《浮沉记 空谷留香》碧水寒宵

9、又见灵修

　　是守着暗道的妖兽吗？
　　兰芜不觉后退了一步，紧握住手中逝川剑。与此同时，庞大的身影从暗处缓缓移出。那巨兽看上去身形像是一头牛，四足仿佛马蹄，项上却生着一张人脸，暗处辨不清容貌。更好笑的是，那怪兽发出的嘶吼声听起来竟像是婴儿啼哭，与浑身散发出的阴冷气息相差何止十万八千里。
　　“窫寙【yàyǔ】！[注：（少咸之山）无草木，多青碧，有兽焉，其状如牛，而赤身、人面、马足，名曰窫寙，其音如婴儿，是食人。——《山海经北山经》]”兰芜却没有什么讥笑的兴致，皱紧了眉头。想不到，居然会在这看似防守松懈的地下暗道中碰上典籍中记载的食人恶兽；更想不到的是，这头据说极为桀骜凶恶的怪兽，如今竟像看门狗一般缩在暗道中，不知究竟是谁有如此能耐，将恶兽驯服至此。
　　感叹过后，兰芜不得不静下来仔细思量眼下的形势。且不论两个岔路该如何选择，单是窫寙兽对自己就全无好脸色，怕是不肯轻易让路。仅凭如今的三四成内息，与这个恶兽在狭小地势中近身搏斗，擅长远距离战斗的自己已是落了下风。若是长时间缠斗，这恶兽心智低下，容易焦躁，说不定有一丝希望。
　　兰芜脸色阴晴不定，数息之间心绪万端。两两对峙之时，窫寙兽却早已不耐，又发出几声婴儿般的声音，碧色双瞳中冷光闪烁，便作势要扑上来。兰芜不慌不忙地侧身一跃，堪堪擦过窫寙兽，顺手将剑递向恶兽后颈。不料那窫寙颈上皮毛竟出奇的坚厚，兰芜试探性的一剑不曾伤得它半分，反而震得她右手一麻。见它又要转身回咬，兰芜急急提起身形从它头上掠过，险些被扯住衣袖。她转眼间落在三丈远处，刚刚站稳，左手便熟练地结印施术——
　　“冰封！”随着兰芜口中低低唤咒，窫寙足前光滑的地表突然凭空生出三根冰柱，犹如一道门将一人一兽隔开。窫寙的脑袋还保持着前冲的姿态，差点被由下而上长出的尖锐冰柱刺穿，又气又急，嘶吼不已。它不耐烦地转了几圈，忽然后退三步，直冲过去，竟生生撞断了三根冰柱。破碎的冰屑四散飞扬，没多久就消失无踪。
　　兰芜本想借此机会放出炎雷破去窫寙的防御，然而刚开始念咒诀，窫寙就冲破冰柱向她直冲过来，她不得不停止施术，提剑阻住来势。
　　窫寙原本就是灵物，虽说心智低下，到底看出面前这个不速之客是使用术法的高手，再也不敢让兰芜脱离自己的攻击范围而有机会施术，所以尽管兰芜一而再再而三地挥剑攻击，窫寙也只是仗着防御力极强的皮毛硬承下来，再伺机反扑。饶是它皮毛再厚，也被兰芜灌注真气的逝川剑刺破了几处，痛得它每每悲鸣，却丝毫不敢后退闪避。
　　兰芜对付那些自作聪明的江湖中人倒是不费吹灰之力，然而面对这只认准了不闪不避只顾攻击的恶兽却着实大伤脑筋。她的剑法本是以轻灵见长，但对这“皮糙肉厚”的窫寙，似乎狠辣刚劲的招式更有效些。再加上窫寙一心只想阻止她通过，哪怕直接被剑刺中也坚决不退让，一人一兽就这么一来一往，不知互相拆了多少招、斗了多长时间。
　　窫寙左右腾挪间已见颓势，兰芜在这种简单来去的消耗战中虽然完全不耗内息，但体力上却早近极限，暗自吞下了不少补充体力的丹药才支持下去。正嗟叹着不知要持续多久，窫寙兽忽然长长地悲鸣一声，猛地收住四蹄，身形一震，那张面目不清的脸霎时间紧皱成一团，仿佛极端痛苦。
　　兰芜不知这变故从何而来，也定下身形，才听得从来路上传来阵阵清脆的铃声。这听来普通的铃声似乎对窫寙有着某种威慑作用，刚刚还凶神恶煞的恶兽不仅不再攻击，反而一步一挪地后退回去。
　　没多久，窫寙兽便退回阴影中，不再出现。与此同时，铃声戛然而止，这一场恶战结束得稀奇，唯余下亡灵“吱吱”叫声的阴冷暗道一瞬间有些森然可怖。
　　恐怕是这窫寙兽的主人来了！兰芜心神一震，急忙转身——
　　一个玄衣峨冠、长身玉立的优雅男子静静地站在暗道中央，惨白的火焰映着他的眉眼，反倒柔和了些。他嘴角噙着一丝笑意，眼神清明：
