微前倾了一点，故作神秘的问道：“就是什么？”
　　“就是……就是……”
　　小二慢慢地将头转到另一边，一脸见了鬼的表情。元昊随着他的视线看去，只见掌柜的正瞪大了双眼，怒视着这不知好歹的店小二。

　　“你，说够了没有！”
　　掌柜咬牙切齿地说出了这句话。店小二死命的摇头。
　　“还没有？”
　　“不、不是！”
　　元昊看着掌柜的一副仿佛要将这小二生吞活剥了的眼神，又见小二惊慌失措的拼命摇头，觉得好玩，大声笑了起来。
　　那掌柜的见元昊大笑，更是气不打一处来，伸手狠狠地拍在小儿的肩膀上：“我叫你碎嘴！多嘴！长舌头！”
　　元昊见他开始打人，便压住了笑意，又从怀里掏出了十两银子，以一副抱歉的表情作陪衬，递给了掌柜。
　　“掌柜的莫生气，挑起话头的也是我，催他说下去的也是我，这小二无辜，怪我吧。”

　　人都说见钱眼开，这掌柜的见了十两银子，原本瞪得狰圆的双眼果真变得更圆了，待到接过了银子，又眯成了小缝，一边还说着：“没关系没关系！大爷您爱说，就继续说吧，我们这做生意，还不是与人方便，与己方便？继续说、继续说……小全！快继续陪这位贵人说！”
　　那小二听到掌柜如此呼喝，只得哭丧着脸，带着七八分不痛快，讪讪地坐了下来。

　　眼瞅着掌柜的拿着银子走回内堂之后，元昊挑了挑眉，对小二说道：“掌柜的已经进去了，你怎么还不说？”
　　“再说……再说我就欺君了……”
　　“怎么讲？”
　　“客官不是宋国人吧……咱们宋国是皇帝最大，不能随便谈论，否则凌迟处死连坐九族……”
　　元昊听得这话险些喷出一口茶，说道：
　　“我即使不是宋国人也该知道这点规矩吧？在我们那里还没有这条法令，我也没有义务要维护宋国的法律。你要说便说吧。”
　　“真的？”那小二狐疑地看了看元昊，发现确实不似说谎。他搔了搔头：“我们都在猜……是不是皇上亲自来了？”
　　“哦？”元昊听小二这么说，觉得有点意思，“皇上不用处理政事么？怎么亲自来到这里镇守边关？”
　　那小二换作一幅郑重的表情，“嗯，我们猜是这样的：皇帝看上了咱们太原的某位姑娘，但又不能大张旗鼓的前来，于是便了个幌子打算游幸此地。但这里毕竟是边关，说不定就有辽人意欲行刺，所以就编了个故事说是下放一个皇亲国戚。这皇帝虽然年轻，主意还挺多——哎，这位客官，您不是辽人吧？”
　　“哦，我不是，我是大理人，我姓段。”元昊想起了前些年有来往的大理贵族，便用他的名字补了上去。
　　“这样啊……啊，这也说完了，我给您添水去……”

　　看着小二的背影，元昊突然想起以前“红先生”留给他父亲的一句话：
　　“其实不管什么事情都很简单。把简单的事情互相嵌套，让事情变复杂的，是人心。”
　　那么，这次复杂的是小二的想象，还是宋国皇帝的那颗心呢？
　　若小二是对的，那皇帝先前是怎么见到所谓的某位姑娘的？如果事实真的很简单，那所谓庞大的军马是怎么回事？要让整个太原府的高官都去拜会，那个人的身份又得有多高？

　　不管如何，只要有疑问，就要去证实。派出去的那名侍从还未回来，李元昊便已决定先追着这条消息探下去。