　　“兰姑娘不愧为巾帼英雄，当年降伏这窫寙朝廷可调用了千名将士，姑娘只身便几乎斗败它，着实令祁某大开眼界。”

　　祁涵清和兰芜一前一后，转身入了右边的岔路中。
　　思量着祁涵清方才的解释，兰芜不由得有些懊恼。这位白霓城主果然是窫寙兽的主人，但是驯养窫寙却是靠种下蛊毒，借手中金铃控制它的行止——想必早在自己动手前，祁涵清已经知道了她的动向，并且示意窫寙兽加以攻击。可笑她还以为自己的行动神不知鬼不觉，看来离开江湖三年，连最基本的“行动隐秘”也做不到了！
　　至于为什么要放她进来，甚至主动为她带路——从第一个岔路开始，接下来的暗道不停地出现岔路——祁涵清只是说，到时候她自会知道。
　　到什么时候呢？
　　兰芜对这位风度优雅的城主印象并不好，源于三个月之前在江阑苑，祁涵清对北阙阁言辞极尽讽刺之意，甚至为此与化名苍崖的慕生尘起了争执。那么，极端痛恨江湖的人今日却对自己这个江湖中人好言相邀，只能解释为她对他而言有什么利用价值。仗着自己一身武艺，兰芜面上也不动声色，将计就计只管随着他一路向前。
　　经过的岔路却是越来越多。多亏有祁涵清带领，兰芜为了记下来路甚至偷偷沿途布下“化虚”术法。“化虚”一旦布下，便会在施术的路途中散发出施术者本人才能闻到的气味，而至于是什么气味，则与施术者所修灵力的性质有关。这种小法术消耗灵力极少，但它的强弱却可以反映施术者现存灵力的多少，因而大多数术士为了防止被别人看出力量多少，几乎是不会施用的，除非遇上特殊情况——譬如面对这种迷宫一样的暗道。
　　“怎么不说话呢，”祁涵清温和的声音忽然响起，惊得兰芜猛然抬头，却见到对方根本连头都没回，“在想什么吗？”
　　兰芜一愣，随即故作懊丧地回答：“呵，没什么。只不过想到，那窫寙是被你用蛊毒动过手脚的吧，食人恶兽的力量可不该只有这么一点。要不然，我一介女流，哪里敌得过千名将士才能降伏的恶兽？”
　　“兰姑娘果然聪明得很。不过即便如此，姑娘的武艺——”
　　“城主这样戏耍于我又是为何呢？不会只为看我的笑话吧。”几乎是不假思索的，兰芜毫不犹豫地打断了祁涵清，言辞中半点情面也不留。
　　那个颀长的身形倏然一滞，似乎有些惊讶，良久才恢复平素优雅接口道：“祁某自然不敢如此唐突。只是有些好奇，传闻中与北阙阁主慕生尘比肩的寒玉姑娘，究竟有几分手段。”
　　他不得不承认，这个女子的武艺与当年他所见的慕生尘难分伯仲，更令他难以置信的是她居然能如此娴熟地使用术法。饶是他这样的外行，也不由得重新思量灵修的那句话了。
　　“当年南疆一战，寒玉虽未直接上阵冲杀，却是整个北阙阁的中流砥柱。凭她的一己之力，便破了我教的大多术法，包括祭司独苏和家妹联手布下的曜灵血阵。”那个容貌尽毁的男子如是说。
　　思及此，祁涵清忽然淡淡问道：“我很好奇，兰姑娘布下的‘化虚’，散发出的是什么气味呢？”
　　“你知道‘化虚’？”兰芜反问。仅凭感知，她断定面前这个举止风雅的城主几乎没有灵力，决决不可能看出她在布“化虚”术法。先前听说他运用蛊毒，兰芜便已心生疑虑，莫非——
　　“兰姑娘莫要多心。只是在下的一位朋友第一次来的时候也曾布过‘化虚’，故而听他讲过有关的事情。我记得，他说他布下的‘化虚’，能散发出沧江的阴湿水汽。”
　　“沧江？！”兰芜脱口惊呼。
　　水气弥漫的汹涌沧江，高大的桫椤树，缠绕着水魅的溪边藤萝……会是那个人吗？
　　兰芜忽然觉得前方的某处，有一种熟悉的灵力低声呼唤着自己……熟悉得，令她有些畏惧。
　　“他就在前面，我们很快就可以见到了。兰姑娘还不曾回答我的问题，你究竟能嗅到怎样的气息呢？”
　　祁涵清温润的声音仿佛飘到了浮云之上。兰芜没有回答，只觉得脚下漫长的暗道似乎是在带着自己回溯过去，而尽头那扇门后隐藏的东西，能够翻覆她如今所以为的一切真相。
　　纤细的手指飞快地开合，略微颤抖，在身侧打下一个透明的咒印。兰花的清雅芬芳悠然弥漫，然而唯一能够嗅到的人却全无欣赏之意。

　　暗道尽头，沉重的石门缓缓打开。兰芜微微眯上了眼睛——石门那一面的光线比外面亮得多，好一会儿她才适应了内部石室的明亮。
　　石室四壁嵌着和暗道中相同的油灯，唯一不同的是暗道中白色的封印变成了黑色的咒文，绘满了四面墙壁。屋顶是一整面平滑的白色石壁，隐隐有光华流动；而地面却是一块块普通的黯淡石板，看不出有什么特别之处。石室中央，就地开着一个内径两丈多的池子，池中注满了鲜红的液体，兰芜用灵力略略感知，惊觉其中满是怨力。池子上一尺处浮着一个同样大小的金色轮盘，缓缓转动——但这轮盘并非实物，全是金笔绘出的繁冗咒文，由于灵力的注入得以限定在这一范围内而不消散。按理说，如果只是咒文的话，应当只有薄薄的一层，但此间的咒文却似要突破那一层限制，挤出一层空间来！
　　而布下这个包含巨大力量的阵法的，应当就是背对着自己、立在池子对面的那个人吧。
　　那个人披着黑色长袍，孤独地站在那里，看角度是在凝视着角落里的油灯。他看起来异常萧索，与整个石室中妖冶而诡异的氛围极不协调
　　那样熟悉的背影！
　　兰芜蓦地乱了气息……果然是他，可这样前来，又算是什么呢？
　　“兰姑娘，不打算进寒舍一聚么。”
　　——还是同样不温不火的口气。一如当年在丹穴山的竹楼上，青衣男子搁下笔，低头看着刚刚绘完的图画，微笑着问她：“阿芜，看我画的凤鸟……和你说的一样么？”
　　宛如旧日的斜风细雨穿透了重重的岁月，轻轻拂过她的眉梢。
　　他的话语中总是带着宗教般宁静祥和的气息，如果……如果刻意忽略掉语气中若有若无的生疏。
　　这一瞬间，兰芜仿佛忘记了几年来的所有恩怨纠葛，忘记了眼前这个人是敌是友，甚至忘记了方才对石室中包含着可怕力量的阵法的忌惮。
　　她几乎是不假思索便踏入了石室：“灵修！是你吗……你还活着，太好了。”
　　三年前，南疆之战尘埃落定后，是她私自放了灵修。但她心知中原武林向来敌视修习术法和巫蛊的南疆诸门，所以一直以来，她都暗暗担心灵修能否逃过其他门派的堵截。以至于，在地道中感知到灵修的灵力，她甚至有过一瞬间的恐惧——既不知若暗道尽头不是他，自己会有多失望，亦不知若暗道尽头是他，见到他以后自己该以何种身份面对。
　　一开始，兰芜和灵修是交情甚笃的朋友，却因为一场意外的刺杀，使得兰芜加入了北阙阁，成了你死我活的敌人。偏偏两人又都重情义，尽管可以对另一方的阵营毫不留情地屠戮，在生死关头却都放过了彼此。
　　到底算是朋友，还是敌人呢？
　　“自然……兰姑娘还记得分别时所说的话吧。”像是猜到了兰芜心中所想，灵修缓缓开口。
　　兰芜脸色顿时僵住，心下一凉，不由得苦笑——她当然记得，在沧江边替灵修解开枷锁后，她便说，此生若是再见面，当以陌路处之。
　　如今，可不是应验了么！
　　她神色转了几转，换上了清冷的表情，口中却不甘地讥讽道：“我道在这祁府中为什么总是梦见、想到南疆种种，原来是受了瑶光教教主的灵力影响——想必蛰伏三年，功力增长不少吧！怎的连面都不敢露了？”
　　意外地，对面萧然而立的人似乎难以启齿，许久不曾出声。倒是站在门外的祁涵清开口道：“灵修兄，如今已是容貌尽毁，只怕见不了兰姑娘了。”
　　想起白天听闻的种种，兰芜有些懊丧自己的一句气话竟戳到了别人的伤口，又气又恼，正不知如何接下去。幸而灵修此时却开口了：“不改变容貌，便离不开南疆。”
　　“那你为何不易容？”
　　灵修苦笑一声：“兰姑娘莫非忘了，当时我的灵力已经枯竭，又是重伤在身，根本无法用幻术易容，要寻那些武林中人所用的人皮面具又断然没有门路。最简单的，莫过于找些剧毒草药，毁了这张脸了事。
　　“后来我仍旧支持不住，顺着沧江漂流而下，醒来时才知被城主所救。此后，我便随着城主来到这地下石室中，为他所用，算是偿还人情了。”
　　灵修淡淡地叙说往事，仿佛那段惨痛经历并不是发生在他身上一样。明明室中无风，四面油灯上的火焰却微微地颤动，有如平静无波的语气下掩藏的惊涛骇浪。